天寶元年春日，藏劍山莊老莊主傳來消息，說是近期有一純陽宮真人旅經山莊後替之卜卦，竟明言葉家將有災厄降至，便私信命葉鸛速速歸莊承接其職責。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyvNPqnjsfX
男人顫抖指尖捏緊紙張，久久無法挪開視線。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk3wCQd3uOP
職責。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG3nJkknlKu
這兩字如同烈焰灼燒其目。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYvE0URoHGF
是啊，這幾年過得近乎平順，讓他忘記自己此刻姓葉的緣由。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdzStW0fjeD
男人將書信壓至櫃底。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ50dNW1FRou
凝望眉頭深鎖的葉鸛，洪九安先沉默輕摸洪蒔的頭，少女立刻知曉母親之意、乖巧起身表示出去練習武學，接著女人疑惑開口：「你怎麼了？這幾天看你魂不守舍。」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6CtbvzNMF4
「我⋯⋯」渾身一震，葉鸛張口猶豫半晌才在女人視線下從實招來：「老莊主傳信來要我即刻歸莊，履行職責。」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlI1RH2vUt0
聽聞後洪九安也跟著沈默良久，她自然知曉葉鸛在山莊裡的為難處境，便問道：「你想回去嗎？」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1dq8tqqfUq
葉鸛目光停留在指尖。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPiUp5S2MuN
想回去又或不想回去是如此簡單三言兩語能說清？146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpgtRo37YKX
他並非莫願歸莊，畢竟那雖非其血親家族，卻也供其衣食與遮風避雨處。只是，這兩年在外頭有些自在慣了，若回去要面對的僅有職責與承受厄運，非但過去的恐懼與疼痛會自心底湧出，更參雜許多不甘。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ450LS7co6k
「我不知道⋯⋯」他喃喃低語闔起雙眸。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA637hxoUtJ
見狀，洪九安似乎想握住對方的手卻在咫尺內停下，咬著唇思索後說：「若你要回去，需要我陪你嗎？」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLYOKzT3R0u
不掩訝異神態，葉鸛張開眼與洪九安對視。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLcdC3NLnCq
他們在目光間遲疑試探彼此，或許是想得到某些承諾與肯首，卻終究沒能把話說出口，只怕連允諾都會改變熟悉的一切。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzXyMGCmOeV
最終，葉鸛還是搖頭。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUa52eihHnV
他必須自己回去面對。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoCKPlMazvw
男人收拾簡單行囊便準備回西湖，道別時洪蒔貌似想拉住他卻沒動手，看了眼娘親壓在自己肩頭的手，僅是朝葉鸛揚起笑容。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvlSYYnjKH2
少女的笑使葉鸛沒忍住出聲應允：「我約莫一月便能回來。」說完像是想確認什麼般直視洪九安。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzudUHMAH0j
而如此對視讓女人掌心收緊，許久後頷首。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOmpPCwNauO
「我們等你回來。」
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久未長時留宿藏劍山莊，因此葉鸛無論面對不甚親近的兄姐、還是名義上為父親的葉孟秋都讓他略有不適，更莫提夜間被養父喚至房內、再三告誡責任。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7VM335J1RU
「你這幾年於揚州之事尚合乎家裡所盼，也算不愧與對兄姐照護、夫子教誨。」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjmMxOYsTl5
已顯老態的男人仍目光敏銳、丹田發聲有力。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTpdtPgDeJz
「你須護兄姐遠離厄運，便是對家族盡心盡力之舉，沒忘就隨道長去吧。」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbf29DgLLix
葉鸛本以為自已能開口述其心中不願，未料在聽葉孟秋所述後仍是垂首接下指令，並隨旁側久駐的純陽道者前往與外隔絕的密室。只是，葉鸛跨出的每步都伴隨耳邊響起過去所聞。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5qeIiNGcM3
那些害怕再次憶起的一切。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtQnOonUdDE
「羔羊尚知跪乳，養你多年就為吾兒分攤厄運。」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF3fL7JaACF
如無數聲響灌頂、於腦海竄流。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3Wihh7uvzZ
「這孩子資質駑鈍，恐難成大事，成替災之人倒也不差。」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAPA2uZkz5M
無論是悲傷、憤怒、指責、批判，或鄙夷。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTDsnf8Mj1S
「弟弟年紀小啊！你是兄長，怎捨得他們離家受苦？」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkV6WR0x7sE
還有被迫別離。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6rnU6uLkZW
「我們把阿火送去吧？葉大人給得起治病的銀兩啊⋯⋯」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5P6bhs8JIJ
在這些話語下的葉鸛步伐逐漸遲緩，最終踏入密室前便無法支撐、雙腿跪顫抖跪下。他抬頭起來望見門內的鎖鏈與施咒陣法，引發手腕腳踝陣陣痛楚，趕忙挪開視線、不敢再看，深怕心底的恐懼又會將自己淹滅。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ38ZwMPW8yi
直到某個熟悉嗓音響起。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd0KqcCeXFU
「需要我陪你嗎？」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7psrE1Pv3M
葉鸛猛然回首，本以為洪九安在身後，卻發現不過是空歡喜，僅能獨自撐起雙腿、邁入室中。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5xUpqaCMva
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此次承厄做法結束後，葉鸛在山莊偏堂昏迷兩日、還發高燒不退，葉靚衣知曉後連忙派人送來些補品、葉暉也立即差了山莊內的大夫來診，卻無人能斷言是何病，僅能估量是嚴重風寒。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmyLnzAGYKm
終究未有人知曉真相。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8HBIK3G4YA
被厄運纏身的葉鸛呻吟不止，在詭譎混亂的夢裡他又成為張火，反覆被爺娘綁在懸崖邊的樹上。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJmaANsbnRx
途中，他死命抓住娘親的手臂、衣袖，卻終究被她指指扳開，綑於盤根錯節的樹幹，讓生長於此樹巨大又不祥的鳥類將其包圍、被其以不解的目光審視。緊接著狂風作響、暴雨打下，不過是孩童的他毫無遮蔽，父母卻在遠處屋中抱緊幼弟凝望一切。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr0IDiZI9Zq
明明連娘親的長相都記不住，遙遠到成為褪色又殘破的肖像，然為何指尖堅決的分離之感卻那麼清晰？146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqpByYYrvBF
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阿娘，不要走⋯⋯146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFT7SkrX6xf
我會當個好孩子，我不會惹你生氣，我會好好照顧弟妹。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb16b4lxFgS
阿爺，不要走⋯⋯146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTyXIaEeELZ
我什麼都願意做！146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvgw3s2cIGN
不要賣掉我——146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXsFRpc10cg
不要離開我！146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi07PH3gnk0
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「阿娘⋯⋯」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKA1w0IjpDO
微涼的布條驅散葉鸛額間灼熱與暈眩，半迷茫中他好像感受到有隻手握著自己，伴隨他陷入沉穩的安睡裡，直到夢境雨勢逐漸轉為綿綿細絲，最後終於醒在微亮晨曦間。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0F6XTGXDhi
而他睜眼就看見洪九安坐在床畔，霎那愣住以為仍在夢中，直到對方開口：146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNewhsPsVRw
「呦，醒了？」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMq0R1ktOXD
女人看起來疲憊目光卻清醒，葉鸛環視後注意到洪蒔也正睡在另側的臥椅上頭，支嗚幾聲才找回聲音、以沙啞的嗓子問：「九安⋯⋯妳怎麼在這裡？」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNAMGWb92zj
見男人思緒貌似混亂，女人安撫般低語：「你們家小姐表示你剛回來便久病不起，很擔心你，讓人請我來看看，現在如何？」而看著依舊莫敢置信的葉鸛，她忍不住笑出來，卻又怕吵醒女兒收聲表示：「不用勉強起來，想睡就再睡一會吧。」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDN2hTNUjt7
「我會在這邊。」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9GLwrZXqtL
洪九安相當溫柔。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv2Ltc9jlmL
認識多年後葉鸛依舊如此認為。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGc1mqqAT1z
儘管這說出口會被當成笑話，但他比誰都清楚，洪九安的溫柔並非若大家閨秀般地婉約可人，畢竟她豪放不拘、武功了得、也曾對自己怒吼喝斥，如同所有江湖兒女。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNqU4cMZ3in
其溫柔是知曉如何在下墜的夢魘中伸手拉住自己，是當自己傾吐軟弱時也不會出言嘲弄。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ09SvGMa64m
葉鸛凝望洪九安，內心浮現慾念。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAcuzCNZhbo
他一生未敢奢求什麼，然而今日卻想要⋯⋯得到她。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHLM4B2HxKj
要她永遠在自己身邊。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡccLLSQo7ID
他忍不住想向女人伸出手抓住她，如同當初用盡全力攫緊離去的娘親那般。然而，男人尚未碰到洪九安便與其四目相接。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBleriXah2D
在那雙眸子凝視下，葉鸛腦中驀地浮初見的她、與其發生爭執的她、現喝醉時欲泣的她，緊接是被無數口舌評價的她，霎時交疊。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjtWIrxO2bj
我為什麼有這麼可怕的想法？146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7oKreljwjX
洪九安並非物品，他又何能得到她呢？146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLdIwYJ2Iqz
我到底真正想要的是什麼？146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz1VV8OIwAM
「傻甚麼啊？」洪九安瞧葉鸛怔著模樣如剛睡醒的洪蒔，便沒忍住如對洪蒔般輕拍男人頭。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXSjBvZHwNX
只是她才撫上男人的髮絲便愣住，葉鸛亦同。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Wdi48T2g4
沉默蔓延，兩人皆下意識撇過頭，而洪九安本要抽回僵直的手卻被葉鸛握住。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoWSoCycxdt
其實葉鸛長久來都不清楚女人到底怎麼看自己，但此刻他知道那雙纖細又長年練武的掌心沒有騙人。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRUdZ5FCl7Q
女人跟自己相同。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBuuMc2I5SD
想靠近卻又畏懼。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPdYwEiiaPJ
「九安⋯⋯」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXeHFnKIwkY
他有些膽怯，仍輕聲呼喚。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzjDIUkDYQ3
「我⋯⋯」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB0tCpJK7Ak
稍微掙脫被握著的手，洪九安打斷葉鸛接下來要說的話語，垂首沈思，良久起身到桌上拿起藥酒斟滿兩盞，並將其中一杯遞給葉鸛。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiwkmcXDemm
那酒味甚淡，是葉鸛能接受的濃度。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUcP8Fuzrjb
「阿鸛⋯⋯」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6ITcTuIViV
她忽然呼喚其名。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwtZADEcyPo
「突然很想說，這些年也謝謝你了。」女人邊講邊舉杯道：「有時候會覺得雖說爺娘走得早，但上天也待我不薄，讓我仍然擁有家人。」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL1MZLLRkFJ
講到這，洪九安露出晴朗笑意，如同張鸛遇見洪蒔那天看見的朝陽，把他心中的海面染成金碧輝煌，炫目移不開視線。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9IHZ217DBC
家人⋯⋯146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbyXzJzZHdR
那是其從沒理解的關係，更是未曾聽過的言語。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeGc1eNSftl
生於張家開始，到被放棄賣到葉家成為姓葉的某人，葉鸛總覺自己無依無靠，如同大樹上的枯枝，即使遭蟲蛀或被風吹雨打落也不會有人在乎。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi0nks1yAux
可此刻眼前的女子卻突然出現，將他從地上撿起、攜其同行、踏上朝向未知江湖的旅程，仿若於最幽暗之時提起明燈，指引迷津。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpuR86IH5gp
因此即使有些惶恐，葉鸛仍伸出手托住酒杯和洪九安的杯緣相碰。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ54aWTzZYM0
「讓我們敬能共飲於這江湖中吧。」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0bhLwF0gol
他不是很懂，但若與君共行或許某天能找到答案吧。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUdZJ7hA7y7
兩人雙雙仰頭飲下。
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泰阿姥仰望天幕。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoDMPJcjC1r
雙星同生，能燒毀彼此亦能互相照耀。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSJkBnyXoba
她所擔心之事並未發生，看來果真否極泰來。思及此，老婦人露出欣慰又帶點哀傷的笑容拿起酒壺。146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2yx9DMHl6o
朝天敬酒。
(正文完)146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuA41tW9O2L
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