Hear What Iris Says 鳶尾盛放時 - 來不及了

卡洛琳的臥房配備有一條呼叫鈴。

她一直捱到半夜，等佣人皆熟睡後，拉動那條響得厲害的粗麻繩。

鎖孔內的鑰匙轉動喀嚓聲比平時更為冗長，卡洛琳平放於膝上的手抓皺了褪色的綠棉裙。

「想上廁所是吧，小姐？」

睡眼惺忪的管家任勞任怨地前來應門，不忘調侃一下自家小姐：「想到馬上要從小姐變成夫人了，焦慮得屎尿都亂了套啊？」

她點點頭，隨口說道：「也許等會你可以幫我倒點牛奶，我睡得不是很好。」

「我叫米莉去倒就可以了，她早上不小心摔破了兩個盤子，夫人氣得只差沒當場掀了餐桌，罰她去廚房跪上整晚哩。」

可憐的米莉。

卡洛琳很想這麼說，可她實在沒有餘裕可憐別人。

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進到廁所後，她壓低聲音同林賽確認：「你說鑰匙是在二樓廚房旁的倉庫嗎？」

「當然……我在珀西夫人的臥室衣櫥抽屜裡也有看到一串，但妳肯定進不去的。」

她咬了咬唇，朝門外輕聲喊道：「愛瑪，廁紙沒了，方便幫忙拿一筒新的嗎？」

「早上看明明還剩半捲的，是那些喜歡偷吃殘羹的小女賊們搞壞肚子了嗎？」管家心生懷疑，卻依然聽從吩咐前往地下室查看囤積的庫存。

「下次應該叫她們自己到林子裏面解決去……」

支開管家後，卡洛琳輕手輕腳地走出廁所，像條躲避獵人鷹眼的蛇那樣安靜地溜進林賽所指的房間。

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房門年久失修，並未如它表面呈現地那般牢固，卡洛琳輕輕一撞便開了。

「別開燈，如果被愛瑪發現妳就完了。」

林賽在她關上門後即時出聲提醒。

「你是要我摸黑找嗎？」

「只能這樣囉。我記得它在……」

「啊！」

卡洛琳感覺腳上有什麼毛茸茸的東西爬過，並且正沿著小腿爬進她的裙底深處！

她渾身一陣激靈，雙腿胡亂蹬了幾下，跌在一個擺滿不知價值幾畝地的昂貴藏品的玻璃櫃上。

過程中她為了不發再發出叫聲，險些咬斷舌頭。

「怎麼了？妳還好嗎？」

「沒事……我只是不想在這裡待太久。」

重新振作之後，卡洛琳的眼睛也適應了黑暗，但遠處傳來的吱吱聲響還是會令她分神。

「那個壁櫃，是中間的不是左邊的，從上面數來第三列最右側的抽屜……我記得是沒有鎖的那種抽屜。」

清脆悅耳的金屬碰撞聲，宣告卡洛琳離自由又更近了一步。

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她將倉庫的門開了一個縫，朝外看出去，確定四下無人後，將鑰匙藏進內衣裡，從廚房前的樓梯口閃身下到一樓。

她幾乎忘了大門在哪兒，還是靠著林賽的指引，終於在滲人的漆黑中摸到了冰涼的門把。

每當一把鑰匙行不通，她的心跳便漏跳一次。

幸好，在倒數第二把時，那道頑固的門再也擋不住她了。

她三步並作兩步地踏過雜草半浸的磚石小路，奔向珀西大宅的雙排鏤空雕花大鐵門。

揀出鑰匙串裡最大、最笨重，也最浮誇的那把時，她的嘴角不自覺地揚起，。

「希望有馬車夫願意收這枚訂婚戒指當車費，它看起來就像真的，對吧林賽？」

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「躲起來，卡洛琳，躲起來！快！」

她被嚇得直接拋下鑰匙，不慎將它們落在鐵門之外。

大門前的繡球花叢，是短短幾秒內卡洛琳能想到的最好的藏匿處。

但顯然，這並非最靠譜的。

「還趕跑啊妳這兔崽子。」

肩膀一陣生疼，卡洛琳抬頭，看見那披頭散髮，面敷厚層白黃塗料的女人正緊揪著自己，臉上震怒的神情讓塗層滿佈可怕的裂縫。

她掙扎著站起，眼角餘光瞥見舅媽身後站著一個年輕的女僕。

「幹得不錯，去睡吧，米莉。」

卡洛琳望向她時，女僕心虛地低下頭，轉身小跑進了屋內。

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