走著走著，王應瑒覺得，這大概是他人生中最難熬的一段路。
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雪歆寒提議的那隨便一間會議室，距離食堂其實不遠，也就是在中央廣場之外，再繞幾個樓梯就能抵達，無需申請便可使用。反正橙雲學院地廣人稀，只要不弄得太髒亂，累了就直接躺下去睡也是沒問題的。
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但在這數分鐘的路程裡，王應瑒卻感覺度日如年。他不停觀察、也不斷思索，想從亞倫那陌生又恆定的表情中得到些蛛絲馬跡，不只是他的技巧、派別，還有背後的身分來歷。
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這不禁讓他感到不安。
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說實話，當他動用了點關係，意圖強行獲取亞倫的魔能編碼，卻發現對方並非這裡的學生時，他竟然可恥地鬆了口氣。想著自己在台上的捉襟見肘並非技不如人，而是對方根本就不與他存於同一頻率上。畢竟，誰知道那張幼臉底下，藏的是哪個不知天高地厚的異域妖鬼？抑或某個閒閒沒事、專挑年輕魔法師玩弄的遠古巫妖？
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但當雪歆寒出現之後，一切就變了。
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他看得出來，在說完悄悄話後，雪歆寒對亞倫的態度是顯而易見地差，甚至到會議室的途中都沒怎麼與他說話。這不代表他看不出兩人交流時的那陣詭異的默契，像是隱含著某種不必多言的「認可」，而這是他從未在對方身上體會過的。
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對，誠實點說，這股焦躁的確與他喜歡雪歆寒有關，但絕非全部。真正的原因是那未知的不確定感，雪歆寒的態度幾乎宣告亞倫出現在學院並非偶然，而是某種允許下發生的事。
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體悟到這點，王應瑒心底深埋的那股不服氣再度滋生，甚至滲了點原本不存在的額外雜質。不只如此，還有那眼裡只有自家小姐的玲，雖然對待亞倫的臉色也是那般不善，卻仍不介意與他在路途中主動攀談，說些無聊的閒話。這看似自然，但作為曾與他們出過幾次任務的同伴，王應瑒敢肯定這玲從來沒對誰這麼做過。
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他想不明白，真的想不明白。
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同樣想不明白的，還有從某人出現之後徹底淪為背景版的阿爾萊卡。說實話，若不是亞倫臨走前示意他一同前來，他說不定還真會就這麼呆呆坐在原地，目送眾人離開。
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在他心裡，雪家是比王應瑒更加遙遠、又更為縹緲的存在，特別那個雪歆寒更是如此。的確，人家是和他一樣在學院生活、在食堂吃飯，甚至偶爾還會在轉角碰見、被她打過幾次招呼。與一副冷傲退生人的王應瑒相比，她的親和力與能見度簡直不要太高。
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但也就僅此而已了。
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至少在阿爾萊卡的印象中，他從未看見雪歆寒來過鬥技場，其他競技活動更是不見蹤影，像是從不把那些學生們為之奔波的魔法符文、奧秘點、排名當回事般，明明處於同樣的生活圈中，卻又游離在他們所有人之外。
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可偏偏就是這麼一個脫俗的小學妹，看起來卻與亞倫十分熟稔。這不禁讓他感到混亂——質疑究竟是亞倫對他說謊？還是雪歆寒在他心中，本就可當作例外看待，而不需額外說明的存在。他知道這想法聽上去很荒謬，但更無可救藥的，是他發現自己居然意外地能接受！？
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但不管接不接受，最終還是得繞回亞倫本身。如今靜下來細想，儘管那些疑點皆被對方以某種合理的方式轉移或化解，但這不恰恰透著一種不自然？再加上與王應瑒對峙時的沉默與不爭，阿爾萊卡即便不說，內心也不免產生動搖。
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那麼，真相……究竟是如何呢？
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關於亞倫的問題不約而同地被他們兩人思索著，貫穿整個長廊，來到會議室仍不止息。但饒是他們花了如此多的心力思考，卻依然會被這個離譜至極的答案所震懾。
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「雪歆寒，妳是說……這傢伙……是妳的貼身隨從？」在雪歆寒簡短說明後，王應瑒艱難發問。而他還算是好的，隔壁的阿爾萊卡則再度進入了放空狀態，與先前觀看那場對決時別無兩樣。
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「沒錯喔。」
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「而且……妳和他此前並不認識……只是因為『一個要求』的契約緣故……才、才答應他的……？」
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「對啊。」
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「妳、妳妳……怎麼能……」這訊息是當場把王應瑒打成口吃，對他來說，這甚至比亞倫明明不是學生卻與他鏖戰的能力還要更令人難以接受。「……妳可以拒絕的，妳知道嗎？」
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「我樂——」
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「咳。」站在雪歆寒身後的玲向前踏了一步，沉穩開口：「王應瑒，你也不是不知道：貼身隨從的變動皆需經過家族的認可，如果只憑學生單方面的意願，是不可能說服學院的。」
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玲瞟了一眼坐在王應瑒身旁，看上去沉默乖巧的黑髮少女，如此說。
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「這代表，亞倫的到來並非『一個要求』就能左右，而是雪家集體商議後的結果。很遺憾，雖然我也不想承認，但既然家族那邊認定他比失去了一隻手臂的我更適合擔任『貼身隨從』的職務，那就沒什麼好說的了。」玲說完後，還順帶哼了一聲，演技也是一流。
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「這、你們家也太隨便了吧……」
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果不其然，縱使王應瑒心裡再多意見，對於他人的家務事終究沒辦法置喙。雪歆寒見此局已解，也不多說，接著才是真正的重頭戲。
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「亞倫。」
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「你好。」
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「輪到你了，給我坐在這裡把你今天亂來的地方全部老老實實說一遍，然後認錯！還有，這個被你拐來的大哥哥又是誰？是你在鬥技場認識的新朋友嗎？為什麼都不說話？是不是你欺負人家了？」雪歆寒雙腳輕蹬，把身下的滑輪椅溜了過來，又擅自把隔壁亞倫的推去主位。嘴裡還不停連珠炮，語氣不善地似在審問。
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「確定要由我來講嗎？就不怕我推卸責任？我感覺對面那個應瑒小哥可能更適合……」
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「叫！你！說！你！就！說！」
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「好的好的，歆寒姐姐，對不起，我道歉……」沒辦法，形勢比人弱，碰上這麼個張牙舞爪的小祖宗，輩分再高又如何，還不是得低頭。
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於是，在眾人傻眼與玲竊笑的目光中，亞倫只好輕嘆一句「認真了」，便乖乖把自己做的所有「錯事」交代了一遍——基本就是剛才說給雪歆寒聽的那些，只是內容更加完整仔細，還主動補上了幾件原本真打算隱瞞的事。
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當然，「隱瞞的事」指的是對阿爾萊卡。
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儘管眾人並不瞭解全貌，他們仍能從字裡行間，更多的還有阿爾萊卡的反應中察覺到亞倫究竟撒了多少鬼扯的謊，甚至比他自述與王應瑒交手的段落還要引人關注——
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什麼芙蘭導師的學生，假的。
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年幼時遭受情感劇變，假的。
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沒法與他人建立親密關係，還是假的。
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每揭穿一項，眾人就見阿爾萊卡那本就不佳的臉色，不可避免地又更差一分。到頭來，與其說亞倫在隱瞞，不如說他從頭到尾就沒說過幾句真話，全靠一張嘴在編。等大家聽完全部，就見王應瑒還在半信半疑，不肯盡信，但對另外兩個略知亞倫底細的主僕而言，這一切倒也不難理解，眼底不免浮現出幾分同情。
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「亞倫，你太過分了……」雪歆寒看著阿爾萊卡完全癱軟的身姿，不禁掘起嘴，語氣中帶著斥責。她一邊說著，一邊轉過身來摸了摸他的頭，彷彿這麼做能讓阿爾萊卡補點安慰似的。
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「不想被發現就算了，但說那麼多謊也太惡劣了吧？你明明看得出來人家很容易受傷，卻還是一層層地疊高對方心裡的期待……明明這位大哥哥是真的想和你做朋友啊。」
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「就像在玩弄人家一樣。」玲搭腔補了一句。
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「在說什麼呢？」就算被千夫所指，亞倫語氣不慌不忙：「我撒謊歸撒謊，也確實是想和他結交才這麼聊的，這又談何玩弄？」
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「亞倫，你還狡……咦？」
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「咦？」
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「……咦？」
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「我真的沒那麼無聊……」
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