自那一紙公文發布後，光明神殿上上下下，無不蠢動著異於平時的氣氛，摻雜著欣喜期待的浮躁，在普通不過的日常作業下躁動著，似在心口處撓抓著令人坐立難安，任再遲鈍的人都無法忽略這種變化。
「依凌！拜託妳高階聖騎士那一部分跟我跳！」
「不！跟我！」
「依凌妳跟我最好了吧？跟我跳跟我跳跟我跳！」
「跟我啦我找不到別人了！我不要一個人上場啊！」
－－除了喜悅外，還有一些哀號及痛苦的情緒。
即使是在多數人期冀著美好邂逅的粉紅泡泡氛圍中，依然潛藏著一些焦慮，而這些情緒皆急於尋找一個抒發口，祈求抓住解決方法。
例如，眼下這狀況。
看著圍上來的一堆熟面孔七嘴八舌地爭先開口，有人甚至幾乎是慘叫著，那拼命程度就像是若是有用的話，立即來個五體投地式的滑壘撲跪都願意。
整整十天的休假也不過剛過了一半，自己只是心血來潮想把試做的點心拿來練武場分給熟識的同儕，豈料會得到這樣的「熱烈招呼」。
平均高上自己十至二十公分的幾名成年男性團團圍上來，別說平視的視線範圍被擋得嚴嚴實實，感覺就連天空都要被遮得只剩一小角，除了陰影壟罩奪去了光線外，還有三百六十度無死角的聲波攻擊。
自己的身形在聖殿內屬於弱勢這件事，又再一次地深有體會了。
手中還提著那被藍髮青年笑稱是魔術大空間的竹藍，依凌．蒼井認真思考著是否還是算了吧，這些東西他們或許不配吃。
「我已經預計要和暴風騎士長一起出席了……」
微乎其微地嘆了口氣，話方開了個頭，她又迎來了下一波的攻擊。
「可惡啊被暴風騎士長捷足先登了！我就知道、我就知道！」修格哀鳴著，噗通一聲把自己摔在地上。
「暴風騎士長之前還一副不會約妳的樣子，騙子！」卡魯痛心疾首的樣子，活像是被人背叛，至於背叛他的是誰就不好說了。
「暴風騎士長怎麼這樣！他明明有很多人選為什麼要跟我們搶，我們這麼可憐耶！」
「就是就是！我們這麼可憐他居然連條活路都不給我們留！」
在眾多哀號及不滿聲中，還有人夾雜進了一絲憤恨。
她從人與人的狹窄縫隙間，瞧見了站得稍遠的亞戴爾一臉微妙地抬起了手作勢阻止，但最後又默默地放下。
在這人多嘴雜的練武場，有些話若是不小心傳到了暴風騎士耳裡，或許又會是另一樁有趣的事，但顯然眼前的夥伴們已經有人無暇去顧及此，而太陽小隊的副隊長最終選擇了袖手旁觀。
「不是吧，我真的要想辦法去跟那些祭司說話嗎……要特地走過去然後在她們不會覺得我很怪很可疑的狀況下跟她們說話嗎……」
「我還以為至少有個保底的妳會願意友情支援一下，居然真要落單了……」
「這樣啊，或許你們單身真的不是沒有原因的。」
她微笑著，語氣柔和但綿裡藏針。
居然因為不敢或不想跟女孩子說話，以及很方便等理由就選擇直接來邀自己，而不是趁著這大好機會去約其它祭司姊妹，真的是憑實力單身。
「但是我不知道要怎麼跟女孩子說話。」
「……你確實不會。」
見班奈特那楚楚可憐又真摯的眼神，她克制住了多說什麼的衝動，就算這人是對著自己這麼說的。
你明明挺能說的吧。
「妳懂什麼，這是我們保護自己的方法，不管是心靈上還是人身安全上。」
對於她雖不語但投來的視線，艾德沉痛地表示，也毫不意外地此話獲得了其他同僚的贊同。
實在不想把能毫不客氣打趴自己的人和一般的女孩子劃上等號，也說不準那不知究竟把自己置於何種定位上的暴風騎士長何時會發難，各方面來說，他們真只能說惹不起惹不起，他們對於自己該是什麼角色位置可比暴風騎士長清楚多了。
放棄去理解他們彼此間的小默契，依凌回過首望向還在一臉可憐兮兮的班奈特：「你試著去邀請過了嗎？」
「我有，問了兩個吧，但她們都拒絕我了，說已經有邀約了。」
「你是怎麼邀的？」
「就，任務剛回來時看到告示貼出來了，然後剛好有兩個祭司經過就走過去問了。」
任務剛回來的話想必身上又髒又滿是汗臭味，被拒絕後還立刻轉頭問另一位，就算一般祭司對高階聖騎士有職業上的濾鏡而好感加成，但這狀況既不浪漫、又感覺只是急於找個搭檔交差而亂槍打鳥，被婉拒可真是毫無懸念……不如說活該。
說不定這傢伙那時還髒到人家連他是直屬太陽小隊的高階聖騎士都能沒看清楚。
「你呢？」
直接選擇換一人詢問，只見伊凱有些尷尬地以指搔了搔臉。
「我有去，但好不容易鼓起勇氣後，那個女孩子在我眼前被別人約走了……」
「我先確認一下，你是站在那邊好一陣子，最後好不容易才上前去邀請的嗎？」
「是站的有點久沒錯啦……但我有為了不讓她有壓力，站得比較遠一點還藏在柱子後面！」
看起來肯定有夠可疑的。
「你們就是這樣才會單身。」
依凌終究沒忍住白眼，恨鐵不成鋼。
「如果請暴風騎士長幫你們找看看舞伴呢？」
高階且還是隸屬太陽小隊的聖騎士找不到舞伴，這實在太丟臉了，雖也想幫忙但她這沒朋友的實在心有餘而力不足，她只好提出應比較有機會幫上忙的人選建議道。249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmW4nwfIA42
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv2bz6LII2R
「啊？妳去幫我們說嗎？等等暴風騎士長生氣了我們不就倒楣了！」
「這有什麼好生氣的？他脾氣沒那麼差，不用擔心。」
「聽妳在屁。」
「那拜託太陽騎士長的話呢？他還是對你們挺好的吧，應該不至於不幫忙吧？」雖說作為只能愛神而不能愛女人的太陽騎士，在此事恐怕也派不上什麼用場，但有問總有機會。
「聽妳在屁！」
又是一次異口同聲且音量揚高，全員臉上明寫著「妳在說什麼啊」。
「妳以為隊長有比我們有異性緣嗎？沒有，絕對沒有。」
「不不不，先不提隊長有沒有異性緣，重點是拜託他這種事還是我們倒楣，隊長可能會覺得關他什麼事我們這群沒用的東西。」
「搞不好還會因為覺得我們沒用是丟他臉，他突然逼我們限定時間內找到舞伴怎麼辦？」
「我們真沒找到他又把我們丟下懸崖怎麼辦？我可不想舞會前還會重溫一次自由落體的感覺耶！」
這群沒志氣的傢伙。249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp1zesWvFRP
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa495eubflx
「你們加油，有志者事竟成，我相信你們都能找到舞伴的。」對這些言行不予置評，黑髮女孩微笑著放下方才堵住耳的手，語氣誠懇，「等等我還有些事，就先失陪了，這些點心你們肚子餓的話可以吃喔。」
抱持著最後一絲的憐憫，她還是留下了那籃點心，然後看著他們嘴上嫌棄是把他們當廚餘桶但還是一擁而上地爭搶起來。
反正也是做剩下的和邊角料，留給他們也是對雙方來說兩全其美的作法。
❖ ❖
「依凌，妳應該不會打算當天穿著聖騎士制服出席吧？」
昨日，初次舞步練習結束後，格里西亞．太陽笑瞇瞇地如此問道。
如蒼穹的藍瞳看著茶色的眸子左右飄移了瞬。
在舞會前的準備，除了舞步練習以外，確實禮服也是相當重要的一環，畢竟也稱得上是正式場合，自然是該穿上得體的服裝。
不少心靈手巧的女孩子們早早就開始籌備——從選布料、挑蕾絲，到親手打版縫製，親自以一針一線打造出理想的禮服；有些人則會於市集中挑選一件合眼緣的裙子，再自行修改剪裁使之蛻變為專屬於自己的獨一無二，兩者同樣的是都在針線活間累積起對舞會的期待。
但這真的都太過為難她了。
若只是簡單的縫縫補補加點裝飾倒沒什麼問題，但舞會用的正式禮服可不是她這種得過且過的技術能處理得來的，難度一下子橫跨得屬實過大；即使手藝到位或只單做改造的部分，所剩的時間也已相當緊迫，她確實因此打過穿制服出席了事的主意——省時、省力，還不用煩惱自己縫的裙子會不會歪歪扭扭的。
可惜眼前的金髮青年顯然是若她敢給個肯定的答案、就會讓她吃不完兜著走的態度……會圍上來一同加入譴責行列的說不定還不只他一人。
「……我會去買一件的。」
所幸她還有一個辦法－－使用金錢的力量。
在好幾雙顏色相異的眼睛無聲注視下，依凌．蒼井選擇了屈服，然後看到好幾人不是滿意地點點頭，就是鬆了一口氣似地。
至於哪裡有合適的店鋪，她也只能期望能向梅莉阿姨她們打聽到了。
窗外夜色漸深，屬於十二聖騎的交誼廳內明亮逐一熄滅，有人打著哈欠，有人收拾著桌椅，大家陸陸續續地散去。
壓後鎖上門的艾爾梅瑞向著他們擺擺手，格里西亞笑得燦爛，扔下句「要跟審判談些事」就推著自家好友消失在反方向的轉角，細碎的話語及腳步聲逐漸遠去，消散在已帶著寒意的空氣裡。
長廊歸於寧靜，月光拉長了兩道並肩前行的影子，在風拂過還未落盡的樹梢草尖的細碎輕響中，只剩靴底敲擊石磚的規律節奏。
「依凌，我有間熟識的裁縫店，店主很好說話人也很好。」希歐開口道，打破了這份寧靜，祖母綠的眼眸歛下，對上了因對話而抬起的茶色眸子，「我們一起去看看如何？」
依凌眨了眨眼，很快便輕輕地彎起。
「跟暴風騎士長一起出去訂製禮服，我恐怕要被整個葉芽城的女性當成眼中釘了。」
她語氣帶著笑調侃道，他的聲調便跟著染上了更加柔軟的笑意。
「所以我請他們留個時段只接待我們兩人，這樣不會引起太多目光也更有效率。」
「包時段？這樣沒關係嗎？」
這作法會不會有些過於高調、會不會因此造成什麼負面影響，都還未有深入思考的機會，只因她有些驚訝的話方脫口而出，他就立刻嘆了個氣。
「這也沒辦法，我也不想在有事要忙時，還得為了暴風騎士的形象忙著拋媚眼。」他笑得無奈，「可以的話，還是放過我吧。」
他的無可奈何太過真心實意且帶點可憐，即使有些許刻意的誇飾，依凌依舊忍不住笑出了聲，於風聲中稍縱即逝。
這段路很快便抵達終點，這條長廊上唯一一間有啟用的房間就只有黑髮女孩的臥室，沒有左鄰右舍，寧靜且安然。
儘管這樣的安排在一些人眼中也叫做「特殊待遇」，但在這件事是在十二聖騎一致通過的狀況下，終究沒人真會跑去找自己頂頭上司抱怨這些－－至少這跟依凌．蒼井成為聖騎士這件事比起來，已經算是不值一提的小事了。
「那明天早上十點的話可以嗎？我們再一起走過去。」
他將竹籃遞還回去，似是不願在夜裡激起波瀾地低聲道，看著牆上的燭火搖曳著，於琥珀色的眸底投射出了同樣暖色調的斑斕光影。
「好。」她同樣輕聲應道，「晚安，希歐，記得要睡覺別通宵處理公事喔。」
「我會記得的，晚安。」
最後關上門板前，看到的就是藍髮青年笑的無奈但又透了點心虛的表情。
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlH1kcIAyP8
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyE0V0MWiva
就是因為昨日這段小插曲，她隔天的行程便做了更動。
提前起床的時間好完成當日的晨練、將昨天就做好的餅乾整理好，多出來的與邊角料－－其中包含有些許烤焦的－－就送去給太陽小隊的夥伴們，再趕回房間整理儀容。
不想顯得太過高調，但也不希望被人覺得「跟暴風騎士走在一起的女人真是不相配」，這不是個人的事，而是攸關暴風騎士的名譽。
即使這可能只是她個人太過誇張的煩惱，身為暴風騎士的希歐本人根本沒放在心上。
上次兩人一起出去走走，是何時的事了呢？
她發現自己已經記不太清了，也許是自己剛回到葉芽城那時。
久違地不是以工作名義到街上去，以往就算出門了，身邊也幾乎總有吵吵鬧鬧的太陽小隊成員，幾乎讓她能淡忘自己總因熙攘的人群而起的窒息感。
畢竟他們是真的很吵鬧。
做了精緻的編髮，選了條合適的裙子，擦上顯得唇瓣紅潤飽滿的唇膏，足下的跟鞋隨著她在鏡前走動而不斷地叩響石質地板。
黑髮的女孩又一次檢查起隨身攜帶的物品是否有遺漏，旋過身之時碰倒了一旁桌上的水杯，她急急忙忙在杯子滾落桌面前撈回。
房內又一次回歸寧靜，能聽見窗外風掠過樹梢的沙沙聲、遠處隱隱約約的聖騎士訓練吆喝聲，以及微乎其微的嘆息聲。
離約定的時間還有半小時。
再度瞥了眼確認鏡中的自己尚屬得體，她輕輕地舒了口氣，捏著裙擺的指尖鬆了開，改為握上了門把。
門軸發出一聲細響，靠在不遠處牆上的人因此抬起了眼。
逐漸步入冬季的早晨，連陽光都染上了幾分清冷，空氣中透著乾爽涼意，呼吸時吐出的霧氣輕柔地散了開。
晨光自斜上方灑落，給他藍色的髮絲與頎長的身形鍍上了層淡金色的輪廓。
他就倚靠在牆邊，跳望著拱窗外的眼因門扉的開啟而移轉，祖母綠的眼瞳落進了陽光帶著的薄金，嗓音似也染上了笑意。
「早安，依凌。」
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwaokYetTOJ
❖ ❖
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡasmqaSqLc3
「我想時間也差不多了，就先過來會合。」
「還有半個多小時算差不多了嗎？真嚴苛啊。」
「依凌妳不也正打算出門的嗎？不過是我搶先做了妳正想做的事而已。」
將那句帶著笑意及調侃意味的「現在的小希歐可真會說話啊」音量放輕，依凌面色如常地向今日負責守衛光明神殿大門的聖騎士點了點頭致意，餘光中可以看見走得稍前的他微微側過了臉，沒掩飾唇邊略帶幾分無奈的笑。
踏出以白金色系為主的神殿範圍外，目光所及之處的色彩便逐漸繽紛起來－－穿透過雲層的陽光灑落在石板鋪就的街道上、深色的屋瓦、攤位上陳列的各種蔬果乾貨，與走動的人群身上，都鍍上了層清淡的金色，撲面而來的微風中夾帶了絲屬於冬日的冷意。
街頭屋宅及開張的店家各自忙碌著，拉起木門、擦亮櫥窗、向著客人兜售商品或單純的寒暄，人們的話語及腳步聲連綿不絕，孩童追逐嬉鬧的笑聲由遠而近，馬蹄聲與木輪滾動聲在石板路上叩出節奏，深吸一口氣，還能嗅到乾爽清新的空氣中，混著木柴燃燒的氣息與麥製品些微的甜香。
髮色如蒼穹的青年身上亦壟罩著光，身著的便服既簡單合身又色調低調，更未配戴甲冑或任何光明神殿相關的標誌，領口也是規矩地以領巾整理好，以那祖母綠的胸針別上，與其同色系的眸子同樣映著冬陽溫潤的光澤。
「依凌。」希歐放緩了腳步，讓自己能與依凌並肩而行，「聽說那家麵包挺不錯的，我們試試吧？」
他指了指不遠處的攤販，依凌停頓了會，才開口道。
「……希歐，你就這樣走在路上沒問題嗎？」
他太過坦蕩蕩，絲毫不擔心被人認出，但不知是不是她太過敏感，總覺得有民眾在交頭接耳、竊竊私語著什麼。
「沒問題的。」他笑著，同樣壓低了聲音，「一般人都是認制服而不是認臉。」
他說的篤定，步伐已邁向麵包攤，攤位上擺開了玲瑯滿目的點心－－蜂蜜小餐包、香草奶油捲、表皮撒著糖粉的楓糖可頌等等，屬於麵包的香氣撲面而來。
「依凌，妳想吃哪個？」
顯然是太多選擇反而難以選出其中之一，他看著黑髮女孩一臉為難，略微俯下身，認真地打量－－或許可以稱之為審視－－每一個麵包，好半晌才指定了方出爐、帶著酥脆外殼的蘋果肉桂捲。
「大姐，來兩個這個。」249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiIoYlpQIAQ
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5oMwps4z1m
「沒問題沒問題！小夥子買給女朋友吃的嗎……欸？」忙碌著的婦人聽見點單，立刻放下手裡的活拿著夾子趕過來，甫展開的招呼笑容在瞧見來人時頓了住，下一秒眼睛一亮，「這不是暴風騎士嗎？唉唷！這還真是難得，第一次看到您穿便服耶！」
「難怪這麼帥、這麼挺拔，還想說哪來的帥小夥！多謝暴風騎士大人的支持，年輕人約會就不打擾了——但這點小東西就當大姐請啦，多拿點試吃，千萬別客氣！」
說著，那原先只打算放入兩個麵包的紙袋便被塞入越來越多東西，不只蘋果肉桂捲，蜂蜜小餐包和奶油玫瑰捲也都被塞了進來，甚至只是看到依凌不經意地多瞥了眼果乾，婦人便迅速把那一包蘋果果乾撈過並一同塞進袋子裡，充分展現紙袋內的空間管理技術。
「……謝謝。」
希歐禮貌的笑意悄悄地僵硬在了嘴角，但依舊敬業地誇了句「能被如此美麗的小姐服務到才是我們的榮幸」並拋去個媚眼。
黑髮的女孩十分努力才沒讓自己笑出聲。
攤主的熱情彷若引線，一下子點燃了四周人們的好奇心，小小的攤位除了本來同樣在物色麵包的人，一些路人也跟著慢下了腳步甚至駐足，隱約可聽見少女們低聲討論著，語氣中滿是驚喜與興奮。
「那我們就先失陪了，願光明神能守望小姐的生意。」
希歐笑著接過依凌手中沉甸甸的紙袋，道別的語氣從容悠哉，打招呼的手勢優雅愜意，放下的瞬間便立刻撈過依凌的手，腳下的步子走得飛快幾乎像在逃命。
他可以說是夾著依凌逃出逐漸擁上的人群的，若不是還得顧及「瀟灑」形象，他的速度肯定只增不減好不愧對自己的「暴風」之名。
那些吵嚷被甩在了背後，很快地便麵包攤與人群的影子都瞧不見了，這場「逃離」直到鑽進一條僻靜小巷中才緩下。
巷弄中大半的光都被建築物遮蔽，雖不如大街上明亮，但少了喧囂與暖意的同時帶來了絲沁涼。
「『一般人是認制服，而不是認臉？』」
好一會，銀鈴敲響似的聲音才響起，語氣中滿是忍俊不禁的笑意，藍髮的青年因這話緩慢地抬起了手……最後雙手用力地掩住了臉。
「……之後還是去遠一點的地方吧。」
他悶悶地從指縫間擠出了呻吟，揉雜著心靈的疲倦及痛苦似的複雜語氣。
希歐．暴風終究是默默地將拎在手上的斗篷穿戴了上。
「肯定是因為你太醒目了，暴風騎士長。」
「我倒希望他們可以不用那麼關注我，我今天是希歐，不是暴風騎士。」
說到底，這可是光明神殿本殿坐落的葉芽城內，民眾見到十二聖騎的機會真的太多了，在這座城內，十二聖騎期望沒人能認出他們這件事本就是在妄想。
依凌終是在那愁眉苦臉的面容前笑出了聲，帽子陰影籠罩下的綠眸滿是無奈，卻也跟著染上了柔和的笑意。
將帽沿拉得更低些，他將過於顯眼的藍髮和臉側遮去，雖說看上去多少有點可疑，但若能避免再引起騷動，這點不便也算值得。
她伸手替他理了理領口處，捋平那略顯凌亂的折子。
「好了，現在是低調的希歐了。」
他重新直起了稍稍彎下配合的腰桿，目光投向了街道，滿是麵包的紙袋被他順勢換了隻手托著，輕巧地躲過了依凌欲接過袋子的動作。
在對方似乎要開口說些什麼前，他塞了個麵包到那伸出的纖手之中。
「都費這麼大勁才買到，妳可得認真嚐嚐到底有沒有那麼好吃了。」
掌心中的蘋果肉桂捲仍熱著，在他的注視下她默默地拆開了包裝的蠟紙，咬下一口。
「很好吃。」
入口後她動作一頓，才輕聲說道，他低垂著眉眼，笑著回應著「那太好了」，接受了她遞到自己嘴邊的小塊麵包。
外層酥脆、內裡柔軟，糖霜的甜與肉桂的辛在舌尖化開，淡淡果香隨著溫熱的氣息湧入鼻腔。
－－挺甜的，但也確實挺好吃。
踏出那片寧靜且陰涼的一隅，兩人再度回到街道上，喧囂與陽光重新壟罩於身周。
街道及市集依舊熱鬧，攤販的叫賣聲此起彼落，糖漬果子的甜氣，花店前擁著整簇藍白小花的盆栽們，吟遊詩人在噴水池旁撥動著琴弦，笑望著圍在自己身旁的孩子們跟著旋律跳動著，笑聲清脆。
在身上所有特徵都讓斗篷掩去後，他總算如己所願地融入了人群之中。
黑髮的嬌小女孩走在身側，一小口一小口地吃著麵包，偶爾會因周遭的動靜而不自覺暫停動作。
那雙茶色的眸子以他角度來看，被掩在了長長的睫毛之下，掀抬起的瞬間恍若蝶翼振翅，掠過了眼簾，琥珀的色彩之中光影斑斕。
但依舊分辨不清她注視著遠方時，究竟是帶著何種情緒。
把他的目光當成了對食物的渴望，他看著她在兩人視線交會後，再次撕下一小塊肉桂捲塞進了自己嘴裡。
喧鬧隨著移動的距離拉長逐漸淡去，他們穿過了石砌的拱門，轉過幾道街角，越過一處角落生著野花的小轉梯，直至一幽靜的街區，最終在一幢建築物前止步。
與商鋪密布的街道截然不同的寧靜氛圍，雕飾精緻的深色木門上懸掛著黃銅製的招牌，以優雅的花體字刻出了店名－－「維蘿莉亞」。
櫥窗內半垂的紗簾柔和地篩過陽光，朦朧間可見到展示的禮服其上投下了淡金的光影，與那一襲深紅絲絨長裙上的金線月桂刺繡相輝映。
他率先握上那拋光的黃銅門把，推開了門扉，清脆悠揚的鈴聲隨之響起。
室內很暖和，有著像是乾燥的白薰衣草混著木材與絲線的清香，深色木材構成的牆面與地面穩重典雅，搭配米色與墨藍交織的掛簾，枝形水晶吊燈自天花板垂下，折射出的細碎光點投映在一排排整齊懸掛的華美禮服上，處處皆能看出店主對細節的講究。
一位婦人自店內深處的布簾後步出，衣著是和店內風格一致的典雅，銀灰色的髮絲整齊盤起，確認了來人後唇角綻放溫煦笑意。
「早安，暴風騎士閣下，很榮幸今日能為您兩位服務。」，她微微一禮，有著些許歲月痕跡的眉眼和藹，「我是本店．維蘿莉亞的店主，卡芮琳。」
「今日是小姐要挑選用於舞會的禮服，對嗎？不知小姐是否有偏好的風格或色系呢？」
被點名的依凌趕緊收回還在欣賞店內裝潢的視線－－真沒辦法，店內各個角落都有巧思，讓她實在有點看不過來－－但面對提問時卻只能張了張口。
－－完全沒概念的狀況下，要有想法真的太難了。
「她對這些比較不熟悉，要麻煩你們介紹推薦了。」
她的停頓不過是一瞬，希歐便接過了話頭，卡芮琳會意一笑。
「當然沒問題，那這邊請，莉貝拉。」
卡芮琳輕喚的話音方落，另一名同樣將棕茶色長髮盤好的年輕女性立即上前。
「暴風騎士閣下，斗篷我先替您掛起來。這邊則是休息區，您可以在等待時於沙發稍作歇息。」
「沒關係，我跟她一起看。」
「好的。」莉貝拉禮貌一笑，收下了斗篷便將空間留給了他。
衣架上各式風格的禮服布料依質地與色系整齊排開，輕盈柔軟的紗質、厚實硬挺的絨面、光滑細膩的緞面，在針腳縫線間都能品出那份對質感的堅持。
卡芮琳語調低婉，講述故事似地，將每條裙子的特色、工藝及製作小秘辛都娓娓道來，黑髮的女孩聽得認真，在卡芮琳邀請她也可以觸摸看看布料質感時，急急忙忙以手帕擦拭一遍雙手，才敢小心地探出指尖輕觸。
不知是否錯覺，總感覺那手帕和他之前看過的不同，是換了嗎？
「夫人太會介紹了，現在每一條裙子都覺得難以割捨。」
腦內還在同時多工處理手帕及禮服的問題，他就聽依凌如此笑著感嘆，此話也絕非單純的恭維之詞，她是真的覺得每件都優秀到讓人選擇困難，因此話中還透出一絲為難。
禮服這種東西可不是能說「小孩子才做選擇，我全都要」的。
卡芮琳顯然很吃這套，手輕掩著嘴卻沒掩住那份笑意盈盈：「小姐可真會說話，如果做不出決定的話，我們可以先為您量身，再依據體態與氣質推薦幾款樣式。」
「我在外面等妳。」
依凌的目光方移轉過來，希歐便輕聲道，她才回首點了點頭。
「好的，那麻煩夫人了。」
待試衣間的布簾拉得嚴實後，他才於一旁的沙發落座，茶點已經備妥，想必是剛剛那名為莉貝拉的女性準備好的，白瓷的茶具與銀盤上的餅乾皆是符合店內格調的水準，反倒是他一直抱著的那袋麵包，才是此處最不協調的存在。
這建築物內一如外觀所呈，靜謐溫雅，沙發離試衣間並不遠，布簾內的動靜盡落耳中。
「您兩位感情可真好。」
在布料摩擦的細微聲響中，還能聽見屬於店主壓低的嗓音中含著笑。
「我們認識較久。」
依凌應道，一如既往地，是那如流水、如銀鈴，清脆中帶點空靈的聲線，或許是因為她同樣輕聲地回覆，克制且有分寸地把握著相處的距離。
他歛下眼，看著懷中滿載著的麵包，那原本暖烘烘的溫度，現在隔著紙袋僅餘些許殘存。
蘋果肉桂捲還剩一個，是屬於他的那份。249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2lhyv8kR2X
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM7j7Ppf0kZ
「在很多年以前、我還在各地遊歷的那段時光裡，我曾到過這塊大陸的最東方。」卡芮琳語氣緩慢，是憶起舊事的節奏，「在那片大海的對面，我遇過許多和小姐您相似的人。」
尺子觸碰身體的細聲與變換動作時的輕微腳步聲交錯，那說故事似的話語填補了繁瑣的量身工作中的空隙。249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4gXN0ryBo8
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4WpNG6BuXh
「帶著神秘、朦朧美感的髮色及瞳色，就連五官都有著獨特的氛圍，但您是我見過的人裡，最漂亮的一個。」
依凌沒有出聲，畢竟她是不知如何應對他人對自己誇讚的類型，在聖殿內若有人提起她的外貌，那十有八九也只是諷刺她該安分當個令人賞心悅目的裝飾品、讓她別多事也別爭搶什麼，真正熟識的人則是鮮少說起這些。
雖說她現在對於應付這類人已有了標準作業流程－－八成就是直接上去把人揍翻，如果有例外單純是她那天心情好。
希歐舒出一口氣，端過瓷杯將茶水一口悶下。
「珍珠肯定很適合妳，典雅、氣質，不特別耀眼但有著獨特的存在感，就像你們一樣。」
布簾內的話語未有中斷，可以聽見收拾工具及整理衣服的聲音夾雜其中。
「我喜歡珍珠，即使不是完美的正圓，每一顆依然都是獨一無二的。」
她終於開口，語氣輕得彷若怕驚動什麼：「大海對面的事我不太清楚，我也已經對父母沒什麼記憶了，但或許就像您說的。」
兩名女性都未再開口，只剩動作帶起的些微聲響。
布簾再次被拉開，銀灰髮色的婦人按著簾子，讓黑髮的女孩先行走出。
「讓您久等了，那我們－－」
打斷卡芮琳的，是倏地響起的門鈴聲。
這聲鈴響帶著急促和一點不合時宜的刺耳，希歐放下空了的茶杯，站起身迎上來人。
門被毫不客氣推了開，門上掛著的「未營業」牌子因此晃蕩著，大步走進的年輕男子穿著講究，服飾剪裁、銀飾及腰帶雕飾皆精巧繁複，眉宇間帶著倨傲，卻仍透出些許未經世事的稚氣。
－－巴貝朗小子爵。
「唉呀，這不是光明神殿的暴風騎士嗎？真難得是在社交場合外的地方見到您，莫非我打擾了閣下？」
「我也沒想到會在這裡見到閣下，只是不巧，這時段已被我們預約了，讓閣下白跑一趟，真是不好意思。」
來人笑著率先開了口，而他也以同樣禮數回應，放下手頭事務的莉貝拉趕了過來。
「不好意思，巴貝朗少爺，這段時段為預約包場。若您有需要，我們可為您安排後續的空檔時間。」
「沒關係，我只是路過來看看罷了。」小子爵語氣自若，「貴店近來在貴族千金間頗具盛名，連我妹妹都說，她的社交出道時絕對要穿這裡的禮服。」
卡芮琳以店主身分接下了這份讚賞，欠了欠身：「十分榮幸能得到子爵家青睞。若有機會，我們定會為令妹安排最合適的時段與設計。」
「那可再好不過了。」
如此笑著回答卻又不見立刻動身的意思，小子爵手持那根以他年紀來說有些太過成熟的手杖，信步踱行著掃視了一圈店內，忽地頓住了腳步後，單純想聊些什麼似地再次開了口。
「閣下今日的約會對象，倒是挺讓人驚豔的，確實值得預約包場好好接待，雖然遺憾，但我也只能先行離開了。」
那語氣帶著些許的探究及玩味，希歐向前一步，以站位阻絕了對方探向黑髮女孩的視線，面上笑意依舊。
「那就謝謝閣下的體諒了。」
「還以為暴風騎士平時不是與那群聖潔又虔誠的祭司來往，就是與各處風情萬種的女子交好，沒想到也會親自陪這麼……迷人的一位女士選衣。」
顯然被拒於門外這事還是讓心性高傲的年輕貴族心生不悅，小子爵似笑非笑地將目光轉移至他身上，話中帶刺。
「我們光明神殿的姊妹們確實各個既虔誠又優秀，更講求實績實務，畢竟是一國重要機構，可不好丟國家臉面。」
貴族代表不了國家臉面，是光明神殿才有這資格－－這話聽在身為貴族的小子爵耳裡就是被如此解讀的，自然分外刺耳。
小子爵眉尾一抽，嘴角拉出似笑的弧度，吐出的話語染上了更明顯的攻擊性。
「說起來，我原以為光明神殿是座嚴肅高潔且堅定的堡壘，但如今風氣越見寬容……或者該說是，大膽？據說近年還任命了位女性聖騎士？簡直前所未聞，光明神殿已是需要女性披甲執劍才能維持運作了嗎？」
那支手杖隨著他的走動叩響了地面，極具規律地在腳步聲中響著低沉的節奏。
「女性有她們該在的位置，男性亦然，各司其職，世界就是這樣穩定地運作下去的。」
「為了向眾人彰顯慈悲與寬宏大量，於是開啟了這樣的先例創造了一個象徵，我能理解背後的政治理由－－但也未免太過理想化。」
「女士們只要乖巧安靜、讓自己漂漂亮亮地待在該待的位置就好，如您身旁的小姐一樣就好，畢竟世界可不會因為一名女性穿上盔甲就能改變的，給予了他人這樣的期待卻沒有實質意義及支持，也太殘酷了。」
「您不認為嗎，暴風騎士？」
那雙剪裁精美的皮鞋在騎士靴前方不遠處站定，年輕的貴族依舊端著得體的笑容。
希歐幾乎是立刻笑出了聲，突如其來地。
「閣下會說這種話，是因為認定了光明神殿是為了『討好』誰，才做出這樣的決定。」他微偏下頷，語調慵懶，唇邊弧度依舊，「但光明神殿選擇聖騎士，僅僅是因為那個人有能力執起劍、有資格獲得光明神的護佑。」
「世界怎麼運作，是由誰來定義的？又是誰決定以性別做區分限制的？」
「因性別限制人的可能性，是短視；不願去理解時代的變化，是傲慢。世界或許不會輕易改變，但什麼都不做的人，也遲早會被世界拋下，我認為這道理應該各位貴族大人都很清楚才是，惜才才是最明智的。」
騎士靴向前邁進一步，縮短了與皮鞋的距離。
「您不認為嗎，巴貝朗的小少爺？」
碧綠的眼眸俯視著對方的眼，他聲音帶笑，笑意卻未達到眼底。
「……暴風騎士的嘴果真如傳聞中的一樣鋒利。」
好半晌，年輕的貴族才皮笑肉不笑地擠出一句。
卡芮琳抓準時機上前，溫聲再次提醒：「巴貝朗少爺，若您希望參觀本店，我們會為您安排專屬時段服務，這時段已經被預約了，還請您見諒。」
小子爵勉強收斂了神情，順著卡芮琳給出的台階而下，輕咳了幾聲轉向了自始至終都未發一言的黑髮女孩。
「這位小姐，日後若有機會，還請讓我為今日耽誤小姐購物時間略盡薄意，我們巴貝朗子爵家在西區還有些私人園宴，若小姐願意賞光，來看看與光明神殿內截然不同的風景，我當盡地主之誼。」
望著對方合乎禮節的欠身致意，黑髮女孩紅潤的唇微微彎起，姿態及語調都是挑不出毛病的優雅得體。
「謝謝您的邀請，若有機會的話。」
在少年貴族總算踏出門檻、深色的門扉重新闔上後，希歐輕淺地舒出一口氣，一個跨步到了依凌身側。
「不用放在心上，他不過是區區一名尚未繼位的子爵繼承人，不是多重要的人，不值得妳花費心力去記住他說了什麼。」
「區區」一名子爵，這話其實說的不夠正確。
儘管為人的品格或許稱不上好，但他依舊是貴族，是世襲繼承的特權階級。
十二聖騎即使成身為一大宗教的高層，甚至擁有著武力，卻都本為平民，即使被提拔、賦予了地位及相對應的教育訓練，在階級思想根深柢固的社會中，這些貴族不把他們放在眼裡再正常不過了。
只是因國內教權隱隱凌駕王權的狀況下，那些貴族也不得不顧慮幾分光明神殿的臉色，表面禮數還是應當周全，而光明神殿理論上也依然要對他們保持著尊敬及禮遇。
光明神殿、王權與貴族派，這是三方的角力。
互相牽制，互相算計，有時可能還得攜手合作，檯面上風平浪靜而底下暗潮洶湧是理所當然的。
雖然在望響國，貴族與王權的鬥爭矛盾並沒有非常嚴重，畢竟當時的大王子明顯是更靠得住且最有機會繼位的人選，沒有貴族會傻到去支持別的繼承人而引發派系鬥爭，最後若鬧得亡國或被大清算，對他們而言只會得不償失。
也或許是因為，他們有著共同的對手－－光明神殿。
身為負責著外交交際的暴風騎士，代表光明神殿去參加貴族的社交舞會已是固定工作之一，這名小子爵踏入社交界也頂多一兩年，氣焰卻高漲的恨不得他人不知道似地。
這樣說下來，小子爵今日這種找碴實屬不明智，為了一己情緒而破壞三方平衡，這對誰都沒有好處，難怪社交圈內會有「巴貝朗子爵家大概不行了」的聲音，畢竟這繼承人確實稱不上聰明，當代家主還未退位就已經在處處惹事。
為了回敬這次「愉快」的對談，他日後肯定會替那些評價多上些點綴的。
依凌收回了望向門口的目光，抬起了眼，笑意如常。
「我沒放在心上。」她回道，將音量放輕至只有彼此能聽清的程度，「我知道還有很多人不能接受這件事，怎麼說呢，感覺有些新鮮，在光明神殿外的地方聽見了別人的想法。」
男女就是應該各司其職的－－她過去也曾聽過類似的話，但在聖殿內會直接說出來的，通常是「女人就不該拿著劍踏進聖殿造成別人困擾」這類型的話。
「希歐你願意出言維護，就已經夠了。」
「那不只是為妳說話，而是事實。」
他像是不只是音量，還壓抑著什麼情緒般地低聲回道。
真是這麼想的嗎，是真心認為女性是能自由地選擇自己的道路、而不是只能受限於一隅的？還是單純護短呢？
她依舊笑著，沒有在這話題上繼續打轉。
「真是不好意思，讓兩位遇上了這樣的插曲，要不要先休息一下，等等再繼續看呢？」
再怎麼說都是在自家店內發生了這樣的事，卡芮琳語帶歉意，莉貝拉也忙不迭地又端著新一份的茶水和點心上前來。
「沒關係，我們繼續吧。」依凌趕緊婉拒了更多的點心，「夫人有什麼推薦的款式嗎？」
見兩人皆面色依舊未表現不悅，卡芮琳這才放鬆下來，莉貝拉又迅速地把托盤端回去，還不忘再去檢查一次是否已把門上的牌子翻轉為「休息中」。
「如果是第一套禮服，也沒有什麼想法的話，可以考慮看看經典款。」
她領著他們到了其中一個展示人台前，那是一件典雅優雅的長裙，裙身採大面積自然鋪展的寬襬設計，上身的剪裁設計卻緊貼身體曲線，方形領口搭配馬甲束腰，襯出了腰部及胸上緣的線條。
「方領束腰設計是歷久不衰的經典款式，稍微壓胸但使上胸更加清晰優雅，再搭上馬甲的話還能打造出美麗的線條。」卡芮琳介紹著，一一帶著兩人看過在架上的每件裙子，「目前店內有的設計、色系有這些，當然如果沒有滿意的設計的話，也可以看色卡和布樣指定，只是這需要花的時間就更多了一些，您覺得如何呢？要先試穿看看嗎？」
「我覺得……」
碧眸盯著人台上禮服的領口處，猶豫著出了聲，但身旁的依凌已點點頭，接受了建議。
「那就試試看吧。」
「那我們這邊請，根據小姐妳的膚色和髮色，我推薦先試試這個顏色……」
某位藍髮青年嘗試表達些什麼但被忽視了。
接下來的流程突然變得異常快速流暢：試穿各套樣式、選定喜歡的剪裁與顏色、預約修改後的試穿日期、確定最終交件日、付訂金，感覺還沒緩過來，黑髮的女孩就已經敲定好所有事項了－－當然他姑且還是有參與到給予每套試穿的禮服評價這一部分。
希歐．暴風直到踏出訂製店門口，都沒能把口裡的那句「還是換一套吧」說出來。
畢竟客觀來說，確實、相當好看。
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO9ubGtXu2e
❖ ❖
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGudNHmv1TU
「下午跟伊希嵐約了要一起做點心。」
－－這就是最後決定得如此迅速俐落的原因嗎？
看著總算處理完一件待辦事項，看上去心情又好了幾分的依凌，希歐最終還是什麼都沒說……反正好像也不知道能說什麼。
既然依凌已選定了禮服的類型，那他能給予建議的，也就只剩裝飾設計和配色而已了。
「現在時間還早，那就吃飽再回去如何？」放棄繼續去想已成定局的事，他抬頭瞥了眼遠方鐘樓上的時針，「每天都吃聖殿食堂內的，也差不多想換個口味了啊。」
「在外面吃真沒關係嗎？暴風騎士長？」
「……總之，先找間有包廂的餐廳吧。」
他抹了把再度藏在斗篷陰影內的臉，大有「別再提醒我這件事」的無奈，逗弄得愉快的依凌笑著。
他的記憶中，這附近有間口碑不錯、且設有包廂的餐館，幸運的是即使是這般臨時起意，他們還是趕在客滿前順利入座。
餐點送上時，店員見到卸下斗篷的他動作一頓，但依舊笑容未有鬆動地擺好盤子餐具並迅速退下。
他還暗自思忖著那應該是沒認出來吧，但後續又端進來的一份甜點讓這小小的希冀直接破滅，因為店員笑吟吟地表示這是他們店給貴客的招待。
他又再次掩住了臉，發出無聲的呻吟。
依凌卻是忍不住笑出了聲，還抽空給他拍了拍肩膀。
這家餐廳的料理與甜點確實名不虛傳。不僅裝潢雅緻，餐具器皿乾淨考究，窗邊的光線柔和宜人。連那稍嫌拘謹的侍者，也恰到好處地保持著距離與禮數。
「這家店真的很不錯，不愧是你推薦的。」
她執起玻璃杯，陽光透過杯中淡金色的液體，於米色的桌布上投下粼粼水光。
被切割成方形的窗景外，天空碧藍如洗，正午時分的燦亮陽光與城內的各種色彩交織，還可以聽到窗外傳來屬於商業區的熱鬧人聲。
給出的誇讚卻久久未得到回應，她有些困惑地看向桌子彼端的同行者。
藍髮的青年捏著杯子，死死盯著其中的液體。
「希歐？」
「依凌，就是……嗯。」
他起了個頭，卻欲言又止，她看著他臉上明寫著「糾結萬分」四個大字，好半晌，才終於費力地把話從喉嚨擠出那般，每一字都帶著艱難。
「……我真沒有什麼到處和各種風情萬種女子相伴這種事。」
見那俊氣的臉很是認真，甚至有著幾分委屈，依凌不禁有些失笑。
「我知道，你要是真有這時間，恐怕也只會多改兩份公文而不是出去約會。」
她有些好笑地傾身過去，將手中的杯子與對方的輕觸，發出聲清脆的聲響。
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzWAk44EA8u
他們再度經過早些時候被「熱情款待」的麵包攤時，那攤位已收得乾淨並被麻布罩起，連空氣裡的麵包香氣也幾乎散盡。
「依凌，妳覺得那個蘋果肉桂捲好吃嗎？」注意到身旁的人視線屢次飄向已空無一人的攤位，希歐問道。
「好吃，真不愧是人氣高的店舖，的確是實至名歸。」儘管已經有段距離，茶眸又瞥向了攤販，透出了絲遺憾，「有機會也想買幾個回去給大家嚐嚐，可惜他們已經收攤了，果然生意很好吧。」
「那這個妳也吃掉吧。」從那仍抱著的大紙袋內掏出另一個肉桂捲，他以不容拒絕的氣勢塞進了她的手中，「妳喜歡的話就多吃點，滿足了有機會再想其他人。」
「但這樣希歐你就沒吃到了。」
他真心覺得她那種自己吃一口、同時往他嘴裡也塞一口的方式，自己真算不上沒吃到。
「沒關係，比起這個。」沒有回應那話題，他伸手指向某處，「我更想到那間店裡看看。」
順著所指的方向望去，那是間坐落在轉角處、外觀典雅且櫥窗精緻的店舖，直到推開半掩的門扉後，才意識到這是一間飾品店。
櫥窗內的柔光映照在各式珠寶與手工配件上，珍珠、金線、絲帶與水晶錯落其中。
店內依類別做區域劃分，戒指、項鍊、耳環、髮飾等皆一應俱全，男仕的飾品也同樣完善，每件飾品皆別具風格，經過計算似地陳列整齊。
依凌彎下腰湊近了些，細細地端詳著展示台上那枚細小、卻能在其上刻出細膩花藤圖樣，並點綴以寶石的戒指。
－－是想買搭配禮服的袖扣或領針嗎？但真要說的話，如果希歐想要，那耳扣之類的裝飾她倒也不反對……
還在兀自在腦中想著哪個耳扣或許很適合對方，茶眸已默默從戒指項鍊等轉移至了設計較為中性的耳環。
一抹溫熱忽地拂過了耳畔。
輕輕將她鬢角攏至耳後、捏著珍珠耳環的指尖和頰側輕輕相觸，相較於自己更高的體溫傳遞了過來。
「妳確實很適合珍珠。」
那低柔的語氣像喟嘆似地。
她還怔楞著，看著他招了招手，店員便立刻端著鋪著絨布的托盤過來，讓他放下手裡那以水晶點綴的珍珠耳環。
「妳不喜歡這副嗎？那這如何？」
她趕緊按住了他正欲探向另一對耳環的手。
並不意外她的舉動，他也只是輕笑了笑，任由那纖細的手將自己按在原地。249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJE8Wj0Orpl
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj1525gfnY8
「妳也送過我胸針，總得讓我有機會回個禮吧？」
「那胸針也不是什麼特別貴重的東西，只是我自己想送而已。」
「這也沒有特別貴，也只是我想送而已。」
依凌默默以另外一隻手翻過標價牌瞥了眼。
「騙人！」
平時總如水般婉轉的聲線罕見地一下子拔高，當然，音量還是有控制的。
「沒有騙人，這真沒妳從以前到現在送我的東西加起來貴。」仍未抽出手，他低垂著眼，「妳已經不讓我替妳出禮服錢了，現在連飾品都不肯讓我送嗎？」
他的聲音更輕了，但未有退讓。
「成為暴風騎士後，我還沒送過妳任何東西，這次就讓我送吧。」
和十歲時相比已寬厚了許多的手掌輕輕地覆上她的。
『我長大賺到錢之後，也要送媽媽和依凌姊姊很多很多禮物。』
那是很久以前的一個午後，在還未分離的某一年，幼小的他還抱著剛拿到的生日禮物，仰著尚顯稚嫩的臉蛋，認真地向她承諾著。
已經是那麼遙遠的事了。
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuMwdsCbexJ
❖ ❖
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡheIF0nEAoG
【後話】249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvurzu4krlA
「已是個久遠的過去了。」249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ2CAJGWl5X
先前的四十九章已刪除補上完整版，249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi5zmbUr8OE
因為想把章節數控制在整數所以字數大爆炸就當大放送哈哈249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeo7sL2RbKO
249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA89ln1AQAz
NiCE與CWT70順利結束，249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5uBl00r7b4
目前場後通販也在開啟中，249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFpuMP3ehSO
實體書內的章節之後還是會照順序更新，249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYJ8IrhpuUV
但如果有興趣收實體書，或想支持的話，249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO5TyC61qwX
歡迎使用賣貨便場後通販喔(◍•ᴗ•◍)❤249Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLoDzLb7DPN
and then Add to home screen.