【劍三】巴蜀風雲系列-血與毒 - 番外、謝師恩

她其實很想喊那人師傅。

　　但或許人生中就注定總會有那麼幾個人，無法以期待的身分待在彼此身邊。

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　　天寶十載，大唐局勢逐漸動盪不安，先是大敗於大食，接續安祿山逐漸掌握河東節度使重兵，手握狼牙兵權二十萬有餘，禍福難測。334Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuVOweneVvf

究竟這盛世將走往何方？334Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW6vrxQhd0X

唐門仍於江湖中觀望，唐傲天心底已開始盤算可能事態、安兵不動，暫且留得唐家堡內安穩。

夏末入秋，天氣轉涼，披著斗篷的小少女在唐家堡機械房外頭徘徊，不知猶豫幾刻後終於鼓起勇氣叩門，又待裡頭傳出「請進」的喊聲後才拉門入內。

　　「師、師兄？」唐糖捧著千機匣，怯怯地呼喚還在工作的唐湘，似乎擔憂打擾到對方，盡量放輕音量：「想問師兄現在有、有沒有空？」

　　只見她剛說完，唐湘停下修理暗器的動作看向站在桌旁的師妹，笑了笑聲音溫和回道：「有，怎麼？」神情中未有任何不悅，不過即使這般仍讓少女稍微驚嚇後退幾步，旋即想起無需如此才又回到位置。

　　「師兄能、能幫糖糖看、看打木樁的手法嗎？」

捏緊小手，唐糖偷瞄幾眼唐湘隨後又看自己腳尖。

　　她向來害怕與人對談，尤其是唐家堡中其他師兄姊表情都非常嚴肅，很少會有人耐心把自己的話聽完，彷彿連停下聽其言都是浪費時辰般，除了唐湘。而自從他跟自己解釋要怎麼從遠處瞄準目標後，唐糖終於比較鼓起勇氣來問話，儘管每次都還是緊張不已。

　　對於女孩的問話，唐湘指尖輕敲桌面邊稍微評估工作量，並把放置桌邊的雜物推遠。

　　「等師兄把這個修完，可以。」他說，起身拉張矮凳給她坐，又想到什麼似再問：「能等嗎？」

　　得到回應的唐糖眼睛一亮，乖巧地坐下答道：「可以的！」

　　看見唐糖乖巧抱著千機匣坐在椅上踢小腳，唐湘不自覺地嘴角的弧度升高，更加快手上的動作。

　　待唐湘結束今日工作，便領著唐糖到木樁前詳細地講解與實際操演。只見少女認真地跟著步驟從頭嘗試一次，唐湘同樣耐心地在旁邊指點，直到徒弟莊臻手上還抓著他的面具現身，披頭就叨念。

　　「師傅！你又忘記把面具帶在身上了！等等又被罵！」把面具塞進唐湘手中，莊臻猛搖首。

她可沒忘記，師傅向來認為面具會阻礙處理精緻機械的視線，因此不喜歡配戴代表唐門的面具，這習慣聽說是從師祖留傳下來。

畢竟唐門內對時常足不出戶的機械師必須配戴面具的箝制力相對較弱，莊臻本身就不愛遵守條規，既然唐湘沒有強制要她做什麼，她自然也樂得不理會什麼唐家堡尤其是本家的規定。334Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhcU0wHDLeP

只是當在不經意迎來本家管事嚴厲的目光也仍讓她心驚膽跳，乖乖戴上面具，不過此等眼神的約束似乎對唐湘沒什麼影響。

　　接過面具後，他微笑對徒弟道謝：「謝謝。」目光僅僅稍微停留於其上，就將它掛到腰帶，並未有遮蔽面容之意，讓莊臻不禁又是一頓故意的嘆氣，卻隱約透露出安心。

　　師傅就是這樣，她想，隨口閒聊幾句便準備離去，畢竟身為徒弟的她只是來盡到提醒義務。然而就在同時唐糖竟也起身，表示不再打擾。

　　「師、師兄，那糖糖、糖先走了！」女孩小聲地說道，表情有點不安。「唐糖會練習的！」

　　此刻莊臻才把目光轉到唐糖身上，雙眸亮起，嘴角露出鬧騰的笑容，靠近她嬉鬧地表示：「不用走啊，師姪已幫師傅把今天要交差的東西用完，可以直接把師傅還給師叔了，對吧。」講到這邊，莊臻瞅了眼唐湘才繼續道：「糖糖小師叔。」

　　面對莊臻的調戲，不知該如何是好的唐糖簡直快急哭，她並未想要霸佔著唐湘的時間，她也害怕唐湘和莊臻討厭自己，因此每次都小心翼翼地，避免重複詢問任何疑問，即使當下聽不懂也只敢自己回家慢慢琢磨，或下次再詢問，就是怕帶來任何困擾。

　　「糖糖 ⋯⋯糖糖 ⋯⋯沒有 ⋯⋯」

她不敢看向此時唐湘的臉。

　　如果師兄覺得我太喜歡黏著他，覺得煩怎麼辦？

　　如果莊臻姊姊 ⋯⋯如果 ⋯⋯

　　「臻兒，別鬧妳小師叔。」

唐湘始終笑得和藹可親，並未有任何唐糖想像中的不悅，只是如同平時般平淡溫潤，這使她終於抬起頭看向唐湘。

　　師兄，沒有生氣也沒有覺得糖糖很煩嗎？

　　唐湘亦回望唐糖，目光交會的剎那，她的手似乎停止顫抖，心情也平復下來。

　　師兄沒有覺得煩。

　　唐糖從唐湘雙眸中瞧見這樣的訊息，終於不再緊繃。而望著如此反應的唐糖，莊臻停止繼續嬉鬧對方的行為。

　　「我就鬧著玩 ⋯⋯抱歉 ⋯⋯」334Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡznNPWOQRgh

少女咕噥幾聲，她看著滿臉紅赧的唐糖，突然也不好意思，伸手摸摸這個比自己小幾歲師叔的頭，指尖相當溫柔，說道：「我走啦，師傅師叔你們記得要休息用膳。」

　　師傅這麼喜歡唐糖，幹嘛不收徒弟就好了！334Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡql49Gsqmcq

我也想有個可愛的師妹啊！

莊臻轉身離去，內心不禁小聲埋怨。

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　　唐湘自年少離開唐家堡到五聖教內臥底，直至近幾年再次回到唐家堡的這段時間，僅收過一名徒弟，也就是唐門外家的莊臻。而莊臻年幼喪父失母，被唐家堡出任務的刺客撿回後被迫成為外家子弟，卻極度不喜門派內的規矩，遭到刁難成為時常之事。334Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaTEJdEseY0

因此唐湘回到唐家堡後，看著被同齡孩子群起欺負卻半滴眼淚也不掉的女孩，總覺得看見熟悉過去的自己，當下衝動收她為徒。

　　可當唐湘以為能將徒弟收於保護傘之下護其平安，然實際上傷害無孔不入、若影隨形，他知道只要自己視線一離開，就有許多人趁著空隙試圖用任何方式為難莊臻，無論瞧不起她的外家身份，抑或是想利用攻擊莊臻來對付自己，都讓他內心極度躁動，全數都使其焦躁不已。

　　可是他只能忍，並且微笑以對。

　　但恐懼易生，即使莊臻總滿臉愜意地表示自己可應付，無法守護任何人的害怕仍會席捲唐湘全身。尤其當他正認真考慮是否收唐糖為徒時，親眼見到數位師兄姐圍繞著滿臉害怕的女孩，就讓唐湘瞬間有些懊悔讓唐糖親近自己卻沒有保護好她。

　　當初不應給她親近。

　　如此的念頭閃過唐湘腦海，卻又立即被他掐息。

　　豈會是她的錯？

　　「就是這ㄚ頭，最近常看到妳和唐湘在一起啊？」

　　三五個唐門子弟圍繞在唐糖身畔，有些面帶戲謔，幾個面容嚴肅，都盯緊著女孩，不顧對方驚恐的神態，步步逼近。

　　「唐湘徒弟？」

其中最高大的男性探近唐糖面前，滿面好奇，倒也稱不上壓迫，但同樣讓稚齡孩童懼怕。「他們一行不都單傳？」

　　唐糖後退幾步，瞪大眼睛仰望這些唐家堡內的師兄姊，她並不清楚每個人的名字，但從穿著與腰間配件，仍能判斷眼前男男女女都是本家之人。另名用斗篷遮住全身的男人接著問：「哎幾歲呀，我記得唐湘之前不是有收個外家孤女？就是這個兒？還是又收一個？」

　　「喔？你說那不服管教的外家ㄚ頭？我確定不是這個。」被遮住半張臉孔的女人，嘴角露出嘲諷的微笑：「沒想到唐湘一個本家機械師，大人對他多注重，他卻收外家的人，還跟苗番廝混，現在連不知道哪來的野丫頭也收啦？」

　　「唐湘大人明明是很優秀的機械師。」在旁邊沉默許久的少年思索幾晌，抬頭問身邊的女性：「馨師姊，妳也說過他脾氣挺好，技術優異，怎麼就要收個外家子弟自毀前程呢？」

　　唐湘大人自毀前程？334Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgej5md4Zbn

因為莊臻姊姊？因為唐糖？

　　小手緊捏，唐糖內心充斥難受，儘管她很想大聲反駁眼前的人，「唐湘大人才不是那種人」，然而她顫抖著牙關講不出任何話來，全部的氣力都用在忍住不讓淚水墜落。

　　被稱作馨師姊的女人聲音非常輕，未有其它情緒，淡淡地道：「他爭議太多，不多做評論。」語畢不等其他人開口，蹲下看向唐糖。「我記得那徒弟叫莊臻，妳叫什麼？」她問。

　　「唐、唐糖 ⋯⋯」女孩聲音微顫。

　　「喔，叫做唐糖？真奇怪。」最先說話的男人摸著下巴，僅露出的單眼若有所思。

　　「哎怎麼想都很奇怪，他為何都愛收小女娃當徒弟？又撿了兩個孤女當女兒養，咱唐家又非七秀坊 ⋯⋯」斗篷男子則是語意深長，思索會揚起嘴角道：「哎難道 ——呵呵，原來唐湘有這嗜好兒？」

　　戲謔的話語引起零落笑聲，只有被稱馨師姐的唐馨微微皺眉不語，卻又旋即恢復面無表情，倒是令個師姐挑眉，語帶諷刺笑意，跟著斗篷男子繼續說三道四。

　　「不對啊，他不還跟個苗男番身下嗎？」

　　斗篷男子講完還頓了頓才又開口：「哎難道是被男人壓久了，成了妖人，對女人不行，只好找女娃 ——你打我怎啥？」說話被打斷使男人不悅，只是其他人突變的表情讓他住口。

　　「唐、唐 ——」

　　「唐、唐湘。」

　　唐湘安靜地出現在眾人背後，靜默取代嘈雜，眾人有些尷尬卻毫無歉意，只有唐糖一人擔憂聽到那些話語的唐湘作何感想，然而見到唐湘依舊笑意親人，她亦是不明白。

　　唐湘大人不生氣嗎？

　　唐湘大人 ⋯⋯會因此氣唐糖嗎？

　　女娃尚如此思索同時，唐湘已經開口：

　　「師兄、師姐怎都在此？是舍師妹有任何不宜之舉？」他勾著嘴角站到唐糖身旁，神情未透露任何不悅，彷彿沒有聽到這些人口中的言論。

　　控制著自己的表情，唐湘笑得溫和。

　　別去感受，就不會痛，假裝未聽見，就不會被刺傷。

　　不要想。

　　無論憤怒或悲傷，都不能被他們知曉。

　　「若無，能否讓師妹跟我走？我們還有師門課。」

　　僅需微笑。

　　少年時期的唐湘恐怕無法壓抑自己的怒火，內心的慌恐也都容易全數反應在臉上，直到逐漸年長，才學會將真實情緒都隱匿於笑容之下，或者捨棄它們。

　　眾人聽見他對唐糖的稱呼後小聲議論不已，隨後斗篷男性才一反方才戲謔的口吻問：「哎 ⋯⋯這娃兒是你師妹？芝華大人的徒弟不只有你一個徒弟啊——」

　　「師傅收兩個。」

他柔聲回應，並走到打唐糖前頭，擋住眾人的視線說著：「畢竟是破師門規矩，當時師妹也過於幼小，對此相當低調，所以並未公開。」

　　說到唐芝華，全唐門倒是無人敢用其名號造次，幾人立即進入備戰之姿，頓時面無表情，向唐湘頷首後隨即離去。而見唐糖還在顫抖，唐湘便輕拍她的背道：「師妹，走吧。」

　　唐糖這才傻愣隨唐湘離開。

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　　女孩偷瞄身邊男子的表情，看不出所以然，軟嚅地開口：「謝、謝唐湘大人 ⋯⋯」

　　並未立即回應唐糖，唐湘不發一語，握著她的手將她帶到本家祠堂，先替她將眼角淚珠擦乾，又到旁側取香點燃讓唐糖拿起對牌位拜，接著平淡地開口：「師兄。」

　　唐糖傻愣地抬頭，滿面不解。

　　「 ⋯⋯咦？」

　　見她表情，唐湘淡淡地露出笑容，在唐糖身畔蹲下說道：「妳剛剛已拜這位為師，唐芝華以後是你的師傅，我就是你師兄。」語畢，自己也起身將手上的香插在牌位前，見仍沈浸在震驚中的女娃無法回應，他又問一次：「知道了？」

　　師傅，徒兒無能，只能打著您的名義護著孩子，請您諒解。

　　唐湘那句「知道了？」終於喚回唐糖的注意，便慣性站直應答：「糖糖、知、知道了！」說完又立即意識到祠堂不得喧嘩，趕緊摀住嘴巴，改口小聲地喚道：「師、師兄！」

　　「嗯，師兄帶妳去吃糖葫蘆。」

　　這時唐湘才滿意地點頭，唐糖也終於注意到他的神態微微變化。

　　唐湘大人、不，師兄似乎笑得比較開心了？

　　儘管表情未有太大變化，唐糖不禁浮出如此想法，原先的擔心亦緩解不少，憂愁的面容終於揚起笑意。

　　「嗯！」

　　一大一小牽著手，往唐家集走去。

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　　數載過後，女孩早已亭亭玉立，亦待到出嫁之日。

　　唐家堡昏禮向來求簡，但本家基本儀式不可廢，唐糖仍穿上莊重神聖的釵鈿禮衣，青綠袖衫長裙層層疊疊著喜慶，看得唐湘既感慨又欣慰。按照往例，唐糖必須在閉門前見唐湘與其郎君久炎，而注意到師兄妹需獨處的久炎揮手後退出房讓他倆談話。

　　唐湘站在唐糖面前輕聲呼了句：「師妹。」

　　此刻簡單二三句，勝過千言萬語。

　　「師兄這永遠是妳的家。」

　　聽聞此言，唐糖眼眶泛紅，深深朝唐湘一拜。

「好的，師兄。」

　　隨年紀漸長她慢慢知曉為何師兄成為師兄，即使在唐糖心中唐湘就是師傅、是父親，但為這份些許笨拙的溫柔，她從未說破，讓這偶然的相逢也能成為最美的奇遇。

　　唐糖以雙手握住唐湘本欲阻止她再拜的手，將額頭抵在上頭，隨後緩緩跪下，行以師徒之禮。

　　「師兄，唐糖知道這不合禮數。」

她說。

「但就這一次。」

　　就這一次，請讓我如此喊你。

　　長久以來謝謝你，師傅。

　　「唐糖，僅謝師恩。」334Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEh7ZPvi6SG

（番外，完）

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