晴空萬里，沙塵滾滾。天藍與沙黃幾乎將其他顏色吞得一乾二淨。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvVLphFIGlO
這裡是位於斯爾瑪聯合王國東部的沙漠，有個簡單的名字，就叫斯爾瑪沙漠。除了遍地的乾燥黃沙之外，若定睛仔細一看，還能瞧見零星的平頂巨岩與尚未風化的廢墟。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTrwWw8ASLW
其中一些巨岩甚至大得像是一座山。而廢墟則皆由斯爾瑪風格的米白色石料所建，大多還未被黃沙所掩埋，顯眼地座落於地平之上。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM9EVonBunw
若是在數年前，沒有人會稱這些建築為廢墟，它們曾是一座座繁榮的小村落，如今卻已經杳無人煙，想必再過不久，就會吸引一些熱衷於秘境探索的冒險者前來「考古」。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgbhPc9i5Ev
時間已經是午後，斜陽卻依舊耀眼，一長一短的兩個影子映照在廢墟的沙地上。一隻棕灰色的蜥蜴從影子上慢悠悠地爬過。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcwxy0AG1d5
「小心，可別踩著了。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAZwNpJU8xF
年輕男子身穿防沙罩袍，與拂面而來的風沙對抗，艱難地在沙地上前行。在他面前，是一位個子矮小的少女，她同樣穿著罩袍，只不過尺寸過於寬大，搭上嬌小的身形，使得她看上去更是舉步維艱。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOCJ0KvVhWv
「我知道我知道，蜥蜴、烏鴉、狐狸、貓，對吧？那什麼斯爾瑪的四大聖獸。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHziH1w40Ir
「對，妳還記得真是清楚呢。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0b69ZuLcUc
「只要想一想斯爾瑪的國家和人種組成，就自然而然記住了。真是的，想塑造自己的種族為神的意圖也太明顯了，根本不想掩飾嘛。」少女皺著眉說道，「在這方面，亞斯的手段高明多了。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxquc3Wfx6A
男子乾笑了兩聲，他並不否定少女的說法。隨後，他突然問道：173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP6XvaIGzgM
「妳認為能避免掉再發生一場戰爭嗎？」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfzDrkgzpsP
「誰知道，那種事不是我們能掌控的。」少女平淡地說道，「別總是想著要拯救每一個人，趕快完成任務回去才是真的，至少能拯救那些你能夠拯救的人。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0QSlip6YAa
「⋯⋯妳說得對，但無論怎麼想都很奇怪吧。『不論生死，就算只有把公主殿下身上的物品帶回去，也算是完成任務。』這簡直⋯⋯」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKqTRCkFcmT
「簡直巴不得有一個理由可以對斯爾瑪宣戰。」少女替男子講完。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGZXmfbEXHg
「希望公主殿下還平安無事就好了⋯⋯。」男子面露不安，語氣毫無自信。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCi3U0KjXMb
「那些人還是會找到其他理由的。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlW7cpwODnR
話雖如此，但究竟要有什麼樣的理由，才能合理化將這片沙漠上的村落都化為廢墟的行為？少女無法理解，也永遠不想理解。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ87eKQd7VMa
數年前，亞斯王國對斯爾瑪聯合王國發起了全面戰爭。那場戰爭後來被稱為西部戰爭，起因於對魔物的管理及人道問題的爭議。那場衝突造成了兩國成千上萬的犧牲，亞斯王國雖是戰勝國，但也僅是在停戰協議中獲得了一小塊除了黃沙以外一無所有的貧瘠土地。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLXZpKnq0Dy
難道還要再重複一次那毫無意義的戰爭嗎？已經失去勇者之力的亞斯王國還有勝算嗎？173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSQQkWvibZQ
「或許是吧。」男子心中最後一絲微弱的希望被擊碎，他沮喪地說：「但我已經不想再見到戰爭了。和詛咒相比，那又是另一種地獄。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdN65yGqgAU
「⋯⋯是啊。」少女低下頭輕聲說道。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeefX65U1tH
挾帶著沙塵的勁風不斷拍打，使她寬鬆的罩袍在空中搖曳——就像是在顫抖一般。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWvNdNu69vo
她現在不想抬起頭，因為這樣就會被別人看到她正咬牙切齒，眼睛睜得大大的，漆黑的瞳孔裡蘊藏著無比深沉的情感，比任何火焰都更加強烈。 173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3cFyMCFRwt
像極了來自地獄的無間怒火。
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「就是這裡了嗎？」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF4O4U0b6Sa
少女停下了腳步，目光投向廢墟中一處通往深邃未知空間的階梯。從她所在之處無法窺見那空間的內部情況。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxlTpvhX3Xf
男子沒有立即回答，而是蹲下身來，將手掌放在滾燙的廢墟地面上。他的手掌與地面接觸面處逐漸發散出微弱的藍光，藍光如同流水般，緩緩地向四周擴散。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgqXFAKQ1SG
「對，就是這裡。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfZhEryrIv2
男子將手抬起，甩了甩發燙的手，藍光也隨之消散。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwPoQWmFgQx
「我馬上回來。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoBZbroOC1T
語畢，少女輕盈地跳下階梯，落地時毫無聲息。她飛快地進入了裡面的空間，過程中罩袍內隱約透出一抹綠光。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJC7d7BXEP4
「別太勉強自己，妳的身體⋯⋯」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnkUht30qgX
男子低頭望著著少女消失的位置，自言自語地說道。
過沒一會，少女再次從階梯底部的空間探出身子，但她顯然沒有要向上走回來的意思。她身上的罩袍本應只有風沙造成的些許髒污，現在卻已經變了樣。儘管她身處於陰影之中，但男子仍然辨識得出來沾染在罩袍底部那些既黑又紅的濕黏污漬是什麼。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJFXjQGv6LB
血，大量的血。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡllxauzNlib
「那個啥，」少女兩手一攤，望向男子，無奈地說道：「出了點狀況。你也下來吧。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMwN6KRiLnH
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少女與男子緩緩步入昏暗的地城迷宮，穿梭於一道道由石牆拚列而成的通道中。男子很快便從所經之路上察覺了異狀。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8syoF1umoM
「先說，這些可不是我幹的。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJufnmVX9qi
少女手持油燈，照亮前方，引領男子繼續向前行進。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdsTtkjqYaB
血腥的氣味刺鼻而濃烈，伴隨著一股濃厚的野獸氣味，在整個地城迷宮中彌漫。滿布地面的血泊使兩人的罩袍底部都沾上了鮮血，每一步都發出踩在液體上的啪嗒聲。油燈的微光照亮了遍地的牛頭人屍體，幾乎所有的屍體頸部都被深深砍出一個大口子。男子憑藉他的知識，看出這些被割首的牛頭人在死前並未有多少掙扎。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdYxu8171T5
「那到底會是誰⋯⋯」男子捏著鼻子，緊張兮兮地走著，「我剛剛使用感探魔法的時候，只發現了一個小孩的生物訊號。總不可能是公主殿下做的吧。」 173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9GBOOSgiog
「你馬上就會知道了。」少女停在了牆邊，將油燈高舉，照亮通道的右側，「雖然你本來是個醫生，但我還是好心提醒你做好心理準備。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ41rSEDqQn
「⋯⋯嗯。」男子吞了一口口水，隨後小聲地訂正道：「不是本來，現在也是！」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtxuO3bLy9G
「這樣啊，那就好。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWt8OL8vfOH
少女向前走了幾步，男子緊隨其後，油燈發出的光照亮了轉角處的——173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDOC5sfqKci
一幅慘景。
三具人類屍體倒在血泊中，其中一個男人身材高大，手中抓著已經斷裂的長劍；其中一人趴倒了在一把十字弩的上面，是個女人。這兩具屍體就如同迷宮裡其他牛頭人一樣，脖子上有著又深又長的傷口，屍首幾乎分離，而且也同樣看不出痛苦或掙扎的痕跡。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqAofSVbkC3
另一具屍體則是一名孩童，他身上沒有穿著任何衣物，且與另外兩具屍體不同，他的屍體猶如被野獸獵食一般，被啃咬得面目全非。就連頭髮也被潦草且粗暴地摘光，留下了滿是坑疤與血漬的頭皮，到了這個程度已經難以辨認是男是女。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMnEipnuxrI
轉角處內除了這三具屍體以外，還有一名小孩子背對著少女與男子，他坐在地上，絲毫不在乎滿地都是鮮血。儘管他全身沾滿了血跡，但仍舊看得出來他所穿的華麗服飾正是任務中所提及的公主的服裝特徵。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJjBHRA25kT
見到這副恐怖景象後，男子強忍著胃部傳來的不適感，故作欣喜地說：「太好了！莉莉公主殿下，我們是冒險者公會派來營救您的冒險者，您現在可以放心了！來，我們趕快離開這裡回家吧！」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWP1KAuBx9h
聽到男子的話，那名小孩不疾不徐地從血泊中站了起來，隨即轉身面向少女和男子，雙手抓起被鮮血染得黑紅的裙襬，對他們行了個宮廷禮。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGBZz48wtKL
「勇敢的兩位冒險者啊。我是莉莉。感謝你們出手相助。我該如何報答你們才好呢。呵。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡirOWb7p5Ru
這句話中不存在任何情緒，到了簡直異常的程度，難以想像是由人類所發出的語調。「莉莉公主」的臉上滿是鮮血，尤其是嘴角邊，更是被血覆蓋到已經看不見皮膚。她金色的短直髮上隨意地沾黏上了同為金色的長捲髮，沾黏的地方除了鮮血以外，還能看見許多結塊的皮膚細胞組織。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0BsjWPllru
「你怎麼看？醫生？」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6lNgAc770x
少女向身後的男子詢問，語氣依舊淡然，但其實對於當下的情況，她也是摸不著頭腦。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkxGxDhA5Cz
男子雖然對眼前的情景大感震驚，但他並未撇開視線。他盡可能保持冷靜，擠出話說：「⋯⋯從身體骨格來看，應該不是女孩，那就代表不是公主殿下，但這到底──」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaF2RCRFfxC
話說到一半時，男子注意到了散落一地的玻璃小瓶，裏頭全都是空的。他深知這是冒險者公會標準的魔力回復藥水，這意味著──173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDwIZVMg4MM
「看來是被藥物影響了⋯⋯」男子的神情從驚恐轉為哀傷，脫口而出：「真可憐，就像過去的我一樣⋯⋯。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1PKtjKx5aI
「然後呢？這下該怎麼處置才好？」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡepGRIhp1A7
「我很『正常』。我可是莉莉公主。注意你們的態度。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9hN4W0gQKL
那位「莉莉公主」將手伸向背後，掏出一根木製魔杖，指向少女，毫無表情地說道：「還有。不是由你們來處置我。而是由我來處置你們。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwSbmXbUlRO
語音剛落，從魔杖的尖端迸發出一道耀眼的白光，直射向少女的身體。這道白光僅僅擊中離她最近的少女，隨即便消失不見，因此並未擊中身後的男子。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7ZkLBCsnPJ
「嗯？你做了什麼嗎？」被白光命中的少女嘆了口氣，隨後不屑地說：「弱到我都懶得閃了。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcnC2WzfBv2
「為什麼。這可是連強悍的牛頭人都無法抵抗的高強度睡眠魔法。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhZpnzsd5oI
「哎呀，那還真是不巧。我剛好是沒辦法睡覺的體質呢。」少女嘲諷道，儘管她只是實話實說。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1kC0NRJqi3
男子將剛才「莉莉公主」所說的話與地城內的慘況聯繫起來，分析道：「連牛頭人都無法抵抗的睡眠魔法⋯⋯也就是說，這些人、這些牛頭人，以及莉莉公主，都是──」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAEl1QKfjPz
「我才是。我就是。莉莉。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmdL03l8heT
不等男子講完，魔杖的尖端再度開始匯集白色的魔力。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv3HokKZGFc
「哦？還想要試看看是吧？」少女毫無畏懼之色，反而像是躍躍欲試。她緩步向「莉莉公主」的方向靠過去，擋在魔杖前，「儘管嘗試，看是我會先睡著，還是你的魔力會先用乾。還有，約西亞，你知道你很礙事嗎？快滾。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVMbM7pHd0z
「啊，好。」男子聽到後立即拔腿撤逃，一邊不滿地喃喃自語：「明明是妳叫我過來的啊，安。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpCbwv9lmOH
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那名被稱作約西亞的男子費了一番功夫，才終於走出了陰暗而曲折的地城迷宮，他在階梯的入口處坐下，靜靜地等待少女的歸來。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhWHr5dvDZk
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「又一次。我誰也救不了⋯⋯」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡij4BLjgmyN
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時間甚至還不足以讓約西亞充分沉浸於感傷與罪惡感，被他稱作安的少女就從地城裡搖搖晃晃地走了出來。她嬌小的身軀揹著已經昏倒癱軟的「莉莉公主」，即使不看她的表情，也能感受到她搬運得相當吃力。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ79nZ31W2G4
「果然不行。」少女失落地說道，隨後一臉疲態地望向坐在階梯上的約西亞，接著說道：「你一個大男人，背兩個小孩應該不成問題吧。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsPJi0yRpQH
「我又不是駱駝。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡog1Pa3tlQI
約西亞答道，雖然他知道他不管怎麼答，結果都一樣。少女歪頭看著他，說道：173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJShZNh29f6
「是嗎？我還以為你很愛背負重物呢。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr6Q8BGS0PB
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