無聲的沉默矗立在尼邁爾和卡羅˙科萊斯特兩人中間，雙方都無意退讓，一觸即發的氛圍稍有不慎，就會讓兩人立刻進行一場對決。
「韋斯特先生，小人該離開了，還要順道載少爺回去嗎？」
打破這份僵局的並非躲在尼邁爾後面的萊歐，而是等的有些不耐煩的高爾。
聽到高爾聽起來似乎客氣實則不悅的話語，尼邁爾這才回過頭來安撫這名艾爾莉亞的當家：「很快就結束了，高爾。等到馬車上的行李進入宿舍就可以回去了，當然耽擱的時間，也會加倍給賞，德雷卡家可沒這麼小氣。」
「謝謝先生。」高爾誠惶誠恐的彎下腰來低頭致意。
「哼，不過就是個暴發戶雇傭的傭兵，場面擺得挺闊氣的啊。」
聽到卡羅不屑的低哼，尼邁爾倒是掛上比對方更不屑的笑容：「拿死靈法師的頭銜來嚇唬人的中年人也不差。」
「怎麼說？」
卡羅露出興致勃勃的表情，等待這位狂妄的韋斯特先生高談闊論，他可不認為一個暴發戶雇傭的傭兵能有什麼見識。在學院會議時，就曾經對德雷卡突然的插班入學進行冗長的討論。
在『這個時候』突然入學，還特地為自己的獨子申請伴獨，但這位伴讀卻是貼身護衛。雖然瑟菲琳學院風氣開放自由，但也不至於不會仔細過濾入學學生的背景。
卡羅認為這位護衛至少也有中階劍士的水準，掛在褲袋上的半月雙刀顯然也不是裝飾，到底有什麼方法可以把人趕回去又不用動手？把人趕走的話，他就可以懶懶散散的睡一覺了，七天後還要準備研究論文，在這麼忙碌的時候實在不想收下學生啊。
完全無視自己顯然也是被學院當作是麻煩人物的卡羅不著邊際的想著問題，等待著對方的答覆，一邊打起呵欠。
要什麼時候才要回答？他可以直接開除他們嗎……不對，人都還沒進到學院呢……
「死靈魔法嚴格來說是精神系的分支類別，或許還有許多人對死靈魔法感到畏懼與歧視，認為死靈法師恣意操弄屍體和靈魂。但至今死靈法師仍沒遭到教廷國度奇菲尼斯趕盡殺絕，甚至可以在阿德烈四大學院，專攻魔法的瑟菲琳學院進行系統教學，正是因為死靈法師只能操控屍體，頂多只能讀取死者生前的記憶。」
「你說自己是死靈法師，只是想看我們是不是沒看過市面的土包子吧，這是很差勁的劣習，卡羅魔法師。」
正當卡羅思考自己該不該動手時，他赫然被對方這般可說是從教科書翻出來的解答驚呆了。他怎樣也沒想到對方能說出這麼有條理的話，一時之間被說的啞口無言這點，確實讓他有些沒了面子。
卡羅咳了咳聲，試圖找回自己的主導權，他的臉上浮現戲謔。
「我想你們或許不清楚瑟菲琳學院的體制，這裡除了專門領域的課程，其他的學科全都是由學院指定的導師進行指導，但每位導師所能負擔的學生是有上限的。很不幸的是，你們來的太晚，學院目前只剩下我有足夠多的缺額可以收下你們。」
中年大叔魔法師沒有提及的是，他指導的學生數量一直是零。這位死靈法師的負面傳聞實在太多，雖然學院曾把無知的新生丟給他，但不到三天他指導的新生不是轉到其他導師底下，就是選擇退學。
至於卡羅˙科萊斯特至今為什麼還沒被解雇，則是因為這個學院沒有人在死靈魔法上有比他更深的造詣。死靈魔法是個沒有多少人喜愛的魔法系別，無論是基於魔法的保存，或是期待也許哪一天、真的有學生可以忍受卡羅的古怪脾氣並將死靈魔法傳承下去的方面上，學院才讓男人繼續留下來任職。
對於懷有不明企圖的德雷卡，學院大多數是希望對方知難而退，一小部分則是期待真的有人能忍受這名死靈法師。
「給我一個讓你們入學的理由。插班入學？可以，但我為什麼要在你們身上浪費自己的研究時間？當然，做為一個可憐的受聘方，我是沒有拒絕你們入學的權利，但既然成為了我的學生，日後多的是使絆子的機會。」
卡羅臉上的戲謔轉為嚴肅，每句話都如此深入人心，尼邁爾毫不懷疑對方說到做到。但可憐的受雇方？姿態如此高、性格如此蠻橫的傢伙真的能說可憐嗎？
尼邁爾猶豫了。卡羅是沒辦法用權勢來衡量的人種，就算使用武力進行交涉，恐怕作用也不大。如果沒辦法讓他心服的話，想必他們的目的也會受到層層阻撓，這下該怎麼辦？對於這種人，精靈青年也是一籌莫展。
「……克勒姆的魔法手記。」
死靈法師充滿敵意的面容凍結了。
不修邊幅的中年男人緩慢的轉過頭來，熾熱的視線幾乎要洞穿別人，他發出了不敢置信的乾啞嗓音：「……你說的克勒姆……是我知道的那一位嗎？」
「黃金時代的傳奇死靈法師對吧？」萊歐輕鬆的點了點頭，他揮去方才怕生膽怯的模樣，走到尼邁爾的前方與卡羅進行交涉。
卡羅蒼白的臉孔頓時染上潮紅，就像戀愛的少女看到意中人那般的雀躍。不見之前的懶散態度，他雙手抓住了眼前即將是他學生的少年，無視旁邊拔出雙刀殺氣騰騰的護衛，用著極快速的語調開口。
「真的嗎？是真跡？為什麼你會有！我為了拜讀黃金時代的參考文獻，不惜入侵中央大圖書館的禁書區，雖然僥倖的沒有觸動魔法警報，但最後仍然一無所獲！就連收藏最多黃金時代文獻的中央大圖書館都沒有克里姆的魔法手記，為什麼你這小鬼會有！」
卡羅臉上的表情不見陰沉和嘲諷，只剩下孩子般的純真，也只有在談論到魔法時，才能窺見這名男人單純的一面。因為太興奮，他甚至一時口快把自己幹的好事也給爆了出來。
……
些許的尷尬在周遭渲染，一時之間整個氣氛冷了下來，就連緊抓著萊歐肩膀的雙手也弱弱的收了回去。
「德雷卡家是個依靠進出口獸族特有香料和人族工藝品藉此獲取暴利的商家，除了敏銳的商業直覺和些許的人脈，就沒有其他可以依傍的地位。」還是萊歐最先拉回話題，他慢慢的說了下去：「對於苦心經營的商業版圖，父親希望可以獲得更響亮的名號，比如說……『天選祭』。」
「哼，想得真是挺美的啊！這該說是商人特有的賭徒心態嗎？」卡羅原本感到無趣的表情，在聽到了萊歐語末的名詞，這才勾起了興致。
天選祭是由阿德烈這個與魔族首當其衝的國家主辦的祭典，號稱聚集了這個大陸的所有強者，只為了選拔出與勇者一同征討魔王的伙伴。聽起來是個很不靠譜的選拔方式，畢竟魔族有可能使用小手段從中破壞天選祭，但這實際上是不可能的事情。
自從萊歐˙迪里斯成為魔族宰相後，就對這片大陸上的所有種族發出公告，如果省去冗長繁雜的官方說詞，說穿了大概會是這樣的感覺：
「如果不想演變成讓大陸上生靈塗炭的毀滅狀態，就不要給我玩大軍侵略，選出你們的少數精銳，我們來單挑啦！」
……天選祭應運而生。
雖然各國的王者不想承認，但這位宰相的聲明確實讓他們鬆了口氣。無論是誰都不希望在長年的動盪下勞民傷財，如果照這樣的遊戲規則，至少能讓他們節省下不少人力和物資。
當然這些人不清楚其實萊歐沒有這麼大的說話份量，當時魔族不少領袖可是出來反對，卻被萊歐輕鬆掃蕩，最後淪落到發落群魔環狀群島的下場。
曾經有位吟遊詩人曾說：「天選祭是勇者選出自己伙伴的祭典。」這句話固然不假，無論祭典上選拔出了多少高手，最後都由勇者決定想要哪些人成為一起打倒魔王的伙伴。
勇者是唯一的特異存在，比起魔族經由選拔選出的魔王，勇者更像是偶然中的偶然，以幾乎不可能誕生的機率出現的異常個體。神明派下來的奇蹟之子，世人如此歌頌勇者的名號。
為何名為天選？那是因為勇者便是那只能瞻仰的上天。
卡羅聽到少年提到天選祭後，終於理解到德雷卡家的企圖。
「真是令人敬佩，比起有可能在漫長戰鬥的『天選祭』被刷下來，參加四大學院的群星祭並勝出，獲得種子的參賽名額反而有比較大的把握嗎？不過既然會這麼考慮，你根本不是入學申請提到的『對魔法涉獵未深的新人』吧！不如說，你可能是中階……不，甚至是和我相同位階的魔法師？」卡羅飛快的提出自己的猜測，看向少年的目光也從審視變成恐懼。
……這才多大的年紀就已經是高階魔法師了嗎？但對方的魔力波動隱藏的很好，如果不實際看對方使用魔法實在看不出高低，如果對方的實力比他更高，當然也能讓他看不出來。
但恐懼的心情也只不過浮現一瞬，立刻就被其他的念頭掩過，卡羅接著興致勃勃的開口：「所以才有這麼高的魔法實力？是因為看了克里姆的魔法手記？還是你手上有其他的資料！啊啊，真好啊，我也好想看那些被歷史洪流掩蓋的前人研究啊……」
「好吧，如果你願意讓我看克里姆的魔法手記，我就不過問你的背景和企圖，當然我也會在一定程度上提供支援。」雖然他覺得既然對方都亮出自己的底牌，投注的物力和財力顯然也不是他能應付的。
比起思考那些和自己性子不合的陰謀籌畫，卡羅還是覺得傳奇死靈法師克里姆的魔法手記重要多了。他卻忘了如果真要收對方入學，勢必得替學生──哪怕德雷卡少年跟他同階──承擔責任。
之前學院能容忍他是因為卡羅至少還有做到教導的義務，學生在還沒出事前就被轉走跟退學，但如果在明知對方懷有企圖還不彙報，甚至釀成嚴重事端的話，卡羅還是會被追溯責任的。
「……」
尼邁爾鬱悶的看著萊歐跟那位死靈法師相談甚歡的情景，他有種想把此時中年男人靠在萊歐肩膀上的手砍掉的衝動，在忍耐的過程中他忽然感到有人拍了拍他的肩膀。
不知什麼時候高爾已經站在精靈青年的身旁，他同情地看著臉色不好的尼邁爾：「你已經做得很好了，至少你演出了一個暴發戶雇用的護衛該有的形象，萊歐大人則趁這機會悄然無息的搜索他的記憶，這才精心設計出能讓他接受的對白。」
當然這原本是不可能實現的，魔法師對於他人的精神力和魔力會相當敏感，想要不知不覺搜尋魔法師的記憶，起碼要有凌駕對方位階的水準。
聽到高爾的解釋，尼邁爾有些沮喪。
他除了對萊歐的要求百依百順之外，連成為對方後盾的能耐都做不到嗎……
高爾沒有察覺到尼邁爾的想法，除了他喜歡的對象以外，這位艾爾莉亞的當家其實並不在乎別人。會對尼邁爾多加關照，只不過是因為喜歡對象特別叮囑要留意尼邁爾。
因為這叮囑，高爾其實差點想要宰掉精靈青年。但他不想看到喜歡對象傷心的模樣，加上現在尼邁爾可是那位魔族宰相的所有物，高爾並不認為自己在觸犯萊歐之後還能活著。
撇除掉旁邊兩人明顯微妙的氣氛，卡羅和萊歐的對話可說是有朝氣多了。
彼此都是魔法師，萊歐所知道的魔法知識豐富、又有個人獨到的見解，實在讓卡羅心癢難耐，恨不得立刻將對方請到自己的研究室進行討論。
聊著聊著卡羅忽然想到一件事，他這才咳了咳聲：「……抱歉，聊得這麼久都忘了問你一個問題了……唔，我說啊……你和旁邊那個護衛……叫什麼名字啊？」
卡羅知道這位少年的姓氏是德雷卡，但其他的就一無所知。當初是想把人轟走，所以不打算記住名字，要不是前面少年說到德雷卡，他根本就忘得一乾二淨。現在卻不一樣，對方可是有著相當水準的魔法師，如果不記住對方的全名就太失禮了。
「……」
聽到卡羅的問題，萊歐一時僵在原地，不知道該露出怎樣的表情才好。
喂！連別人的名字都不知道，虧你還敢一開口要別人滾回去啊！起碼記住可能會成為你學生的人的名字吧！
後記──
別人一提我這才發現到很重要的事情。
……那就是，其實『高文』的正確名字是高爾（爆）
抱歉，太久沒碰血汙了……所以有點忘記這個鬼畜變態的名字……（泣）
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