貌美的女人牽著幼小的孩童，走在那個男人身後。
「把拔，我想要吃冰淇淋。」綁著可愛的辮子，小女孩用著軟軟的嗓音要求。
天使的面容與可愛的聲音，讓四周的人看得目不轉睛，紛紛露出溫暖的目光守護著這一對太過年輕的夫妻。
「把拔、把拔……」
小女孩不死心的喚著，旁邊的母親似乎想要說些什麼，但是，已經來不及了。
走在前頭的男人倏地停了下來，回過頭──
「我不是跟妳說過，在外面不要這樣叫我！」男人低聲威脅。
居高臨下的瞪著她，眼中毫無溫情。
與斯文外表完全相反，那張過於兇惡的神情讓女童害怕不已，同時也在心中疑惑著──奇怪，把拔應該不是長這樣啊？把拔對我很好很溫柔，所以，這個人，不是把拔。
那麼，眼前的男人到底是誰呢？
──是鬼。
＊
約定的地點是在他們就讀的高中──全德高中──附近的一家鬆餅專賣店。
穿著全國頂尖學校的制服，冬響盡可能地無視老闆的視線，推開了那家店的玻璃門。
客群主打國、高中女生的菜單，以及過於可愛的裝飾讓冬響很不自在，若不是笑笑或小春強拉著他，他是絕不可能踏進這種店的。
不過，平常日的下午不到放學時間幾乎都沒什麼人，非常適合談論事情。
老闆異常熱心地來回了好幾趟，逼不得已，他點了草莓煉乳鬆餅，笑笑最喜歡的口味。
距離約定的時間還有五分鐘，他看到身著西裝的身影下了車，急急忙忙地跑了進來。
俐落的短髮，裁剪合宜的亞曼尼西裝，手上戴著機械錶，似乎是Ferrari……冬響若無其事地將視線從那台紅色的法拉利跑車上移開。
那個男人進入店中，發現了冬響的存在。
他用著急促、但卻優雅的步伐，走到了冬響面前。
「請問是丁同學嗎？」
男人看來頂多不超過三十歲，看起來就像是個上班途中溜出來開小差的企業家第二代，臉上還帶著學生時代些微的稚氣──形象與電話中聽到的幹練聲音完全不同，他無法將聲音與眼前的男人聯想起來。
「……苪笑生先生？」
「是的。」
面對小自己十來歲的學生，苪笑生極有禮貌地遞上了自己的名片，瞄了上面的頭銜一眼，是知名企業的中堅幹部。
「請問，我可以坐下嗎？」
「……嗯。」
得到允許後，苪笑生脫下西裝外套，將它掛在椅背。
潔白的牙齒、乾淨的衣領與閃亮的袖扣在冬響面前閃閃發光，對方看起來就像是個不沾菸酒、擁有良好形象的黃金單身漢。
……一點都不像是有一個孩子的父親。
默默在心中下了評論，發現苪笑生正目不轉睛的盯著自己。
冬響吞了口口水。
電話裡並沒有向他說得很明白，冬響只是簡單告訴對方笑笑去世、以及他們正在尋找笑笑自殺的理由，希望能夠得到他的協助。
苪笑生二話不說便表示答應，看來並沒有他們認為的那麼不在乎笑笑。
看著眼前的男人，冬響有些後悔。
……自己實在非常、非常不擅長與別人交談。
說得更精確一點，是他懼怕著「交談」這件事。
自己的話語傳入別人耳中……對方究竟有沒有「完全正確」地了解自己的意思呢？
一點到這點，冬響就怕得不敢開口。
或許，應該叫南軍來才對。但又怕氣瘋的南軍會不分青紅皂白先揍了這個不負責任的老爸一頓。
考慮到這點，冬響才要他先回學校打聽看看有沒有其他情報。
「我是……朋友……」
「我知道，那孩子在郵件中跟我提過你，你就是那位有些不擅與人相處，但是其實心地善良的丁冬響同學對吧？」
後面的形容詞大概是笑笑告訴他的，熱切誇獎的語氣讓冬響有些害羞。
苪笑生的微笑跟笑笑驚人的相似，同樣帶給別人安心的感覺，讓冬響不知不覺放鬆了身體。他認知到眼前的男人並非第一次見面的陌生人，而是跟笑笑擁有相同血緣的父親。
心中湧起一股莫名的親切感。
「……笑笑去世，我跟南軍……笑笑的男朋友……發現信……」
對於冬響斷斷續續、略顯笨拙的說明，對方完全沒有露出不耐煩的表情。
「雖然沒有屬名……但那是笑笑的字跡。」
笨拙的說明到此到一段落，苪笑生端起水杯淺嚐了一口。
「所以，你們才認為那孩子自殺的原因不單純？」
苪笑生放下杯子，一字一句緩緩地問著。
「不如說……」冬響低下頭，拼命地在大腦中組裝著句子，「沒有別的自殺原因……」
「……哦？是嗎……」
誇張地長嘆了一聲，與最初親暱的口氣完全不同，彷彿怎樣都無所謂的語氣，讓冬響不禁抬起頭。
原本一臉平易和善的表情完全消失，無視店內禁菸的標誌，苪笑生從口袋中掏出一根菸。
「啊啊……有夠無聊的。」
「就為了這種事情把我叫出來啊……其實我跟那孩子不怎麼親密，我也無法聯想有誰會想要威脅那孩子。」
「……咦？」
「真是麻煩啊！」苪笑生又裝模作樣地嘆了口氣，「我離開的時候那孩子大概五歲左右吧？也不知道從哪知道我是她的父親，這幾年斷斷續續寄了好幾封信到我的電子信箱──看到的時候可是嚇了我一大跳啊！」
「你……」
「那時候我跟那孩子的母親都還太年輕……當年我才十五歲呢！年紀小還不懂事，才會有了這個意外。」
雲淡風輕的聲音，就像是在述說一個與他無關的往事。
拳頭在桌下悄悄握起，冬響閉上眼。
……竟然把笑笑的存在，說成是意外？
笑笑……知道她的父親是怎樣看待自己的嗎？
想起那個愛笑的女孩，他極力忍住落淚的衝動。
啊啊──體貼的她是不可能沒有察覺的。
自己被視為「累贅」，這到底是多麼痛苦的一件事呢？
冬響無法想像。
而面前的男人依然不停地說著。
「我們家族的企業很注重形象，何況我極有可能會擔任下一屆的接班人，拜託可不要因為那孩子的關係出了什麼差錯，毀了我的前途。」
苪笑生翹起腳，鬆開了領帶，看起來就是個玩世不恭的敗家子。
終於知道他為什麼看起來完全不像是有孩子的父親。
因為從頭到尾，他根本不認為笑笑是他的女兒！
「你、竟然……」
看到冬響瞪著自己，對方只是聳了聳肩，「怎麼？很生氣嗎？這可是我們大人複雜的世界啊──是你們這些玩著偵探遊戲的小朋友無法理解的。」
「那孩子的養育費跟生活費都是我出的，就這點來說，我還算是個負責任的男人呢！」說話的速度越來越快，男人的雙眉也越湊越近，「結果，那孩子竟然自殺了！她到底有哪裡不滿？我給的生活費還不夠多嗎？還是有想要卻得不到的東西呢？」
才不是因為這種膚淺的原因呢！
冬響在心中大吼著。此時，坐在對面的男人卻發生了異狀。
原本夾在他兩指之間的香煙掉落在地上。
上一秒用著挾槍帶棍的言語攻擊冬響的苪笑生抱著頭，面容扭曲。
他的視線落冬響的上方－－當然，那裡什麼也沒有。
「啊啊……要是這種事情被周刊記者發現，我不就毀了嗎？這怎麼可以呢？我的事業、生活不能因此被破壞啊！絕對不行！」
看到他失態的樣子，冬響反而冷靜了下來。
跟他生氣是沒有用的。
因為苪笑生就是這樣的人──自私、害怕改變──所以發生這樣脫離常軌的事情，他就會不知該如何是好。
僅有的良知也在此時譴責著他。
是自己嗎？
因為自己的不負責任，導致一條生命的消失嗎？
他下意識地選擇否定的答案。
對、與他無關啊！他們並沒有生活在一起呀！雖然是血緣上的父女，但是，都經過這麼多年了，女兒的死一定跟自己毫無關係！
「跟我無關……這種事情跟我一點關係都沒有！」
用力地拍著桌子，桌上的水杯被推落到地面，發出一聲巨響。
苪笑生回過神。他輕咳一聲，緩緩地坐回位置，從口袋中拿出一張空白支票。
「總之……如果你們的偵探遊戲需要什麼費用，就從這裡支付吧！拿去。」
他的臉上出現自以為了解的眼神。
「要多少錢就拿去吧！只是希望這件事情你要保密……」
砰！
冬響還來不及回答，坐在對面的苪笑生突然飛了出去，旁邊的另外一張桌子被他的身體狠狠撞擊，應聲而倒。
「你這個渾蛋！」
賈南軍走到苪笑生的面前，甩著兩手，「剛剛那拳是幫笑笑打的！」
拎起他的衣領，南軍握起拳頭。
「接下來是替阿姨打的、然後替冬響打的、小春打的……最後是我的份！」
「嗚！好痛！救、救命啊！」
「輕點。」
──別打死了。
後面那句話冬響並沒有說出口。
可以的話，他也想要替笑笑好好的出口氣呢。
如果能夠讓這傢伙體會到笑笑百分之一的疼痛，那就夠了。
囑咐過南軍後，他拿起那張空白支票塞給正要報警的老闆，識相的老闆眼珠咕嚕地轉了一圈，當作沒事般又走回櫃檯。
「你、你竟然敢打我！」
「囉嗦！」
提起拳頭又要揍下去，冬響卻在此時阻止了他。
「冬響？你也要打嗎？」
「……夠了。」
冬響提起自己的書包，該問的都已經問完了，看這情況，苪笑生似乎與笑笑的自殺沒有任何關係。
「他只是……有血緣的陌生人。」
「咦？這樣就要走了嗎？對了，桌上的鬆餅是你點的吧！老闆麻煩幫我打包──」
南軍看著幾乎沒動過的鬆餅，手忙腳亂的將它塞入塑膠袋中。
「等一下……你們兩個……」
正要離開的時候，原本以為昏過去的苪笑生掙扎地站了起來。最初溫文中帶有自信的氣質早已消失，眼中只有狼狽與僅剩的一絲掙扎。
「……說我是有血緣的陌生人……那麼，你們兩個又是什麼呢？」
他開口反擊。口中吐出鮮血，被打落的門牙掉落在地板上，讓苪笑生又痛又怒。
「你們這兩個小鬼又是什麼呢！真要說來，只不過自以為是在替她伸張正義，毫無血緣的雞婆外人而已！小鬼就乖乖的去學校讀書，少在這邊玩扮家家酒遊戲！」
苪笑生瞪視著兩人。
所說的話縱然不中聽，但一字一句依然擊中冬響的心底。冬響看著苪笑生，那個男人彷彿是面鏡子，反射著自己的想法。
外人。
是呀、我們只是──「外人」而已。
找尋笑笑自殺的原因──理應由她的親人、或是被賦予如此權力的警察來負責才對。
那麼，自己現在究竟在做什麼呢？
「就算那孩子真的是被誰逼死的又怎樣？她是自殺的啊！是她自己要去死的啊！你們無法制裁任何人！也沒辦法救任何人！」
「不……」
不要再說了！冬響在心中哀鳴。
如果真的認同那個男人的話，那麼，至今以來為了笑笑所流的眼淚、差點而起的憾事又是什麼呢？
因為笑笑的死差點停止跳動的心臟……
這顆傷痕累累的心，該何去何從？
我們……又是為了什麼，站在這裡的呢？
冬響不禁軟了身子，腳步闌珊地向後退去，然後，他撞上了某樣東西。
那是一具擁有溫暖體溫、厚實胸膛的身軀。
「你白癡啊！大叔。」
──是南軍。
他扶住冬響的肩膀，聲音毫無畏懼、沒有任何猶豫。
「就算找到那個人，笑笑也不可能復活……這種事情我們當然知道！」
扶著自己肩膀的手微微顫抖，但是，那道聲音依然繼續說著。
「我們只是要做個了斷而已！不找到那個人，知道笑笑自殺的原因，要我們怎麼接受？說聲『好，我知道了，笑笑再見。』這樣就可以了嗎？」
就跟接受因為天災或意外而死的人一樣，家屬只能感慨著「沒辦法，這就是命。」，含淚接受。
「……但是，這明明就不是什麼意外啊！是因為『人』而造成的！笑笑究竟是為什麼選擇自殺的？不弄清楚的話，我們就會被永遠困在這裡，哪裡都不能去……對！沒錯！其實我們只是自私的想要用這種方式對這件事情、對笑笑的死做個結束──當正義使者我們一點興趣也沒有，更不是想要向你這種大叔勒索！」
明明知道不管怎麼做，逝者都不會回來了。
但是，他們還是想要知道笑笑自殺的原因。
那或許不只是為了笑笑，其實──
就只是想要知道而已。
他們想要得到的──是找到能夠說服自己的答案。
「大叔，你想要說我們是不知天高地厚的小鬼對吧？沒錯，我們是小鬼，自私自利、為所欲為的小鬼──那麼，你又是什麼呢？熟知人情事故、處事圓融的大人嗎？」
南軍「嘁」了一口氣，臉色越發陰沉。
「不敢知道事實，認為『這件事情無關緊要』、『反正不知道也活得下去』的人，才不是真正的大人呢！你們只是忘記了『怎麼活』的糊塗蟲！」
金色的頭髮在此時閃閃發光，炫目得讓人無法直視。
「說我們笨蛋也好、幼稚小鬼也無所謂，我們就是無法無動於衷的看著生命消失，而不去探究『為什麼』，那或許是大人們明哲保身的方法，但是，我們不需要！」
太陽為什麼會發亮呢？
星星為什麼會閃爍呢？
月亮為什麼會變化呢？
天空為什麼是藍的呢？
鳥兒為什麼會飛翔呢？
人類存在的意義，又究竟是什麼呢？
就算知道也好，找不到也罷，這對「活著」來說一點影響都沒有。
跟空氣與食物不同，就算找不到，也可以繼續活下去。
但是，每個孩子卻近乎本能般想要知道答案。
想要更加了解這個世界。
想要了解週遭、掌握身邊的一切。
那是──烙印在每個人血液之中，如同銘刻般──眾人與生俱來的本能。
因為不這樣做，就無法確定。
如果對這世上的事物沒有任何不滿、憤恨、猜忌、控訴、忌妒、失望、難過……那麼，要怎麼證明呢？
證明自己「活著」。
為了生活，大人們已經捨棄的本能，現在依然沸騰在他們的血液之中。
這是孩子才有的特權。
──那麼，不使用就太可惜了。
冬響閉上眼睛，南軍的聲音就近在咫尺，讓他無比安心。
這就是，你的選擇嗎？
與自己不同，毫不猶豫選擇了前進的南軍。
就算在黑暗之中，眼前依然清晰浮現出他的身影。
直直地，走在自己的前方。
對自己來說，那是比什麼都還要閃耀的存在。
這樣的話……
「而我，則是為此站在這裡……」
「冬響？」
訝異於胸前的聲音，南軍瞪大眼睛。
這個聲音他很熟悉，但腦海中關於對方說出完整句子的記憶，早已不知道是多久以前的事情了。
嚥了口口水，聰明的腦袋飛快運轉著如何將詞彙運轉為話語。
正確的、要正確的表達自己的想法。
要清楚地展現自己的意志。
不做到這樣的話，語言將會失去意義。
「展現出、笑笑曾經活過的證據……」
人死後，會留下什麼呢？
如果有人這樣問起，冬響只能皺起眉頭，不發一語。
除了血緣、文字、理念之外，還會有什麼留在這個世界上？
那大概、是眼淚吧。
無論是對方還是自己，那都將是──活著的證據。
他低頭看著苪笑生。
男人的眼眶中沒有一滴淚水，只有滿滿的怨恨與怯懦。
「走吧。」
南軍催促道，該說的都已經說完了，不需要在這裡浪費太多時間。
拎起打包好的鬆餅，冬響跟在南軍身後，將苪笑生留在那家店中。
需要做的事情還有很多，他們沒有浪費任何時間的餘地。
兩人向學校的方向走去時，南軍開口指責。
「你竟然瞞著我跟笑笑的爸爸見面。」
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