櫻木還是有成長的。進門的時候流川忍不住想，而且不僅限於球技。當小區居民闖進體育館時，櫻木的反應非常快，一宣布解散，他抓住流川的衣服直接走人──流川還想弄明白發生什麼事，櫻木已經冷著臉把他拉到體育館外了。
流川學校裡不會出這種事，他的直覺仍停留在：是否該弄清事態？但櫻木被環境訓練得更敏銳，像動物般，一嗅到不妙的氣息，便立刻做出反應。
櫻木是對的，這裡不是日本，外籍生必須避免在錯誤的時機，出現在錯誤的地點。
進門後，櫻木先嚷嚷著好累好熱，就鑽進浴室裡洗漱，一點都沒像有被影響的模樣。沒幾秒，他又從浴室裡探出頭來，一臉興奮地跟流川說，孔雀同學傳訊息告訴他，靠近湖區的海軍港每周六晚上都會放煙火，明天要不要去看？
「可是我明天得回去。」
「噢。」櫻木亮著的眼睛突然暗下去，隨即又亮了起來：「幾點呢？你不是放假嗎？」
這個態度讓流川有點不好開口，但他不知道怎麼表達得委婉一點，索性像撕開傷口繃帶那樣直接說：下午。否則星期天的訓練從凌晨五點開始，會很累。
櫻木又噢了一聲，這回想了兩秒：「你們周日不休假嗎？」
「學生運動員一周只休息一天。」
流川是以呈現事實的口吻說的，但櫻木似乎解讀成了挑釁。他扔下一句：「本天才天天都不休息！」然後磅噹一聲用力關起浴室的門。
「……大白癡。」
瞪著木門，流川咬牙切齒地念了一句。
不過現在他很肯定了，櫻木對於籃球的執著並沒有改變。流川或許不知道櫻木是怎麼打進這個群體的，但櫻木在以他的方式往前走，流川看得出來。這個答案對他來說，已經足夠。
只是，若櫻木不以正式學生的身分待在美國，那他的簽證可能是短簽──萬一到期，櫻木就要回去。下一步該怎麼走，櫻木得自己想清楚。
不過這也不是此時此刻、馬上能知道答案的事情。如果在高中時期，聽說櫻木作出了這樣的決定，流川的反應會更激烈，甚至會懷疑對方自我放棄。現在流川不這麼想了，他親自踏上那條比較「正確」的道路，卻一點也沒感覺輕鬆。
沒有一條路是簡單的。這是他現在的想法──似乎，也沒有一條路是絕對的死路。
Brad的訓練方式給了流川一些有趣的啟發，他坐在櫻木公寓的軟墊上，梳理起自己的思緒。
在這之前，他被訓練成當教練團和球探出現時，他就像匹良馬，必須盡可能讓這些人看到他的優點，知道他是好用的──不止流川這樣，人人都是這樣。教練們就像身經百戰的撲克玩家，蒐集球員像在湊齊好牌：怎麼用、什麼時候用、哪張牌在哪一個時間點必須扔出來，棄置，直到能在對手眼前攤牌：瞧瞧，我這一手同花順。
這種從學生運動員時代就根深蒂固的達爾文主義，如果步入職業，僅會更加嚴苛。
英語裡說，play basketball，用的是play這個字。但來了美國之後流川從沒覺得自己在玩，他身邊也沒有任何一個對運動認真以待的人在玩。如果偏激一點想，他恐怕只有被played。
可是Brad讓他覺得，Brad在play。當然，Brad不是正式教練，沒有需要帶領球隊獲得勝利的龐大壓力、不需要面對校董和家長，甚至也不真正在訓練一個團隊，不用根據隊員的優缺點制定戰略，僅僅是跟孩子們湊在一起打球。
但流川認為Brad那不斷換隊友、不斷迫使隊員換位置打的訓練，傳遞出一個明確的訊息：他希望這些孩子們變成不管打什麼、不管到哪裡打、不管面對什麼狀況，都能存活下來的人。
而這點是千真萬確的，因為就算成了職業運動員，也會遇到各種無法控制的狀況──熟悉的隊友會換隊、自己也可能換隊、喜歡的打法不一定能實戰、專攻的位置也未必被重用。整個NBA的打法不停地在演變和進化，過去偏好前鋒，近年流行後衛，這些都沒有一定的。
再說得殘酷一點：任誰都有可能受傷，受傷後再也沒能恢復狀態、回到原位置的，更是大有人在。
選擇以運動為職業的人心底都很明白，身體是有極限的。他們追求極致、企圖卓越這件事情之所以如此珍貴，正是因為時間每分每秒都在流逝，再強大的人也必須面對改變降臨的那天。
老實說，現階段流川實在不願想那麼遠，他只想奮力伸手，抓住屬於自己的璀璨。不過這不妨礙他理解Brad的用意，也不影響他認為這人有趣。
秉持著這樣的想法，流川再次探索起櫻木公寓櫃子上那些用相框收藏的運動員相片──並迅速找到了他預料中的事物。站起身，流川從眾多照片的後方，取出僅由兩片壓克力板夾起的老照片：年輕許多的Brad被籃球隊友環繞，背景看著像是大學校園。
勾著Brad肩膀，開懷大笑的是一位非常高壯的黑人。黑人的另一隻手搭在頭髮剃得很短，渾身刺青的隊友身上，流川看不出來他的族裔，這人連照相的眼神都露著謹慎。在Brad的另外一側，還有一名隊友正在犯蠢，彷彿想盡力把Brad擠出鏡頭外，表情因而相當猙獰，看著很好笑。
翻到照片背面，不知道誰在後頭潦草地寫：To strive, to seek, to find, and not to yield.
在體育館遇上的抽菸老人說，除了Bradley，還有三個instructors：Malik、Caleb以及Zachary。流川凝視著照片裡凍結在時光中的四人，胡亂猜測著，會不會就是這幾名隊友？
如果是的話，那麼，以先發組合來說，四位指導員，還缺了一個人。
砰地一聲，櫻木從浴室裡出來了，喊著：流川換你！但櫻木根本沒有尊重人洗澡的意識，流川都開始洗了，櫻木在外頭還喊個沒完，導致流川必須關掉水龍頭，大聲問他到底在說什麼？
「你們球季什麼時候開始？」
這是個需要打斷他洗澡問的問題嗎？
「十月底開始打交換賽，11/6正式打第一場。」流川喊了回去，扭開水流。
沒想到櫻木又喊叫起來，流川暴躁地再次旋緊開關。
「……你要說什麼可不可以一次說完？」
「喀！」櫻木直接打開浴室門，將頭探了進來，語氣很興奮：「Peacock說會轉播耶，是真的嗎？」
感覺理智線即將崩斷，流川一把將濕髮朝後梳攏，從浴簾後方露出腦袋，冷嘲熱諷：「你知道有個東西叫google嗎？」
但櫻木根本沒在聽：「……六號？哇，好近！會有ESPN的人來嗎？」
不會。前幾場都是當地電台轉播的，除非打到後面的tournament，才可能有全國性的矚目。可是櫻木看起來真的很興奮，流川不知道是否該現在就戳破對方的幻想。何況，順著這個思路，下個問題就是──
「你會上場嗎？」
來了。
這問題流川答過幾回了，父母問過、宮城學長也問過，所以理論上他不該遲疑的。然而，對著櫻木那竄著火焰的眼睛，流川不知怎麼、愣是沒有第一時間答上來。
瞇起眼睛，櫻木如野獸般的直覺感應到了什麼。
「該不會……」紅毛大白癡一手摀著胸口，一手指著流川：「你GPA 2.3的條件fail了！」
「再怎麼也不會這樣自尋死路！」開什麼玩笑，他可是非常努力地準備期中考！
「那、那──」
「出去，我要洗澡！」
「等一下！不可以！」櫻木急了，整個人擠進小小的浴室：「你一定要告訴我！不然我這樣會很痛苦！不要話說一半，快告訴我！」
「別干擾我洗澡，出去。」
沒想到櫻木一臉理直氣壯：「怎麼可能會干擾？是運動員誰沒有一起洗過澡？而且，洗澡用的是手，你還是可以回答我的問題呀。」
流川瞪著對方，覺得期待櫻木像個稱職日本人那樣讀懂空氣的自己才是最大的白癡。
「你打工能請假嗎？」
「啊？」
「10/20和10/29都有我們學校主場的交換賽，算是正式開打前的暖身。」流川下定了決心：「你想來看嗎？」
櫻木的眼睛倏然瞪大。
「想！我想！」櫻木整個人朝前跳，貼流川非常近，迫切地說：「打工我會排開！課程我可以翹！訓練我會跟Brad他們請假！我可以兩場都去嗎！」
「可以是可以……」從浴簾後伸出手，流川嫌棄地把櫻木朝後推開一些：「你要翹打工還是練習我都無所謂，但你說你在上課，什麼課程？」
「語言課啊。」櫻木很坦然：「Bentley說我英語太差，必須先確實提升起來。」
Bentley是誰啊？指導員不是叫Bradley嗎？
但他還來不及問，櫻木就大夢初醒般，露出了猶豫的表情：「……那麼，好像不該翹課對不對？好，我看一下課表再跟你說。啊還有，我該給你多少錢？」
錢？
「球賽的票錢。」
「我有票。」
「噢！」櫻木露出了鬆一口氣的神情，接著開心的笑：「好棒！我要去看NCAA的球賽了！」
「這是交換賽，不是NCAA，從交換賽到NCAA還有很長的距離。」流川嚴肅地糾正對方。他的學校雖然在Big 10裡，往年也都能打進NCAA，但在NCAA裡能否存活卻是未知數──厲害的對手實在太多了。
流川以為櫻木會跟他吵幾句，沒想到對方從善如流地改口：「我要去看NCAA D1的學校打比賽了！」
這話還真沒毛病可挑。
「……那你可以出去了嗎？」
「沒有問題！」
看著櫻木樂得一顛一顛地離開浴室，流川卻在此時想起了個很小很小、但讓他困惑整晚的問題：「等等……你們為什麼老叫那小個子『孔雀』？」
「孔雀？」櫻木一腳正準備跨出浴室──聽到這話竟180度轉向，回到浴室不說，整個人還朝流川的位置猛擠過來：「對不對！他的名字真的很像Peacock，這不是我英語不好的問題！」
「出去、出去，當我沒問。」
「他叫做Picard，說是因為什麼Captain Picard，父母是Star Trek迷。流川你聽得懂這都是些什麼意思嗎？」
「我不在乎，你給我出去！」
趕走櫻木，重新獲得淋浴間的主權後，流川任由水流從上而下地沖刷自己的身軀。
邀請櫻木來看比賽這件事，從流川看見Brad跟Amari單挑的時候，就萌生出了這個想法──如果可以，他也想讓櫻木見識他的世界。交換賽流川出場的機率比較高，正式比賽流川沒有把握。他是新人，又是walk-on，教練不一定會讓他上場，不過這些他都還不想跟櫻木明說。
不過，他沒有錯過櫻木在知道流川有票時，露出那鬆一口氣的神情。他知道櫻木過得很拮据，但這是他第一次尖銳地感覺到這項現實。雖然不願承認，但流川知道櫻木是個好球員，他和宮城能申請上學校，櫻木卻不能，這只有一個解釋。
錢。櫻木一定是想拿全額運動員獎學金，才會有這種結果。
但想拿全額獎學金，又想去好學校，打這主意的人根本就是瘋了。不只是競爭激烈無比的問題，而是，這是亞裔幾乎不可能脫穎而出的領域。講句現實的，前段時間風靡NBA的Jeremy Lin，當年也拿不到運動員獎學金。
深深嘆了口氣，他關掉浴間的水，伸手抽過毛巾，將臉埋入用力揉搓。
如果是這樣，他可能得問問有沒有誰的宿舍能讓櫻木暫住幾天。流川跟隊友一起住，那空間本來就不大，他跟室友說不上感情不好，但那是個「你過你的、我過我的」相敬如冰的關係。若他跟室友提議地上能不能再躺個人，他怕室友能跟他打起來。
錢，這真的挺無解的。
在流川糾結老半天，最後終於從浴室裡出來，準備把自己想到的備案跟櫻木好好討論的時候，他發現櫻木那傢伙已四仰八叉地在摺疊薄床墊上睡著了。櫻木的手機扔在一旁，被子隨意搭著，還戴了個頭罩式抗噪耳機。
……這樣壓著耳朵不覺得痛嗎？
流川無法理解──雖然櫻木肯把自己的床讓出來這點確實挺感人。好吧，流川下定決心，他得幫櫻木找個願意出借宿舍的同學，才不會讓他負擔太重。
然而，睡下後沒多久，老鼠喀哧喀哧的聲響便驚醒了流川──這下子他不但理解了，甚至有股衝動想跑去把櫻木的抗噪耳機拔下來，戴在自己頭上。
沒有親身體驗的人無法感同身受，老鼠在樓板和牆裡跑動和啃食的聲音，怎麼會這麼令人頭皮發麻？這種地方怎麼能住得下去？
但櫻木那傢伙受得了。為了追逐夢想，櫻木能忍受──流川必須承認，他罕見地對大白癡升起某種類似敬佩的心情。
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Notes:
ns 172.69.7.89da2這裡是第一個段落的結束，目前的規劃是第一段寫流川來找櫻木，第二段寫櫻木去找流川。不過，我會很老實地說，我仍然不確定我會不會寫完這個故事，但只要我有寫，我就會貼上來的：）
另外也跟大家先講一下，在第二段落（就是從下一個更新開始），宮城跟三井都會慢慢出場～93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxpjJW5AhyN
他們兩位的話，我沒有打算寫cp（雖然以我現在流川跟櫻木的互動看起來－－顯然即便是我打算寫cp的，也是淡的不行www）不過如果有人特別討厭宮城，或是三井，或是不喜歡看這些角色互動的話，那麼可以考慮停在第一段落就好唷！謝謝看到這裡的大家，希望你們喜歡這個故事，謝謝你們包容我寫這麼私心的作品。93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9ZtftchfnX
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然後也謝謝GreenIce（也就是IceG1011大大），這篇故事獻給你！<3
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