「其實我從一開始就在想啊－－」拉長話語的尾音，作為大地騎士的喬葛卻一臉揶揄地靠在希歐的椅背上，而周圍的人也被他刻意的語調吸引了注意力。
「什麼？」既然自家上司都搞了個派對出來，想著不好好放鬆就太對不起自己的希歐隨口應了聲，又咬了一口麵包，遙望著和伊希嵐討論甜點的黑髮女孩。
因對方在自己視線所及範圍內而感到心安著。
「暴風你明明這麼害怕女人，看到就恨不得逃走還臉紅得要命，」喬葛下巴楊了楊，示意依凌的方向，「但你對她就沒問題，難道是你不把人家當女性嗎？」
「什……」拿著麵包的手硬生生頓下，希歐一臉震驚地急速轉過頭，正欲反駁卻見四周的兄弟們紛紛附和了喬葛，甚至開始討論起來。
「這麼說的確很奇怪啊！」
「我記得以前有一次有個女祭司撿了你掉的東西要給你時，你臉紅的要命好不容易才接下來的耶，暴風。」
「那不是我還是小騎士的事嗎？！」要命！這種事怎麼還記得！
「我記得上次看到你從城裡逃回來喔！」
「你們不要那麼注意我可以嗎！」顯然很崩潰的希歐。
「還是依凌小姐不合你喜好？」
沒料到話鋒突然這麼一轉，希歐再次面露震驚，手裡的麵包險些沒抓穩。
「喔喔！從某方面來說這個推論好像有點合理耶？」
「暴風，眼光這麼高很難找到對象的喔？雖然應該還是比太陽好找就是。」
「等等，不要突然捅我一刀啊！」覺得躺著也中槍的某人抗議。
「依凌姊姊是不一樣的！」感覺越說越不妙，好不容易能插進一句話的希歐忙喊道，試圖阻止他們繼續胡亂說下去。
畢竟長大過程中接觸到的異性除了自己母親、依凌，就是附近會來光顧或話家常的大嬸們，和他不擅長應付的年輕女性根本不一樣，甚至那時只有隨著依凌去城裡購物時有機會碰見年輕的女性。
「依凌姊姊對我來說，亦母亦姊更亦友，這是不一樣的！」他試著解釋。
在沒發生那件事前，黑髮女孩幾乎總是陪伴在身邊，他甚至可以肯定除了母親以外，自己最愛的就是她；於他而言依凌在心底的地位過去就佔有一席之地，對現在的他更是完全不同的分量，她絕對和自己不擅長應付的普通女性是相異的。
他突然覺得自己忘了什麼。
一個巨大的差異，讓他明確區分兩者不同的事。
「希歐害怕女孩子嗎？那拋媚眼時該怎麼辦？」方湧起那樣的感覺，似乎是看見大家聚在一起，依凌便湊到他身邊來，恰好聽見對話後擔心地問道。
「真的不行的話他就會改公文改到眼前都是文字，看不到人就能拋的，這招很聰明吧？」面對依凌的疑問，格里西亞很是驕傲地說出自己的妙計，聞言希歐立刻翻了個白眼。
「你那叫壓榨，小心我罷工！」
「但我最近可沒推公文給你，是你自己不知道怎麼回事，拼命工作到昏倒，要搞成這樣的話那你還是罷工吧。」想起他昏睡三天，格里西亞露出優雅燦爛的笑容，但其中的不滿和譴責再明顯不過。
一下被堵得說不出話，希歐的眼神飄忽了開，畢竟這次倒下的確是因為他私人的因素。
「因為你公文最近推給了你家副隊長，格里西亞。」另一頭的雷瑟涼涼地調侃。
「雷瑟，你學壞了。」難得在處理公文方面占了上風、原本還掛著笑的格里西亞立即沒好氣地看了自己好朋友一眼，對方只是不明顯地笑了笑。
「希歐工作到倒下？」準確捕捉到關鍵字的依凌聲音很輕，明明很容易被其他人的喧鬧掩蓋過去，但他卻聽得很清楚。
被提到名字的藍髮青年驀地感覺背後一涼。
「就是啊就是啊，依凌小姐妳可要好好教訓這工作狂啊！」沒注意到異樣的萊卡搭上希歐的肩，開玩笑地說道，其他人也點點頭表示贊同，大家笑鬧中只有一人緊繃著背脊。
「是真的啊，工作到昏倒這件事。」她緩步走的更近些，仍是漾著甜美的笑，姿態優雅地彎下腰和坐在椅子上的他平視。
四周的人都悄悄地退開了點，萊卡也識相地收手。
「這麼不照顧自己，怎麼可以呢？希歐？」那對茶眸微微瞇起，她語氣依然很輕，輕的令他憶起了遺忘的那缺塊。
以前他做了甚麼時，依凌姊姊也會這樣跟他說話。
他想起來了，他其實很怕他的依凌姊姊。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc9OrBjnSCS
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「依凌姊姊和一般女孩子的不同，就是她的強悍吧。」
似乎是被狠狠訓了一頓，被帶走而消失一段時間的希歐再度回到會議室時，面上盡是疲憊與無奈，當話題再度回到「為何怕女性卻不怕依凌」時，他像是想起了什麼，視線飄渺地說道。
「依凌小姐確實是看起來很堅強的女性呢。」艾爾梅瑞聞言，贊同地點點頭。
雖然依凌一直掛著笑容，語氣也是溫和地要希歐先跟她出去一下，但自家兄弟卻是一臉哀莫大於心死的模樣，乖巧地跟著她暫時離席了。
再回來時就是這模樣了。
「雖然這我不否認，不過我不是指性格方面……」目光依然遙望著什麼般的希歐哈哈哈地笑著，「依凌姊姊除了當服務生，另一個工作則是維持秩序，小時候三不五時就能看到鬧事的客人被她扔出去呢。」
「扔出去？是真的扔出去嗎還是……」艾維斯面露遲疑，顯然無法想像。
「只是誇飾吧，畢竟依凌那麼嬌小不是嗎？要怎麼扔啊？」喬葛撐著臉，聽見艾維斯的疑問只是不以為然地擺擺手，「像你這樣的體型我就相信。」
依凌偏向纖弱的體態是有目共睹的，因此喬葛的話很快地被接受了。
眾人腦海裡出現的是嬌小女孩拉不動醉倒在地的男人，和與之對比，像堅石騎士一樣壯碩的女孩一手拎起男人的畫面。
……雖然合理了，但這畫面似乎有點不舒服啊。
「不，我講真的，依凌姊姊會抓著他們的衣領，拖到門口後再把人摔出去。」希歐面無表情，語氣平板地快速說道。
「……」腦中畫面變成嬌小女孩一手拎起男人的眾人選擇沉默。
遙想起過去從初見的呆滯，到後來不知何時起的習慣，那時年幼的自己甚至完全不覺得有哪裡不對，直到和依凌一同到城裡購物，遇到其他女性時。
希歐忽地打了個哆嗦。
「還真看不出來，依凌小姐是這麼地……身手矯健。」斟酌了很久字句的艾爾梅瑞依然溫和地笑道。
其他接不下話的人不約而同地瞅了眼另一端，那邊是氣氛融洽地和伊希嵐討論甜點的依凌－－把希歐帶出去後歸來的她依舊掛著甜美的笑回去和伊希嵐繼續談天。
「所以其實她是你的心理陰影嗎？如果是的話我就懂了。」
面對兄弟一副了然於胸的模樣，希歐張張嘴，似乎下意識地想反駁卻又說不出個所以然，最後只能有些挫敗地半掩著臉：「要這麼說也可以，畢竟我小時候確實很怕她。」
像是嘆氣般地舒出口氣，他放下手，遙望著那個人續道：「依凌姊姊很溫柔，但也很嚴厲，她教了很多東西給我也陪伴了我很長一段時間，畢竟年紀小吧，那時我也不覺得依凌姊姊的身手有什麼不對，也覺得女孩子都應該像依凌姊姊那樣……要說陰影的話，我那時遇到的那些女人才是主因……」
某人的目光又開始飄渺了。
「雖然我有點想問到底是什麼事，不過現在還是算了。」坐在希歐對面，把他表情變化盡收眼底的格里西亞嚼著特製的藍莓蛋糕，難得體貼地說道，雖然也是有另外一個原因，「我們現在還是談談正事吧。」
「這次又沒逮捕那個罪人，甚至誤抓平民。」在一旁沉默許久的雷瑟立刻接過話，眉頭習慣性地皺起，「代表我們的行動肯定不夠縝密，失敗的原因及下次的計畫，我們需要好好開會討論，這次希望所有人都能參與。」
比起前幾次審判騎士負責，請其他人支援的模式與會議上稍微提到、幾乎只有知會意義的模式，這次雷瑟和格里西亞決定改為希望所有人都參與討論和計畫的方式，只求能確實地逮捕那犯人。
「啥，現在要討論嗎？」咬著肉的喬葛聳聳肩，隨意拉過椅子坐下，「好吧，誰叫現在本來就是會議時間。」
雖然占用時間開了歡迎會，但該要處理的事還是該處理，聞言艾爾梅瑞立刻招招手示意其他人，原先四散在會議室各處的大家紛紛聚回桌子旁各自入座，並將空的碗盤稍微疊起，好在桌面上整理出可用的空間。
隨著大家的動作，歡快的派對氣氛也逐漸轉變回嚴肅。
「各位要開會嗎？那我先離開吧。」見狀，以身分來說該迴避騎士長們的會議場合，深知這點的依凌立即欠身準備離去。
「不，依凌小姐，請妳留下，畢竟妳也算是相關人士。」
「被誤抓的相關嗎？」對於格里西亞的話，她有些無奈地苦笑了，但並未繼續推辭。
自家聖殿之首都這麼說了，其他人便直接開始挪動座椅好多加一張椅子進來，而空位理所當然在希歐的旁邊。
沒有加入其他人調整座位的行動，雷瑟僅是瞥了眼仍掛著笑容的格里西亞，他並沒對自己好友的決定有什麼不滿，頂多有些不解，但兩人視線交會時對方還是低聲說出自己的想法：「我總覺得請她一起聽會有什麼突破。」
「……理由？」
「唔，直覺吧？」堪稱端正的臉上浮出無辜的笑。
即使是這樣的解釋，雷瑟也只是輕嘆口氣，臨時由格里西亞提起的會議也即將開始。
「關於下次的行動，我們需要重新調配人員，下次絕對要將他逮捕歸案。」沉下臉色，多次被犯人反陰一把而失手的雷瑟顯然無法忍受，連聲音也比平時更低了些。
「那個傢伙，究竟要逍遙法外多久、傷害多少人才肯罷休？」將手緊扣抵在自己額前的希歐嘆息著，「那些還沒偵破的強盜案，說不定很多也是他犯下的。」
雖僅是稍微瞥了眼那些資料，那些案件的檔案厚度卻令他驚訝，儘管時間多少間隔幾年或幾個月，但紙張上記錄的是同樣的狠毒。
濺滿鮮紅血液的牆和地板，血泊中一動也不動的母親，這樣殘忍的回憶猛地又竄上腦海，令他的呼吸感到一窒。
不論過了多久，那些仍是讓心臟疼痛得難以承受，皺緊眉他將臉掩於掌中。
其他人似乎沒有發覺，仍在討論著下次的佈署方式。
有人忽地輕輕搭上了他的肩，纖細的、卻蘊含著力量的手，抬起並側過臉的他和站在身後的依凌對上了視線。
他扯出了一個笑。
「依凌姊姊，怎麼不坐下？」
「……那個男人，」沒有多說什麼，似乎是想轉移注意力的依凌開口道，「有什麼特徵嗎？」
她聲音不大，但所有人都將眼轉了過去，還站著的女孩瞬間成了目光焦點。
代表回答的是作為審判騎士的雷瑟：「沒有，沒有見過他的人能倖存下來，只能從屍體上推測他的體型……那個人是男的嗎？」
「我不清楚是不是他，但我那天的確有遇到一個男人……」話中所指的自是自己被誤抓入獄的那個晚上，她蹙著眉說道，「是個大約一米六左右、臉上有疤的男人，他身上原本披著披風，看見我就慌慌張張的……」
清脆如銀鈴的聲音驀地中斷，頓了一下她才抬起了眼續道：「……十二年前，我也許也見過他。」
從見面到方才都滿溢著溫柔和對希歐寵溺的眼，現下卻是冷冽如冰，不帶溫度地。
「這意思是……」
對於眾人的疑問，依凌一語不發地抬手開始解開自己脖頸處的釦子，一時摸不著頭緒的人們躁動了起來，有人反射性地轉過頭或遮擋眼睛－－例如艾爾梅瑞和艾維斯等人，有人別有意味地直盯著－－例如喬葛。
其中當然也有不動聲色、專注地注視著女孩舉動的人，而她對那些反應毫不理會，兀自一把拉開了領口，原先有些吵鬧的空間瞬間被沉默主宰。
一道已結痂、但仍微微滲出血的刀傷盤踞在鎖骨至肩膀的位置，至少劃開十公分的長度，在白皙的膚色上更顯猙獰。
「這是他留下的，那個男人身手的確不錯。」在驚愕的目光下她將扣子一一扣回去，低垂著茶眸說道，「不過是在對你們而言的十二年前。」
儘管對她來說不過幾天前的事。
「妳的意思是，那個男人在十二年前……」就是攻擊、並殺害暴風母親的人嗎？
這句話格里西亞未說出口，他猶豫著、還未斟酌出更合適的字眼時，對方便已猛然抬起頭，彷若要燃出焰火的茶眸直直盯著他。
「是。」她一字一字地說道，每個字都自緊咬的牙關內擠出，帶著憤恨，「我認為十二年前的就是他，和你們那天晚上要抓的是同一個人。」
這是重要的情報－－聖殿兩大龍頭迅速交換了眼神。
那個男人也確實手段狠毒，一如他犯下的其他案子。
那道近脖頸的傷口如烙印般，深刻地烙入了心底。
猝然得知這樣的訊息，希歐感覺腦子一瞬間空白，依凌毫無溫度的眼和語句亦令他感到陌生。
他伸出手想替她為現已隱匿於衣物下的施放治癒術，卻被她抓住手臂擋下，未料到會被阻止而錯愕的他看見對方輕搖著頭。
「依凌姊姊，它還在流血不是嗎？還是止個血……」
「我需要它來提醒自己。」
－－提醒什麼？
這樣的話他並未問出口，因那清冷的聲線在顫抖，與她攫住他手臂的手指同樣輕輕顫著。
在帶依凌離開地牢時，他立即使用了治癒術使她身上那些無數的細碎傷口痊癒，不願看到她這般傷痕累累，卻因忽略了而未能使那道刀傷癒合，兩人心頭上的傷亦是如此。
意識到的當下，翠綠的眸子便飛快地掃視過自己的兄弟們，在他未有所表示前就得到了幾個肯定的小動作－－點點頭或是眨眨眼之類的－－希歐深深地吸了一口氣。
「依凌姊姊，十二年前……究竟發生了什麼事？」
其實是懼怕著的，但他很清楚自己必須面對，更渴望知曉真相。
「小希歐，你真的、要聽嗎？」她的聲音帶著痛苦。
「是的，依凌姊姊，我想知道真相。」他堅定地回道，即使清楚對方似乎不希望讓自己知道，他依然不動搖，儘管他的手也在顫抖著、薄薄地滲出汗水著。
女孩細瘦的手指越發地使勁握緊，像是下一秒就會擰斷般地用力，良久，她閉上了眼。
「十二年前的那一天，剛好是希歐的生日。」
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