吸血鬼僵在那，和玫里基之間只有幾吋的距離。
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它的肩膀突然抖了一下。
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又一下。
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它的身體歪斜著開始抽搐，而且越來越劇烈，似乎正在想盡辦法對抗玫里基以外的束縛。玫里基看著它的關節生鏽一般，喀啦喀啦僵硬地轉動，她的餘光瞟向眾人，「你們還在等什麼？」
她緩緩抽手，一步一步向後退。
兩個三分隊員悄悄繞到吸血鬼身後，一人一邊無聲甩開熊爪鉤絞鍊。他們放低重心，雙手纏住絞鍊，小心翼翼繞過那傢伙的脖子──
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它終於衝破束縛，咧著嘴的臉一瞬間湊到玫里基面前──
兩個三分隊員同時將絞鍊用力向後扯，那傢伙被拽了回去，仰天摔到地上。它掙扎了一陣子，脖子被絞鍊勒出新的焦痕，它伸手想要拉開，碰到絞鍊的手指卻也跟著泛黑冒起絲絲白煙。它發出痛苦的氣音。
玫里基輕輕吁了口氣。她撩去眼前的髮絲，發現穆伊斯托不知道什麼時候已經撿起飛出去的銀狐97對準了那傢伙，沉著臉目送它被拖回審訊室裡，才緩緩將銀狐97放下。
穆伊斯托透過玻璃窗，沉默地看著那傢伙被絞鍊重新套牢，最後視線落在被擔架抬出來的金身上。
「三分隊原地整裝，把它鎖好了，」他終於開口，語氣中沒有一點平日裡的隨和。他走向岔口，回頭對玫里基補了一句：「我先送你回去，你原本不該出現在這裡的。」
玫里基跟在穆伊斯托後面沿著通道彎彎繞繞，通道很窄很長，穆伊斯托一個人逕自往前走。玫里基瞄向他欲言又止，最終只是對著他的背影一路沉默，直到看見閘門外一批嚴陣以待的幹員們。
穆伊斯托解除了閘門的封鎖，笨重的閘門緩緩升起，鏗的一聲卡進上方的軌道裡。他對他們說：「警報已經解除，解散吧。」
幹員們讓出一條路讓他和玫里基通過，他在人群裡停了下來，視線並沒和任何人交集，「你們今天沒有看到大隊長，懂了嗎？」
他們在幹員們的注視下離開，再次回到昏暗的索內達的長廊，兩人在地上映出一前一後移動的模糊影子。
「我剛剛……差點直接開槍了，」黑暗中傳來穆伊斯托的聲音。
「你賭對了，我沒事，」玫里基靜靜地說：「它很重要。」
微亮的地燈勾勒出穆伊斯托的輪廓，他沒再回應，默不吭聲繼續往前走，背影融進長廊的黑暗中無限放大，看上去比平日高大了許多，一時之間變得既疏離又陌生。
他慢下來，備勤室到了。他轉過身面對玫里基，「我希望這是最後一次……把你這樣送回來，」他撇過頭，「我也不是個……能把事情處理好的人。」
玫里基看不清穆伊斯托的表情，「你不用──」
「晚安。」
穆伊斯托走了。
玫里基默默走進備勤室，門反彈了一下，才輕輕闔上。
她仰頭背靠著門，目光掃過備勤室，空空的和離開前並無區別。她緩緩伸出左手，有那麼一瞬間手指恰巧遮住了室內的光源，陰影在她臉上閃了一下，好像剛剛審訊室前突如其來的那道黑影。
玫里基輕輕拉開袖子，讓十字架刺青攤在單調的光線下，咬痕的疤凸起不均勻的牙白色，她的視線順著前臂向前移，彷彿看見吸血鬼就在她面前，審訊室的玻璃窗下，一隻爪子正搭在自己手上。它對玫里基咧開大嘴，倏地貼向她，驟進之間，胡亂的輪廓被另一張臉取代，只有一雙盯著她的眼睛同樣狂野無比。玫里基錯愕地低下頭，露西娜出現在它和自己中間，那傢伙朝著露西娜頭頂抓來，她一把將露西娜推開──
備勤室的牆消失了，玫里基回到喀亞那堡東南方的森林邊緣，置身在迷一般的濃霧中。
她被撲倒在雪地裡，眼睜睜看著那傢伙爬上自己，它和審訊室的吸血鬼如出一轍，塞滿血垢的利爪刮過她的時候，興奮地顫抖，對她身上熱血流動的溫度充滿貪婪。它徒手掐住玫里基，近身的搏鬥更像是源自本能的衝動，簡單而粗暴，如同審訊室的傢伙，被擊倒後又再次撲向她的反覆輪迴，永不停歇但是毫無章法可言。她大力推開它，起身抽出梣木短錐回身刺向那傢伙──
玫里基落空了，在視線可見範圍之內那傢伙已經不知去向，荒原之大，她不安地四下張望。
濃霧更加厚重了，霧中隱約之間冒出兩點紅光，喀亞那領頭的吸血鬼緩步踏出濃霧，手提長劍立在雪地裡。史蒂文的雙手伸了出來，掙扎著架住它，它在箝制中衝著玫里基笑，就像已經看穿她的心思。它和前面兩個傢伙截然不同，目光不曾放過敵手眼神的波動和肌肉間力量的轉換，極其縝密地預測了瞬間動態，而殺戮暗藏其中，只是在等待最佳時機──
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玫里基的短錐朝它刺了過去──
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等待最佳時機一擊斃命。
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玫里基張開眼睛，她站在備勤室中間，手裡還握著那柄不存在的短錐。她垂下手，喀亞那堡行動遇到的一切不再毫無頭緒，失敗好像有了意義。
她很快換上深藍色的外勤重裝，將冷光燈和工具夾插進腰間的束帶，拉開備勤室的門大步邁了出去。黑靴在長廊發出細微的答答聲，她走得很快，最後停下來轉了個彎悄悄來到器械庫前。
庫門的機械鎖強硬地阻擋了任何人的進入，玫里基將手掌壓在辨識機上，但庫門卻紋絲不動，辨識機溜滴滴地閃著紅光。
她立刻蹲下湊近辨識機，從束帶抽出冷光燈用嘴咬住，打開工具夾掏出一捲極細的金屬線，小心翼翼劃開辨識機與感應板之間的縫隙，輕輕一壓將感應板卸下。內部精密的零件被冷光燈打得透亮，她湊得更近了。
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「晚安，大隊長。」
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玫里基頓了一下，微微皺起眉頭將感應板蓋回去。她取下咬著的冷光燈，不動聲色地說：「這麼暗你也認出我了。」
「當然。」
她起身轉向來者，冷光燈的光圈掃到一角黑袍的下襬，「就算把你打暈，我也要去喀亞那堡。」
「喔？」
「那天荒原上不只有喀亞那吸血鬼，在森林邊緣和我交手的不是它們，兩種攻擊方式完全不同，」玫里基快速但清晰地說：「審訊室的傢伙被抓到前說『是喀亞那的，快跑』，所以它並不希望被喀亞那知道，我現在幾乎可以確定南方的那天也到過荒原。」
「非常有趣的推論。」
「即使喀亞那不知道南方曾經出現，只要它們認定這次是我們主動挑釁，不用任何理由就能隨時對史蒂文和二分隊員下手，」玫里基繼續說：「我等不了總指揮下令，我也沒那個身分參與大隊內務。」
「你一個人，」塔圖瘦高的身影在黑暗中一片矇矓，只有眼睛閃閃發亮。
「是，必須有人行動，立刻。」
「危險而魯莽，」他踏向前，像是鬼影朝她飄來。
「是。」
「但你還是要去，」他再次向前。
「是。」
塔圖逼近玫里基，她側身退了一步，略為將手抬高擋在身前。玫里基能感覺塔圖正俯視著自己，身側像是手的黑影突然動了。她正準備回擊，那團黑影卻只是從她身邊擦過，按在辨識機上。
機械鎖應聲啟動，庫門退進內框軌道大大敞開，器械庫的光圈正好落在塔圖的嘴和鼻子之間。
「請進吧，大隊長，」他露出一抹微笑。
「為什麼幫我？」
「我打不過你。」
玫里基朝塔圖微微頷首便走入涼氣森森的器械庫，裡面放眼望去盡是成排成列的各類槍支與彈藥。她伸手從層架拿起梣木短錐，湊到眼前檢視嶄新的錐頭，並且補齊備用彈匣，為銀狐97填滿溶銀子彈，最後迅速將一對輕槍插進槍套步出器械庫。
「祝你好運，大隊長，」塔圖在她身後說道，庫門的機械鎖彈了回去，器械庫重新關上。
玫里基跳上運輸車，從集合場駛入黑夜之中。她一路向北，沿途公路兩側暗矇矇的，只有路燈一個勁地跑在她的前面，為她指引一條清晰的路。她跟著光開了好長一段時間，漸漸遠離了主要幹道，然後路燈也沒了，運輸車在緩坡的支道上顛顛簸簸。從擋風玻璃望出去，荒原一團接一團的霧氣向後飄過，被雪覆蓋的大地一坡連一坡延伸到地平線，又沒於下一層濃霧中。
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她最終在喀亞那堡東南方的森林裡停下。
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那裡還是一片死寂，塔樓和斷牆在雪地裡靜靜地相互依偎，不曾因為騷動而改變，就像那些挪不動的原石，傾頹了也要留在塔樓腳下，永生永世在那一方土地上扎根。
玫里基站在喀亞那堡前，看了雄偉的拱門最後一眼，毫不猶豫沒入黑暗中。
她踏出通廊，一眼瞥見一群喀亞那吸血鬼出現在對角，在廊柱與廊柱間緩步而行。她退了回去，屏神等待它們使徒一般垂首滑過。
它們終於遠去了，玫里基避開禮賓大廳經過那排廢棄的偏室，吸血鬼冷不防從其中一間走出來，看見玫里基的時後大吃一驚。玫里基一個箭步上前摀住它的嘴，抽出梣木短錐將它撞向石牆，狠狠把錐頭向前頂。
那傢伙一軟靠牆倒下，玫里基拔出短錐，頭也不回朝地窖走去。
地窖裡，腥味撲面而來，毀壞的鎧甲塑像倒在地上，正好歪頭看著玫里基來的方向。她踩著腐爛的泥土悄聲繞過石棺矩陣，緊貼地窖的牆快步靠近囚房，她停下來暗暗吸了口氣，側頭探向離她最近的那間。
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空的。
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她把那口氣吐出來，繼續走向下一間囚房……下一間……再下一間……每間囚房都空蕩蕩的，她也越來越接近地窖深處了。
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終於在最後一間牢室裡，一團人形弓著身體低頭坐著。
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「史蒂文，」玫里基試著悄聲叫道。
那團人形動了，連帶發出一陣鐵鍊輕微的晃動聲。它沙啞地問：「玫里基？」
玫里基舉起冷光燈對著它，先瞟向囚房地磚上淡淡的影子，然後才看著裡面的人。史蒂文看起來糟透了，平日裡炯炯有神的大眼現在空洞得嚇人，說話的時候嘴巴像是一個窟窿，僵硬地一開一闔。
「你還行嗎？」
史蒂文發出低沉的悶哼，他坐直身體，鐵鍊這次響得更大聲了。他朝玫里基攤開被鐵鍊銬住的雙手，「你能相信嗎……都什麼年代了。」
「其他人呢？」
史蒂文愣了一下，呆呆地說：「我沒有分隊員了。」
玫里基沉默地俯身細看囚房的鎖，鏽蝕的鎖頭內部卻被保養得晶亮。她摸出工具夾，「你有力氣走嗎？」
史蒂文的喉頭發出一陣詭異的咕嚕聲，玫里基對上他的視線。
「你快走，」他說。
一個又硬又冷的東西抵住玫里基的下顎，強迫她從地上站起來，那東西又施了點力，讓她不得不轉向。
那天荒原上領頭的吸血鬼正用長劍指著她，吊著紅眼露出不懷好意的笑。劍尖順著她的喉頭一路往下移，停在了心臟的位置。玫里基緩緩舉起雙手，劍尖又往前了幾吋，她順著向後了一步。
那傢伙馬上跟進一步，用那口古怪的口音說：「我們不善待闖入者，索內達的指揮。」
石棺矩陣裡冒出幾個人形黑影，然後又多了幾個，越來越多。它們晃悠著穿越矩陣安靜地朝玫里基聚攏，手提兵刃將那傢伙和她一起團團圍住。那傢伙再次開口：「只可惜，我們的確捎了一份邀請。」
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它突然移開長劍往玫里基的腿用力刺過去。
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玫里基低頭瞪大了眼，看著劍尖攪了一圈，伴隨血肉分離的聲音從她的肉裡拔出來。她跪到地上摀住傷口。
「你絞殺我族兄弟，理應付出代價，」那傢伙居高臨下地說，伸出舌頭舔掉劍尖上的鮮血，將長劍收回劍鞘對其他吸血鬼命令道：「繳械。」
喀亞那吸血鬼走向玫里基，從槍套拿走一對銀狐97和備用的溶銀子彈，抽出工具夾，並把梣木短錐削成兩半。
它們粗魯地拖走玫里基，將她扔進第一間囚房裡然後退了出去，一個個無聲無息消失在地窖裡，就像它們出現的時候一樣。那傢伙的聲音從遠處傳來，「願你在這裡待得能算愉快……」聲音盪著回音漸漸淡去，「……在你還有人樣的時候。」
玫里基吃力地用手托住顫抖的腿，掙扎著爬向石牆靠在上面。她的血浸濕了外勤重裝，沿著腿外側滴在鬆動的地磚上，痛感逐漸向她襲來，額頭冒出一顆顆汗珠，「史蒂文？」
隔了一會兒傳來史蒂文低沉的答應聲。
「我們會不會，」她輕搓指尖黏呼呼的血，「就死在這了？」
「不會的……」
「是嗎？」她的呼吸變得更重了。
史蒂文又應了一聲。玫里基皺緊眉頭，傷口裡的血肉好像被不斷地撕扯，痛得她瞇起眼睛。她奮力眨了眨眼，但是每眨一次視線就更模糊一點，石牆與天花板的界線不規則地扭曲。矇矓之中，她看見一個人形靠近囚房。
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它開了門走進來，在她面前跪下……
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玫里基撇過頭，將它推開卻覺得軟綿綿的使不上力……
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它對她伸出手……
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玫里基睜開眼睛，看著喀亞那吸血鬼匡噹打開囚房的門，覺得頭熱的發脹，稍微一動整間囚房便天旋地轉。
她被架了出去，一跛一跛走在凹陷的地磚上，費盡力氣才看得清楚眼前狹窄的甬道，不知有多少人像她這樣走過，認命或掙扎，最後一階一階爬上樓梯，走向已經被決定好的命運。
偏廊的火炬被整排點亮，火焰熊熊燃燒，在廊柱與雕花脊梁上映照出往日的榮光，亮晃晃的喀亞那堡活了過來。玫里基在火光中才意識到已經被處理過的傷口，但她還來不及細看就被繼續往前拖，毫無招架之力。
議政廳裡燈火通明，粗糙的原石基柱清晰可見深淺不依的刻痕，厚實的窗座還殘留玻璃碎片，木造穹頂之下，議政廳兩側黑壓壓地站滿喀亞那吸血鬼。
玫里基被用力推出去，踉蹌了幾步，單膝落地撐住了自己。她抬眼看進去，議政廳中間背對她站著穆伊斯托，另一個人雖然穿著外勤重裝卻很陌生，背肌被重裝襯得更加寬大。
那個人側過臉向後看，飄逸的亂髮遮住了他的五官。他跟穆伊斯托一起轉過身，和玫里基四目相接。
那是一雙灰眼，像極了玻璃倒映一面不見底的沉靜湖水。它們藏在淡金色髮絲之下，髮絲隱約泛起褪了色的煙灰光澤，淡淡的彷彿也帶走了重量，那雙眼睛撩亂間似乎變得不可辨識。
玫里基愣了一下，瞪著那個人微微皺起眉頭。
那個人卻揚起嘴角。
穆伊斯托快步上前扶起玫里基，「你怎麼變成這個……樣子。」
玫里基抓著他艱難地站起來，還是盯著那個人，「他是誰？」
穆伊斯托還沒來的及答話，那個人已經回過身對整間議政廳大聲說：「對於伙伴在喀亞那堡遭此待遇，我們感到震驚和失望。」
「容我多問一句，閣下是誰？」
一眾吸血鬼看向議政廳的矮階，那裡空著一張王座，旁邊站著的吸血鬼泰然從容，一雙紅眼的深處看不出時間流動的印記，彷彿曠野上對著藍月長嚎的狼，孤寂而憂傷。它烏黑的長髮裡藏著好幾條辮子，編進辮子裡的金飾在火光中閃耀。
「奧雷克，索內達的──」那個人朝玫里基微微一笑，「新大隊長。」
「就是他？」玫里基低聲說。
「我們從來只知索內達有一個指揮，但不是你，」它的聲音裡有股力量源源不絕向外推送，悅耳得勾人。
「閣下可能還沒更新到這個消息，不久前才剛生效，我現在帶著你們的邀請來赴約，」奧雷克打開手中陳舊的木紋箱。玫里基看不到裝了什麼，但是一股惡臭從裡面散出來。奧雷克關上箱子，「我們要求釋放──索內達剩下的幹員。」
沉默的喀亞那吸血鬼有了波動，它們之間有種憤怒的耳語蔓延開來。
「索內達無端獵殺我族，」它平靜地說，「豈有談判的權力？」
「我們一點都不想製造爭端，一切都是誤會，」奧雷克看起來有些委屈，左手放在胸口朝它微微頷首，「都是誤會。」
「我並不想聽閣下狡辯──」
「我們有證據，」奧雷克搶著說，手一攤倒退幾步轉向後方。
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一分隊員抓著熊爪鉤絞鍊，拖著審訊室的傢伙走進議政廳。
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