聽到凱爾的問題，老闆的臉似乎又漲紅了一點，看上去彷彿又要為了這兩個問題來個破口大罵；當看見他張口的那一瞬間，凱爾原是這麼以為的，而埃德見狀，小麥色的面龐也微微繃緊幾分。

      然而事實卻是：這名有點中年肥的男人突然支支吾吾地發不出聲，剛剛的氣勢就像被消了氣的氣球一樣瞬間洩光光，眼珠子滴溜溜地轉著，眼睫緩緩顫動，不時看著左邊腐朽的木頭地板或右上的格子窗，雙手拇指不斷摩挲，似乎正在思考著什麼。

      埃德皺了皺眉，將委託單舉至老闆面前，整張紙幾乎貼到對方臉上，也跟著追問：「請據實以告，這樣我們才有辦法判定這份委託的真偽，也好為您追查到底是誰寫這張委託單亂造謠。」

      沈默良久，老闆才像是下定決心般深吸一口氣，神情略有些躊躇的開口。

      「那張委託單真的不是我寫的……」第一話仍是先為自己辯解，才緊接著說：「但是我們這裡的確是有這個人。」

      兩名少年聞言，下意識對視了一眼。埃德趕緊將維克關於老狄倫生平的敘述重複一遍，末了還補上一句：「……這個報案人還說過，狄倫先生有欠酒債，這些都是真的嗎？」

      話說到此處，老闆的震驚之情已不溢於言表，額上微微沁出薄汗。他想了一想，雙手抹了把臉，「老子開始懷疑這是哪個同業對老子的報復……」

      他滿臉的憤恨不平，小聲的嘟嚷著，然而後面幾句話凱爾覺得他只是隨意做做口型，因為他沒有聽到任何隻言片語。

      老闆抱怨完，旋即點點頭，答道：「是的，你所說的這些都是確有其事。不過有一點我得聲明，狄倫那老傢伙酒債欠得可多了，還不止我這一家，這條沿海大街的每個酒館基本上都有他『到此一遊』的足跡，畢竟他就住在附近的老巷子，離得很近，人老退休後除了喝酒就是釣魚也沒別的事可做。」

      由於上了年紀的緣故，老狄倫的忘性大，幾乎每次喝酒都會忘記帶錢，也因他過去是這個港灣的一份子，跟部分酒館的老闆們也十分熟悉，看在過去的那些交情，加上欠債歸欠債，老狄倫每次都是不超過一個月就還清了，哪怕他一次欠下四五間也能迅速還清，信用還算過得去，所以這些酒館才會讓這位老頭的酒錢先記在帳上，改天還清。

     「那狄倫老先生最近還有上門光顧嗎？」埃德十分誠懇地問，一旁凱爾沒有吭聲，他正在反覆思索著老闆說的這番話，五秒後他決定要佩服這位不知其貌的老人。

      一個退休多年的老船員整天不是喝酒就是釣魚，欠了一屁股酒債居然還能在一個月內迅速還清，聽老闆這話顯然是常犯……莫非船員這個職業在寇斯托城很賺錢？還是說寇斯托城的老年福利很優渥？

     「我已經好幾天沒看到老狄倫囉，他欠的酒錢還沒還呢。」老闆聳聳肩，原本坐得筆直的身軀放鬆不少，靠著椅背不疾不徐地說。

      咦？埃德愣了一下，連忙問：「請問你上次看到他是什麼時候的事呢？」

      酒館老闆漫不經心的目光看向天花板，不假思索地答道：「大概半個多月前吧……說起來，前不久還有其他同業的老闆差人來問我有沒有看過那個老傢伙。」

      凱爾眨眨眼，不著痕跡地瞄了埃德一眼，後者的表情也凝重了幾分。因為這樣聽起來，這個失蹤案似乎完全不是什麼子虛烏有的事──是真的有狄倫這個人，而他確實是失蹤了將近半個月。

     「啊！總不會是那幾個混小子幹的好事吧！可惡，老子都說了不知情啊，還來老子這邊鬧事，那個時候可是客潮的尖峰期啊，害老子在一大群客人面前鬧笑話……」老闆忽然大呼小叫起來，言詞間還帶著憤怒不滿，用字遣詞也粗魯了幾分。

      看來這位先生還是很在意到底是誰寫了這張委託單給自己添麻煩。

      不過經他這麼一說，凱爾算是能理解剛才店裡的大半客人為何要盯著老闆和他們三人猛瞧，像在等著看好戲似的，原來是因為之前有出過這樣的鬧劇，再加上熟客一看便知他們師徒是外地人，明顯又有「戲」可看。

      他的目光落在手中的羊皮紙上，腦中幾個念頭轉過後，淡褐色的鷹眸再度抬起，看向有些愜意過頭的老闆，問：「前不久是多久？」

      「……啊？什麼……噢！大概是……一週前？」老闆有些茫然的反問。這次他回答得有些慢，語氣也充滿了不確定，大抵是凱爾問得突然，問句又簡略，讓他一時反應不過來。

      一週的話，那就是對得上。凱爾再迅速看了眼羊皮紙上的發布日期，恰好是一週以前。

     他將羊皮紙遞給埃德，不著痕跡地指了指日期的部分，後者也不傻，馬上便知道他剛剛那個沒頭沒腦的問題是什麼意思。

      兩人正欲起身告辭，那邊老闆卻不期然地絮絮叨叨了起來：「話說回來，在寇斯托城，一個人突然失蹤其實不是什麼大不了的事，會是誰這麼做啊……費錢費時……」

      埃德一聽神色微變，趕緊追問這是什麼意思，才知原來寇斯托城經常出現失蹤人口，尤其是在這條沿海大街幾乎是三天兩頭有人鬧失蹤，而且失蹤者多為住在港灣附近的老人或是精神有些異常的病患。

      他們的失蹤大多是因為失足墜海，至於失足的原因則五花八門：因為各種原因的爭吵被人推下海、人太多不小心被擠下海、走路不小心絆了一跤摔下海……總而言之，有各式各樣奇葩的失足原因。

     不過那些失蹤者的失足原因都是最簡單的那個：摔倒。就像上面說的，畢竟整座城的西南方就是依傍著大海，那些失蹤者想在港灣散散步，結果一個不小心就絆了一跤摔進海裡是常有的事；除此之外，就是喝茫了的酒鬼，出了酒館想吹吹海風醒醒酒，卻大意摔了跟頭掉進海裡。

      在人來人往的大白天還好說，摔下去很快就能得到救援；但如果是發生在大晚上，天色昏暗不說，晚上會在沿海大街逗留的人也不多，因此失足墜海者更不容易被發現，往往就錯過救援時機，還是等到後來失蹤者的屍體漂到附近岸上，人們才發現他們原來是失足落海。

      「沒準老狄倫也是這樣呢，畢竟他幾乎天天喝得醉醺醺的，連釣魚的時候都在喝酒。」老闆最後擺擺手，不以為意的這麼說著。

      當兩人起身時，他依然靠坐在那張看起來很精美的椅子，做了個手勢表示他們走前面的門離開，看上去是沒有送客的打算。

      埃德率先邁步出去，身影眨眼消失在門後，凱爾跟在後頭，最後環視了一遭才抬手摸上門扉。當窄門綱要發出小而尖銳的吱呀聲之際，耳畔忽地傳來老闆的聲音。

      「對了，」他像是想起什麼，問：「外面那個男人為什麼不進來？只有你們兩個？」

      凱爾回頭，小而破舊的燈泡在視野中晃蕩，使得這個扁長的空間忽明忽暗，坐在角落的男人就像扎根在黑暗似的，看不清臉孔，帶了點無形的壓迫感。

     明知對方說的是老師，他卻不由得想起先前看到的那名青年。

     似曾相識的面上帶著游刃有餘的微笑，一雙清澈的眼眸不帶笑意看著自己。

      「因為這是我們該完成的事。」他只說了這句話，便轉頭推門離去。