深秋,夕陽將下。蒼穹上盡是絢爛霞彩,遠山隱隱滲出淡淡霧氣,彷如薄紙輕紗,披在碎雲滿佈的天邊,虛幻若無。木屋旁的小湖平靜如鏡,斜映著快將消失不見的斜陽,更顯無奈。
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突然,一顆石子自屋內飛出,以優雅的弧線滑過半空,「噠」的一聲,落入湖中,正好打中水裡金烏。一陣漣漪泛起,金光散渙,水中的美麗假象,也就不再成形。屋內清瘦老人嘆氣一聲,把紙窗關上。他嘆氣一聲,垂首看著把石子彈出去的右手。儘管手上皮膚已皺,滿佈斑紋,但五指依舊保養得宜,乾淨、修長,就連指甲也都剪得貼貼服服。然而老人心裡明白:日落,人老。他的手臂已遠遠不及年青時有力,手腕也不如過往靈活,就連指頭也偶然會因血氣不通,略感麻痺。
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這無疑都是劍客衰老的徵兆。
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老人用尚算平穩的右手拿起茶杯,徐徐把杯中餘茶飲盡。
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茶一下嚥,頭又隱隱痛起來了。老人眉頭一皺,動手輕揉太陽穴。這感覺就像是有一道微弱的涼意,沿著天靈蓋冷冷閃過。
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這已是今天第三次了。還好痛楚並不強烈,而且極為短暫。
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也許是老了,生毛病了。畢竟自己今日又老了一歲。
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老人把雙手放下,擱在桌面,仔細端詳一番,隨又嘆一口氣。
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不知不覺,又過了約半炷香時分,屋外突然傳來一點短促而極微弱的聲音。老人雖已六旬,聽力卻仍然極佳。這樣的聲音,自然逃不過他的耳朵。
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有人來了。
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就在木門右側不遠處。
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這小屋背靠著湖,南北兩面各有一片花田,只有東面一道石徑,通往府第後園。這裡是府第中的禁地,除了他自己之外,誰也不准進來。就連他的四個兒子,也並不例外。
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踏足者死。
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更何況,窗外那人施展著上等輕功,靜悄悄地到來,顯然並非誤闖禁地,而是來意不善。
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老人雙足極緩慢地挪動,猶如蛇行,幾乎沒有離開過地面,無聲無息地走到桌邊;左手輕輕一抄,拾起桌面上的褐色長劍。
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這把劍形狀古雅,樸實得沒有絲毫花巧的地方。劍柄以烏巾纏著;護手也不寬,呈簡樸的四方狀。劍鞘除了中間有一道稍微陷進去的凹槽,沒有半點雕飾。
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這可是他賴以橫行江南四十年的名劍。
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劍名追日。
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老人慢慢地用右手無聲拔劍。寒光漸現,如冰如雪,反映著耀眼的光芒,卻冷酷得令人毛骨悚然。老人嘴角上揚,似笑非笑,雙眼也顯得格外有神。
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劍在掌上,他才再次感受到自己的存在。沒有劍,他甚麼也不是。劍給予他一切,也成為他的一切。
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這就是劍客與劍的關係。簡單如此。
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同時,門外那不速之客已走到門右側紙窗前。
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老人繼續無聲地以蛇步走向紙窗。光憑這一點,就足以讓他自豪。他雖然年紀老邁,但輕功卻不遜當年。更重要的是,他的輕功顯然還在那不速之客之上。
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他右手手腕微轉,劍尖遙指窗戶。
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一小步。一小步。又一小步。
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距離窗外來客,只剩不足一丈。
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然後劍光乍然發動。就像是煙,就像是根本就無法看清卻能致命的煙。
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劍尖剛碰到紙窗,那油紙已然撕裂。老人拔劍的速度雖已不及往時,但出劍仍舊迅速、有力。看到自己的出手並不比以前遜色多少,老人心裡十分得意。
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這突如其來的快劍,只怕避無可避。
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油紙撕裂的同時,老人已見到外面那人的胸口。看見那即將被鮮血染紅的位置。他不禁笑了。
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年輕的感覺使人愉快。
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但他的笑容迅即凝住。一道寒氣,驀地自他腹裡激射而出,充斥四肢,使其頓如身入冰窖。
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窗外那人伸出雙手,在胸前輕輕一拍,不費吹氣之力,就已夾著了長劍。那人雙手一扯,便把追日劍自渾身乏力、動彈不得的老人手上奪了過去。這一動之下,頓把老人拉跌,使其向前仆倒,撞在窗邊。
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門外那人施施然打開木門,走到老人身旁,一把抓著他的白髮,硬把他往後一扯一送,讓他朝天摔在地上。老人只跌得後腦、背脊作痛,不禁悶哼一聲。然而,也正因如此,他才得以看清那不速之客的容貌。
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這赫然就是他自己的臉!
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老人就算歷練再深,也難免大吃一驚;但此時他卻連驚呼一聲也辦不到。
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那人張嘴說話的時候,老人再次一愣:這不速之客的聲音,竟也和他幾乎一模一樣。只聽那人道:「那可是我們為了賀你六十大壽而專門張羅的一等雲霧茶葉。味道還可以嗎?」
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老人怒瞪著「自己」,無奈啞口無言。
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那人執起老人僵硬的右手,用力扳開其五指,一邊把追日劍放回其手上,把老人的五指逐根按到劍柄上,一邊道:「你可是有名的嗜茶之人,這茶連喝十幾天,也絲毫不膩,足見它必是上品。你喜歡這禮物就好。」說罷又皮笑肉不笑地哈哈兩聲,續道:「我剛才假裝成你,向你府上賓客敬茶。這樣好的茶葉,自然不能私藏,得人人有份才行。依我看來,他們喝了,反應也算不錯。這麼多人裡面,總有幾個行家真的懂茶吧,可見這茶是真的好。不過這種茶,我這種粗人還是無福消受了。」
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老人此時已對這人的來意一目了然,無奈已成俎上之肉,只能坐以待斃。他只能以明亮如驕陽的雙眼緊緊盯著來者,像是想要看穿這人的真面目,就是化作厲鬼,也絕不能放過這人。
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那人隨即抓著老人的右手,把追日劍架在老人頸前,再將他的左手拉到右手之上,使其呈為雙手合握劍柄之勢。
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「那些人怎麼也想不到,我敬茶回來之後,竟會無緣無故地自刎了吧。」
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老人的長劍,剖開了他自己的咽喉。鮮血如湧泉一般濺出,老人一雙金睛火目也漸漸失神。
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遠方斜陽隱沒於山後。最後半點餘暉無力地消散,光芒彷如掙扎般向四方揮散,卻不知奔走得愈急,消失得愈快。
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半晌間,蒼穹上彩霞褪盡。那不速來客默然看著夕陽隱沒,也就靜悄悄地施展輕功離開。這次,他腳下就連半點聲音也沒留下。
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一盞茶工夫過後,黑夜吞噬萬物。
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此時已近月中,理應月圓,天上卻烏雲密佈,遮住了一輪明月,使天地無光。
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秋已深。霜降將至。
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