北疆深秋已有一種寒冷之氣，清早蒼穹雖萬里晴空，可樹梢間早已凝上一層層霜花，薄白如綃。
雄鷹一聲長鳴，響徹雲霄，翅翼張開，振風而來，自高空盤旋數圈後俯衝而下，穩穩停落在鎮北軍大營上空的棲桿上。
營中兵士各自忙於本務，操練聲、號令聲此起彼落，一派秩序井然。
其間一名著輕甲的年輕兵士，自鷹足上取下綁信之箋，一眼掃過封印，神色頓變，快步朝鎮北侯所在的王帳奔去。
王帳內，晨光透過帳幕，將整個帳頂渲染得如織錦般柔亮。顧羡之與兩名弟弟正立於鋪展的輿圖前，低聲議著邊防布陣與兵力調度。
「稟鎮北侯，有緊急軍報！」
三人齊齊轉眸望向帳口，由顧羡之率先開口，「進來。」
兵士掀簾入帳，俐落行禮，「參見鎮北侯、常勝將軍、虎威將軍。」
顧羡之神色不變，語氣冷靜，「哪來的軍報？」
「來自京城安北將軍。」
一聽是顧三郎的來信，顧衡之與顧五郎神情微動，皆向顧羡之接過信箋望去。
幾日前，驛站才送來顧三郎一封家書，眼下又疾鷹傳報，時隔未久便再有軍情飛至北疆，顯然京中已有變動。
「先下去吧。」顧羡之淡聲吩咐，待士兵退出王帳後，方才轉身走向書案，一邊拆閱那封急信，眉頭也隨之慢慢沉了下來。
顧衡之見狀，亦察覺出大哥神情異樣，忍不住追問：「大哥，是京中出事了？」
顧五郎則直覺聯想到唐家，冷哼一聲道：「三哥才剛回京沒幾日，那老狐狸就坐不住了？」
顧羡之看完信箋後，神色凝重，將手中信遞給顧衡之，開口道出一句驚人之語，「王二，得回京了。想來過幾日，聖旨便會抵北疆。」
「甚麼？」顧衡之迅速展開信箋，目光飛掠而過，臉色也逐漸轉沉，「竟選在老三回京隔日，就將王二一案掀上檯面……這唐太傅，怕是早算好時機了。」
聽二人對話，顧五郎也忙不迭從兄長手中奪過信箋細看，越讀越是氣憤，重重一拍，將信拍在案上，「還交由大理寺審理？那不是等於直接送進唐家？唐老頭握到這步好棋，怎會善罷甘休！」
相較五郎的怒火中燒，顧衡之則冷靜得多，他撐著案面，指尖敲了敲書案，低聲道：「大哥，皇上這舉動……是想動我們顧家了？」
這一言讓顧五郎也不禁愣住，回頭驚異地望向自家大哥。
而顧羡之始終神色自若，只是搖了搖頭，「未必。眼下大辰軍力，除了北疆，其餘皆仍未成氣候。尤其高英朗死後，東北軍內部變動不少，皇上心知肚明。」
他目光一轉，盯向王帳一側鋪展的輿圖，眼神鷹隼般銳利。
「聖上最終意圖的確為削我顧氏兵權，甚至有心奪回鎮北軍虎符，然——」
語聲頓了頓，顧羡之眼底泛起自信而冷冽的笑意，「放眼當今，又有誰能撐得起北疆？除非聖上真要將這萬里邊土拱手讓給韃靼，否則以眼下軍情，還不敢輕舉妄動。」
顧五郎自然也知這層關係，可一想到王二若不在顧氏手上，勢必將被那老狐狸攥去做文章，心中愈發焦急，怒聲道：「即便如此，王二也絕不能回京！他一旦回京，不正讓那老狐狸有機可乘？顧氏世代清白，豈容這等奸佞汙蔑誣陷！」
話音一落，他怒火難平，重重一拳捶上書案，「砰」然作響，震得桌面書卷微跳，筆架也隨之一歪倒落在地。
「老五，冷靜些。」顧衡之伸手拍了拍弟弟背脊，語氣仍算沉穩地勸道：「軍械案一事，顧氏雖有交集，卻並未深涉其內。真要論罪，也不過是疏於防範、失察之責。但若想再往上坐實更重的罪名——」
說到此處，他話鋒一轉，眉頭緊皺，望向前方神情凝重的大哥，遲疑地將未盡之言吞入喉間。
顧羡之看出他的顧慮，歎息一聲，親自將那句戳痛人心的實情道出：「江家……保不住。」
「大哥！」顧五郎失聲驚呼，一臉錯愕地看向顧羡之，「那可是大嫂的娘家！怎能說保不了就保不了！」
這是他頭一次見到，大哥竟未打算為江家爭到底。
顧衡之見狀，連忙拉住想上前的五弟，「老五，大哥怎會不知？可江徑舟與王二牽扯太深，再加上王二是由我們鎮北軍所納，若真要翻舊帳——」
說到這，他滿臉悔意地垂下眼，「那時我若能多查一分，多疑一層，便不會讓這人潛藏在軍中，留下今日這等破口。」
「長樂，這事不怪你。」顧羡之揉著眉心，聲音低沉，「是我們都沒想到，唐太傅竟能從靜州那般偏遠之地，翻出這個人，並一步步設下這局。」
他抬頭望著帳中輿圖，目光卻落在虛空，似是看見京中那條通往死局的棋路。
「婉晴……她是顧家人，我自然會保她周全。」顧羡之語氣微頓，眼神浮現一絲痛楚，「可江家……」
他垂下眼，聲音低得近乎喃語，「難逃流放一途。」
「好！」顧五郎怒聲道，「王二要回京可以，但他必須死在半路上！」
他恨恨咬牙，語氣近乎咒罵，「反正他回去也是死，倒不如乾脆製造出畏罪自戕的假象！」
「不行。」顧衡之立刻否決，聲音比平時更沉幾分，「雖我也痛恨王二為顧、江兩家帶來這場災禍，但目前他的死活非同小可。」
他看向顧五郎，鄭重道：「長淮來信上明言，王二必須活著回京。」
「這又是為什麼？」顧五郎火氣上湧，語氣幾近失控，「回去成為唐老狐狸殺我們的刀嗎？讓他活著，不是讓我們自斷一臂？」
他說著說著，情緒愈發煩躁，在帳中來回踱步，怒氣逼人。他一向慣戰場廝殺，最厭這等宮廷暗鬥、勾心鬥角。
顧羡之目光沉穩，語氣卻不疾不徐，眼中那抹不容撼動的冷光悄然閃過。
「我明白老三的意思。」他終於開口，目光掃向兩位弟弟，語聲沉著如鐵，「長淮說得沒錯——王二，必須活著回京。」
他頓了頓，語氣漸轉銳利，「若他在入京之前出了意外，那我們顧家便難辭其咎。唐太傅正等著這個口實，屆時只需一句『畏罪潛逃未遂』、『顧氏滅口』，就能把鍋全扣到我們頭上。」
顧衡之聞言，恍然點頭，「原來如此！若是出了事，那便是『顧家為自保、滅口脫罪』，我們百口莫辯。」
「沒錯。」顧羡之繼續道：「反之，只要王二順利入了京城，若是出了事，那就是大理寺的事。」
這話讓顧五郎也一怔，轉而靜了幾分，臉上的怒色漸退。
顧衡之順勢補道：「皇上也在等，等著看是誰先沉不住氣——若我們先動手，那正中下懷。」
「對。」顧羡之頷首，「皇上並不昏庸，甚至極為聰明。他最清楚如今朝局中，顧唐兩家勢均力敵，一方若勝，便會失控。這局棋，他怎會讓人輕易打破平衡？」
他目光微沉，繼續說道：「我信皇上心知肚明，軍械一案絕非我們顧氏所為，才會選擇將人交給大理寺，而非直接審斬，這背後自有他試圖制衡的打算。王二回京，不見得對我們是壞事。」
聽兩位兄長的推論，顧五郎心神漸定，垂目沉思。他們顧家兄弟自幼情誼深厚，即便分隔千里，也從未分過心，是彼此最堅實的後盾。
他輕輕頷首，表示贊同，「對，京城內還有爹、三哥和長寧，有他們在，定不會讓唐太傅輕易將髒水潑到我們頭上。」
可話鋒一轉，神情仍有猶疑，「只是……江家的事，真的就無法挽回嗎？」他抬眼望向顧羡之，語中不死心，「私售軍械、通敵之罪，依律可是要殺頭的……」
「聖上不會殺他們。」顧羡之斬釘截鐵地道，語氣中有著極強的判斷力。
「顧、江兩家有姻親關係，且江尚書多年來執掌兵部，顧氏與各部權貴盤根錯節，聖上不會為一樁案子就冒險，斬了江家。但他又不能不給朝臣一個交代，最終，必是流放。」
這確實已是最能接受的局面，可三人皆知，失去江家，等於失去兵部，顧氏也將失去一臂之力，輸了這一局。
王帳一時沉寂，氣氛低沉。
顧羡之揉了揉眉心，閉眼長歎，旋即看向顧五郎，語聲凝重，「老五，我們三人誰都不能離開北疆，由長淮副將押送王二回京，一路務必平安無事。這件事越乾淨俐落，對顧氏越有利。」
顧五郎慎重點頭，語氣也變得沉著，「我這就去交代他們，順便做些準備。」話落，轉身離去。
王帳中只剩兄弟二人，顧羡之面色未解緩，轉而看向仍立在桌案前的顧衡之，語聲低沉卻急切，「長樂，立即寫信給長淮，讓他看緊長寧，千萬別讓他感情用事。」
顧衡之聞言，微蹙眉頭，一臉疑惑，「大哥是擔心長寧……會衝動？」
顧羡之眸色沉了幾分，沉聲回道：「他的想法，與我們未必相同。」
此言一出，顧衡之指尖微微收緊，低聲問道：「你是擔心……長寧會動手殺了王二？」
「對。」顧羡之的回應毫不猶豫，語氣中透著沉痛與無奈。
「你也知道，長寧向來將感情看得比性命還重。愛也好，親情也罷，他都拚盡全力去護。他不像我們，能把情緒藏起來，再痛也能冷靜做決斷——他不行。」
顧羡之靠在椅背，仰首望著帳頂，深深吐出一口濁氣，聲音裡多了幾分憂心。
「六年前那一仗，他不只失了愛人，還失了最敬重的父親。那場傷，我們都知道傷得有多深，他如今雖表面無事，但心中執著，我這個做兄長的……明白。」
他閉眼回想起，顧行之傷心欲絕的模樣，心更糾痛著。「從那以後，他不願再失去任何所愛之人，越珍惜，就越不肯放手。」
顧羡之語氣一頓，繼而緩聲說道：「婉晴是懂大局之人，她願承擔，但長寧心中定不肯。尤其是江尚書與婉晴，從小就十分疼他，他怎能眼睜睜看著江家就這樣沒了。」
他垂眸，手指緊攥成拳，「可這一局，已非他能改變。江家的命運……早就在聖上的盤算中，誰也動不得。」
對於大哥的這番話，顧衡之感同深受。
他走向輿圖，手指輕抵京畿之地，良久未語，唯在心中默聲祈道——
長寧……這一局，誰都幫不了你，只能靠你自己。
作者說：
有嗅到了什麼不妥了嗎？
本章引言：
世事如棋，終有一局難全。
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