若妳聽見雪鈴響起 - 統帥與兔子

兩人遠去，埃洛爾斯目光追隨，就連腳也已經跨出，卻被「雪狼」一聲悶吭叫回。

「怎麼，對伊格納特有興趣？」一句話打斷她的思緒，她扭頭回去，黑色領呔和胸膛佔據視線。

緩緩抬頭，統帥的笑顏正懟在臉上。

埃洛爾斯：「⋯⋯咳。」

「雪狼」右手頂住門框，目光上下打量著眉心微摺的地看著她：

「他單了很久，妳或許有足夠資本試試看喔。」

「⋯⋯並不是所有的注視都是出於愛慕。」

「切哈哈哈——別爾塔如今的眼光竟變得如此有趣。」

爽朗的笑聲傳入耳中。他說那位國防部副部長眼光有趣，是什麼意思？

「雪狼」：「妳哪裡尋得它的？」

「嗯？」

「那個，」他指向她空蕩蕩的手，「鈴鐺。」

她下意識縮起握刀的手，在記憶中撈出搪塞的說詞。

「哦。是一個紀念品罷了，請您不要放在心上。」

「雪狼」瞇著眼又淺淺挑嘴，再未言語。

沒想到他竟然主動跟自己說話。她靈光一閃，是爭取表現的好機會。

「統帥大人需要去哪嗎？容我護送您至目的地吧。」

說完後的一瞬間，她便已後悔。目前為止，她見到女王的次數不過五次，一句話都沒說上，更別說隨行了。統帥的行蹤乃高度機密，怎可隨便被一個剛從南部分部轉來的員工掌握呢。

可機會是自己爭取的。為免起疑，同樣的招數不能用兩次，放走了這難得的機會，下次又要如何推進呢？

嗯，就當作自己是個渴望升職的打工人吧，埃洛爾斯。為了真相，為了德洛里斯，妳可以！

「妳是鞋底黏口香糖了嗎？臉那麼臭。」

這不禁讓統帥走到另一邊，低頭查探她的臉色。那冷黃似魚兒上下游動，徹底將她凍成了冰條。「雪狼」冷笑，明明是她主動請纓，怎像加班了一週沒睡覺又被自己叫去打掃的幽怨神情？

見此，她咳嗽裝作若無其事——好像太過認真了。

埃洛爾斯：「容我澄清，我鞋子下並沒有口香糖。」

「雪狼」臉上笑意更濃，右手舉起撐著柱子，身體前傾——

「那⋯⋯是不願意見到我？」

「不是。」哪個員工會跟老闆說這句啊，切，他肯定知道她沒有第二個答案的。

「我就知道～」他湊得很近，幾乎要聽到他的呼吸，埃洛爾斯不由一顫，臉頰泛紅——一個陌生人強行突屏他的大臉，誰能不怕？

眼看埃洛爾斯毫不感冒，「雪狼」失落站好，摩揣下巴，思考著埃洛爾斯的話。

小劫已過，她深深呼出一口氣。這人果然不好對付呢。

「雪狼」：「說起『去哪』⋯⋯我剛好有個好主意。」

還以為是要去什麼軍事基地，抑或者災區呢。竟然是⋯⋯噴水池？

城裡的人如像銅像停在原地敬禮，騰出一大截空蕩蕩的磚路。遠處的婦人交頭接耳，生怕頭上飛過的鴿子將議論聲帶到統帥耳邊。

「雪狼」走在人群中，雙手插兜，仰首呼吸帶水花的新鮮空氣。

被眾人注視的並非埃洛爾斯，但依然叫在旁拿著咖啡的她喘不上氣。

本以為只是送行，卻變成陪行。更糟糕的是，眼下的狀況，她更不敢強行談論天氣化解尷尬了。

埃洛爾斯：「他每次出行都要經歷這種被人牆圍住的壓迫感嗎⋯⋯」

她想起維多利亞女王出行時，並非此刻寂靜。全維多利亞會高呼女王陛下的榮耀，仰望耀眼的烈陽。而在圍觀⋯⋯不，「讓路」的民眾眼中，除了敬畏，她看見了關切。

「哎呀⋯⋯脖子好酸。」「雪狼」伸展筋骨，撐開厚實的背部，搓打肩膀。

埃洛爾斯多麼想他給自己分派點工作，例如買完咖啡再去買點其他什麼的，雖然冬宮必定應有盡有，但總比像個木樁般站著更好。

「雪狼」：「屏障氣候管理局選的天氣真好，晴而不熱，涼而不寒。妳說是吧？」

「嗯，是的。」她抬頭看被金光如紗覆蓋的祭司石像。

他伸手，她將咖啡遞上。開蓋，淺吮一口，嘴角的苦悶隨咖啡一同溜走後，又將飲料遞了回去。

「妳也喝一口吧。只是一口，不許多喝。」

「？」方才他讓她多拿一個杯子，原來是想分給她喝嗎。

「雪狼」：「見妳臉色不好，這可辜負了這好天氣。」

她想了想，拒絕了「雪狼」。這話總覺得哪裡怪怪的。

「別擔心，我不介意。」

「他」不介意？她可不想喝他喝過的。

剛想駁回，想到他現在是自己的上司，話又憋了回去。他似乎並未意識到自己話裡的毛病⋯⋯噢不，對於統帥米哈伊爾 · 圖哈切夫斯基來說，這怎麼算得上是毛病呢？只是惡習難改罷了。

「不需瞪大妳的藍眼珠子，亦不需刻意隱藏——呵呵，能喝統帥的咖啡的確是會感到受寵若驚。」

「雪狼」略有玩味地微笑，期待著她的反應。如他所料，那張冷臉越來越臭，頗有幾分說話被反覆打斷的苦。

他竟覺得有點好玩。

「謝謝您的好意，統帥大人。不過，我對您喝過的咖啡沒有興趣。」

「嗯？那麼高傲的嗎。」他上前，耳湊上她的嘴邊，「妳再說一遍？」

這「突刺」殺她一個措手不及。「咻」的一個滑步，當眾人回過神來，埃洛爾斯已經逃到十步外。要不是今天出門前三番提醒自己要冷靜，說不準現在刀已經回鞘了。

高傲？大概只是她有基本的社交禮儀常識吧。嘶。她思索，好像又說錯話了。

「⋯⋯容我再表達更精準的一點，我對咖啡沒有興趣。」

「雪狼」壞笑，以極慢的速度湊到她耳垂：「原來是這樣呀。」

暖和的雪松味吹過耳朵，埃洛爾斯喉嚨「咕嚕」，怒瞪得意嘻嘻的統帥。這種不莊重的軍人，是要被教官處置的！

她費盡畢生所能，擺上一副友善的打工人笑臉。兩人僵持，圍觀之人尚未散去，場面頓時陷入一陣尷尬。

「妳不是本地人，是吧。讓我猜猜⋯⋯瓦席爾人？」

要接近統帥，必定要選一個合適的來歷。埃洛爾斯以瓦席爾出身、並在赤彌修煉的刀客作為假身分。為了演得更徹底，她花了兩三日調整自身的北希迪亞語發音，讓自己說話更像一位瓦席爾人。

瓦席爾與北希迪亞曾經聯盟，兩國關係友善。維多利亞與瓦席爾的戰爭爆發，北希迪亞剛提出政策，歡迎瓦席爾人遷移至北希迪亞避戰，表明了對維法戰爭的態度。埃洛爾斯藉此掩飾她的貿然現身，偽裝成遷居北希迪亞已久的瓦席爾人血脈，前段日子因瓦席爾的戰爭而回到北希迪亞與家人團聚，不叫對國內戶籍監控極為嚴謹的北希迪亞政府揪出差錯。

「是，大人。」

「唉⋯⋯」她真像個機械人。他想。本來還覺得挺有意思的，興致又被吹散了。

「行了，時間到了，回去吧。」

他毫不留戀地轉身，她緊隨其後。這時，一群孩子擠出重圍，帶著一簇白鈴蘭向他跑來。

「統帥大人！」孩子們雙眼發光，停在「雪狼」腳前頓了下，逐一模仿大人向他敬禮。

見到孩子的他綻露微笑，單膝跪下與孩子平視。

孩子：「統帥大人！您說想觀賞我們在學校種植的白花，我們班級用心種了好幾個月，並在上個月郵寄到冬宮了，您收到了嗎！」

孩子們豎起耳朵，躍躍欲聞統帥對白鈴花的讚許。

「收到了，的確很漂亮。」

他並未收到任何白鈴蘭，或許已被海量的郵件包裹淹沒了。

「統帥大人喜歡實在是太好了！您去年到學校裡說過的話，我們都牢牢記著的！」

臉頰粉紅的女孩笑道，回頭看向不遠處的老師，似乎是在分享被讚賞的喜悅。「雪狼」抬頭看見人群中的女教師，她正抓著袖子，緊張地向他敬禮。

孩子：「姐姐，妳也要花嗎？」

埃洛爾斯指了指自己，表示疑惑。

孩子：「嗯！白鈴蘭是北希迪亞的國花，也是世上最浪漫美麗的花朵，姐姐也會喜歡的吧！」

女孩將花放置在她的手心。那花的形狀很眼熟，是冬宮看見的花⋯⋯也像雪鈴的形狀。所以說，德洛里斯買的北希迪亞紀念品就是模仿這種花朵而造的？

「謝謝。」她收下孩童的贈禮後，「雪狼」逐一按手在孩子頭頂，眼梢似是融雪的川流。

「雪狼」：「回去吧。我也要回去把花插上了。」

孩子：「嗯！統帥大人下次來的時候，我們學校的花田大概就開花了！」

孩子們離去。埃洛爾斯護送「雪狼」回到冬宮，一直目送他與官員步入冬宮大閘。再過一會，冬宮的大門也關上了。

手中咖啡已涼透。

街燈逐一亮起，指頭大的白鈴蘭隨晚風晃蕩。風大，它脫離了掌心隨風遠飄。她的目光不禁追索白花的航道，踏出一腳，並未追上。

那只是簡單的按頭。沒有冰雪，只是黃昏，統帥與孩子。她卻感覺到有暗流湧動，孩子們身上的氣息變溫柔了。

不知不覺中，她的不適也消失了。

此時，口袋傳來震動，是伊斯米尼博士。

「嘿。情況怎麼樣？」

「算是順利吧。」她晃動手中杯子，回憶著。

「那就好。對了，告訴妳個好消息，我們抓住了一個千載難逢的好機會！北希迪亞即將要開展一場拍賣會，這次的競投品是科學界最偉大的溶劑——『阿爾法』。妳知道嗎，找到這消息我可是太太太——開心了！簡直就是天助我也！」

博士自從合作以來說話就越來越尖，越來越吵，埃洛爾斯把電話拉離耳邊也聽到那科學家雀躍的聲音。

埃洛爾斯：「⋯⋯啊。那實在是太棒了。」

她不了解，反正應該是一種液體吧。

「那東西可是神造物！是偉大的發現，是⋯⋯」博士又開始滔滔不絕了，埃洛爾斯趕緊截停：

「行，我要做什麼？」

伊斯米尼：「根據情報，下週的拍賣會就在雙橋市舉行。摩爾斯會在後台，有什麼萬一，妳負責支援我們。」

「好。」埃洛爾斯將咖啡抵到嘴邊，嗅了，輕輕放手，杯子跌入路邊的垃圾桶。

「那就拜託妳了喔？有空去吃晚餐慶祝一下吧！」

電話掛斷。

伊斯米尼博士還真是著迷於研究。

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