四月中，達爾曼宮庭院裡，早已是百花競相開放，一片爭奇鬥豔的春景。
但此刻整個行宮中人聲鼎沸之處，卻不在這曼妙的花園，而是在吏部裡。
原因無他，去年底舉行的科舉考試在經過漫長三個月的閱卷、覆核程序後，其結果終於將在今天正式由左吏大臣卓文世，會同右吏三品尚書蘇綽，向二位宰相報告各科錄取的情形。
卓文世道：「今年技科取士，在天文、地理、數學、農技、醫學、工礦的報名人數也比往年多了，錄取後就可以分配到各部幫忙了。」
共同與會的另外還有同屬行政體系的禮、農、工、商、刑、兵、稅役等部大人，以及獨立於各部之外職掌司法的大理寺，和負責醫療的太醫院。
雖說各科閱卷之人都由各部院的權威人物擔任，是故早已知曉將會錄取那些人才，吏部僅統籌代辦全國科舉，但榜單須由各單位聯署，且錄取考生的試卷也須再做最後一次確認，所以才會出現在非晨議時間，各部院眾臣齊聚一堂的場面。
就見身著紅、藍、黑、白各色官袍，四十幾位官員們來回穿梭，彼此討論著這次應試考生資質與答題的內容，讚賞的、不以為然的聲音皆有，此起彼落。
而站立在這一群官員之中、身高堪堪只及旁人一半的孩子，看來便特別顯眼，那就是司亞浩。
對他來說，這次場合是個難得的「實務見習課程」，讓司亞浩得以親身體驗國家取士標準並觀察未來為官者素質，所以他除了傾聽每位官員對於考生的評論外，兼之一心二用，翻閱手上的試卷。
經史策論科，題目為「論治」。
司亞浩抽了一份試卷讀了起來，「……刑獄關係人命，不可以不慎；賢人君子乃國家脊梁，不可以不敬；農耕為國家之本，不可以不急；酒色寵佞為亂德之甚，不可以不戒。夫殷憂而道著，功成而德衰，怨不在大，可畏惟人；載舟覆舟，所宜深慎！」
「正典、舉材、經濟、戒身，乃至民心，都有談論到，倒是篇不錯的文章。」司亞浩下了這樣的評語。
杜如誨笑著點頭，「殿下才思敏學，短短幾句評論，就能說出文章菁華，陛下要是在這兒，肯定也會對殿下的表現感到欣慰與讚賞才是。」
另一旁，已看完經史策論科試卷的房慶極並沒有跟著讚揚，只是說道：「殿下先別急著下評語，不妨看看其他兩卷，再說誰是第一？」
「……勢有不可得，事有不可成，當以法、術、勢觀行知人，取長補短。因可勢，求易道、故用力寡而功名成。而人生有好惡，故民可治。夫人主之大物，非法則術也，法者，編著之圖籍，設之於官府，而布之於百姓者也；術者，藏之於胸中，而潛御群臣者也。故法莫如顯，而術不欲見。」
司亞浩細細品味這每一字句，深覺對其脾味，「這人對於用人御眾之道還頗有些見解，另外他所說的法、術、勢之細部思想，倒可以再多著墨些。」
他拿起最後一份文章，「……君人者，誠能見可欲，則思知足以自戒；將有作，則思知止以安人；慮壅蔽，則思虛心以納下；恩所加，則思無因喜以謬賞；罰所及，則思無因怒而濫刑……則文武爭馳，君臣無事，鳴琴垂拱，不言而化。」
司亞浩心想，通篇大論的「諫十思疏」，倒像是在教父王怎麼為君治國，可父王若是不開明、不勵精圖治，又何來當今國家繁榮之景？
雖有些不以為然，但司亞浩不願表現出來，只點頭道：「好文章。」
可就算他內心再深沉，臉上再如何不顯山水，但畢竟只有十歲，又豈逃得過為政三十多年老狐狸的銳眼？
房慶極看得出他的情緒變化，心中仍不免暗嘆：殿下才十歲，就已懂得收斂，懂得寬容，懂得如何處事才不會寒了臣子的心，這樣的殿下，已俱備成為一位王者的資質。
但他能否保持這樣的心態，一直到登基繼位？他未來能否繼續成長，亦或是停滯不前？
所以，王子十一歲拜師之事，格外重要。為私，這不僅是他與杜相間左右勢力之爭；與公，這更是關係到司國的未來。
杜如誨等他都看完方問：「依殿下之見，這三篇文章，何者最好？」
司亞浩毫不考慮地就把第三篇刪掉了，但又遲疑了一會，才道：「當以第一篇為最。」
事實上，他還比較屬意第二篇的內容，可如此偏重權術的思想，比之第一篇來為免失之中庸，格局也較小。
蘇綽當下便指著榜單道：「吏部幾位大人合議的結果，也將其評為今年第一。」
卓文世介紹，「本令初，二十五歲，穎川縣人，為經學世家之後。其祖父，就是被朝廷封為『博學士』的本鴻儒。」
杜如誨接著道：「是啊，本老先生學富五車，又熱心於教育，雖不曾在我朝任官，但作育英才無數，門生遍佈，老夫便曾蒙他指點一二。」
房慶極點頭道，「房某也曾受益良多。」
司亞浩心想，看來這本家倒真是實至名歸的經學大家，連當朝二位宰相都曾在他門下接授過指導，而今後輩裡出了個狀元，倒也不會教人太意外了。
就在此時，杜如誨轉頭看了蘇綽一眼。蘇綽會意，上前恭敬卻又略帶小心地對司亞浩道：「今日邀請殿下前來，除了知會科舉錄取結果外，另一件事就是要商討殿下明年要拜師的事情。」
杜如誨接口笑道：「拜師之事可不能馬虎，師尊人品學識尤為重要。我看這新科狀元本令初家學淵源，才華洋溢，足堪大任，不知殿下意下如何？」
司亞浩怎會不知杜相保舉本令初的用意？一旦本令初真因此當上王子師，一來便可拉攏學界泰斗穎川本家，背後代表的是司國大半官吏；二來就是將他這「幼稚小兒」從此控制於掌下。
司亞浩不正面回答，只是笑著四兩撥千金，轉頭向其他大臣問道：「在場諸位大人，不管是禮、農、工、商、刑、兵、稅役部，乃至大理寺、太醫院都可以推薦人選啊，怎麼都不說話？」
見殿下請他們推舉人材，李暮、宋夫人、胡玄等連忙回應，「殿下厚愛，臣等所有不過枝微末技，怎能擔此重任？」
司亞浩笑著搖頭，「眾位大人這麼說便是過謙了，各行各業皆有其獨思巧意所在，夫道貴在精，皆可為師。像農家就是農業經濟與科技民生的學問；刑家則是法治的觀念與理論辯論的思想；兵家就是軍事戰略的運用；而商家影響更大了，不僅為天下財富的創造者更是帶動經濟的活泉。」
見司亞浩如此推崇，讓李暮等人除了拱手回禮外，臉上都有幾分欣喜。杜如誨見他三言兩語，便讓一干大臣感激莫名，心中也不得不暗嘆殿下小小年紀便有如此拉攏人心的好手段。
看來殿下對於拜師之事，心中也有了一定的計較，否則態度不會如此曖昧不明。為了要讓王子師人選出自右派，他往後勢必要再多費些功夫尋找了。
房慶極則心想，殿下除了有才學有能力外，也懂得收買人心。這股魅力，莫怪他家幾個小孩子天天都吵著要跟他上朝，尤以房諒諒為最，開口閉口都是殿下長、殿下短。最近才轉移目標不再煩他，改天天跑總聖殿聽道去了，這還是因為他們某天偶然在那裡遇見了殿下！
殿下就像是一塊天然的寶石，吸引人們的目光去追隨。可這塊美玉，還需要一位巧匠的雕琢，才能讓它定型，散發出永恆的光輝。
可究竟是誰才能擔此重任？而又是怎樣的人選，殿下才能忍容其在自己頭上動刀？
在上次的會議中，並沒有確切決定出世界會議的舉辦地點，只大概提出幾個條件，例如交通便利(遠來是客，總不能選個讓人不好到達的地方吧？)、經濟發達(說穿了就是要展現國威)、山明水秀(由施全轉述樞機神官的要求，為了要給御座蓋接待所)等等後，便交由底下官員負責篩選出符合條件的省郡縣，只等下次會議再議。
而這幾天，杜府管家光是收拜帖就收到手軟，宰相府門口人潮川流不息，在首都只要算得上是有頭有臉的官員，幾乎都上門拜會了。各大駐京商會總社更是天天輪番上陣，今天是大掌櫃、明天換二執事，輪流到杜相家門口站岡。這些人的目的只有一個，就是希望影響杜相的決定──世界會議的地點究竟要設在哪裡？
商人希望早一點得知消息，好搶先在周圍布下自己的據點，將各國客人的食衣住行全給包辦下來；官員們則希望地點能設在自己治下的縣，原因無他，如果整個世界會議圓滿無事落幕了，他們這些地方父母官可是大功一件，仕途前程似錦，運氣好一點，直接升到中央的位置也是有可能的。
各地聖殿竟也加入這場角逐之列。如果能做為東道主，等於是代表整個教廷接待御座閣下，還有，如果能讓御座到自己小小的聖殿走上那麼一回的話，未來幾十年裡，可想而知，蜂擁而至慕名前來參觀「御座親臨」聖殿的信徒會有多少了。
這天，杜如誨下朝後，杜相的轎子照往例，對於門外車水馬龍盛況視若無賭，片刻不停直接進了宰相府。
僕人們伺候完杜如誨更衣，並奉上溫潤的茶水，管家見杜如誨眉宇間已卸下那份嚴肅，露出輕鬆的神情後，認為時間可以了，便恭敬地遞上拜帖。「相爺，有客來訪。」
杜如誨讀出上面的署名，「湘樊商會商凌羅？」她來做什麼？
他沉思了一會，道：「不見。身為朝廷官員，和商人太接近，不管有無利益來往，總是不太好聽，尤其又是這種敏感時機。」
管家命人出去傳話，沒多久那僕人回來後，又帶上另一則消息。管家聽了轉頭對杜如誨道：「相爺，稅役部梁大人正在府外求見。」
「梁曄？讓他進來吧。」
但由僕人一同引領進府的，可不只梁曄一人。跟在他身後，那身著紅綺羅、雪霓裳、玲瑯環佩的妙齡女子，可不正是剛剛被杜如誨拒於府外的商凌羅？
梁曄看到杜如誨皺起眉頭，知道他不喜有人違抗他的命令，忙道：「右相先別惱，商會長可是帶來一份大禮要孝敬您的呢。」
商凌羅對著杜如誨微微一福，笑著問候幾句，便抬手讓身後的人呈上了一個盒子。
光從那盒子表面細緻的雕工來看，已可說是難得的工藝品；不知這裡頭所裝之物，又會是何等絕品？
盒蓋一開，裡頭便蹦射出五采光芒，讓人眼前為之一亮。
竟是琉璃寶燈？
「日前聽說右相曾在此物前佇足觀看了許久，想必是有些喜愛。凌羅不才，手下和竺國商人有些往來，剛好購得此物，便急急拿來獻與右相大人。雖不比頂級貢品七采琉璃，卻也堪稱是絕品了。」
右相心裡想到的第一件事，不是拿到寶燈後馨兒高興的表情，而是想到，這商凌羅的勢力竟然連王宮內苑都伸得進去，為她探知消息。倒底有多少人拿過她的好處──不，或許他該問，到底還有誰沒得過她的好處？
他也不推辭，面色如常，蓋上盒子，揮手叫下人將東西收了進去後，便端起了茶碗，啜了一口才問道：「商會長特來我這，又送上這份禮物，用意是什麼？」
他也不和她繞圈子問話，雙方都是明白人，他既看得透她送禮是別有目的，她也該知他底線。「如是為了世界會議地點的事，那請商會長不用忙了；此事已成為官、商、甚至教廷關注焦點，並非是商會長或是老夫一人之力可影響全局的。」
面對這樣收禮卻又拿喬的行為，商凌羅也只是笑道：「凌羅還不敢拿此事勞煩相爺，此番前來是為了販鹽配額的事。如果右相能幫我在新政下站穩版圖，除了原本該納之稅外，我願意額外再撥一成稅出來，當做是給右相的禮金。」
饒是杜如誨這樣的人物，聽了商凌羅開出的條件，拿著茶杯的手也不禁微抖了一下。一成，那會是多少的金額啊，照目前商凌羅所獲的配額算起，那差不多是東南省近千戶平民一年收入的總合……
他臉上表情不變，慢慢地放下手中的杯子，才道：「商會長怕是找錯人了吧？陛下已有聖令，命商部胡玄大人負責此事，而胡大人又屬左相一派人馬，老夫怕是無能為力。」
「相爺這話卻是忒謙了。別說相爺在朝中對各項政令皆有一定影響力，就是在陛下面前，您的意見比起左相來，可也只重不輕啊。」
商凌羅不虧是一會之長，這幾句奉承話的確是讓杜如誨聽了很是受用。
「販鹽版圖一旦重洗，對凌羅來說，只是錢財賺多賺少的問題，湘樊商會牙一咬，忍忍也就過去了；可如果讓左派的大人出了頭，全權主導這項改革，對相爺您可是大有影響啊。所以凌羅才厚顏請相爺幫忙，不只是為了自己，同時也是為了相爺您。」
杜如誨看著眼前這個笑顏如花，語氣真摯的女子，忽有所感，「你若去求房慶極，對你達成目的不是更容易嗎？就連胡玄也是你的舊屬……」
商凌羅眼底飛快閃過一道光芒。她臉上笑易不減，「想必我與房相間的過節，瞞不過相爺的耳目；既然如此，相爺又何必多問？是在試探凌羅的誠意嗎？」
說這些話時，她的眼亮得出奇，彷彿有團火簇在她眼中燃燒。
或許他該感謝，當初房慶極的一念之差，使得現在商凌羅願意站在他的面前；可敵人的敵人，就會是自己的盟友嗎？
杜如誨不答，只抬頭望向窗外。就快變天了。不管是鹽稅的事、世界會議的事、還有王子選師的事，這一年司國的朝廷，註定會和現在的天空一樣，風起雲湧。
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