待丐幫與藏劍攜手掌握揚州城的大小商會消息，並盯緊自東海與陸地而來的商船與貨車，逐步拓張情報網後便算有個良好合作之始。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡojwA1eCXEq
而在這之後，洪九安似乎對葉鸛溫和許多，甚至偶爾願意以掌法棍法與其切磋劍術、指點幾番，且雖然她仍不喜女兒洪蒔與其相處，卻也未再強烈制止。只是自從那日女人的嚴聲厲色下，女孩便更加小心，未隨意在母親面前與葉鸛互動。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy88lyzzd23
對此男人雖感惋惜，但亦莫敢詢問，畢竟對方未再有斥責的態度已讓他誠惶誠恐，不敢奢求更多。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHb959ShFVG
切磋結束，洪九安放下打狗棒、靠向一旁的石頭上歇息，葉鸛見狀連忙收起輕劍言謝，並緩緩站到另邊樹下和女人保持禮節的距離。此舉引起女人意外，忍不住開口欲問：「你為何——」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmnMvUXebnP
為何要站那麼遠？140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBIJGT9jF2i
但疑惑尚未出口，她便覺不妥而沉默，隨後轉移話鋒道：「我看你劍法並不差，怎不抬頭挺胸？」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoKRuNfUicN
眼睛卻緊盯對方。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0nOAIHezb0
主動跑來道歉還差點哭哭啼啼的.......140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡluS4qTqeJ0
洪九安從沒遇過這種男人。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi5YUYYTOgl
聽聞對方之語和不轉睛的視線讓葉鸛微微愣住、嘴巴開闔說不出半句話，最終才用軟弱的語調搖頭否認：「這些......不過是葉某搪塞習得而來，跟真正的山居劍意完全無法比擬......」講到此他歛下雙瞼咬了咬唇角，彷彿在確認甚麼事般後喑啞說：「葉某......清楚自己永遠無法達到家族所期待。」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgcdSoLevC2
男人的退縮使洪九安稍微皺眉卻沒有再多說甚麼，僅是蓋上酒壺，淡淡開口：「或許有待一日，即使是你認為如此彆腳的劍意也能派上用場吧。」語畢目光轉向那已躲藏許久的身影，出聲呼喚：140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRIpXy1BfDz
「蒔兒。」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPuD7cQAmy8
洪蒔從遠處柱子探出頭來，用嘴型問道：「阿娘，蒔兒⋯⋯可以過去嗎？」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡamTtX1xh24
見女兒到來，洪九安便提起酒壺與打狗棒、轉頭對葉鸛頷首：「走了。」隨後朝向洪蒔露出溫和笑容。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuQRAc7uhNo
「蒔兒，我們回家吧。」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjcr7QXbTo5
母女攜手離去。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqM2KFKxnsL
夕陽將兩人身影拉長，映在葉鸛眸底。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ2NWCxJ7zJ
彷彿遙不可及的夢。
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKer1Rf2RTL
*
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf5dUblRGkt
揚州的情報網逐漸完整，葉鸛與洪九安的交流也亦加頻繁，而他從懼怕至猶疑又到卻步、小心確認對方每個神態與語調，不希望對方再次因為自己的舉動而心生不悅。同時，其莫知為何，男人目光開始追隨任何洪九安的背影與那閃爍光芒的雙瞳。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8tmWgzpK7F
也許只因為女人是少數會正眼看他之人。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDNWoOOLi8A
又或是那句「這些年來應該很辛苦吧？」使人心生依戀——140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlvAOgJEVhj
「葉少爺，此事你做何想法？」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH8GXMts3bi
洪九安聲音打斷葉鸛思緒，讓他猛然回神正欲應答卻瞧見對方認真談洽公事的神態，霎時講話沒了底氣、再次低頭。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAfMgH745Oj
「葉某認為看三舵主如何安排。」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5k5DgABtUk
男人的回話同樣使洪九安愣住，良久才徐徐詢問：「你⋯⋯真覺得憑我安排？」說完，不等其回復又道：「長老們皆認為此等安排過於繁瑣，是我多想，盼再三思後行，莫要如此勞師動眾。」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa0h58m4Yzb
這句話中似乎帶有難以察覺得顫抖，使垂首的葉鸛聽聞後抬頭，視線霎時與洪九安交會，然兩人不過對眼一瞬便各自撇開目光，而再重新互相望時男人已看不見女人眼底的惶恐。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcwJyymVvBW
他僅能照實以告。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA2qQy90Xn9
「若要網拓展情報之網，勢必需動用大量人力，若人手不足的確會成負擔。」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmvCbGrRVBw
葉鸛壓低聲音，視線偶有瞥向洪九安，似乎在確定自己說出口之語是否合適，而女人又作何反應：「但洪三舵主的安排儘管繁重卻能確保層層傳遞消息之機密性，更能保護己方之人。」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg0cjVLEruw
「更何況，洪三舵主對揚州各陸路與水路相當熟悉，又有自己的考量，葉某自是照三舵主安排，葉某還有許多事情須向三舵主討教學習。」說完，他以為洪九安會如同平時那樣果斷下定決心，便再次垂首等待她回復。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4bBysNa9LU
然而，洪九安不語良久。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAZB6ZsJe67
久到葉鸛抬起頭和對方互相對視後，她方輕聲道：「嗯，就如此罷。」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6TP4cRzCnr
女人眸中似乎閃過某種悲傷，雖然欲立即想隱藏卻被恰巧男人見著。葉鸛微愣，以為自己看錯，便有些遲疑喚道：「三舵主？是葉某何處不妥？」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj4haxAKnn1
只是洪九安眉目間已恢復平靜，彷彿從未洩漏心緒般以與平時無二的口吻表示：「沒甚麼，葉少爺先請回吧，我尚有許多瑣事待處理。」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1P0MbWY524
而不明所以的葉鸛沒辦法講出更多話，只能行禮後離開廳房。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjD5ZhkGf6S
踏出門檻後，他思索洪九安的反應，未注意到有身影躲在柱旁，直到對方出聲後才發現竟是許久未接觸的洪蒔。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnww0xG0D7U
「葉大俠⋯⋯」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOuZN83XUCB
小女孩動作踟躕，想靠近卻又瞥了眼房門，似乎是擔心裏頭的娘親會心生不悅，而葉鸛見狀愣了愣後自然知曉其擔憂，緩緩退到另根柱子後降低音量溫和開口：「阿蒔近日還好嗎？」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxMCWhqrQDg
此語既出，洪蒔感受到對方並沒有因己躲藏而生氣，便掃去大多惶恐轉而露出笑容，探出頭來回應：「蒔兒很好！」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5tEXr860kg
孩子紅彤雙頰顯示喜悅，看得男人面容逐漸舒緩、放鬆。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe3sPESbuut
「那就好。」他低聲表示，隨後沉默猶豫半晌又問：140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXoyL0j2cXj
「那⋯⋯你阿娘，好嗎？」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8Iqb6FDCIz
然如此問句使洪蒔頓時莫知如何應答。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMJ3JhygYvz
阿娘？140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7ixUXb76Lz
阿娘好嗎？140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBUbdX8R7kP
「阿蒔不知道⋯⋯」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4NloORVgIy
垂下眉首，女孩無法確切感受到洪九安近期的喜怒哀樂，彷彿某種若有似無的線存在於母女間，將她們綑綁、又把她們扯離彼此。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ51Hq0p5aKg
所有感受對孩童來說都難以轉成文字描述。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1whQLV6sTr
而注意到洪蒔語中迷惑，葉鸛明白自己似乎問出不合時宜之句，連忙搖首制止：「沒甚麼，阿蒔莫擔憂，是葉某唐突了。」要孩子別為此煩心。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzwSqZjWrh1
「葉某先告辭。」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEWs1ECW8CY
說完，其目光落在外頭逐漸西落的金輪上。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMSmUjUD4CM
葉鸛本欲踏出回家步伐，卻忽對行走到明亮中遲疑良久，只因不知為何，赤烏溫暖之芒讓他想起洪九安。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuXGivBv7pQ
遠方燦燦日光與耀眼的女人如此相似，和若被遺忘舊物的男人相比幾乎是天地之遙，看似毫無交集。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3gC2geitk9
但若他們倆真有所不同，又為何稍早她眸底的哀傷如同此刻自己所處屋樑下的陰影？140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSEHfUI3JMo
熟悉又陌生。
(下回待續)140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡre9yW3nxOh
然後按「加至主畫面」