短篇集 - 魔物獵人paro　孤鳥

孤身篇

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踮步的動作極輕巧，頂著曝曬，男人翻過低坎，背上的巨劍彷彿沒有重量。

沙……

刀鋒閃爍著暗紅光芒，他俯身、查看腳旁的生物痕跡。

沙地留有數枚碩大爪痕，三指狀，其中夾雜著些許白毛，浮現的詫異表情使男人面上傷痕變得不是那麼猙獰，他揚起眉，淡藍色眸子裡滿是狐疑，順手捋了捋短髮，長指接著摩娑下頷的鬍渣。

男人憑藉著往日經驗，判斷目標物的大小、走向和行為，正思索各種可能性，後頭一個略顯稚嫩的聲音喊住他。

「亞……師、師父！」

回眸，是一個深膚色的少年，穿著與自己相似的皮革輕甲，少年的風塵僕僕與男人的迎刃有餘，就好似兩人的對比髮色，黑與深金，有著巨大反差。

男人挑眉、站起身，他跺了跺靴子，在沙地上留下悶響，「跟得上？你小子不差嘛。」

他名作亞森，是這少年——拿塔的導師兼夥伴。

拿塔略顯單薄的身子仍需鍛鍊，所以，稍早亞森刻意加快速度，尤其下了鷺鷹龍，兩人從大道轉至小徑，他先是疾跑，而後攀上峭壁，再躍下低谷。

不過，許是奧莉維亞的叮囑，令他放慢步伐、於途中摘取了些草藥和菌菇，否則，依亞森的身手，少年早該打道回大本營了。

「我們應有義務教導拿塔，身為獵人的職責。」

憶及奧莉維亞的叮囑，他訥訥地拂了拂鼻樑，掠過其上的疤痕，也跟著掩過些微的愧疚感。

「小鬼，多吃點餅，這才剛開始。」

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少年喘著氣、答不上話，誰讓他就偏偏認定了這位嚴格的前輩，不服氣的他剛才差點直呼名諱。

即便清楚，身著的僅是最輕型護具，拿塔仍上氣不接下氣，掏腰間補給的動作有些遲滯。

為何亞森也全副武裝，還能健步如飛？他趕緊灌了口水。

還未喘完氣，就見前輩指著面前的沙地，向他示範如何觀察爪印的大小、深度和方向，並採集生物樣本，以方便後續研究。

目光從亞森背後的武器轉到肩膀，再延伸至上臂、手指，他健壯魁梧的體態令拿塔艷羨，是不是再多磨練幾年，便能追上前輩的步伐，成為獨當一面的獵人？

不僅是報答亞森的多次救命之恩，亞森甚至已是拿塔的人生目標，他按下浮躁的思緒，專注聆聽指導。

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他的眼光果然不錯，男孩雖瘦弱，卻具備了作為獵人最重要的資質——觀察力。

拿塔年紀不大，便已經歷過喪父、家破人亡等劇變，沒有因此消沉，反倒在尋找真相的過程中，一點一滴累積起自己的價值觀，難能可貴。

而就外人看來，也許會認為，獵人需要極強的體力、耐力與精神力，但以亞森的觀念而言，獵人最需要的，反而是觀察。

氣候、地形、植被、生物，乃至魔物，觀察力是他們在野外生存的關鍵，透過旁觀，歸納出生物習性，乃至整體生態。

「看樣子……」亞森望了眼太陽的方向，「應該往西南方。」

今日天塹沙原的高溫，易使地平線出現海市蜃樓，無風且異常乾燥，依稀能聞到自身髮尾的焦味，也因此，無法從留有的腳印深度、清晰與否，去判斷目標物離開多久。

「走了。」

不等拿塔喝完水，他又一個箭步翻上小丘、大步向前。

然而，步伐卻隨著所觸及的痕跡逐漸趨緩，眉頭緊接著深鎖，再往前，剛往上躍過土丘，直覺令亞森立刻倒地匍匐，盡可能與地面切齊。

餘光瞥見一抹灰白，耳邊是拖曳的響動，能從後續的聲音推測該生物的舉止——利用頭部兩側的彎曲角理過前肢的毛髮，接著聞嗅一番，低沉的喘息顯現安逸、平穩的狀態。

「師……！」

為避免打草驚蛇，亞森將少年的後半段發語詞壓下，豎起食指、靠於唇上，示意他靜默，卻不想自己用力過猛，拿塔整張臉埋進砂礫中，差點使人窒息，他趕緊鬆開手。

「咳、咳……咳……」

瞅著少年不算高聲的咳嗽，一面注意另一邊的動向，好在，聽上去有漸行漸遠的趨勢，於是，亞森悄悄地從石縫探頭。

從後方觀察即將離開的魔物背影，其渾身遍布灰白鱗片，尾部兩側間隙突出白色鬃毛，拖著自前爪演化而來的線型器官前行，上頭垂墜的鋒利甲殼相互摩擦、隱隱作響，看起來，就像是仍被囚禁的一尊古老雕像。

亞森小心翼翼，可處於視線盲區的拿塔並不知情。

「師父，前面是什麼？」

少年的聲音不大，卻引起了魔物的佇足，牠猛然回頭，正好瞧見探出頭的獵人，進退不得的亞森一把將徒弟壓回沙坑，藉著反作用力竄出，試圖引開魔物的注意力。

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再度吃了一嘴沙的拿塔這次沒有抗議，按照亞森的教導，壓低身子、躲在石縫處觀察，這本就是他們此行的目標，只不過，若與其發生正面衝突，則算最糟糕的狀況。

「……鎖刃龍。」喃喃道，拿塔緊張地握拳，另一手掏向腰包。

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一如往常的形單影隻，鎖刃龍並非群聚性魔物，無論覓食、遷移或戰鬥，皆是孤身，由於調查團需要更多相關情報，所以派遣亞森和拿塔結伴探詢。

男人緩步、橫向移動，與魔物保持固定距離，周旋的同時並試探彼此，而後——鎖刃龍率先發起進攻！

特化的鞭狀構造此時成為一種攻擊手段，亞森先俯身、側翻，和銳利的甲殼擦身而過，起身的瞬間拔出武器，未等他調整好姿態，又是一次襲擊，亞森連忙雙手併用、抵著劍身硬是扛下一爪！

鏗鏘——

武器的原材料和工匠巧手，賦予了極佳韌性，亞森蹬腿、奮力向前一推，竟將魔物推得踉蹌。

可雙方的體型差距，注定這點挫折影響不大，魔物下肢一撐、站穩，旋身還擊，亞森險些被布滿刺的尾部掃中。

不過，相較於獵人的沉穩與守勢，魔物顯得急躁不已。

許是物種區別或天性使然，遇到敵人會傾向和對方鬥個魚死網破，亞森嘀咕間，魔物又發動了攻勢，只見牠捲起長鞭，作勢要束縛對手，亞森本想側倒，卻見一枚震撼彈竄到腳邊，電光石火間，他選擇先掩住雙目，避免強光傷害。

啪！

魔物發出一聲哀號，攻擊的動作和氣焰皆被中斷，見狀，亞森趕緊壓低身子，躲進聳立岩石的陰影裡。

半晌，鎖刃龍從目盲中恢復，轉了轉盔甲似的腦袋，貌似尋找剛才與牠針鋒相對的獵人，可惜無果，最後，百無聊賴地拖著枷鎖離開了。

亞森再度探頭，確認與目標物拉開距離後，才招呼徒弟。

「臭小子，不錯嘛！」

兩人此行最終的目標便是尾隨、觀察，並試圖找到可能的巢穴或繁殖跡象。

可令亞森意想不到的，是拿塔的臨機應變，入行沒多久，就能因應事態活用工具，實屬不易，但背脊的冷汗還是提醒了亞森。

「下次說話小聲點！」說著，豪不客氣地朝徒弟的腦袋搧下去。

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拿塔敢怒不敢言，有些無奈地摀著後腦勺，小跑步跟上前輩的步伐。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGgR7NXRJCJ

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