- 「你是自由的，所以你選擇吧——這世界上沒有任何的天降準則。」（無名，年代不詳）
一隻動物快速狂奔，一舉越過了林外的綠芒草叢，它躲避的是森林中的追獵者。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡORFFyyemAC
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灰色短髮的獵手矯健地穿越了拱起的無盡樹根底下，轉著靈動的雙眼左顧右盼。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5y7I8x8Omg
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「就差那麼一點。」她喃喃自語，差點就能在這追獵競賽中先馳得點，伊芙可不能把這一分白白送給千寒呀！1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwycubssrMx
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就在此時，不遠處的草叢傳來了動物的哀嚎，伊芙馬上動身探尋，飛奔了起來，那隻動物正被麻繩纏繞，幾乎被倒吊著。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp0Qh3ad3WY
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伊芙沒有猶豫，拿起背上的短弓，只見那弓花紋簡約，又不失貴氣，伊芙雖纖細，但可絕對不瘦弱，手一發力就拉滿了弓，幾乎在瞄準的同時放箭，尾羽嗖地滑過臉頰，捲起的風撥弄著髮尾，伊芙笑了。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm7LoZiQwbZ
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一箭穿心，沙特一動也不動，今天的晚餐可以加菜了！1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKQwIUYshsE
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「這分是我的！」伊芙雀躍地跳了起來，上前準備將沙特放了下來，這可是成功狩獵的殊榮，宣示主權的第一刀。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqx6FmR2Qz9
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不過一旁的樹叢也傳出動靜，只見千寒雙手合十，走了出來，拍拍肩膀的落葉與灰塵，笑嘻嘻感謝伊芙的追趕。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOxhWoyowX9
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「這分應該是我的。」短髮男子默默說道，他熟練地從腰間抽出小刀，將沙特放了下來，接著便是呢喃般的祝禱。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX6PNlx0Dpq
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千寒將沙特的雙眼闔上，這是野外訓練的驗收，他與伊芙為了成長、蛻變，成為能獨當一面的隊員，必須要做的事情。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg4hryhNU0i
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那就是掠奪、以及不計一切代價的汲取。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXt1o2qIWKZ
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「啊！憑什麼！這、這、這……」伊芙生氣的樣子像是咬著風，她辛苦的把沙特從卓卡河追趕來這，花費了不少體力追獵，千寒只不過是算好時機準備奪走她的功勞罷了！1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8boty2V3MT
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伊芙嘟嘴，閃過千寒貌似安慰但又嘲諷的的拍肩，拿起短弓就準備要追打千寒。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhY4S2GUk20
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「哎呀，哎呀，別這樣嘛。」從樹上落下一人，千寒與伊芙倒是不意外，畢竟「隊長」總是會尾隨他們兩人，或者在恰到好處的時間點出現。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡovgEfh56n1
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「伊芙，你是不是從卓卡河發現沙特正在喝水，接著便開始放箭追獵呢？」黎明隊長咬著一根剛拔下來的綠芒草，頂著凌亂的頭髮晃來晃去，差點讓小鳥都在他頭上築巢，他揮了揮手趕走對他頭髮好奇的生物們。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKYz3bXZumj
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黎明隊長比千寒高出了一顆頭，身材肌肉十分精實，總是穿著簡單皮甲與衣服的他，看上去很難稱之為「最強戰鬥力」。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwC1aHKqloF
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但千寒與伊芙聽說，黎明隊長是村莊之中相當厲害的人，雖然他們也不曾看過他認真戰鬥的模樣。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7ftgZHrdvU
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「咦？對。」伊芙歪頭，不太明白黎明隊長為何會這樣詢問。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5rab4TYiFR
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「接著沙特繞過了小土丘，接著跑向了拱起的無盡樹根，最後躍進了綠芒草叢，對吧？」黎明隊長鉅細靡遺的描述，就像監視著沙特的一舉一動。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSPJ7LuiI6G
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「怎麼可能！」伊芙驚訝地看向黎明隊長，他怎麼會知道？又看向了千寒，只見千寒聳了聳肩，臉上的一抹微笑可以說是得意。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgdf9uHPcRC
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「這都是千寒計算好的沙特逃跑路線喔，他很早就在這邊等待了。」黎明隊長拍了拍千寒的肩膀，表示讚賞。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡToKTNwEM8Z
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伊芙則是噘起了嘴巴，說什麼都不願意承認自己辛苦的追獵只是協助了千寒。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJJbehsN7We
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黎明隊長也拍了拍伊芙的肩膀，不管怎樣，這都是合作無間的一場追獵。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9ElsFAx8Dg
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如果沒有千寒的陷阱，沙特就會逃脫，但同樣的如果沒有伊芙逼迫的追獵，沙特也不會「本能」的逃向它習以為常的路徑。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCo8H1I38OX
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三人用木棍揹起了沙特，穿越了佇立在那已久的無盡樹根門拱。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4eBdVvf89v
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「這兩人，都已經具備優秀的『守護者』的特質了。」1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmSRwp1VcQl
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黎明隊長輕輕一笑，眼睛中流轉著碧藍，映照著這片清澈的天空，他彷彿看向了高空的雲朵之後。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRrUW9lZXet
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「隊長？」1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOAB60FOZPM
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千寒與依芙回頭輕喚，三人便有說有笑的走回黎明隊長的泥磚屋。昏黃燈光閃爍，窯烤泥磚砌成的小屋中，三人正在享受清燉沙特肉配上球薯。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkRDBlVVzj3
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只是單單用水滾燙過的食物壓成泥狀，再用煎、烤、油炸等不同的料理技巧，居然能把彼此的美味發揮到極致。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3EMgCDOutA
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千寒暴風吸入般地吃著碗中的食物，一口一口把球薯泥與沙特肉塞入，接著便拿起了沙特清湯，呼嚕呼嚕的灌了起來。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqjjMM7dE7n
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「你也吃慢一點。」伊芙雖然跟千寒相處了三年之久，但仍然不習慣千寒「沒有下一餐」的吃飯方法。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtVH00bE9WX
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「話說，千寒，今天的判斷十分準確，要不要跟我們講解一下你怎麼做到的？」黎明隊長扒完碗中的薯泥，看了看泥磚屋外的天色，思考還有一陣子才到巡邏時間。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6VSskw9yN5
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「等我一下、等我一下。」千寒放下手中的碗，深呼吸了一次，就像是剛剛在憋氣吃飯一樣。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQOpOEp03lB
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千寒接著說道，他觀察附近的許多生物，都有固定的行為模式，不管是比較大型的沙特或者是比較小的姆巴特都是如此。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVIVbQdgtef
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第一個是不會離村莊過於接近，第二個是只要受到驚嚇後，他們都會奔向無盡樹根，接著穿越綠芒草叢。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ70buj0RU8m
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在狩獵之前，千寒已經先到了綠芒草叢探勘過，有沙特的足跡，附近的樹幹也有沙特角磨蹭的痕跡，才大致上確定沙特穿越綠芒草叢後的落點。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqySjf9Sts0
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「這一年來都是這樣的，只是今天我想試試看這個理論正不正確，也好省點力。」1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn2myBqRu6e
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伊芙雖然還不服氣，但也是認為千寒的狩獵方式獨樹一格，只好轉頭繼續默默喝著湯。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡghgR04jsoM
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「真是不錯的分析能力啊。」黎明隊長聽得津津有味，「黎明隊」培訓的「守護者」雖然只有千寒與伊芙兩人，不過兩人素質都很優秀，要成為村中的守護者絕對沒有問題，只要再經過「祭典」就好。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWT8DJ3cNwQ
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「那我可以問一個問題了嗎？」1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCZAKEWojHD
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這是黎明隊的小傳統，黎明隊長會設置各種挑戰讓兩人良性競爭，並且提出一個小而可以實現的要求，是可以在合理範圍內討價還價的，比如說上次伊芙就要到了沙特角盔，是外觀與防禦力兼具的防具。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn5kFIftuYV
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「當然沒有問題。」1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ75wur00uDx
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「我有一個疑惑，小小的、小小的疑惑。」1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlMqj9hEZ1Z
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千寒拿出一本破舊的筆記本，將上面一頁又一頁的小地圖撕下來，總共有六頁，他在灰石製成的桌子上平放，然後小心地把這六頁對接起來，拼成一個更大的地圖。1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfHpf5AMVBG
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「這三年我跟伊芙雖然受過很多『村外訓練』，但我發現一件事情。」1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡarhQBszoFX
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「我們從來沒有離開過『村莊』，對嗎？」1535Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ77qGTb5LV5
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燈火搖曳，千寒看著黎明隊長，屋內的氣氛頓時凝重了起來。
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