第五話 落奴之行 1.0
絕望的禱告
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自古人類的最大的天敵是什麼？
是疾病。
全因疾病不只帶來死亡，還會帶來生不如死的痛苦。
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最原始的生命體，元菌，無核細胞為了繁殖會入侵任何有機體，攻破其防禦系統蠶食其他細胞而壯大自身，直至成功完全侵蝕那一副軀殼，直至化成白骨為止。
一個充斥著各種有機物質的世界，一個由元菌巖王所支配的國度，「落奴山脈」。
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「扎申師父，如果沒有你的指導以樹靈力法來當防護，阿臣身上可能已經長滿了苔蘚或毒菇之類的東西了。」阿臣沿途看見各式奇型怪狀的黴菌、大大小小的蘑菇及漫山滑潺潺的泥苔，空氣潮濕得令人氣喘難舒，始明白為何一般鍊力者都不願意踏足此地半步。
那種任由細菌在身上亂爬，由內心直透骨脊的厭惡感，絕非筆墨可以形容。
「實在難以想像怎可能在這樣的地方生存，即使築起了防禦力界，以樹靈氣絲淨化了有害的毒素，但只要稍一不小心便會被會被無孔不入的細菌入侵，無論有多強的體魄在這些細菌之前也如一尾置身大海的小魚般無助，究竟能存活下來的鍊力者是如何生存的?」阿臣跟在領前的扎申，亦步亦趨，小心跟著他曾踏過的步印向前深入這個絕不會討好的神秘山脈。
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「阿臣小姐見過大海？」美兒在阿臣身後興致勃勃的問道。
「難道美兒法師沒見過大海？」阿臣奇怪地反問。
「當然沒見過，千多年來美兒都沒離開過地下山脈，地面世界是怎樣的美兒一點都不知道。」
阿臣別頭道：「美兒法師已經不是第一次說自己有千多歲，我們獸族真的可以活那麼久嗎？橫看豎看，法師看上去比阿臣還要年輕呢？」
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卡密農牽著兩頭揹著行裝的靈狔押後，代美兒答道：「身為鍊力者的年紀及外貌會因應鍊修的靈力特質而改變，像美兒法師身為銀狼族人，如在地面世界能活上百歲已經很不得了，但在充滿靈力的地下山脈，衰老的現象會因為靈力的填補而滯遲，活上千歲一點都不奇怪。」
阿臣問道：「那麼，卡密農城守，妳碰過年紀最大的鍊力者有多少歲呢？」
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「撇開巖王使者及守臣一族不計，如單從鍊修的力法來估量，我碰過年紀最長的是一萬三千五百三十二歲的活巖。」卡密農平平無奇地說出令人不能置信的怪誕奇聞。
阿臣咋舌道：「一萬……扎申師父，你呢？」
「咳咳」，扎申清一清喉頭，說出了另一個版本：「不要忘記除了獸族鍊力者，靈物本身也是地下山脈的重要一員，我就碰過一頭活了足足有三百萬年的巨岩蚺龍，它基本上已經不能再以靈物來形容，說得實在一點，該是巖王使者的寵物，或稱作'座靈獸'。」
阿臣的一雙明麗豹目比剛才睜得更大，轉而問道：「那麼美兒法師呢？」
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「我….好像沒遇到過比美兒年長的人。」美兒嘟起小咀兒，竟像有點失落感似的。
阿臣像怕自己說錯話兒，馬上安慰道：「其實比較起來美兒法師一點都不老，嗯，看來不少鍊力者都是比美兒法師年長的的，嘻，一定會遇上的，一定會的。」
「阿臣小姐，妳好像只有十九歲吧？」美兒帶點幽幽語氣問道。
「嗯….還有半年才過生日，哈哈，快了…」阿臣不知多麼想快點轉換話題，這種年齡差距還是不要討論的為妙。
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美兒道：「其實我早忘了十九歲時的自己做過什麼？好像和家人一起生活過一段時間，但影像如夢境般不真實，似有還無，父母的樣子更是連輪廓都記不起。直至百多歲後，記憶才有點模糊的印象，那八九十年的日子好像從來沒有發生一樣似的。」
卡密農插言道：「話說回來，美兒法師是在什麼時候開始當上力法師的？」
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美兒以法杖弄出一個光環，照亮懸浮身前的破舊約書，翻了數頁後道：「是在一百三十五歲那一年。」
「那麼妳的家人呢？」阿臣好奇心大發。
美兒搖頭道：「約書沒有記載。」
扎申道：「奇怪了，美兒法師採用的是狼族內傳的月輪力法約書，怎可能沒有自己出身的記載呢？」
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「靈尊大人也曾經懷疑了好一陣子，不過他也明白約書世代久遠，有一些遺失也不足為奇。」美兒解釋道。
「但以巖王契約的角度來解釋，約書本存在著悠遠得以億萬年來計算的記錄，區區千多年前的記憶不可能會遺失的。」卡密農沉吟道：「難道約書被其他人動了手腳？」
「約書的記錄絕非一般鍊力者可以隨便抹除，否則便不能存在於鍊力者與巖王之間的契約連結，最起碼巖王自身便不會擅動約書內的任何一條曾經訂立的契約。」扎申馬上否定了卡密農的猜疑。
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阿臣心中默默聽著二人解釋，心中大有奇想：「現在我也算是踏入了鍊力者的門檻，不知道我會否得到一顆核元或是什麼約書呢？小豺那死色鬼已經有師父為他取了約書，差的就是一夥核元便可開始鍊修力法，哼，看來我也不能被他拋離得太遠，否則肯定會給那死色鬼欺上門來，那一副經常對本小姐色迷迷，得寸進尺的臭狼臉真想揍他一頓。」
四人再翻了一個山岰，眼前是一片被紫色霧團籠罩的低窪地帶。
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扎申道: 「前方就是大名鼎鼎的'逐奴場'，犯下重罪的鍊力者會被套上由靈銀鍊制的鎖扣，褫奪所有力能然後在這裡驅逐出靈力山脈。大部份的鍊力者都是一去沒再回頭，而紫霧對岸的北方山脈，就是傳說中遠古時由狼爵興建的九大獸族監獄所在地。而我們的路線是偏東北方向，離開逐奴場後便可折向東面，是繞過龍巢的最快路線。」
阿臣問道: 「扎申師父，你進入過逐奴場嗎?」
扎申搖晃大頭道: 「這要問城守大人了。」
卡密農道: 「上狩城由本城守接任後從來沒有一名重犯要被判刑流放至落奴山脈，所以我也沒有踏足過半步。」
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美兒搶在扎申前頭，盈盈一笑道: 「不如由本法師來開路吧。」美兒把法杖平肩舉在前方，杖首的晶石發出了一道聖潔的光華驅散了二十來步範圍的紫霧，現出了往下斜勢延伸的山徑。
「從感知力法所探釋，暫時沒有出現什麼不明獸族的反應，大家可以放心。」美兒開始踏進這片千多年來對自己來說是禁地的地方。
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扎申也沒閒著，一直運起由先天樹靈提供的淨化效能，築起安全的力界予各人前進。
「扎申師父，你們看!」阿臣像有所發現。
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深進半里後，預想中曾被放逐的鍊力者遺骸在長滿苔蘚的山徑兩旁出現。
一堆一堆的小丘墳頭仍能看到人型的輪廓，只是被一層一層彩色繽紛的菌類植被如皮膚般覆蓋，驟看宛如瑰麗的優雅雕像，但當四人想深一層，他們身上的每一吋肌膚被多種毒菌慢慢蠶蝕，所受的折磨痛苦可想而知。
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「這些都是罪有應得的人嗎?」阿臣內心惻然道。
「有些是罪有應得，當然也有是違抗了所屬靈候而遭到判刑，或因為被追捕而甘願逃亡至此地的鍊力者。」
阿臣問道: 「明知死路一條也要逃來此地?」
扎申道: 「他們是抱僥倖心態可以碰上由遠古時代活存下來的落奴族群，但大多數人的運氣並非如想像中好，捱不到對岸便病入膏肓，成為了元菌的大餐。」
阿臣聞言打了兩下寒噤，總覺得話說多了也會招來細菌從嘴巴入侵似的，自行封上了唇齒。
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一行默默前進句鐘，在元菌包圍的國度中，鍊力者的遺骸間而出現，數量已經沒有剛進來時的多，突然之間，美兒腳步驟止。
其餘三人從後方看去美兒的背影，兩邊的肩頭起伏不定，像發現到什麼可怕的景象。
阿臣趨前問道: 「美兒法師，是什麼事?」
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阿臣身材比美兒高挑，從後探頭一看，不禁一呆。
一名約十一二歲的狼族小崽童跪在一堆墳土前，正閉目誠心禱告，詭異的是他面色依然變成紫色，身上開始長出了青澀苔蘚，一些小蟲在足旁蠢蠢蠕動，情景煞是教人驚駭心顫。
阿臣越過楞住了的美兒，走近那小孩童身邊探他的鼻息，喚道: 「他還沒死，快來救人。」
扎申馬上喝止: 「阿臣不要碰他，讓我來。」
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扎申運起力法，衣袖鼓脹，以力法築生數條粗樹根纏上那受毒菌入侵的孩童，樹根如長了眼睛般繞向小童的四肢，輕輕把他挪開並平放在地上。
「美兒法師，美兒法師。」扎申連叫了兩聲，美兒像仍陷入恐懼之中未能回神過來。
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卡密農像注意到什麼似的，向阿臣道: 「阿臣，小心走近一點看看那一堆遺骸是什麼?」
「好的。」
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阿臣做足力界防禦，移前數步向那一堆被毒菌吃掉了一半的屍體檢視去，始知為何美兒會發了呆。
「是一對摟抱的情侶…可以肯定是狼族的，他們的一雙狼爪均被齊腕斬去了，沒有接受治療便被人棄置在這裡。啊喲……不只兩具，扎申師父……霧中的，全都是狼族……」
駭人景象令阿臣頓覺心胸滯悶，反胃欲吐，不得不退開數步。
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卡密農放開靈狔的韁繩，快步走近扶著阿臣。
「這裡最少有二十具狼族屍體，看來死了也有數個月，是誰人如此兇殘，放逐不單只，還要斬去所有人的狼爪?」卡密農義憤填膺道: 「這是獸族間最大的侮辱，縱然最可怕的鍊力者也做不出來的。」
卡密農走向美兒，發現她仍在發抖，輕聲道: 「讓我來吧。」取過美兒手上的法杖，回身走進墳堆，以杖首輕觸其中一名腐蝕死屍現出的白骨。
法杖與白骨間透現出力能氣絲。
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「骨骸記憶。」扎申向阿臣道: 「每一名獸族生前的記憶，都會有一部份銘存在骨頭裡，然後隨腐化融入大地成為山脈的一部份，億萬年來周而復始，力能的賜予及歸還軀殼就是大地與人獸間生存的契約。」
「我明白。」阿臣長長的呼出一口氣，問道: 「那小孩有救嗎?」
扎申透過樹根向小崽童不斷輸入力能，淡淡道:「一切交由樹靈來作主吧。」轉而恨得牙癢癢道: 「什麼傢伙會幹出如此違反天理的惡行，我看那些古狼族人的服飾不像是鍊力者，只是長居靈物山脈中與世無爭的族民，他們從來不會與獵奪力能扯上關係，真的豈有此理!」
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「有答案了。」卡密農面色凝重，從填堆回到美兒身旁交還法杖，問道: 「美兒法師，要我說出來嗎?」
美兒雙目早已經被淚水佔據，含糊地點頭。
卡密農一字一字的敲出來: 「是古血豹幹的。」說時捏緊拳頭，語氣充滿著對兇手的激憤。
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「是……豹族……真的是豹族……?」阿臣慌失間，接受不了身為豹族一份子的自己，竟然和兇手扯上了關係。
「阿臣，不要胡思亂想，妳是獸族大戰戰後繁衍出來的地面豹族，不用跟上古時代被血炎控制的古血豹扯上任何關係，亂套罪名。」扎申馬上為他開脫。
「古血豹?」
扎申解釋道: 「據約書記載，當年守臣叛徒向原世靈尊發動戰爭時，手下有三大血炎族群，分別是古血豹、古羚族及泰坦族，後世鍊力者稱之為三大原世王族，他們都是血炎制約之下的奴隸，奉守臣叛徒為先天王者，都是一班為殺戮而生的邪惡嗜戰族群。如這一夥無辜的狼族人真的是古血豹殺的，那麼……」
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「爸爸……媽媽……」
小崽童仍陷半昏迷狀態中，如夢囈般叫喊著。
美兒強忍淚水，蹲身檢視小崽童，「小朋友，不用擔心，會好起來的。」指間輕按樹根輸入月輪力能，希望能融和樹靈的力能，提供更充足的先天力量。
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「扎申師父，多了月輪力能會有幫助康復快一點嗎？」阿臣問道。
「傻丫頭，妳忘記了狼族的本族力能嗎？當然是事半功倍。」
果然不出一分鐘，小崽童面上的紫氣漸漸減褪不少，眼皮下的眼珠也開始活動起來。
美兒從懷中掏出一塊布巾綁著小崽童的眼睛，道：「這裡的細菌太多，眼珠是脆弱的部位，現在不宜張開眼睛，小朋友，忍耐一下吧。」
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「嗯…我…死了麼？」遊絲似的語氣，跟快斷氣的臨死者沒兩樣。
「有姐姐在這裡你不會死的。」
「嗯…姐姐是…狼族的…我嗅得出來…真的是我們狼族人…」
「小朋友，不要說話，讓力能來為你治療吧。」
「不….姐姐…要快…快趕去…咳咳…」
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此時卡密農等人也圍攏過來，想聽聽小崽童要說什麼。
「趕去那裡？」美兒問道。
「好了，原來禱告真的有用的…姐姐，狼族祖先真的聽到了，他們….派了姐姐來了…」
「唉，是…好孩子，很好，好孩子，對，祖先們都聽到了。」
親眼看著重傷難癒的同族人，美兒確實心痛如絞。
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小崽童稍歇一會，道：「他們…要釋放…落奴監獄的人出來…」
扎申是第一個反應，極是震驚道：「什麼？是什麼人要釋放那一班人出來？」
小崽童喘得數口氣，探手入懷內，小手抓起一件事物交給美兒。
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美兒接過事物一看，是一顆暗紅色襟章，重重嘆了一口氣，交予卡密農。
卡密農把襟章拿在手中，除了指骨「啪啪」作響，一反常態並沒有顯露太大的反應，是怒極而鎮定，咬牙道：「是可惡的泰坦靈候，尼古折斯，你究竟有什麼陰謀？」
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美兒抱起了小崽童，面容憔悴得如折騰了數天沒睡一覺般，淡淡的向卡密農道：「可以請城守幫個忙嗎？」
「當然可以，此刻還用客氣？」
「請把這小崽童送回去上狩城治療，並讓城內的人知道要提防泰坦靈候的入侵。」
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卡密農猶豫地瞧向扎申，希望他提供意見。
扎申道：「妳是上守城的城官，妳有責任去做好保護上狩城的工作。」
「那麼，你們呢？」
「身為銀狼族的力法師，美兒必須前往落奴監獄一趟。」美兒仍是嬌滴滴的模樣，此刻比平常更多添了楚楚可憐的味道，但其語氣卻透出無比堅決，一往無前的決意。
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扎申接過小崽童代卡密農放置在靈狔背上，固定好後，向卡密農暗中打了一個眼色。
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卡密農回身面向美兒道：「好吧，事不宜遲，本城守便馬上趕回去上狩城。」瞧阿臣看去道：「阿臣，要為本城守好好的照顧美兒法師，知道嗎？」暗中也是向阿臣打了個眼色，只是不知她能否會意得到。
阿臣當然不是笨蛋，即使一時間不完全明白，也知道他們定有後著。
卡密農也不囉唆，吩咐了扎申數句後，便向美兒辭別，策騎其中一頭靈狔回去上狩城。
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「阿臣。」美兒待卡密農消失在紫霧後，道：「你和扎申快趕去三巖渾沌會合小豺主人，美兒稍後會趕來的。」
阿臣搖頭道：「美兒法師，這次饒難從命。」
扎申同意道：「美兒法師，我們也很想見識一下落奴監獄是什麼樣子的，這叫不枉此行。」
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「唉，你們何必要冒這個險呢？」美兒罕有地皺起眉頭。
阿臣拍一拍背上的狙擊槍，道：「美兒法師為那些殺害狼族人的兇手擔心好了，不要忘記本姑娘是特能軍校的人，怕過誰來了？」一時口快套用了小豺的口頭禪，心中也不禁覺得好笑，卻不知為何，這一句從小聽大的‘無聊話’，這時說出來真的大有壯膽的神奇效用。
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* 待續
預告：第五話 落奴之行 2.0 滅族的光明
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