時間要回溯到出發的當天。
諸多反抗軍幹部正集合在外頭，替康納的五人小組送行。相較於以往，基地內顯然較為冷清，東側走道此刻空無一人，只有牆上和頭上那些錯綜複雜的管線仍發出些微的嘶嘶聲。大部分的人並不知道，也不會去管裡頭埋的到底是水管還是電纜線，畢竟每天都得經過無數次，早就習以為常。
一個人影不知打哪冒了出來，一溜煙從這一頭跑到那一頭，然後又從那一頭跑到另一端。隨著他動作的敏捷和輕巧，位於走道深處的康納房間也愈來愈近。
「噢！看看誰來啦？」
響亮的聲音打斷了那人的行動，他連忙回頭一看，只見走廊轉角處的陰影中有另一個人影。那是亞歷山大史東，這傢伙此刻正靠在牆上抱著雙臂，臉上掛著不懷好意的笑容。
「…你在做什麼？史東少尉？」
「這是我想問的，你在幹什麼呢？瑞斯大兵？」他狡猾的臉上依舊堆滿了笑意。「你現在看起來真像隻賊頭賊腦的老鼠。」
凱爾瑞斯心裡有種被直拳擊中的感覺，但他克制住了自己的表情，並沒有將這份動搖表現出來。
「我沒義務告訴你。」他冷冷地回答。「我們在隊中是同階，你不是我的長官，沒資格命令我。」
「哦？或許我不是以長官的身分，而只是以朋友的身分關心你？」史東依舊油嘴滑舌。
「我們不是朋友，我還以為這早就是共識了？」
「噢！得了吧！」史東用力揮了一下手。「算啦！我也沒興趣知道你有啥企圖，只是好心想提醒你。」
他慢慢跺著腳步，朝著凱爾走來：「你知道…土沙堡的大家給我取的綽號嗎？雖然他們都只會在我背後偷偷講，但其實我是一清二楚。」
「不就是『石頭』嗎？」
「噢，這綽號其實是給我大哥的，我幾乎沒在用。」
「說到這個，你大哥身體無恙？」
「好多了，大概明天就可以看見他在基地裡趴趴走，這個人就是閒不下來。」
史東這話顯然只是在應付，心思根本沒在上頭。又踏出兩步後，他來到了凱爾面前。
「正確答案是『蛇』！」史東歪了歪嘴角。「他們認為我很滑溜，也很聰明，嚴格來說是太聰明了，聰明過了頭。」
「你是指…很『狡猾』？」
對方沒有直接回應，就只是哼了一聲，凱爾就當答案是肯定了。
「總之呢，」史東微微彎下腰來，在同一水平面上直視凱爾的雙眼。「我是蛇，你是老鼠，蛇懂老鼠，蛇吃老鼠。」
「…我想我懂你的意思。」凱爾的語氣間依舊不見情感，眼眸也無畏地迎擊對方。
雙方就這樣無言地以眼神交戰了將近十秒鐘，最後史東終於慢條斯理地回復原先的站姿，還故作姿態地扭了一下脖子。
「哼，反正我警告過你了。」他轉過身，朝著通道另一端走去。「既然我看得出來，那別人也看得出來，你好自為之吧。」
隨著史東的聲音愈來愈遠，他的身影也隨之消失在轉角，凱爾這才彷彿放下心中的大石般鬆了口氣。真要說，此時整個基地裡他最不想碰到的人是巴恩斯，不過對方已經去替康納送行，根本不可能出現，卻沒料到會出現第二不想碰上的人。
或許是先前的對話結下了樑子，也或許是兩人的個性使然，凱爾在史東身上看到了一堆討人厭的特質，包含有許多是自己極欲遺忘或拋棄的。所以也許並不是兩人的性情相差太遠，反而是在某些方面極為雷同，才令他們對彼此如此厭惡，彷彿在照鏡子般，不斷在對方身上看到反面的自己。
然而，不管怎樣，這並不是當前最重要的事。
「希望他已經先到了。」凱爾喃喃自語，再次移動身子繼續往前走去。
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反抗軍領袖的那扇房門看起來和其他人沒什麼不同，一樣的鐵板，一樣的鉚釘，甚至還有些許相同的鏽蝕。但或許是長久以來造成的印象，也可能是房間主人留下的獨特氣場，儘管知道裡頭現在沒人在，凱爾看到這扇門的同時依舊不由得肅然起敬，感受到一股無形的阻擋力量。
噢！得了吧！凱爾突然覺得自己這個反應相當滑稽可笑，尤其是對比他即將要做的事。不管再怎麼說，約翰康納就只是個普通人，儘管他相當有智慧也相當有能力，但畢竟他就只是個凡人，不是聖人或神佛轉世。雖然曾有人當他是救世主，但隨著這幾年來情勢的演變，已經愈來愈少聽到這種說法，甚至還有反對他的聲浪出現。
「他只是個凡人，凡人是會犯錯的。」
凱爾將這句話又重複了一遍，嘗試穩定自己的情緒。畢竟他接下來的行動將會完完全全顛覆長久以來的信念，之所以仍舊堅持這麼做，唯一的理念就是建立在一個可能性之上：「康納錯了」
老實說，這理由挺薄弱的，就連凱爾自己也很清楚，或許就只是為了要反抗長官的藉口罷了，他真正在乎的還是那不容受損的自尊…
「喂！你遲到了！」房門旁有個瘦小的身影，看起來有些不開心。
「抱歉，剛剛遇上了點麻煩。」
面對在三分鐘前就等在這裡的老鼠，凱爾也只能摸著鼻子陪不是。「剛剛被人堵到。」
「看得出來，你額頭上都是汗。」
聽到對方這麼說，凱爾連忙伸手抹了一下，發現整個手掌都溼透了。
「該死…」他對著洩漏了自己情緒的汗珠發起牢騷。「希望那個渾球沒注意到…」
「哪個渾球？」
「蛇！」
「什麼蛇？」老鼠歪了歪頭。
「就是史東，當弟弟的那個！」凱爾揮揮手，中斷這個話題。「總之，準備好了？看你身上好像什麼都沒帶？」
「我只需要帶著這個就夠了。」老鼠敲了敲自己的腦袋。「什麼都存在裡頭了！」
凱爾聳聳肩，趁著對方還在繼續自誇的當下，他拿出了兩根鐵絲，將其插入鑰匙孔裡。撬開門鎖的時間比想像要來的長，令他捏了把冷汗，頻頻抬頭觀望四周。倒是一旁的天才少年完全看不出有一絲緊張，仍在那邊自吹自擂過去的豐功偉業，凱爾沒有仔細聽，只知道內容似乎是他曾自己寫過程式駭進電腦系統。
好不容易，門板上傳來「喀嚓」的一聲，凱爾知道大功告成，輕輕將門推開並謹慎檢視房內。裡頭的陳設依舊和幾天前的記憶無二致，一樣的單人床，樣式相當儉樸，僅供康納休息和午睡。一樣的老舊書桌，堆滿了各式文件和書籍，其中許多已經過康納本人的批閱，上頭寫滿了紅字和各種印記。以及最重要的，和往常一樣擺在桌邊靠牆，有著多年歷史的個人電腦，凱爾今度的真正目標。
「原來這就是約翰康納的房間？我還是第一次親眼看到。」老鼠從他身旁鑽了出來，臉上帶著些許的好奇。
「就只是個普通的房間而已，沒什麼好新奇的。」
凱爾淡淡地回應，隱藏了自己也曾為此興奮激動過的事實。「總之，讓我們開工吧！愈快愈好！」
老鼠點點頭，一個箭步來到了那台電腦前，以相當熟練的動作將其開啟，就彷彿在使用自己的東西一樣。看到這幕，凱爾心中突然又湧起了股罪惡感，他立刻壓制住這蠢蠢欲動的反面情緒，將心思集中在眼前的目標上。
「你確定這裡頭有我們要找的東西？」老鼠問道。
「照康納的習慣，我有八成的把握。」凱爾回答。「他一向很謹慎，而且也對這方面相當擅長，試試最不顯眼的資料夾或檔案，也別放過隱藏或有設密碼的那些。說到這個，密碼對你不成問題，對吧？」
「安啦！就交給我吧！」
老鼠一邊熟練地敲打著鍵盤，一邊又自顧自講起他這幾天來學到的新東西：「你知道反抗軍的網路系統是怎麼防禦天網的嗎？這個設計相當有趣，就像是一個把自己完全包圍的堡壘一樣，只能容許內部互通，完全無法從外部入侵。」
「不這樣的話，一下子就會被天網攻破了吧？」凱爾對這話題一點興趣也沒有。
「確實！而且根據我跟在達克瑞主任身邊所學，這個結構和審判日前曾經有過的網路屬於不同的系統，是完全獨立與原創的，所以天網無法藉由昔日駭客的手法攻破。這真的是很了不起的設計，防衛措施可謂銅牆鐵壁！」
「所以我們和世界各地的反抗軍也才能彼此交換情報，靠的就是這層堪稱史上最嚴密的安全性。而且每台電腦也都有各自的防禦軟體，沒辦法用病毒之類的滲透。」
凱爾隨口敷衍了一下，畢竟他只想趕快找到自己想找的東西，也就是前幾天由蓋博瑞史東帶回來給康納的那個「訊息」。據說原始版是張光碟，但依照軍中的規定早已被銷毀，所以他們現在要找的是存在康納電腦裡的備份。
「你現在是再繞過安全系統嗎？因為康納的電腦絕對不可能沒有那類的設置。」
「賓果！而且是趁著主任沒注意到的時候偷偷學的。」老鼠的興致又來了。「他很討厭我隨便碰電腦，更不准我研究系統程式，但你永遠無法阻止一個好學者發揮他的天賦！」
「…我想我能理解達克瑞想把你踢出研發部的心情。」
「嗯？你剛剛說了什麼？」
「沒事。」凱爾搖搖頭。「總之，還要花多少時間？我是指要找到我們要找的東西。」
「是『你』要找的東西。」老鼠糾正他。「我只是同意幫你，記得嗎？」
「好吧，你說了算！」
凱爾聳聳肩，他很清楚，老鼠之所以同意幫他這個忙，其實就只是因為覺得很有趣。畢竟在這個天才少年眼中，富有挑戰性的事物才會令人生具有意義，完成後也會讓他滿足於那份成就感，足足開心上一整個禮拜。
「話說，你也沒告訴我實際上是要找什麼，所以這個問題我原封不動還給你。」老鼠回答凱爾。「範圍太大了，只能從日期和存取記錄去查，天曉得哪個才是你要找的。」
「但我相信你能勝任。」
「噢！對，我絕對能找到！」老鼠完全沒有臉紅。「而且我有把握，若這是場比賽，我絕對比研發部所有的人都要來得快完成任務。畢竟，我是最專業的！」
「都好啦，我只希望能盡快…」
「嘿！看看這個，搞不好就是你要找的？」
聽到這句話，凱爾連忙湊了上去，發現對方指著的檔案就放在桌面上。
「你怎麼知道是這個？」
「根據紀錄，這個檔案被重複開啟了至少五十次以上，而且都是集中在這幾天內。最重要的是…使用記錄被刻意刪除了。」
所謂最危險的地方就是最安全的，就是指眼前這種情況？不過還無法確定…
「你能打開嗎？」凱爾問道。
「有設密碼，還是三重的，不過…沒錯，我打得開！」
說罷，老鼠按下了最後一個按鍵，檔案隨之開啟。在場的兩人並沒有料到，這看似不起眼的小小動作已經無聲地啟動了命運的齒輪。
這是個影像檔，伴隨著大量的雜訊，無論畫面或聲音都相當模糊。凱爾當下就明白康納肯定嘗試修復過這個檔案，而眼前所見的雖然依舊不盡理想，但肯定就是最終的成果。但為了以防萬一，他還是開口詢問老鼠：
「你有辦法把畫面品質處理得更好一點嗎？」
「當然不是沒辦法，只是我得自己寫程式來設計修復軟體，這得花上好一些時間，也不保證能滿足你的要求。」
這回答在凱爾的意料之中，他也只好作罷，搖搖頭放棄了這個想法。
「…給約…康納，人類反抗…領袖，這是個求救訊息…」
影片中可以約略看到一個人影，隨著雜訊不斷閃動。「…物理學家…在天網勞改營…被迫進行…的研究。天網投入…近二十人在這個計畫中，要我們負責研發…」
影片中的人說出了一個名詞，一個很常出現在人類的幻想中，但無法令人和現實聯想在一起的名詞。假如今天不是在這裡，也不是在一個機密檔案中聽到，凱爾肯定會當成胡言亂語而一笑置之…
「你聽到了嗎？」老鼠回過頭來，臉上也堆滿了狐疑。
「你也聽到了？」凱爾知道自己臉上肯定也滿是問號。「能倒回去再放一次嗎？」
對方照辦，同一個名詞也再次灌入兩人耳中。
「…我知道這…難以置信，但…真萬確，假如…成功，人類將不再有未來，甚至連…抹殺。在此…請求反抗軍的救援，以下是我們被囚禁地點的座標…」
那人給了兩個數字，顯然是緯度和經度，凱爾當下就憑著印象判讀出那是在北方，天網的勢力範圍內。
「你們…一切的關鍵，」影片中的人繼續說下去。「請…翰康納與凱爾瑞斯親自…」
「等等！他剛剛說了什麼？」
老鼠再次將影片倒了回去，這次兩人都聽得一清二楚，對方口中吐出了「凱爾瑞斯」幾個字。
「再次重複，請求約翰康納與凱爾瑞斯務必…前來，你們是一切…關鍵！」
影像到這邊就斷了，只留下畫面上的雜訊和無意義的雜音。確認後頭沒有其他東西，老鼠敲了一下鍵盤，將檔案關閉。
「看起來你名氣似乎挺響亮的，居然和康納齊平？」
「…我不懂，」凱爾依舊還沒從震驚中恢復。「他剛剛說，我們兩人是一切的關鍵？」
「聽起來是這樣沒錯。」老鼠點頭同意。
「還要我們兩人親自去救他們？」凱爾難以置信。「我只是個小兵而已，又不是重要將領…」
說到這邊，他停了下來，腦海裡浮現了一件很重要的事。
「怎麼了？你似乎想到了什麼？」老鼠彷彿會讀心一般，立即切中核心。
「我被排在天網的獵殺名單之中，康納很久以前就警告過我了…」凱爾思考。「但每當我問起是排在第幾名，他都三緘其口。難道是因為這個？我有著連自己都不知道的重要性？」
看著對方苦惱的面容，老鼠當下也無法做出反應，只能等，而這一等就足足等了三分鐘之久。
「…該死！難怪要瞞著我們，就覺得哪裡不對勁，他這次的行動太過低調…」
「我猜他這麼做是因為這是最高機密？」
「這是個陷阱！康納他們正步入陷阱之中！」
「嘿！別對著我喊，我聽得見。」老鼠挖了挖耳朵，似乎是要確認鼓膜沒破。「你覺得康納會沒猜到這是陷阱嗎？他的經驗可是你的好幾倍耶。」
「但他為什麼還是要去？」凱爾說道。「在明知這應該是陷阱的情況下…」
「我想這就是他『沒帶著你一起去』的原因，」少年聳聳肩。「即使這是陷阱，對方也無法得逞。畢竟就康納來說，他應該有足夠的把握能脫險。」
「但他甚至不讓我知道這件事！」說到這邊，凱爾又開始忿忿不平。「明明和我脫不了關係，他卻始終瞞著我！」
「他是在保護你…」
「或是對我沒信心！」
凱爾拼命尋找其他可能的答案，卻徒勞無功，無力感佔據了他的心。「在上次的任務中我讓他失望了，就是這樣！」
盯著凱爾的臉龐，老鼠畢竟年紀比較小，在這種時候也不方便多說什麼，只能將話題拉回求救訊息的內容：「…你有沒有想過，假如這不是陷阱呢？」
「什麼意思？」
「假如這個科學家說的是實話，而且他真的有非要你們兩人同時都前往的理由呢？」老鼠思索。「畢竟你剛剛也聽到了他們的研究主題，或許真如他所言，你們兩人在整個計畫中是很關鍵的？」
「所以你的意思是？」
「你知道我的意思。」
凱爾沉默了，正如老鼠所言，他很清楚這代表了什麼。但之中牽動了太多人事物，很難就此獨斷下決定…
「喂！你要思考可以，但能不能先讓我們離開這裡？」老鼠打斷他。「我可不想被踢出這個基地，更不想被冠上小偷或賊的頭銜。」
「等等，你能找出康納他們這次任務的路線圖嗎？」
「小菜一疊！」
老鼠再次熟練地敲擊起鍵盤，很快就翻出了一份檔案，在此同時，凱爾瑞斯也做出了選擇，一個他其實早就心裡有底，無法回頭的抉擇。
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剛結束送行，巴恩斯和眾軍官們一同返回基地內，準備要處理堆積如山的文件，卻發現有個不速之客堵在房門前。
「嘿！巴恩斯，有件事情我想跟你報告一下。」
「你是不是忘了些什麼？」
巴恩斯冷漠的態度和語氣提醒了亞歷山大史東，他隨即轉為恭敬的態度，將剛剛的內容重新說了一遍：「抱歉，長官，有事要向您報告。」
「愈簡潔愈好。」他逕自與對方擦身而過，走進自己的房間。「你也看到了，我手邊有很多事要忙。」
「是關於瑞斯的。」
聽到這個姓氏，巴恩斯停下了一切動作，緩緩回過頭來。
「…你說瑞斯怎麼了？」
「相信長官您也察覺到了，」史東依舊改不掉油嘴滑舌的習慣。「畢竟像您這麼有經驗的軍官不可能沒注意到，尤其您又特別重視榮譽與責任…」
「夠了！說重點！」巴恩斯大手一揮。「給你十秒鐘。」
「瑞斯有所圖謀，」史東立即回答。「無論這陰險的傢伙私底下在計畫著些什麼，肯定不會是好事，甚至可能危及我們整體。」
「我早就知道了！還有，當你要給別人加上批評的同時，麻煩先拿面鏡子！瑞斯只是年輕衝動，但至少還有分寸，我相信他不會逾越…」
「他剛剛去了康納的辦公室一趟。」
「…你說什麼？」
看到巴恩斯皺起眉頭，史東知道自己的目的達到了，心中不禁洋洋得意起來。
「我是沒有『親眼』看到，但我相信自己的直覺。」他故作姿態地吐了口氣。「同為您的下屬，看到同儕有不安分的舉動，自然覺得有義務要向您稟報，儘管這是個相當為難的抉擇…」
「夠了，出去！」
「呃？您說什麼？」
「我說出去，退下。」巴恩斯壓抑怒意。「你剛剛說的我都聽見了，接下來由我來決定該怎麼處置，就這樣。」
「但…」史東原先還想反駁，但看到對方的眼神後隨即退縮了好幾步，只能不甘願地舉手行了個禮，轉身離開房間。
站在僅剩自己一人的房內，巴恩斯低著頭，雙眼緊盯著桌上凌亂的文件，但心思卻絲毫不在上頭。跟隨了康納這麼多年，他很清楚長官為何要將凱爾瑞斯調回自己的單位，這並不代表對方是顆燙手山芋，相反的是要巴恩斯再次擔任他的保護者和指導者，這也意味他對這名年輕人有著難以言喻的責任。
「怎麼了？巴恩斯，有什麼狀況嗎？」派瑞准將出現在門口，似乎察覺到了他的異樣。
「不，沒什麼，我能處理。」面對這名頂頭上司，巴恩斯只能恭敬地點頭示意。
「你確定？」對方顯然不太放心，又再確認了一次。「康納不在的這段期間，我們不能容許出任何岔子，你很清楚吧？」
「是的長官，我很清楚。」
看到巴恩斯點頭保證，對方這才轉身離去，身影消失在走廊另一端。身為代理康納的最高負責人，准將的心中肯定承受了比巴恩斯更大的壓力，這點他很清楚，也很能夠體會。
「瑞斯…拜託別真的給我搞出什麼岔子啊…」巴恩斯依舊盯著桌面，口中喃喃自語。
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「真的很抱歉，我知道這麼做很自私，但還是得去…」
面對凱爾誠心的道歉，絲塔依舊沒有吐出任何話語，只是用很簡單的動作表達了自己的意思：「不用擔心我，你放心上路吧。」
看著絲塔清澈的雙眸，凱爾心中再次湧起一股罪惡感。就像三年前自己被困在地底下那次一樣，他不禁又憂心起假若離開她身邊，絲塔就會失去唯一的保護者與理解者，終將導致一人無法生存下去。好在，經過了這麼久，情況顯然已經有所不同，就像她回答的，凱爾或許不用再擔心這點。
「放心吧，我會好好照顧她的。」
說話的是老婦人維吉妮雅。自當年在廢棄加油站與他們初次碰面，並一同慘遭天網捕獲，最後在康納的救援下平安逃脫，到了今天她依舊住在反抗軍基地裡，並充當康納女兒的褓母。即便已是這個年歲，她的身體還是很硬朗，只是走路時仍習慣撐著拐杖，還會不時有意無意輕敲地面。和當初那根粗大的木棍不同，維吉妮雅現在拿著的是配合身高，由前者精心削切而成的木頭手杖，想當然耳是凱爾在閒暇時幫忙做的，就是為了感謝她平日分擔照料絲塔的職責。
「或許，反而是絲塔在照顧我也說不定。」
老婦的臉上露出微微笑意。「她長久下來幫了很多忙，我已經很難想像沒有她的時日了。」
「沒什麼啦，就只是幫忙照顧康納小妹妹，在空檔時陪她玩。」絲塔以手語表示。
凱爾將視線投向在一旁坐在地上，還未滿三歲的小女娃。她是康納的獨生女凱拉，此時正把玩著兩隻已經有些老舊的絨毛娃娃，好像正在替它們舉行婚禮。這裡是基地的育兒室，但畢竟原本只是間倉庫，所以裡頭的擺設是半克難的，既簡單又樸素。
康納的妻子凱特十分多鐘前也在，但就在剛剛恰好有事離開了，如今這個小房間內就只有他們三人和凱拉康納。凱爾其實有些慶幸，畢竟此時若碰上凱特，他的罪惡感肯定會高到破表。
「對不起，就拜託您了。」凱爾再次向維吉妮雅道謝。「畢竟，我真的是非走不可。」
「唉，年輕人，你什麼都不必再多說了，就安心地去吧。」老婦輕嘆了口氣。「既然你覺得走的是正確的路，誰都沒有那個權力阻止你。你唯一要做的，就是確保不違背自己的良心，還有別忘記那些關愛你的人們。」
「還有，一定要平安回來！」絲塔再次無聲地提醒他。
「是啊，小姑娘說的沒錯，要記得，回來時一根毛都不准少！」
經這麼多年的相處，維吉妮雅如今也能看得懂這獨特的手語。那已不再只是屬於他們兩人的溝通方式，也意味了即使凱爾不在身邊，絲塔已不再孤獨。眼前這位少女，早已不再是當年無助的小女孩，凱爾再次確認了這點，心中的大石也終於得以落下。
「我得走了，也請你們替我保密。」
再次對著兩位女性保證會照顧好自己後，凱爾這才正式告別離去。絲塔送他走出房門，並盯著對方的背影直至消失在走廊彼端，這才轉頭跟維吉妮雅提出了一個問題。老婦人一邊替凱拉綁好鬆掉的鞋帶，一邊露出無奈的笑容：「男孩子嘛，就是愛冒險！」
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畢竟已有幾年前的前車之鑑，為防範遇上基地陷落的緊急狀況，凱爾養成了一個好習慣，平日早就準備好了塞滿日用品的行囊。
這包袱就塞在寢室的櫃子裡，他現在要做的就是把它翻出來，重新檢查是否有所遺漏，然後才能上路。正當他覺得一切都很完備，準備要將行囊袋口拉上的同時，突然停下手中的動作，轉身往床鋪走去。
那是張單人床，和基地裡所有的床鋪一樣有著相同的鐵架和床墊，它們彼此的不同點還是在於個人風格。有些人會在床頭貼上照片，有些人則是會在床角掛上愛用的槍枝，有些人則乾脆會將床架塗成自己喜歡的顏色。不過對凱爾而言，此時的目的並不是床鋪本身，他彎下腰，伸手探進枕頭底下。
當凱爾將右手伸出來時，手中已經多了一張老舊的照片。照片中是個女人，旁邊似乎還有一條狗，她看起來年約二十歲，臉上的表情說不出是沉穩還是憂鬱。凱爾曾經試圖猜想她當下的心情，結果當然是一無頭緒，畢竟他不是女人，更重要的是他並不認識她。
說到這照片的來歷，只能說是陰錯陽差。當年凱爾被康納從天網總部救出後，或許是為了獎勵他的勇敢行為，康納將自己的反抗軍臂章，連同那件夾克一同送給了凱爾。當馬可仕捐出心臟而犧牲後，凱爾實踐了自己的承諾，親手埋葬了這位好友，替身為人類的他造了墳墓。就在完成了這件使命的同時，他想從夾克的口袋裡翻找手帕，卻意外發現了這張照片，就此令它成為凱爾的護身符。
康納從未要求他歸還照片，也從未解釋過照片中的是誰，但凱爾猜測那就是康納的母親，一個誕下傳奇之人的傳奇。到了今天，他習慣將照片藏在枕頭底下，睡前都會拿出來看一看，並祈禱明日的一切都能順利。
凱爾盯著這張照片好一會，才將它也收進行囊之中。就在這個時候，一個人影出現在房門口。
「瑞斯，有空嗎？」
凱爾回過頭來，發現站在那裡的巴恩斯神情凝重，語氣也彷彿是在下令：「有人跟我通報，證詞對你相當不利。」
「…是史東打小報告的，對吧？」凱爾馬上聯想起稍早的對話。
「你應該稱呼他史東少尉。」說到這裡，巴恩斯發現不對勁的地方，將頭探了進來。「你在做什麼？那包是行李嗎？」
「這是我平日的習慣，以防萬一。」凱爾壓制住言詞中的結巴。「所以他是跟你說了些什麼？說我打算背叛反抗軍？」
「他說你試圖潛入康納的房間，」
對方一邊回答一邊踏進寢室，一步一步進逼，至少背對著他的凱爾是這麼感覺的。
「我就不拐彎抹角了，這是真的嗎？」
巴恩斯剛直的個性在此表露無疑，顯然不管用任何話語都無法打發他，更糟糕的是，根據長久下來相處的經驗，他或許已經察覺到對方在說謊了。
「你相信史東的話？」
「我相信自己的直覺！」巴恩斯沒中計。「而直覺告訴我，你有所隱瞞。老實告訴我，你在搞什麼鬼？」
「這個嘛…」凱爾很小聲地吐出了一句話。
「你說什麼？」對方顯然沒聽清楚，又往前踏出一步。「大聲一點！」
「我說…」凱爾猛然轉身。「抱歉了！」
他一拳揮向巴恩斯的鼻樑，雖然對方是受過專業軍事訓練的老手，外加是長期指揮部隊的重要軍官，但也沒料到會在這個時候、這個地方、被這個對象施以這樣突如其來的一擊。下一秒，巴恩斯感覺到的就只是眼冒金星，緊接著一陣風竄過身邊，隨後就是沉重的關門聲。
「等等！瑞斯，開門！給我開門！」
他摀著淌血的鼻子拼命敲打鐵門，但這塊門板依舊不為所動，早就被凱爾從外頭反鎖。「你剛剛的行為是要受軍法審判的！但我可以既往不咎，趁我改變心意前快開門！」
「…抱歉，長官。」凱爾的聲音從門板的另一邊傳了過來，接著就是逐漸遠離的跑步聲。
「該死的！凱爾！」巴恩斯憤怒地猛捶房門，持續在這塊鐵板上造成沉重的聲響。
心臟持續不停砰砰跳動，凱爾快步穿過複雜的走道，朝著基地外直行而去。沿路上他與許多人擦身而過，並試圖讓自己看起來不會太醒目，可惜肩上那個背包出賣了他，不時有人轉頭多看了他幾眼。凱爾儘量壓抑住自己的不安，好在他很清楚目的地，而且那裡並不遠，只需要再一下子就能脫離這個窘境。
好不容易，他終於走出建築物來到了陽光下，抵達先前約好的那處地點。依照慣例，老鼠已經先一步在那裡等他，並帶著說好的「必要物品」。
「…你說的就是這玩意？」凱爾張大了嘴，難以置信眼前的光景。
「不是『這玩意』，是『哈雷』！」
老鼠牽著那輛花了好幾天才修復完畢的重型機車，手上還提著很大的背包。「你要我去打理交通工具，我就給你帶來啦！還是剛整備好的呢！」
凱爾突然覺得全盤信任對方真是個壞主意，但已經無法回頭，後方的基地內傳出了彷彿長嘯般的警報聲，顯然是要他開始逃跑的通告。
「算了，總比沒有好！」
凱爾伸手要去牽車子的把手，卻被對方攔下：「等等，我們說好的事呢？」
「什麼？」他一心只想趕快離開，語氣變得相當急躁。「我有答應你什麼事嗎？」
「有！」老鼠盯著他。「我當初答應幫你幹活，你也答應說要幫我做一件事，我管你是不是當下隨口應付的，反正君子一言既出駟馬難追！」
「所以你到底要幹麻？」凱爾不斷緊張地回頭，似乎聽到許多腳步聲愈來愈近。
「我要跟你一起走！」
「啥？」凱爾又被對方不按牌理出牌的行為嚇了一大跳。「你知道自己在說些什麼嗎？」
「我很清楚，或許還比你清楚。」老鼠絲毫不退讓。「而且你也沒時間考慮了，就乾脆地接受吧！」
「啥鬼？」
凱爾原本還想駁斥個幾句，卻聽到那些腳步聲已經近在眼前，還可以清楚聽到有人吆喝的吼聲。是巴恩斯，他現在肯定怒火中燒。
「…好吧，上來！」凱爾很快地騎上哈雷，並一把拉起對方，幫他坐上後座。「抱緊我！」
「等一下，你以前騎過機車？」老鼠從他身後探頭問道。
「我是有開過車，」凱爾啟動引擎，催動油門。「但第一次經驗通常並不太好！」
老鼠開口想回話，差點就被甩飛。在巴恩斯領著大群人衝出來的同時，哈雷狂吼一聲，隨即猛然向前衝，朝著基地大門飛馳而去。
「給我等等！瑞斯！」
巴恩斯的聲音被遠遠拋在後頭，凱爾全神貫注在駕御這台已有幾十年歷史的老古董上，老鼠則是緊緊抱著他的腰，深怕有個閃失就會失足落馬。
「長官，要射擊嗎？」
「不！給我住手！」巴恩斯出手檔下其他士兵。「他們就要到地雷區了，試著在那裡阻止他們！」
緊催著胯下的鐵騎，凱爾撞開門口的護欄，朝著外頭的空地疾馳而去。他很清楚，在那片看似無異的地面底下，實際上埋藏了很多致命地雷。
「抓緊我！」
「什麼？」
「地雷區！」
嚇死人的風壓幾乎蓋過了凱爾的聲音，但老鼠顯然聽見了，將頭緊緊埋在他背後。
要判斷哪邊有地雷而哪邊沒有，走在平地時是很簡單，畢竟這是反抗軍受訓的重點之一。但凱爾他們現在是騎著機車，速度又快得要命，照理說應該很熟悉的景物，此時都如同被扭曲成了抽象畫一般，無法如往常輕易判讀。
一個重心不穩，他們差點連人帶車倒了下去，好在凱爾高超的反射神經救了兩人，緊急煞住了車子，阻止了一場可能的大災難。
「喂喂！小心點，我可是把自己的命託付給你了耶！」在煞車的同時也撞到了屁股的老鼠大喊。
「好啦，我知道啦！」
趁著這個停下來的空檔，凱爾好不容易判斷出了通過地雷區的安全路徑。就在此時，不遠處的一個地雷卻突然引爆。
「搞什麼鬼！」
他連忙轉頭，發現後頭圍牆上有幾名狙擊手正朝著這邊開槍，目標不是他們，而是他們身邊的地雷。
「這是最後警告！」也來到圍牆上頭的巴恩斯拿著擴音器大喊。「瑞斯大兵快歸營！這是你的最後機會！」
「這老頭就是不懂得放棄…」凱爾無奈地搖搖頭。
「怎麼辦？要回頭嗎？」老鼠詢問道。「他聽起來挺火大的，大概會來真的？」
「不！他不會！」
凱爾再次催動油門，同時，左側的一顆地雷也被擊中，朝四面八方炸了開來。
「抓好！」
聽到凱爾這一聲，老鼠隨即恢復原先的坐姿，緊緊抓好對方。緊接著，他們再次猛力向前一衝，順著計算好的路徑左彎右拐，朝著雷區的外邊飛馳而去。儘管沿途許多地雷在身邊引爆，但凱爾和老鼠都沒有回頭，更沒有停下來的意思，就這樣一路突破重圍，朝著地平線遠方揚長而去。
「夠了，停火！」巴恩斯下令，語氣中聽得出無奈大過憤怒。
身旁的眾人紛紛放下手中的槍枝，飄散著煙塵和火光的地雷區此時已是一片狼籍。巴恩斯走到一旁較能遠眺的位置，雙手撐在圍牆的護欄上，盯著遠處地面上被機車激起的那片沙塵，嘆了口氣：
「該死…康納肯定會殺了我！」
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在朝著北方直駛而去的列車上，剛從終結者手中逃出生天的約翰康納等人終於得以喘息，在這個上一個時代的工業產物裡頭重新整裝。
相較於剛剛現身時的漆黑形象，這輛地下列車已經打開車頭的照明，車內也都亮了燈，以便大家行動和交談。包含車頭在內，它共有三段密閉式的車廂，後面兩節昔日曾搭載過無數的乘客，儘管今天那些座椅早已破舊或腐朽，但依舊可以瞥見些許當年的光輝歲月。
在車頭擔任駕駛的是老鼠，湯瑪士也待在一旁，一方面是不放心這名少年的技術，另一方面則是對這輛居然還可以上路的老古董感到好奇，想趁機研究它的儀表板和裝設。其餘五個人則分散在兩節車廂中，大多在休息。相較於其他人，康納此時的心情可說是無比複雜，正在和剛剛救了大家一命的凱爾瑞斯大眼瞪小眼。
「…所以，這就是你違背命令，擅自行動的緣由？」
「任憑處置！」面對長官的質問，凱爾雙手一攤，乍看下相當坦蕩。「我早就做好接受任何懲處的心理準備了！」
「心理準備？你根本沒頭緒！」康納狠狠地瞪著他。「你差點就害死了自己，這還不打緊！你也差點害老鼠丟了性命，更害得巴恩斯上尉得接受失職的懲戒，就只為了你個人的利益！」
「利益？我是要幫你！」
「我看你根本在幫倒忙！就是知道天網可能會設下陷阱，我才刻意安排你留在基地裡，看看你現在幹的好事！」
「你要我像個傻子一樣待在基地裡看你走進陷阱？」凱爾回嗆。「看看那些終結者！它們是有備而來的，還打扮成我們的人，顯然就是在追殺你們！」
「這還不能肯定…」
「噢！得了吧！三歲小孩都看得出這件事不單純！」凱爾說罷，隨即恨恨地咬了咬牙。「機器居然偽裝成反抗軍，徹底褻瀆了我們的鮮血臂章…」
「不好意思，打擾一下兩位。」貝蕾兒和刀疤從另一節車廂走了過來。「請問你們是要繼續吵下去，還是要來制定接下來的行程？」
看著貝蕾兒透著些許幽默的面龐，康納的火氣不由得消了一大半。他轉頭盯著凱爾好一會，試圖從他眼中找出些許說服自己繼續發火的理由，結果只是徒然。
「…好，你…瑞斯的懲處晚點再議，」約翰將視線移開。「我們現在是向北走，所以是順路對吧？」
「看地鐵路線是這樣沒錯。」刀疤點點頭。「但最遠也只能到邊界，沒辦法一路搭到目的地。」
「這就夠了，已經省了一大半路程。」
「所以就這樣？直接搭車？」貝蕾兒問道。「天網應該也弄得到路線圖，它們應該知道我們會這麼做。」
「但它們無法判斷我們會在哪個地方下車，」約翰康納解釋。「就我所知，昔日的地鐵沿途有很多個停靠站，外加是在地下，天網不方便駐軍堵我們。」
「所以現在是要避開終點站，只能搭到那之前的一兩個站？」刀疤詢問。
「對，不過還要看情況…」說到這裡，康納又回頭盯著凱爾。「但你們得馬上回頭，返回基地，就在下一個停靠站！」
「你在說什麼？」就連貝蕾兒一時之間也聽不懂他的意思。
「你要我和老鼠下車？」
凱爾的反應並不令約翰意外，他淡淡地說道：「這趟任務對你們來說太過危險，不能讓你們繼續同行，我要你們在下一站就離開。」
「不然？你要把我們踢下去？」凱爾難掩自己的怒意。
「等等，康納，你知道現在的情況不應該讓他們獨自離去，太危險了！」貝蕾兒也在一旁幫腔。「外頭有終結者，我們還不確定全部的數量，瑞斯他們一旦落單就很可能會被盯上！」
「終結者的目標是我，它們並不知道瑞斯在這裡…」
「假如它們知道呢？」凱爾反駁約翰。「假如它們就是設定好是要來追擊你我兩人呢？畢竟我們兩個的名字都有出現在那則訊息裡頭…」
「訊息？」刀疤皺起眉頭。「那則求救訊息？史東中校帶回來的那個？」
見到對方的反應，凱爾立刻發覺自己說溜了嘴，康納顯然並沒有透露這部份給其他人知道。但所謂危機就是轉機，此時正好可以拿來利用。
「你們並不知道那則訊息裡有我的名字這件事？」凱爾刻意點出這部份。
貝蕾兒和刀疤一同搖頭，隨即轉身看著他們的領袖，後者被兩人盯得坐立難安，這才稍微露了點口風。
「這是機密…我原本是打算晚點再讓你們知道…」康納臉上寫滿了尷尬。「所以我才不讓凱爾加入這個隊伍，太危險了。」
「所以這就是你所謂的『留了一手』？」貝蕾兒想起昨天的對話。「你並沒有完全照著那則訊息裡的指示來做？」
面對這個問題，康納就只是默默地點頭，也失去了剛剛的霸氣。凱爾見到機不可失，隨即趁勝追擊：
「所以…你也沒跟他們提過那件事？那個『時光機器』的事？」
「時光機器？」
一旁兩人的詫異反應明白地回答了凱爾。他們再次轉頭看著康納，後者更顯坐立難安，額上甚至透出些許汗珠。
「時光…機器？」貝蕾兒一邊整理思緒，一邊緩緩說道。「這就是那個科學家在研究的東西？足以扭轉整個戰局的秘密武器？」
面對眼前帶著銳利眼神的女子及一旁有著疤臉的男子，康納相當有自知之明。看來…得花上好一番工夫來跟大家解釋了。
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終結者領隊盯著軌道上的殘骸，慢慢地彎下腰來。
他伸出右手，一把抓住同儕那顆堪稱完整的頭顱，一個勁將它從已成扭曲廢鐵的身軀上給扯了下來。盯著那對不再發出紅光的眼珠，終結者領隊的視覺屏幕上顯示出一行字「素材已回收」。
提著那顆依舊包著人皮和毛髮，甚至還淌著血的頭顱，領隊回到了博物館內，一路走至方才發生過槍戰的大廳。那盞龐大的吊燈依舊躺在地上，但先前被壓在底下的終結者同儕已經脫困。如今此地聚集了諸多天網軍勢，除了領隊自己的終結者小隊外，現場還多了三台T-1坦克、十幾台T-700，以及數台飄浮在半空中，正在四下尋找藏匿者的偵測機。
博物館裡的人們大半都已被殺害，剩下的則遭到俘虜，準備被送至天網勞改營。生還者之中有名頭髮斑白的老人，儘管遭到一群T-700包圍拘禁，臉上依舊不改剛毅的神情。或許就是這層因素，終結者領隊被吸引到了他面前，就這樣盯著那張滿是皺紋的老臉好一會…
「怎麼？對老人有興趣嗎？」老者瞪著它。「很可惜，你永遠得到像我這麼美的皺紋！因為你只是個泥娃娃！」
說罷，他朝著終結者的臉上吐了口口水，正中對方的左眼。
下一個瞬間，終結者領隊的手已經緊緊握住老人的脖子，將他高高舉起，雙腳離地騰空。
「該…死的…機器！…要殺就…快！」
老者達奇幾乎是以全身的力氣吐出了這幾個字，他的眼神依舊堅定不移，看不出有絲毫的示弱。望著對方的痛苦卻堪稱坦蕩的表情，終結者歪了歪頭，儘管有些迷惑，但還是準備要扭斷他的脖子…
「放開爺爺！」
尖銳的喊叫劃破了空氣，一個小小的人影不知從哪冒了出來，迅速衝到終結者跟前。
「快放開爺爺！快放手！」
五歲的男孩拼命捶打對方的腰際，畢竟他只及這個高度，但那小小的拳頭所施加的力道卻是實實在在的，成功地引起了終結者的注意。低頭看著小男孩好一會，它慢慢將老人放了下來，後者立即癱軟在地上，摸著紅腫的脖子不斷喘氣。
「…達…達米安…你怎麼…」
原本應該跟著康納等人一同逃離的孫子，此時卻又再次出現在面前，達奇感到無比詫異，但在某方面卻又不太意外。「你…你這孩子…就是不乖乖聽話…」
他伸手摸了摸男孩的頭，隨即昏眩過去。後者拼命搖晃老人的身軀，試圖喚醒他所珍愛的爺爺，眼淚也不聽使喚地流溢而下。
終結者看著眼前的一切，突然伸出手，以拇指在男孩臉上輕輕劃過。它將手舉到眼前，緊緊盯著那根仿造人類血肉而造的指頭，此時上頭有顆透明的液體，正隨著它仿人的呼吸而持續顫動…
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