且說眾人散去後,明月才徐徐道:「皇上有旨,待你身體好轉,便入宮議事,可如果你還感到不舒服,便再休養幾日也無妨。」她不比其他人,她只是凡人,不可無視皇上的威嚴。
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劉憐曦心中苦笑:「我還沒開始尋找護屏術,事情就一樁樁接腫而來,真令人分身乏術,應接不暇。」口中無奈地道:「我無甚大礙,這便入宮見他。」
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明月似有所慮,道:「邵宵今早已回來了。不若由他陪你入宮。若皇上相信白玉章,此時召你入宮,恐怕不是好事。」
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劉憐曦深知皇上忌諱他,不會容許他帶人進去,逐道:「可他要變成一件東西方能入宮,否則皇城守衛定不讓他進去。」
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邵宵忽從後面走來道:「那我就變成一把扇子吧。」明月早就喚邵宵過來準備。邵宵先看了一下劉憐曦的臉色,少有地露出關懷之色,道:「聽說你中毒了?」
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劉憐曦苦笑道:「是野針藤。」
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邵宵伸手探他脈搏,面色大變。劉憐曦道:「只要尋得天骨草便沒事。」邵宵點頭,道:「那先去見賀弘棣吧。」
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賀弘棣免去諸多禮節,請劉憐曦坐於前席,他微微開口,語氣帶着幾分關切,道:「聽聞你前些日子受了重傷,不知如今身體可好?」
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劉憐曦拱手道:「多謝皇上關心。臣只受了些輕傷,並沒大礙。」他不再以草民自稱,因為他開始厭煩與皇帝打交道。況且他雪哀閣有發放令牌的工作,也算得上是臣子。
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賀弘棣露出憂心狀,道:「朝中大臣皆說,山下那幾十條人命乃死在你手。你說朕要拿你怎麼辦?難不成真要朕將你們逐出京城?」
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劉憐曦不疾不徐將紫衣人有心陷害之事娓娓道出。
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賀弘棣聽後面色如常,好像一點都不在乎真相,只淡淡地道:「你和白閣老各執一詞,朕也不知道該相信誰?」
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劉憐曦道:「自然是相信真相。」
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賀弘棣冷笑一聲,目光如炬,道:「真相?聽說仙界任何一人皆可在人界隻手遮天,一個幻術便能顛倒黑白。眼見不實,耳聽還虛,你要朕如何知道那些才是真相?」
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劉憐曦語塞,只能道:「皇上,襲擊一事,臣定當查個水落石出。」
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賀弘棣雙目電芒閃現,冷然道:「雪哀閣自詡保護人界,可如今有人禍亂朝綱,你們卻不聞不問,彷若無事,你讓朕如何相信你?」
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劉憐曦心知賀弘棣所指乃是白玉章,他盯着賀弘棣的虎目,道:「事有緩急輕重,臣相信只要取得護屏之陣,便可一勞永逸。」
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賀弘棣眼底閃過譏諷,道:「談可容易。這句話朕從小聽到大……不……應該說朕的祖先也聽過這句話。」
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劉憐曦臉有難色,道:「千里之行始於足下,請皇上給臣一些時間。」
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賀弘棣看着底下這位與自己年紀差不多的修仙之人,內心五味雜陳,心想:「這個人修得一身好武功,身邊環繞着各種神仙,輕鬆出入仙界,還坐擁人界諸多資源,號召力甚至還超過我。」
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劉憐曦見他陰晴不定,心裏生出同情之心,畢竟對方說得對,雪哀閣好像一直在給大家構建一座空中樓閣,每一代人都陷入希望和失望的循環之中。只聽得賀弘棣又道:「朕壽命有限,只能着眼於眼前之事。只要你能幫朕解困,朕便幫你壓下所有彈劾你的摺子。」
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劉憐曦道:「臣定當盡力而為。」
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賀弘棣罕有露出滿意之色。
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其實劉憐曦又怎會怕賀弘棣的威脅,只是他擔憂明月和其他依附雪哀閣生存的凡人。所以才擺出一副實誠的模樣,他才不想卷入這場權鬥。
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離宮路經花園時,他忽見到一位貌美如花螓首蛾眉的女子,與一眾宮女撲蝶,一時花園紅飛翠舞,花影婆娑。他禁不住注目一番,手中所持扇子竟也微微顫動。及到雪哀閣,邵宵先行變回人形,悄然離開。
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明月見他歸來,忙上前慰問一番。劉憐曦把他與賀弘棣的對話一五一十告訴明月。
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明月聽罷很頭痛,如他們要應付皇上,實在是分身不暇。雪哀閣駐紮人界,以保護蒼生為宗旨,即便有翻天覆地的能力,也要遵守人界的規則,要不然就自相矛盾,難以自處。
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還沒說完,劉憐曦忽覺右手劇痛,連忙找師父求救。只見師父、楚辰英和雲映珠正在書堆中埋頭苦幹。他剛叫了聲「師父」便倒下了。
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楚辰英剛好最近門口,接住了他的身子,提他到床榻上休息。
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柳之然坐於劉憐曦枕邊,探他靈脈,觀其手腳,只見四肢長出綠斑,臉泛綠光,心知不妙,當即渡些靈力,以壓制他體內的毒。過了一會,劉憐曦的手腳才逐漸回復正常之色。
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劉憐曦悠悠醒轉,道:「我是不是就快死了?」
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柳之然道:「想死沒怎麼容易。我們剛剛已經找到天骨草的所在地。」
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劉憐曦道:「在哪裏?」柳之然道:「龍影谷,不過天骨草非常稀有,如果只有我們幾個去找如同大海撈針,所以我要向你討點人手。」
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楚辰英見他們師徒二人囉囉唆唆,忍不住開口道:「事不宜遲,我們趕緊出發吧。」
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劉憐曦起身欲行,道:「我們現在便去。你們等我一下,我再去找幾個人……」
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忽聞下人來報,敖清就登門拜訪。雲映珠暗道:「遲不來早不來,偏偏我們有急事時才上門,真是一個麻煩人。」她自告奮勇地道:「我去打發他。」劉憐曦連聲道:「不不不,我要出去見他。」
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楚辰英和雲映珠異口同聲道:「你剛剛毒發,還出去做甚麼?」
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劉憐曦已經走到門口,笑道:「有你們在,我怎會那麼容易死?」對他而言,敖清就是他的朋友,亦是他的貴客,怎可以怠慢。
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及至偏廳,只見敖清就身姿挺拔,一如既往神清氣爽,有一小廝在旁伺候他喝茶。
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敖清就見劉憐曦臉色蒼白,先上前問候一番,隨後直入正題,道:「劉弟,那日城北之事,外面傳得沸沸揚揚,說你殺死了十幾個人,這究竟是怎麼回事?」
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劉憐曦把事發經過從頭到尾說一遍,末了嘆道:「我雖未親手殺人,可他們卻因我而死。此事我難辭其咎。」
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敖清就聞言,心中稍安,道:「那你可知是誰要殺你嗎?」
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劉憐曦搖頭道:「不知道。此事尚待查證。只是現在外面謠言四起,群情洶湧,那些不明真相的官員對我口誅筆伐。明月姐上街都遭人罵。」
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敖清就道:「此事白閣老在背後推波助瀾,我雖人微言輕,但也會說出應該要說的話。」見劉憐曦精神不濟,便輕聲道:「你且好好休息,我不再多擾,先告辭了。」一路上,敖清就忐忑不安,深怕劉憐曦錯手殺人。難得雪哀閣這一代出了個光明磊落,心懷天下的閣主,他希望他們這一代能夠結束這個亂世。
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龍影谷位於炎洲,離破元派僅百里之遙。此地怪石嶙峋,參天古木層層疊疊,濃蔭蔽日。劉憐曦一行六人匆匆啟程,原本明月和楚辰英不讓劉憐曦前來,但他嚷嚷着自己從未踏足此地,堅持要到龍影谷見識一番。柳之然心中尚存愧疚,便一口答應讓他同行。
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龍影谷寂靜冷清,唯有微風拂過樹梢的聲立。他們六人兩兩一組,分散開來尋找天骨草。柳之然心虛,刻意避開劉憐曦,最後與雲映珠結為一組;而劉憐曦則與楚辰英一組。本來邵宵跟葉和結伴,但邵宵卻選擇獨自行動。
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劉憐曦東看看西望望,雖身中巨毒,卻心情愉悅。近幾個月來他因瑣事而焦頭爛額,鮮有機會外出遊玩。此刻他彷彿重獲自己,對周遭的一切都充滿好奇。
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龍影谷遍地花草,天骨草外型與一般花草並無太大差異,他們時不時便要蹲下細察地上的植物。
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突然,一陣幽香撲鼻而來,他忍不住深吸一口,只覺心曠神怡。他轉頭望向楚辰英,只見她在一簇鮮艷的花朵中顯得清新脫俗,令他一時神為之奪,不慎被一株龍骨草刮傷手指,鮮血頓時湧出。
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「哎呀。」劉憐曦驚呼一聲,楚辰英聞聲立即轉過頭來,緊張地問道:「怎麼了?是不是毒發了?」
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劉憐曦道:「沒事。」楚辰英卻不肯放心,執意要看他的傷勢。
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劉憐曦輕輕撫摸傷口,只見傷口迅速癒合,他笑道:「看,我說沒事吧。」
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楚辰英這才鬆了口氣,囑咐道:「小心點。別亂碰這裏的植物。」頓一頓道:「看來這裏沒有天骨草,繼續走吧。」
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走着走着,發現又是遍地爭奇鬥豔的花朵。劉憐曦在這花海之中,發現了一朵尤為醒目的紅花。這花紅得耀眼,花瓣鮮明優雅,花蕊細小而飽滿,就好像萬花中的主角般。
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劉憐曦心中一動,眼前這位天仙屢次救他於危難之中,而自己卻無以為報。現在想着,要不先送點花還點債。他摘下那朵紅花,走到楚辰英面前,道:「自古鮮花贈美人,這朵花就送給你了。」
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楚辰英嫣然一笑,接過那朵花紅花,道:「謝謝你。」
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她一笑,這裏的花團錦簇忽然黯然失色,連光都要避其光彩,劉憐曦看得痴了。他惚然想起以前看過的人間話本,通常這個時候男女主角都會親吻對方。就在他冒出這個奇怪的念頭時,楚辰英突然踮起腳尖,輕輕地親了一下他的臉頰。