東城門外，距離王都二里遠的官道上，大雨中依稀可見一輛馬車，二、三點人影。
「就請兩位送到這吧。」
「可是，」單子潮擔心地還想再說些什麼，異人已打斷他的話，「是了，就聽莫兄的話吧，你總不可能保他一輩子。」
「是啊，未來的路，還得靠我們自己走下去。」因為受刑與藥物的關係，莫勁的臉上雖然還帶著些微蒼白，但他已能開懷笑著道：「你們救了我，讓我此生能和家人再度團聚，就已經是幫我最大的忙，不用再為我做什麼了。」
馬車上，一女子撩起簾子，對異人拜謝，「楚公子，妾身感謝您不計前嫌救回夫君之恩情。」
莫勁也跟著拱手彎腰為禮。
「就別再謝了。趁現在張大人下令通緝黃明祖到案，黃家忙著藏人與疏通關係，沒時間找莫勁算帳的時候，趕快離開吧。」
「可是這樣一來，我們要如何報答您們的恩情？」夫妻倆異口同聲道。
「等到了目的地，再哨個信來報平安吧。知道你們安全，也不枉費我和他劫獄救人了。」
「楚公子……」
「就照楚公子的話做吧。」一個蒼老的聲音插了進來。
「娘，外面還在下雨呢，您快進去躺好，別受寒了。」
「不礙事的。楚公子，老身能否託你一件事？」
「大娘請講。」
「替我將這塊牒片，還回去吧。」
異人看著那嶙峋顫抖的手掌中，平放的烏黑木片，沒有馬上接過，只問道：「您確定真的要如此做？這牒片代表的是你們三十幾年來辛苦付所應該得到的東西，一旦交出去，便真是放棄了。」
老婦人恬淡地笑了，「我已不再執著這些東西。到如今我才看清，當初的拳拳承諾，不過是畫在空中的大餅，促使著我們這些人為了同一個目標賣命。可一但達成了，它就變成了催命符。是我看不破這層利害，險些害了我兒喪命。既然他們想要，給他們又如何？我現在只求，財去人平安。」
異人了然地點頭，不再說什麼，接過了莫大娘手中的那塊牒片。
「珍重。」莫勁再向兩人施了一禮。
「你也是。」
「保重！等一切安頓好了，別忘了給我們帶封信啊！」望著遠去的馬車，單子潮猶自不捨地道別。
異人將那牒片在手指中來回快速地翻動，眼神直盯著前方那道追逐馬車的身影，平淡的表情，讓人猜不透此刻他心中的想法，「阿潮，還記得我問過你，什麼是繁華的代價嗎？」
單子潮回眸，不假思索地回答，「太複雜的道理我不懂，既然想不通，我乾脆就不想了，一切從心不是比較簡單嗎？路見不平我就踩，有人需要我就救，何必去管那麼多？」
聽他回答的內容，真像以前的自己啊，可是──
那是行不通的。
「你這種這作只能治標，卻無法治本。你可曾想過，在王城範圍內的任何現象，都必定是經過各方權勢角力的結果，才能形成現在的平衡。不然照理來說，王城是國家首都，為何還是會有地域這個特別的地方，三不管地帶？
「這裡關於人的一切，舉凡生命、身體、尊嚴……只用錢就可以買的起，所以要頂罪、要奴隸、要美色、要做什麼什麼，只要肯花錢，就有會人賣。他們稱這是『你情我願』的交易，都有合約為憑，連官府都默許了。我除了在口頭上勸大家不要跟他們做交易外，什麼也改變不了。」
異人嘴角的笑是那樣的苦澀，單子潮深深地體會到他此刻心情，「所以這裡才被稱作『地域』──地嶽嗎？明明是在法治的光環之下，卻讓人感覺不到被保護的溫暖，感受不到陽光普照的希望。
「可是，你不曾放棄過他們不是嗎？或許有部份的人，是為了眼前的利益而來做交易，這無可厚非，畢竟要得到不屬於自己的，都要付出一定的代價。但如是為了為了家人，才不得已需要一大筆錢的話，你總是默默地在幫助他們的吧？就像莫勁！」
像是再晚一步，異人就拒絕再聽下去似的，單子潮捉住他的手急切道：「所以不要放棄，千萬不要放棄，如果幫不了所有人，那就見一個拉一個，總還有人能幸福、能得救，可如果連你都放棄了，那誰來帶給大家希望？」
他焦急哀求，異人都看在眼底。或許是在地域呆太久了吧，心神都被現實麻痺，早已不再祈求世上真能有不求回報的單純溫暖。
可不知道為什麼，看著這雙藍眼睛，他竟然有股沖動想去相信。
「當務之急，應該是先籌出一筆錢，至少能讓莫勁的事不再發生。」單子潮喃道，「對！我這就去想辦法！」
「其實，不用這麼麻煩。你何不去問問你所保護的小王子？看他對此事是否知情。」異人在他身後緩緩說道，語調竟有些冷。
潮知道異人話底下的涵意。的確，為了采樂、為了地域中許許多多不幸的人們，他都應該要去找司亞浩幫忙。可大理寺中，浩兒為了他幾乎要與朝中大臣翻臉相向，以及浩兒差點受到的伏擊、那支要命的金箭……盤旋在腦海中那一幕幕畫面，讓單子潮離去的腳步慢了下來。
「能不能別把浩兒扯進來？他是這個國家的王子沒錯，可他同時也只是個孩子，他還沒有參與朝政的權利，我不想他為了我而落人口實，更不想再看到他受到莫名的攻擊！希望你能夠諒解我的心情。至於錢的事，我會想辦法。」
涼亭桌上，擺放著一刻鐘前剛在河邊發現的一把傘，以及一雙屬於宮女的鞋子。
「有誰可以告訴我，這到底是怎麼一回事嗎？」司亞浩的臉色有些陰沉。
傘是轍那傢伙的，而鞋子主人，很可能是另一個當事人。河道已經因連日來的大雨而爆漲，河水這麼急，他們該不會是──
強按下心中的不安，司亞浩繼續問道：「怎麼都不說話？」
眾女臉色各異。
殿下的臉色好難看喔，房諒諒心想。年紀雖小，但板起臉來，氣勢一點都不輸給曾爺爺。「喂，你還不承認？」她小聲地對一旁的宋琴道。
宋琴現在也被司亞浩散發的氣勢給震懾住了，雖然有些心虛，但她仍嘴硬道：「又不是我，我可沒逼她去跳河。」
一個怯生生的聲音響起，「我都看到了。」
就見杜可馨向來嬌美可愛的小臉上，浮現了害怕的神情。司亞浩知道自己嚇壞了她，輕撫小女孩的頭，他儘量以柔和的語氣道：「馨兒別怕，你看到什麼了，跟亞浩哥哥說好不好？」
可馨哽咽了一聲，「轍哥哥追了出去後，我因為不放心，也跟了上去。在河邊，我聽到采樂姊姊哭著說有人用話羞辱她……」說到這，她驚慌地用手摀住了嘴，水汪汪的眼睛還不安地往宋琴與施圓圓方向看了一眼。
司亞浩心底頓時有譜了，「接下來呢？」
「采樂姊姊說她不想活了，便跳了下去，轍哥哥為了救她，也跟著跳下去了。」
司亞浩目光凌厲地瞪向她們。
雖然他沒有說出半句責備她們的話，但他眼神中卻傳達出濃厚的指責意味。
只是一個宮女、殿下竟然會為了一個小小的宮女對她們怒顏相向？宋琴頓覺委屈，語氣也哽咽起來，「我又不是故意的……我只是想教訓她一下，哪知會……會……」
施圓圓蒼白著臉鎮定道：「殿下，您可是為了一名宮女在責備我們？」
責備對你忠心耿耿的臣子們？
「宮女？宮女又怎樣？宮女也是人生父母養的！」房諒諒不客氣地大聲嗆了回去。
「夠了！現在是吵架的時候嗎？」一道白影迅速地從眾前眼前晃了過去，直奔河道而去──
「師傅，你要做什麼？」司亞浩眼明手快地捉住了那道白影，可對方的速道力道實在是大了，司亞浩整個人都被托了過去。
單子潮在最後一刻總算是停了下來，「采樂在下面！」
「師傅，我已經很亂了，你別再給我添亂了好不好！」因好友與采樂兩人墜河所產生的煩躁與不安，司亞浩一直壓抑在心底，此時才爆發出來。
潮反手緊緊按住了司亞浩的肩膀，「浩兒，我知道你不喜歡采樂，可我在乎她！所以能不能請你……」
司亞浩大聲打斷了他的話，「師傅，在你心裡，我就是這麼一個會因個人好惡而枉顧人命、卑劣無恥的人嗎？」
「殿下已經命韓統領帶隊下水尋找，並讓工部堵住河道準備抽乾池水，相信很快就會有消息了。」一道溫和的聲音適時地介入了劍拔弩張的兩人中間，不由紛說地帶開了司亞浩。
「傻瓜，肩膀不疼嗎？做任何事之前，都要記得先保護自己。」本令初低頭輕柔地說道。
「嗯。」司亞浩低垂著臉，看不出是什麼表情。
看也不看一旁因他的話而呆愣住的單子潮一眼，本令初繼續輕柔道：「轍殿下機敏，采樂也是個聰明的姑娘，兩人在一起不會有事的。」
「沿著河道查查看吧，雨勢這麼大，他們或許會被沖到下游也說不定。」背對著單子潮，司亞浩扔下這幾句話後，率先走開。
「哦，對了，」跟在司亞浩身後，本令初突然轉頭，「如果有人不相信殿下的話，硬要下水找人的話，那也隨他，但可別再誤會殿下的心意了。」
僅短短幾天的時間，本令初就比那人更懂自己。司亞浩一時五味雜沉，眼神複雜地看了本令初一眼。
「我……我去韓旭那幫忙！」半是歉意，半是焦急，單子潮沒再多逗留，腳踏虛空，飄然而去。
「浩哥哥，我跟著你！我可以幫上忙的！」衝出清心亭，可馨小小的身子用力地撲上司亞浩的後背，緊捉著他的衣袖不放。
司亞浩轉頭，雨很大，身後的小女孩轉眼就淋濕了，雨滴順著她的流海落下。他心裡頓時湧起一股憐意，將手中的傘交到她手上，「那你幫我去永樂宮通知姑母好不好？事情鬧這麼大，姑母一定已經知道了，我需要有人幫我安慰她。」
可馨用力地點頭，「亞浩哥哥，我一定做到！」
兩班人先後離去了，可留在涼亭內的女孩子，卻沒有一人要離開。莫名的壓力籠罩在眾人之間，宋琴愣愣地看著河面，不知在想什麼。
「其實，太傅還滿帥的，可惜沒錢了點，不然嫁他也是不錯。」胡子憫突然道。
你在想什麼啊？
眾女各個以呆滯的表情望著她，下一秒，卻又因這無厘頭的發言忍不住噗嗤一笑。
亭裡壓抑的氣氛頓時沖淡了不少。
宋琴嘴角先是輕輕上揚了一下，卻又馬上恢復原來憂慮的樣子，「我是不是做錯了？如果我沒有對她說那些話，或許就不會有現在兩人生死未卜的事發生了。」
宋畫站在她身後，低聲道：「姊是為了殿下好，姊沒有錯。」
「事情發生就是發生了，你再怎麼自責也沒有用。」
聽到這聲音，宋琴訝異地轉頭──因為此刻安慰她的，竟是她一向的死對頭，房諒諒。
「太傅不是說過了嗎？每個人都該為自己的言行負責。哀悼自己犯過的錯並沒有多大的意義，最重要的是要從錯誤中記取教訓，要牢牢記得這種懊悔不已的感覺，好讓自己下次不要再犯相同的錯誤。」
「拿去，把眼淚、鼻涕替擦一擦吧。」房諒諒掏出了自己的手帕，遞到了宋琴面前。
她沒有大肆嘲笑自己，連一句責備的話都沒有，反而還開導自己……宋琴愣愣地望著她。
「拿去！還呆著做什麼？要我幫你擦嗎？」
「你──誰哭了，你看清楚好不好？！」用力扯過手帕，宋琴在臉上胡亂抹了幾把，「還有，我是有氣質的大美女，怎麼可能會流鼻涕！」
因為房諒諒的話，宋琴臉上原本擔心害怕的表情消失了，取而代之的是堅定，「就算事情再重來一次，為了殿下，我依然會這麼做。可如果讓我知道，我因此而背負兩條人命的愧疚，我一定不會用現在這種方式。」
「小畫、圓圓，我們走！」
「雨這麼大，你要去哪裡？」
「去準備薑湯、乾衣！我有信心，殿下一定能把他們救上來，我當然要做好萬全的準備在一旁待命，讓殿下看到我賢淑的一面！」
說完便不可一世地離去。看那張揚的樣子，那還有剛剛的失意？
眾人頓時面面相覷，好半晌才由房諒諒下達結論，「我只能說，她的個性真是太強悍了。」
「喂──喂！快醒醒啊！」
采樂勉強張開眼，矇矓的視線中，頭頂上方是一片黑漆漆的岩壁，再來就是身邊這點微弱的光明，「鳴……好痛！」采樂本來要起身的，可手腳傳來的刺痛感，讓她又縮了回去。
轍緊張，「你別亂動，讓我看看……你的手腳有不少處割傷，八成是剛剛被那些水草給劃的，我先幫你治療包紮。」
就見他往懷中探了探，摸出一了個小罐子，「這可是太醫院製上好的金創藥，一會你的傷口就不疼了。」
他敷藥包紮的動作是那樣熟練，采樂有些吃驚地望著他。像是讀懂采樂的眼神，轍有些不好意思，「這也沒什麼，每天跟浩那傢伙過招，大小傷是免不了的，每回都到太醫那治療，久了也知道怎麼處理平常的傷口了。」
見采樂聽到了司亞浩的名字便低頭不語，轍試探道：「你還在生氣啊？其實你不要看浩平常一副高高在上、聰明狡詐樣子，相處久了，你就知道他骨子裡根本就是個大白癡、幼稚鬼。他暗示圓圓她們去排擠你，的確是他不對，可他絕不是因為鄙視你這個人才這麼做；相反的，他還有些嫉妒你……」
「嫉妒我？」采樂瞪大了眼。她有什麼東西可以讓堂堂一國王子嫉妒到要對付她？
「是啊，他羨慕你。嫉妒明明是他先認識師傅的，可為什麼師傅給你的關愛卻比給他的還多？」
采樂張大嘴，好半天說不出話來，最後才道：「這……太荒謬了。」
可仔細回想，大理寺初見時，那男孩眼裡無來由的挑釁；進宮後，司亞浩三不五時變把戲的無理刁難；還有剛剛讓她一下子從雲端跌到谷底的「歡迎會」……
──原來一切的一切，只是出自一個小男孩的莫名嫉妒心理、排擠任何可能搶走關心他的人的心理。
采樂嘆了一聲，突然覺得自己並沒有剛剛那樣生氣了，「他，一定很寂寞吧？怕被遺棄，所以才會格外排斥任何接近他朋友的人。」
「你……」這女孩的善良，讓轍愣住了。說這些話，也不過是希望采樂能不再生氣、不再跟浩計較。可沒想到，她還能看到事情背後的涵意與浩的處境。
「朋友他不缺，頂著司國王子的光環，他想結交什麼樣的人沒有？他缺的，是一個可以讓他自由自在說笑打罵、一個不會時時刻刻提醒他該注意自己身分的人。而你，願意成為下一個這樣的人嗎？」
轍問得認真，可采樂只注意到他秀麗的臉蛋上那一個紅色的掌印，「剛剛誤會你了，真的很不好意思。這裡還會痛嗎？」采樂的左手輕輕撫上他的臉頰。
奇怪，她的手明明是冰的，可我怎麼會覺得臉上熱熱的？為了掩示自己的不自在，轍別過臉，「喂，你還沒回答我的問題呢？」
「不那麼氣」並不代表不生氣。采樂倏地站起來，「你不覺得現在討論這種事很不合時宜嗎？還是先想想該怎麼出去吧！」
藉著地上微弱的火光，可以看到，順著階梯下去，前方是一個水池，面積不大，約有十來平方公尺，後方則是一條二尺寬高的通道，盡頭被黑暗籠罩，看不真切。
采樂伸手碰觸牆壁，感受到那平整光潔的斷面，「這不太像是自然岩壁，倒像是由人工鑿成。轍，你不覺得奇怪嗎？為什麼司國宮殿底下，會有這樣隱密的空間？」
「轍，你聽到我的話了嗎？轍！」
因為采樂的那一聲「轍」，他沒來由的臉紅了。突然覺得，采樂對浩沒有好感，似乎也不是一件壞事……
「邗軍轍！」
「我知道了。」他趕緊回神，「我想了一下，剛剛應該是因為水池下方的某個機關被觸動了，水池的牆壁打開，我們才會被捲進來。現在我就潛下水底查看，搞不好能找到那個機關，到時就能出去了。」
「那我和你輪流。」
轍看了一眼采樂手腳上的包紮，笑著搖頭，「你還有傷呢，這種勞動活還是讓我作吧，我水性好，一口氣憋個三五分鐘不成問題。」
「喔，對了，」轍將地上那團微弱火花「拿」了起來，「這是我召喚出來的火精，給你。衣服烤一烤吧，別感冒了。」
他的體貼，讓采樂有些感動，「那好吧，如果時間到你還沒起來，我絕對會下去救你的。」
「韓統領，你那邊情形怎樣？有發現什麼了嗎？」
韓旭頭都不用抬就知道來者何人。宮中會在半空中就大喊大叫的，也就只有單子潮做得出來了。
「還沒有，光這洗滌池的面積就有百來畝，更別說它還直接通到運河，搜尋的範圍就更大，大雨過後，河水翻滾，水底下的泥沙都翻了起來，能見度很低，水面下雜七雜八，幾乎什麼東西都有──這不，你看……」
韓旭用自己的刀子插起了一大塊像是腐爛破布的東西，用力甩向岸邊。
一旁士兵插口道，「統領，可二刻鐘都快過去了，還沒找到人，你想，轍殿下他們該不會已經……」
「采樂、轍！」單子潮的臉色瞬間刷白。他身體一震，倏地直往下墜，堪堪落到橋上，差一點便要摔到湖裡。
看他如此激動，韓旭揮刀對土兵們大喊，「別胡說八道！讓長公主殿下聽到了，小心扒了你們的皮！這裡找沒有，還不往下游找去！」
他又轉頭，對單子潮道：「你先別擔心，有時沒有消息，就是好消息，至少，目前都還沒有發現到小孩的屍體不是嗎？」
潮聽了這話，臉色幾乎要和白紙一樣白了。韓旭真想咬掉自己的舌頭。瞧他這張臭嘴！
偏偏一旁還有個土兵火上加油，「我聽家裡長輩說，從前戰亂時好多人都是被推到水裡溺斃的，所以下面的水草長得特別旺盛，連屍體浮都浮不起來。」
「對啊，我還聽說下面有捉替身的水鬼……」
「通通給俺閉嘴！」現在是怎樣？怎麼他這一隊都是些臭嘴？「從現在開始，只准做事，不准說話！」
他剛吼完，馬上就有一個土兵大聲地叫道，「統領！」
「又怎樣了？！」
「找到了！」士兵高舉一塊淡粉紅色的碎布。粉紅色，是宮女的服裝，而且色澤還很新，像是剛製成沒多久。
「你在哪發現的？」噗通一聲，潮也跳下水了，接過碎布觀看後，急切地問道。
「就在下面……」話說到一半，士兵卻突然臉泛潮紅轉向一旁，不敢看眼前人。怎麼辦？他是有老婆的人了，雖然家中的黃臉婆沒他漂亮，但他也沒有想過要換新的啊……
看出他的想法，韓旭氣得差點一刀往他腦門拍下。臭嘴已經很慘了，這一個還腦殘？！「他是男的！把你腦海中那些亂七八糟的想法給我刪掉！」
「是！報告統領，在水面下方十公尺處，有一株水草，上面就纏了好多塊這樣的碎布！」
潮盯著那塊布，「如果采樂被纏住了，那轍一定會救她，他們早該上來了才對，可為什麼大夥找了這麼久，卻還見不他倆人？該不會是……底下有什麼秘密機關，他倆剛好被困住了？
「韓統領，請你幫我一個忙！」
「怎麼幫？」
「讓大家趕快上岸！」
話才剛說完，單子潮向水面猛地一個擊掌，頓時激射出十尺高的浪花，他本人更是順勢竄升到了半空中。就見他雙手飛快結了數個手印，同時喝道：「五行陣法──土行術！」
湖面上頓時起浪，而且波浪擺蕩的幅度越來越大，還在湖裡搜尋的士兵們紛紛大叫，「發生什麼事了！」
「地牛翻身了嗎？怎麼會這麼搖！」
「單子潮，你在搞什麼鬼！」趕忙將最後一個落單的士兵推上岸，韓旭對空中的人大吼。
「我要切開河道！土行術──分！」
就見湖面突然湧出了兩座巨石屏障，緩慢向兩旁移動，硬生生地將湖水分成了兩半！
「我的天啊……」
河道根本容納不了這突如其來的巨變，湖水升了半邊天空後，再從空中落下，和來自天空的雨水混和在一起。而洗滌池中各種名貴的鯉魚、蓮花更是紛紛從天而降，蔚為奇觀。
韓旭緊捉著橋墩，有種欲哭無淚的感覺；王僑大人最恨別人亂破壞公物了。想起王僑索錢如厲鬼的模樣，韓旭不禁哀嚎起來。嗚嗚，王大人，真凶是他，不是俺啊……
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