Hear What Iris Says 鳶尾盛放時 - 橫生變故

「十歲的莉莉安•布蘭蕭在晚餐時間失蹤，隔天早上被打掃的僕人發現她吊死在西翼的倉庫裡。」

卡洛琳帶回的消息不是雅各想聽的，但也並非全無用處。

「她上吊的地方，和後來克麗鷗墜樓的位置……非常近。」

她說著，目光轉向徘徊於書房的林賽。

「雖然朱蒂絲堅信她是自殺而死，但這兩起命案的時間地點都很相近，我認為——」

「嘿，你還真的把那封信弄到手啦？」

出於好奇，林賽大聲唸出了信上的內容，卡洛琳也跟著湊了上去。

雅各起兩位幽靈的注意力不在他身上，穿戴好另一隻手套。

假冒歐恩名義的拒絕信他已經看過三遍了，沒興趣再聽一次，倒是又拆了新的一封萊拉的信。

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親愛的費絲：

　　非常遺憾聽聞妳父親經歷的那場船難，我明白這件事不幸地曝光了令堂長年好賭而債臺高築的醜聞，學校裡連老師之間也不避談這件事，所以妳回來的時候可能要有心理準備……

　　噢，天啊，我在說什麼呢？

　　妳畢竟是費絲，那些人的尖酸刻薄又怎麼影響得了妳？

　　我只是……很想替妳鳴不平，但我就是無法像奧黛麗那樣勇敢，直接叫他們閉嘴(她甚至把那些說妳間話的人形容成舌頭太長的蟾蜍，威脅那些人說只要再吵一句，就要餵他們蚊子或蒼蠅吃)

　　請代替我們問候妳的母親，很抱歉我們無法出席葬禮，還請她別傷心過度。

　　喔，克麗鷗，這陣子如果有什麼是我可以幫妳的，請妳千萬別不好意思跟我說，我真的很希望自己可以為妳做些什麼，總之，答應我不要只是一個人自己面對。

　　我之前也和妳聊過我的事了，我是真的清楚意外的打擊可以痛苦到什麼程度。

　　我目前唯一想到可能寬慰妳心靈的方法，就是朗誦詩歌了。

　　下面這幾篇是曾經陪我度過低潮的詩歌,，希望這些美好真摯的字句能伴妳安然入夢。

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祝希望長存

　　妳永遠的朋友萊拉 1896/12/14

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隨信還附上三張卡片，上頭是萊拉自己騰抄的詩歌章句。

雅各留心到了這封信寄出的時間，再過兩個多月，克麗鷗就被退學，緊接著失蹤了。

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萊拉：

　　謝謝妳親手為我抄寫的這些詩歌，雖然妳並不在我身旁，我卻真切地感覺到妳正以妳輕柔的歌聲安慰我。

　　我父母的房子被銀行查收了，我母親現在住在我姑丈家，也就是位在漢普郡的私宅。

　　我或許會跟著到那裡陪母親住一陣子，待確認她不會再失眠或老作噩夢後，才會回去玫瑰姊妹。

　　其實，梅爾維爾老夫人聽說我父親最後時日裡種種放縱輕狂的劣跡後，僅管明面上並未表示什麼，然而，她私底下卻和丈夫商量，要他叫停我的汽車開發計劃……從這裡我就曉得老夫人相當在意名譽上我父親加諸於我的負面影響，事實上，梅爾維爾夫婦從來沒有喜歡過我的父母，待他們是禮數周全，可冷淡也是真的。

　　就在我提筆寫這封信的不久前，老夫人就在晚餐時有意無意地暗示一我，她要開始替我張羅婚姻大事了，說總不能任我父親的賭債落到兩個女人頭上。

　　萊拉，妳知道這是什麼意思嗎？

　　我這身才穿上不久的喪服很快就要脫下來，讓他們為我披上婚紗了。

　　但這對我來說，就像脫下一件喪服去換上另一件喪服，因為當我走到紅毯的盡頭，我知道，那時我也將一腳踏進自己的墳墓。

祝天主賜福

　　妳的朋友費絲 1896/12/17

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「雅各，你怎麼戴起手套來了？」

可惜的是，在雅各動筆寫起偵探日誌的時候，卡洛琳仍是發現了他的反常。

他將今天上午出門拿信以來發生的事簡明扼要地向他們重述。

「我不認為那個賣花女跟這事有關係。」林賽挑眉，提出了自己的看法：「但我倒覺得你可以問問那女孩，她那束鳶尾是去哪裡採的？」

「我們的動作最好快一點。」卡洛琳憂心忡忡地道：「聽起來，克麗鷗的靈魂正陷入某種自我鬥爭中，非常需要我們幫她一把。」

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