生命女神的吐息穿梭於針葉林間，眷顧世間造物。谷地的的巨杉常綠，松鼠於其間嬉戲，穿插於高聳的枝葉，偶然為一兩個松果爭執，吱吱吱地吵個不停。若果人能聽懂松鼠的話，哈維心想，也許就像競技場上的騎士罵得一樣骯髒。
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狩獵隊伍中混集了皇家獵人和僱傭兵，有些來自封臣領地，想碰碰運氣，看能否受到一位米提拉賞識。有些則因自身出類拔萃的技藝，早就效力於某位皇族子弟。流水谷的皮姆，聽說隔着兩條河都能嗅出麝鹿皮毛的氣味，騎士們說他鼻子比狗還靈。冠軍峰的祖尼弗，能徒手和獠熊搏鬥，一拳打死一隻白山貓。
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然而，哈維不確定這些是否事實。紫羅蘭色的星落旗幟一直搖曳，他就一直在想，騎士閑聊的口吻，聽起來就像說笑。父親曾告訴他，哈維，你很快就必須聽得出別人何時說笑，何時是認真了。哈維感覺自己找到一點竅門，但還是差得遠。
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旗幟以銀線點綴邊緣，掛在騎兵的長矛上。持旗手通常挑選一家最雄壯的騎士擔任，由於只是打獵，沒人身穿板甲，否則他們也會披上華麗而昂貴的戰甲，以彰顯家族榮譽。縱然如此，哈維還是看見他們穿上昂貴絲綢和絨外套，衣物摺紋下的暗花多得讓他頭皮發麻。
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圖里爾王不在隊伍中。雖然他看起來比許多封臣的騎士年輕，似乎不到三十歲年紀，但他笑稱着自己早已過了貪戀獵殺的年紀，把這個榮譽讓給他剛過十四的孩子——占斯明。
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他比哈維大三歲，過了受洗的年紀，在聖路斯教庭面過聖，自此之後他整個人容光煥發，披肩的白髮閃耀得像銀子，忽然拔高的身形讓他看起來有點瘦削，但人們常說，一位米提拉的力量與他的身形無關，就像他們的白髮與歲月扯不上半點關係。他們是比凡人更貼近諸神的造物，早就擺脫了世俗的束縛。
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也許，哈維心中一角有點崇拜這位血脈疏遠的表叔。他們雖然都是米提拉，但占斯明比他更貼合這個名字賦予的意義；他們同住龐大的德烏克斯宮，卻正因它是座數天都走不出去的迷宮，而且還連結着皇城裏許多城堡，以致哈維沒幾次能遇見這位遠房表親。
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偶然，他會現身於殘舊的星落堡。城堡位處皇城西面，是七星堡壘中最偏遠的小城。上一次神王谷內爆發戰爭，也許比歷史本身還要久遠，這些千年前打造出來的城堡自然大多都荒廢了。
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哈維從不清楚，米提拉家族的嫡長子到這座廢墟來是為了幹什麼。不過他知道，星落堡是繼承人的封地之一，他來自己的城堡，自然有着理所當然的理由，哈維想，他無權過問。
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至於哈維，他只是貪圖此地位於德烏克斯宮邊緣，能看到神王谷彷彿補丁一樣的油菜花田、菜田與灌溉運河交錯，那片景致，恐怕沒任何一位米提拉能發現它的美。
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哈維騎着小馬，一邊想着，差點被一根掃來的枝葉迎面掌摑。他有點狼狽地低頭躲過去，卻仍被葉上的殘露弄濕了髮絲和衣服。背後傳來一聲竊笑，哈維回頭，卻找不出是隊伍中的誰了。那裏有士兵、騎士，還有獵人，哈維又看了一遍，還有褐色頭髮的小女孩，騎着一匹灰斑馬，身邊是神色凝重的泰爾斯爵士，似乎被心事纏繞，左顧右盼。
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首席神巫並沒有跟隨隊伍而來，以致哈維被擠在皇家隊伍的邊緣。不過這兒還是挺安全的，他心想，不知泰爾斯爵士在擔心什麼？占斯明身邊獲派四名御前騎士，各自代表一位北洋大地的凡人君主，包括了法倫大人在內，都是武藝超群的戰士。
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狩獵還沒真正開始，騎在戰馬上的占斯明眼神冷峻，開始命人找尋獵物蹤影，獵犬群中還有身披獸皮的皮姆。獸皮聽說是用於掩蓋氣味，但哈維總感覺他身上有陣腐臭。就連小孩的鼻子都感覺可疑，他心想，野獸真的會上當？
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忽然，一隻獵犬對於叢林間齙起牙齒，然後猛吠起來，一連串的狂吠，是獵物，有野獸在附近，有人低聲說，放狗，快放狗，見這麼多人都不怕，肯定是個大東西！哈維不知何以心裏忐忑。他回頭看向泰爾斯爵士，只見他悄然拔出了劍，身邊的小女孩捏緊衣角，兜帽遮蓋眼睛，嘴唇卻在微動。
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哈維讀懂了她的唇語，她在說：「跑，快跑。」
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