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「又是那個佩斯特人——難道騎士團已經淪落到此地步！」
「擅自挑起貴族決鬥不說，甚至還在上城區引發了大潮、引發整個克洛達爾的恐慌……恕我直言，萊斯里亞這一番作為，以及上回神父的慘案，吾等可以理解為這是一種宣戰嗎？」
上城區瑪納迦——位於皇城內圍的中央議會，在主殿的瑪麗亞廳中，一場激烈的質詢正在熱烈展開。
有別於皇城深處的蓄勢待發，夏洛特久違地站上中央的質詢台，面對上方高坐的幾位議會成員以及長老院。
今日出席議會的目的，本該是替代殿下來做見證……怎麼想得到，他前腳剛出伊維爾的辦公室，後腳剛剛進了瑪麗亞廳，就被請到中央質詢台……
再怎麼說他今天可是代表女皇殿下，而非萊斯里亞的第一騎，這群老傢伙事情才發生不到兩天，就這麼心急耐不住性子了嗎？
雖然不用猜，他大概也知道，這群老傢伙不滿的源頭。
阿卡夏啊、他親愛的妹妹可真是會給他找麻煩。夏洛特在內心暗笑。
夏洛特笑彎眼，一雙碧綠不懷好意地掃視過台上的幾位，隨後他側目看向一旁的司儀，見對方點頭，這才開口。
「請幾位長老稍安勿躁，我今日替代身體抱恙的殿下見證……」
果不其然，後收到消息的幾位長老，聽聞殿下之名，本來蔑視的神情轉瞬變得和藹可親。
夏洛特冷笑，眸中閃過一絲冷意，臉上維持著欺騙性的乖巧微笑，他接著解釋。
「我、夏洛特-茲卡，接下來將針對各位長老和議員的困惑，做報告解釋。」
「有關於大潮的事件，事件發生時，我與其他三騎也都在現場戒備，經過了解與勘查，我等可以證實，此次的大潮並非常規具有破壞性的大潮行動……想必各位也在事發後四小時內，收到了騎士團本部的致歉函與報告了吧？」
「另外，此次的騎士對決全然遵守貴族之間的古老之約，也在兩名十騎的見證下，分出勝負，兩名對決者皆未死亡，在賽後也交由七騎送回治癒教會，進行治療……」
話還沒說完，上方便傳來一聲不屑的笑，打斷夏洛特有條不紊的報告。
「…哼！只不過是一兩張紙片……首席大人，你以為一句輕飄飄地＂沒有實際破壞性＂，就可以輕易地說服我等，這位來路不明的黑髮佩斯特，招喚了大潮、又發起騎士對決…！」
打斷夏洛特的是位聖廷派長老。
長老院與上層的議會中，需要聖廷參與的事件少之又少，此次會議出席，可以說是難得一見了。
騎士團與聖廷的關係緊張，正如皇城派對於長老院的牽制，與女皇交好的騎士團，自然也是長老院的眼中釘。
夏洛特回以一笑，明白對方如此氣急敗壞，迫不及待的發言反駁，是為了哪一件事。
「不，關於這部分…」夏洛特剛要發話，另一位長老院的議員搶先了一步。
「首席大人，即便是沒有實體的大潮現象，對於內陸的居民來說……大潮既然能夠在內陸顯現，那也意味著，距離它哪一天變成實體，在內陸降臨也不遠了不是嗎？」
長老院方，似乎是被議員和聖廷派的長老鼓舞，其餘人等，藉著這股態勢，起嘴八舌，你一言我一語，想要一舉打壓夏洛特的氣焰。
「且這次的騎士對決，那名黑髮的佩斯特代表＂菲艾＂家提出挑戰，這可是首席您的親妹妹親口向克里斯家提出的，想必您作為公正的決鬥主持，絕無任何的包庇對吧！」
「上一次的教會事件也是，如果神職人員真的有對信徒或是孩童的不法侵害，那更應該是交給聖廷處理，而不是私下勾結萊斯里亞的人，毫無預警就將人逮捕……」
前面那些指控或是疑慮，夏洛特都可以默默聽著，忽略不計。
但關於不法侵害孩童的普利斯神父事件，不論是公還是私，他都無法忽略不計。
聖廷的這些人，會特意提起此事，他還不明白嗎？都說家醜不可外揚，高居人民信仰中心的聖廷，卻爆出下層教會發生侵害留守孩童的事件……
此等醜聞，又是由騎士團發布，女皇授權下審判，聖廷的絕對性，在夏恩的君主面前，也只得乖乖淪為二等，可想而知他們對騎士團的意見有多大。
夏洛特閉眼，他輕笑出聲。
「議員，請恕我直言，關於聖廷的神職人員不法侵害…你我都明知，或是交給聖廷處理——想必那孩子到九泉之下，都無法安寧吧！」
夏洛特這一番反擊，鏗鏘有聲，話裡話外無不是在諷刺聖廷自己的包庇行為，不然怎麼會隔了這麼久，一次的東窗事發，就讓他們如此緊張，甚至不惜勾結長老院，登上瑪麗亞廳，只為了對夏洛特的所作所為提出質疑與打壓。
這一番話，聽在對造議員耳裡，聖廷方的人員，各個面露神怒色，頗有些不是滋味，眼看著夏洛特抬眼，對著他們優雅一笑。
聖廷方的人員氣不過，還想開口繼續血口噴人。
「夏洛特——你這個……！」
「好了——夏洛特卿、還有你們，不過就是就事論事罷了，今天的目的並不是舊事重提，而是有關於黑髮的佩斯特引起大潮，他的去留。」
議員還沒得逞，就被及時喊停了。
夏洛特無趣地聳聳肩，似乎並不意外被叫停，他目光平移，落在上方席次的正中央，身著寬大黑袍，領口繡著鳶尾白紋，混濁的金目瞳仁細長，像極了某種野獸。
那是長老院的議長。
這位古龍種的混血貴族，已是年過半百的老人，可在臥虎藏龍的皇城中，區區一個古龍混血，不過是開胃菜罷了。
想起另一張極具辨識性的冷淡面孔，以及展翼時的威嚴模樣，不同於議會中其他長老對議長的唯首是膽，夏洛特並沒有將對方放在眼裡。
真正的古龍種可不會坐在那上頭，他諷刺地想，聽聞議長的警告後，便伸手在嘴上做了個拉拉鍊的樣子，並露出一副「我洗耳恭聽」的模樣。
台上滿頭白髮的議長，神情肅穆，見夏洛特沒輕沒重的行為，也不惱，而是繼續將會議的探討主持下去。
「夏洛特-茲卡，你做為女皇在外時的發言人，也視率領守護夏恩的萊斯里亞的掌權者，對抗無數大潮的你——仍然覺得那名黑髮的佩斯特，不應該處死嗎？」
處死——前面那些彎彎繞繞，講了老半天，這群老傢伙的最終目的終於被揭露。
說來說去，還是希望藉以死刑除掉佩斯特的青年…至於這提議，中間有多少參雜了聖廷的意見，這個就不得而知了。夏洛特在心中輕嘆。
「…議長大人，有關於引起大潮的主因，目前我們仍在調查中。」
「但可以確定的是…前幾日在克里斯家鬥技場中，那場虛幻的大潮，並非全然由黑髮的佩斯特青年引起。」
那時比賽進行到一半，夏洛特雖然事後到者，但他也感受得出來，那名佩斯特的青年、招招致命的劍法，與刁鑽的攻擊套路，即便是擅長使劍的他，僅僅觀看幾秒也知道——那些並非短短23年能夠練就的。
「這前後還有太多謎團需要騎士團去釐清與了解。」
將兩位昏迷不醒的決鬥者送往治癒教會時，他只匆匆與阿卡夏交換一些信息。
這其中，有關於黑髮佩斯特常用的趁手武器替換一事。
想起阿卡夏的說法，回想最後金髮的克里斯跳下觀景台，天色撥雲見日，他看見的……
一把銀色輕大劍。所有目擊證人，或是小鎮上的居民都說無法出鞘的銀色輕大劍，卻在黑髮佩斯特奇蹟似獲得了魔力迴路後，憑空出現在他手中。
「在取得更多的資訊之前，若是匆忙處死這位佩斯特的青年……在下之前走訪羅蘋亞的東邊漁村時，曾將聽聞過，有些特殊的種族死後，會引起大潮的共鳴，進而引發真正的大潮與災難。」
……還有那顆湛藍的寶石…那讓他想起了鏡的來歷，這下事情的複雜程度，遠遠不只是一般案件可以做結。
「議長，綜上所述，黑髮的佩斯特、名叫鹿野寺淺的青年，我認為與其直接殺死他，不如研究出他身上的謎團。」
「議長難道不感興趣嗎？對於年過半百，看過兩代君主更迭的您，應該在清楚不過，＂佩斯特＂的特性是什麼？」
「就算是古龍退出世界舞台後，亞人的活躍，身為舊時代的倖存者，也不可能忽然間就冒出魔力迴路，或是獲得招喚大潮的力量。」
「如果調查的進展順利的話，我們甚至能夠將他納做夏恩對抗大潮的戰力之一…您也清楚，只靠十騎，是無法完全在大潮同時發生的時刻，保下夏恩的。」
多虧議長的控場，夏洛特才終於能夠將他的疑慮，與無法執行死刑的看法，全數拖出。
議長凝視著夏洛特，似乎是在觀察他的一舉一動，確認這一番話的可信度。
良久，議長沉吟，「夏洛特卿，我不贊同你的想法。」
「……」
就知道沒有這麼好過關，守舊派總有一些自己的考量。
夏洛特抬眼，絲毫不畏懼，對上了議長似笑非笑的神情……但他可以確定，這個老傢伙，再怎麼說還是古龍種的後代，對於超出自己理解範圍的東西，一定相當感興趣。
「不過，若是你能提出保證方案…鹿野寺淺的死刑執行，可以暫時推遲。」
上鉤了。夏洛特微微一笑，深吸一口氣，再接再厲。
「關於這一點，議長大人，我已經與伊維爾大人商討過對策。」
「伊維爾大人嗎？」議長眼中流露出疑惑。
早上伊維爾招他只是要說明殿下的身體狀況不佳，要他代為決策議會上的事務……不過管他的，既然現在他是殿下的發言人，這一點小小特權也沒人會反對。
「是的，有關於鹿野寺淺的處置與監管——將全權交由萊斯里亞騎士團，並且殿下已經聽聞此事，也大力贊成此行。」
「殿下是這樣想的嗎，夏洛特卿？」
議長凝視著夏洛特，厲聲再次確認。
「是的議長——」
夏洛特緩緩彎下腰，單手放在心口處，朝著位高權重的古龍種致意。
旁人看不到的角度裡，他睜開一雙碧綠，笑得狡詐。
「——此事千真萬確，鹿野寺淺、已經獲得殿下的赦免。」
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