起初信心滿滿發下豪語，三天之後──彼方整個人頹喪地大張雙臂貼在玻璃幕上。

 

    「怎麼會這樣……」

 

    彼方不死心地再看了一次平板上的數據，顯示槍杖的身體已經漸入佳境。

 

    經過彼方龜在觀測室三天不眠不休的調整營養輸送數值，爭取更多醫療用ELPIDA，可以看見槍杖的手腳變得結實，不像當初那種完全萎縮的樣子。雖然還不曉得視力如何，可是眼眶周邊的潰爛也都透過ELPIDA治好了。

 

    然而，槍杖卻到現在都沒有半點甦醒的跡象。其中比較古怪的數據是體溫，槍杖的體溫比正常數值還要高出許多，白一點的講法就是他正在發燒，而且是會把腦子燒壞的程度。

 

    就是這一點彼方百思不得其解，他明明已經調節各項環境變數來改善發燒症狀，可是槍杖卻一點起色都沒有。

 

    更糟的是配給給槍杖的ELPIDA幾乎用完了，所以接下來就只能靠彼方來控制他的病情。

 

    因為從小在孤兒院長大，彼方照顧過不少年紀比自己小的孩子，理所當然也照顧過病患，說起照顧別人的經驗他能算得上是專家了，但像這樣隔著一層玻璃的照顧法，他倒是從沒碰過，一下子實在不知所措。

 

    「到底問題出在哪裡啊？」

 

    彼方苦惱地將頭抵在玻璃幕上，雖然碰不到，但還是隔著玻璃拂過槍杖的臉。

 

    「雖然我做不到幫你治療這種事，但要是可以碰觸到你，是不是多少能幫你減輕一些痛苦呢？喂、槍杖，我可以幫你做些什麼來讓你好轉？可以的話就告訴我啊。」

 

    發燒症狀持續著，彼方再次調整藥劑的量，明明都是最適當的投藥，卻好像有什麼一直在阻礙槍杖康復。

 

    不曉得是第幾次，彼方頭貼在水箱玻璃上，盼望能讓自己的體溫能傳達給對方，讓不適感減少，不過隨著槍杖的身體狀況變差，水箱更不可能被中途開啟。

 

    從抵在水箱上的肌膚，能夠感覺到玻璃的冰冷，簡直像趴在冰塊上一樣。

 

    『雖然外面這麼冷，不過裡的水溫應該滿暖的吧？發燒時為了退燒，會在額頭上貼個退熱貼，不過體外環境基本上還是維持在暖和的溫度會比較恰當……』

 

    彼方邊想著，忽然一個機靈，從玻璃邊上彈起來。

 

    他衝到水箱的操作主機前，上面顯示著彼方指定的溫度，數字是正確的，接著他搬了張椅子爬到水箱最上方，拍開積年累月的灰塵，看見上頭的水箱內溫度計，竟然顯示著１４度的低溫。

 

    「搞什麼！溫度調節器根本故障了啊！」

 

    彼方錯認水箱裡外的溫度是被隔開的，在外頭摸到冰涼，裡頭則是適溫水，結果沒想到是溫度調節器早就壞了，槍杖其實一直都泡在冷水裡，難怪會發燒，而且狀況還越來越嚴重。

 

    「天吶……我怎麼會現在才注意到……」

 

    彼方本來就很少被派發正式的觀測工作，加上觀測室非常老舊，雖然儀器外表看起來都還能正常使用，可是到底有多少故障根本沒人知道。

 

    彼方趕緊打開水箱，得先把槍杖從水箱裡撈出來，免得在裡頭失溫致死。

 

    然而儀錶板卻發出拒絕的警示音，表示槍杖的病症危機尚未解除，所以不得開啟。

 

    「我靠，這臺笨機器！他待在裡面反而會出人命啦！」

 

    按下強制退出的按鈕卻發現指令無效，這麼重要的功能在最危急的時刻竟然也故障了。

 

    彼方用力地上儀表板，但是一點用都沒有。嗡嗡的機械因像在嘲笑他的幼稚一樣，繼續若無其事地運轉著。

 

    「嘖。」

 

    彼方緊咬下唇，想到了個辦法。他旋即轉過身，搬起旁邊的鐵管椅，抓著兩邊的椅腳，腰使勁一扭，以全壘打的誇張姿勢將椅子甩向水箱。

 

    鏗、鏗、鏗、鏗，鐵管椅一次又一次撞在玻璃幕上，但椅子都變形成一團扭曲的廢鐵，水箱上卻只出現了幾條細小的裂痕。

 

    彼方丟開椅子四下張望，發現牆邊的消防用具，紅色的小柄斧用來敲破玻璃再適合不過。

 

    「呼……哈……」

 

    彼方大口喘氣，簡直像在伐木一樣，持著斧頭朝玻璃砍了半天，雖然裂痕漸大，但是強化玻璃一時半刻卻沒有這麼容易碎裂。

 

    「可惡，把槍杖給我吐出來！」

 

    焦急的彼方大喝一聲，朝蜘蛛網狀的裂痕中心奮力一擊，玻璃沒發出多大的破碎聲，但卻總算鑿出了一個拳頭大小的破洞，生命維持液立刻從洞中湧出，水位急退。

 

    他丟開斧頭戴上工業手套，將玻璃碎片一片片拗剝下，槍杖一下子落到最底部。

 

    總算能夠親手碰觸到槍杖，彼方急忙脫下手套，他先碰觸了槍杖的手臂，僵硬卻結實……同時異常冰冷。

 

    「糟糕，得快點。」

 

    他從破洞一腳踏進水箱，將槍杖身上的電極貼片一一扯下，再將對方架上自己的肩膀，小心翼翼地移動出來。

 

    觀測室淌流滿地黏滑的生命維持液，彼方的腳步在房內發出啪搭啪搭的聲音。

 

    他費了大勁將槍杖搬到沙發上，那是觀測室裡最舒適、唯一能夠充當病床的地方。

 

    還好沙發雖然同樣老舊，不過還算大，勉強能讓身形修長的槍杖躺進去。

 

    「呃嗯……先、先去找個被子來，還有衣服……啊，還有藥劑跟點滴，平板平板……」

 

    彼方頓時手忙腳亂，之前太依賴水箱的調養功能，沒想到真的會有必須直接照顧槍杖的狀況發生。

 

    他翻出先前戒護員留下的黑色斗篷，幸好前天就已經先洗好烘乾，正巧可以當作是被子，不至於再讓槍杖失溫，再來就是得重新接上電極貼片，以及掛點滴來維持營養供給。

 

    觀測員的工作技能中包含了些醫療知識，彼方雖然生疏，不過沒時間讓他磨蹭。

 

    點滴針頭插進了肌膚中、沒入血管，彼方自語道：「抱歉，要是我能更早注意到機器故障的話，你就不用白白受這麼多苦了。」

 

    緊閉雙眼的男子，只剩下微弱的呼吸聲應答。

 

    生命維持液揮發得相當快，沒一會地板已經乾得差不多，彼方原本還在幫槍杖擦拭身體，擦到一半連頭髮都乾了。

 

    手忙腳亂一番後，總算是將槍杖好好安定在沙發上，重新貼上電極貼片、蒐集到身體狀況的數據。果然脫離那缸冷水，高燒的症狀就得到緩解，不過槍杖還是沒有醒來的跡象。

 

    觀測室是彼方的工作場所，下班後則會回到附近的員工宿舍，不過這幾天為了照料槍杖，所以他完全不敢離開。

 

    從水箱被釋放出來之後，他總算能仔細檢查槍杖身上的傷勢。已經沒有任何外傷，不過醒還後肯定還是需要一點時間復健才能正常活動。

 

    現在沒了水中的浮力，槍杖因此需要經常翻身，彼方也就乾脆一併把復健動作都完成。

 

    雖說先前四肢萎縮得不成人形，不過透過ELPIDA的治療後，卻發現其實槍杖的體格非常好，擁有結實修長的身形，即使彼方以男性的眼光來看，都可以說是讓眼睛吃足了豆腐。

 

    彼方坐在沙發的邊緣，順了順槍杖的劉海，再以手背拂過額頭，確認他的體溫恢復正常。

 

    「果然還是能夠互相碰觸讓人比較安心。」

 

    親手照顧的感覺果然還是完全不同，讓彼方很有踏實感，而且似乎也能更清楚掌握槍杖的身體壯況，硝晶化已經順利地完成，只要等槍杖醒來，就確定能夠成為眾所盼望的〈永久機關〉。

 

    槍杖的生命力相當強悍，先不說他熬過了五十年的極刑和硝晶化的過程，在最虛弱的時候，還在低溫下撐了這麼久沒死，真的可以說是奇蹟了。

 

    思及此，彼方仍舊覺得愧疚，他應該要更小心，注意到那些細節才對的。

 

    「算了，事情都過了。總之今後我絕對會好好照顧你的。」

 

    他一根根搓揉槍杖的手指，促進末梢血液的循環。復健和按摩，肢體接觸幾乎變成每日的習慣。槍杖的體溫相當舒服，彷彿有某種吸引力，讓人想觸摸更多、想要像舔拭一般貪婪地撫遍每吋肌膚。

 

    「嗚啊，好危險，剛剛浮上來的那是什麼變態想法啊？」

 

    已經自言自語成習慣的彼方猛地雙手夾擊顏面，啪的一聲，讓自己瞬間清醒多了。

 

    「……不過的確是很舒服啊。」

 

    無法否認事實，彼方繼續撥順那頭如狼鬃般的潦亂黑髮。