置身白茫迷霧裡，我拉緊防寒皮衣，避免過多的水氣沾染到我身上。現在這種情形，我簡直就像行走在大海裡，連吸進的空氣都是濕冷的水。

 

　　離家十分鐘左右，我走到村莊口，只見一輛繫有兩匹馬的馬車停佇在那。

 

　　奇怪，平時旅行商隊都是以三至五輛馬車組成一隊，很難得見到只有一輛馬車的旅行商隊。也許是商隊的領隊不想要跟他人分享利益，另請傭兵或退休騎士擔任商隊的護衛，否則我實在想不到他們有什麼理由，敢在與「色雷斯公國」情勢弩張劍拔的緊急現狀下，單獨一輛馬車出來四處經商。

 

　　莫非－－是盜賊團偽裝成的商隊？

 

　　開始對眼前馬車保有戒心，我緩下帶點急促地腳步。望向村口兩旁的展望台，上頭各別站著鐵匠辛格德，與其弟貝武夫。今天是他們兩個負責看守，樣子看來和平常一樣，沒有異狀。

 

　　負責盤查的人又是？

 

　　是麵包師傅貝果。

 

　　站在馬車旁的他，似乎有看見往左方移動的我。貝果熱情招手，叫喊：

 

　　「快來吧！商隊的人來了喔！」

 

　　看樣子，是我多疑了。

 

　　清晨葛葉姐的事情，給我帶來的影響太過嚴重，害我什麼雞毛小事都過度臆測。卸下心防，我往貝果的所在走去。

 

　　「這次的旅行商隊怎麼只有一輛呀？」我問。

 

　　「這輛馬車是領隊的，她先來接受盤查跟尋問村子的近況。」

 

　　「那其它的馬車呢？」

 

　　「好像是有輛馬車車輪壞了，商隊的其他人正在修理那輛車，所以只有一輛先來到村口。」

 

　　「嗯－－原來如此。」

 

　　果然是我想太多了。

 

　　拿出修給我的清單，上面羅列十來項，鯨魚油製的蠟燭、修理木製品的樹脂、料理要用的配料等等，不外乎都是些日常用品跟酒館需要用到的貨品。這麼多東西，希望商隊的人能免費付贈幾個木箱給我，可以的話，順便幫我戴到酒館卸貨就更棒了。

 

　　「吶，貝果。商隊的領隊呢？」

 

　　「這輛馬車是領隊的，她先來接受盤查跟尋問村子的近況。」

 

　　「咦？貝果，我是問你這旅行商隊的領隊人呢？」

 

　　猛然間，有股不安地騷動在我胸中擴散。

 

　　嗅到危險氣息，驀然回首的我，遲了一步。

 

　　我的右手被一陣怪力反抓，並扳到背後。

 

　　痛的知覺旋即在我的眼角逼出滴淚。

 

　　痛－－！

 

　　想這樣就制服我？

 

　　我左手還空著！

 

　　敵人奮力扳住我右手，想必人會在左側。雖不知敵人身材，但只要左肘由上往下，或是從左至右擊出，都鐵定能擊中敵人。若沒能擊中，至少也可以得到片刻掙脫的空隙！

 

　　抉擇後者，我以渾身力，灌住於左肘，往後擊出！

 

　　未料，敵人似乎早明白我的攻擊。大手一勾，輕易化解掉肘擊，更進一步封鎖住我的左手。結果變成我左手被他左手勾住高舉，右手則被他右手反抓在後。

 

　　這算什麼？

 

　　別以為本大姐的攻勢就這樣！

 

　　我還有雙腳！

 

　　正當我才剛舉起右腳，一塊溼白布立即摀住我的口鼻。

 

　　刺鼻甘甜味旋即充滿鼻腔，我的意識頓時天旋地轉－－

 

 

　　轟！

 

　　窗外雷聲，驟然響起，接連不斷，陣陣驚駭。

 

　　抱緊枕頭，我望向窗外。無情肆虐地狂風暴雨將屋外的樹叢，時而拉左，時而拉右，不把樹叢拉扯成兩半不甘願，甚至連房屋本身也承受不了幾番折磨，發出嬰兒哭泣聲。這棟父母辛苦建立的家，宛如被小男孩玩弄在雙手的小小金魚缸，左搖右愰，不能自己。懼怕到不行的我，一頭塞進棉被裡，至少在這裡還殘留父親與母親的味道。

 

　　昨天母親和父親不知為了什麼事情，難得大吵一架。後來，母親獨自一人坐馬車回娘家。今天傍晚皇都邊境各處，就傳出遭受色雷斯公國攻擊的消息；母親的娘家也在眾多遭受攻擊的村莊名單中－－霍利村。

 

　　急躁不安，快陷入崩潰狀態的我去找父親，打算要他和第四騎士團優先搶求霍利村，卻意外吃了閉門羹。

 

　　「騎士團不是我的手中物。快回去家裡，小薇。我還有正事要談。」父親說，推我出會議室門外，大力關門。

 

　　嗙！

 

　　父親出乎預料的舉止，並沒有使我對他的尊敬與憧憬煙消雲散。

 

　　因為－－背負光照的父親，眉間緊蹙，兩眼苦思，有比我更加憂心的焦噪。

 

　　而就在剛才，給暴風摧殘，一身溼的父親回到家中，輕牽起坐在床上－－我的雙手，以從未曾見過的凝重神情注視我，他說：

 

　　「小薇，我要去接母親回來，可能會晚點才回來。如果妳有任何問題的話，都可以去找我的好友克恩尋求解決。記得，我跟母親一直都愛著妳。」父親的溫柔口吻似陣暖和春風，我好想緊緊抓住這陣風，不讓他隨意離開。

 

　　「自己一個人？」我問。

 

　　父親沒做任何回應，直是一個深深懷抱。

 

　　我在他溼冷胸膛中，感受到這世上最溫暖的溫度。

 

　　「嗯－－」父親的輕聲，環繞在旁，不絕於耳。

 

　　懷抱後，父親的額頭碰觸我額頭，以反方向的方式來對我做道別。此種道別方式只有兩種情況下會使用，並且限定是親昵的家人。所代表的意義，一是誕生，二是－－死亡。

 

　　在仍未意識到的情況下，父親逕自離開這由他們兩人努力建立起的城堡，留下我一人在臥室。

淚－－以很隨便的方式－－輕易掙脫眼眶束縛，滑落了。

 

　　窗外的雨更激烈，使得窗外籠罩一層白幕，什麼也看不見。

 

　　天落下的轟雷也越發暴戾，雷聲令我自己的哭泣都聽不見。

 

　　那夜，是我最後一次的哭泣。

 

　　夜後，父親沒有回來，母親也沒有回來。

 

　　隔日，是我初次獨自吃早餐。

 

 

　　日後，第四騎士團長克恩引咎退位，續而造成第四騎士團全員，八十六名騎士，一同退位的嚴重情事爆發。昔日備受皇都人民喜愛的第四騎士團在失去副團長後，遭到澈底撒換，甚至沒人知道其中任何一人的下落。

 

 

　　即使已將頭深埋在棉被裡，外頭雷鳴，仍舊支配攻擊我的聽覺。

 

　　轟隆轟隆！

 

　　轟隆……咯隆！

 

　　咦……變成車輪飛馳的迅疾聲？

 

　　咯隆咯隆！

 

　　叫醒我的是數十個地震同時襲來的據烈震動。

 

　　剛才是夢？

 

　　重心一個不穩，我被周遭的震動惡狠狠地摔向木板，咚！這一撞令總算從惡夢中清醒，也讓我回憶起方才在村口被人攻擊一事；雙手雙腳都被鐐銬拷住。若只是繩子我還有法子脫身。

 

　　剛從一個惡夢脫身，卻又置身另一個惡夢裡，這情況真是糟透了。

 

　　「小姑娘妳終於醒啦？要是再不醒，我都快被妳的淚水給淹死。」女人的話聲從馬車馬夫座位的方向傳出。由於馬夫座位與車廂間隔塊厚布，根本無法看見她的身材樣貌。

 

　　「妳是誰！」

 

　　「準時、守法的商人。」

 

　　「那妳可能抓錯人了，我可不是壞小孩。」

 

　　「哼！不乖就賣掉，妳老爹在小時候是這麼教導妳的嗎？」

 

　　「是色雷斯人嗎？」

 

　　「哈！沒見過世面的小孩，妳可曾看過皮膚這麼白皙的色雷斯人？」

 

　　「那還真是抱歉。本大姐的眼睛可沒有『舒穆』的雪亮雙眼，能夠看見躲在布後的人。」

 

　　「就算沒有『盤秤、見澄千善萬惡神舒穆』的眼睛，看個前面的人應該輕而易舉吧－－哈！我都忘了還有一塊布擋著。」女人笑著。

 

　　「竟然妳不是色雷斯人，妳為什麼要綁架我？其實，妳是盜賊吧。」

 

　　「商人可是不打誑語。」

 

　　「是嗎？我可見過很多奸商，個個都很賊。」

 

　　「商人只對商品的價值會做計較，其餘時候可都很誠實的。」

 

　　「這就好笑了－－被綁票的我，不就是妳的商品嗎？」

 

　　「哼哈哈－－」女人突然狂笑起，「妳這小姑娘口齒還真是伶俐。確實，妳現在是我的商品沒錯。那先前我的一言一語都沒有信任的價值了。」

 

　　「妳綁架我打算做什麼？」

 

　　「吵死！煩死！囉嗦死！妳這個女人！」近乎崩潰，暴躁悶沉的語氣。

 

　　車廂中除了我之外，還有個男人存在。

 

　　他蹲坐在貨物之間，黑暗中兩眼看似一大一小，容貌寬扁，身形壯碩，孔武有力。置身陰暗處的他，彷彿就是隻等待獵上門的倉鴞，我當然就是等著被捕食的小老鼠。

 

　　「領隊，只要把這傢伙交給他們就行，對吧！」男人站起，以熟練步伐在搖愰不停的車廂走向我。光束穿過遮雨棚的破洞，照亮男人的臉部。這才知道原來他的大小眼，是戴單片眼鏡造成的錯覺。

 

　　「等等！菲特賽爾！」女人大聲警告名為菲特賽爾的男子。

 

　　她的擔心跟我所想的，應該一樣。

 

　　「如果，妳不存在的話，我們就不會被流有相同『精神血脈』的非人一族襲擊！我兒子也不會被牠們抓走！」菲特賽爾語調溢發高漲，極度憤恨的面孔於黑暗中呈現一片慘白，看來就像沒有生息的假面具。「去死吧！擁有『伊希塔』血脈，百害無一利的災禍！」他大腳直往我腦袋踩下。

 

　　一個前屈，倒地的我簡單躲過他的攻擊。

 

　　再來個伸腰，我迅速化解他固如盤石的下盤。

 

　　咕哇！

 

　　菲特賽爾應聲向後倒下。

 

　　就算倉鴞在夜間有對銳眼，有雙利耳，捕抓不到小老鼠還是件家常便飯。小看小老鼠的機動力可不行。

 

　　「可惡！」女人一叫。

 

　　啡嘻嘻嘻－－！

 

　　馬啼聲驟起，馬車甩向一方，車廂內貨物東倒西歪，我也被摔得頭暈目眩。

 

　　「菲特賽爾！你這沒用的弟弟，你真的把她殺死了嗎！」掀開厚布，女人探進頭來。

 

　　「快點把這傢伙從我身上移開……」我氣若遊絲地說。