在夕陽西下,中央廣場出現一群相貌精緻的小孩,身穿詭異甜美的裝扮派發傳單。傳單上印著「拂曉前、夜色下的馬戲團」,你看了一下地點,這個小型馬戲團的帳篷在城鎮郊外。
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☐對馬戲團沒興趣,這群小孩令人發毛
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☐發現相貌精緻的小孩們是人偶
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✓觀賞馬戲團表演,並給予金錢作獎賞
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☐觀賞途中,發現觀眾身上都繫有絲線
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☐觀賞一場馬戲團表演後便離開
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☐在馴獸師的引導下被猛獸包圍
一股香甜的水果味道,搭乘春風,從遠處迎道而來。這讓一群人隨之而歡愉。
西坡旅塔也因為春風而感到身心舒暢,敏銳的心思很快地從大家身上反映,推測出來,來到今年的香榭村肯定有不錯的收穫。
「伽嘉,今年的味道如何?」西坡旅塔笑著問遠處的狼人大哥哥。為何有如此遠的距離呢?按照上次的意外性發展,大家可是禁止伽嘉出沒在離西坡旅塔非常近的地方。要不是這次需要『一點』勞動力,也不會安排一個有爭議性存在人物,跟隨著一名人類子爵。
「慶典消化掉不少的牛類乳製品,今年是羊類。」伽嘉回答的畢恭畢敬,神色也很冷靜。
西坡旅塔心頭有幾分失望,還以為伽嘉心底會持續地介意著,那次到底是哪個幽靈,借用自己的身體跟某個人告白。是什麼人?什麼事情?到底是什麼原因?讓人擁有強烈的意志,可以讓一個幽靈存在於世間?
不過,自己也不能想太多,伽嘉的工作多數是勞務性質,加上一些瑣碎的盤點跟清點物品,過於繁雜又令人脾氣暴躁的重複工作。要讓一個狼人持續地注意重要的事情,是非常困難的。
「哎啊,這不是西坡旅塔子爵嗎?」費倫先生愉悅地打招呼。
一名古老的吸血鬼商人,在光天化日之下,笑容可掬地暢談,這一點讓不少人皺了眉頭。
「你好,費倫。你也是來競標的嗎?」西坡旅塔很快切入重點,好奇地看對方。
「我怎麼可能跟西坡旅塔子爵競爭呢?」費倫笑得更加愉悅,閃爍著光芒眼神,跟自己的言行不大一致。
「目測來看,足足夠城堡的傢伙們,吃上半年。」伽嘉嚴肅地評估過,後面的倉庫存量。
「確定嗎?沒有證據的事情,千萬不要亂說。」費倫瞇眼,豪不猶豫地審問一個狼人。
「我相信他說得話,看樣子,費倫很聰明地,打算買下剛好跟我所需要的份量呢。」西坡旅塔也跟著笑了,語調不自覺地上揚。
氣氛頓時僵硬到極點,四周的幾位香榭村村民也紛紛避開他們,當然,西坡旅塔的騎士繃緊神經,瞪著眼前有著高貴形象,從事卑鄙商業的費倫。
「抱歉,打擾你們了。」村內的乳酪商人也跟著走出來,身上免不了有著濃濃的乳酪味道,恭敬地說:「西坡旅塔子爵,我們的村長已經在招待所等著您。」深深地欠身。
「很久不見了,法理西。」西坡旅塔很快地回應對方,光是念誦出對方名字,就讓他們深深地感受到一股喜悅。
「另外,費倫先生,乳酪商會的會員,目前跟教會談論一些事情,請您先在商會內等一等。」乳酪商人,法理西說著。
西坡旅塔的腦子暈了不少,由於城堡內外圈的子民,沒有很好的水源製作食品,喔,是的,就是上游的領土囤積許多屍體,造成屍水污染了水源區。當然,圈內需要不少的乳製品食物,給予子民好的食物。
「我想,今天一時半刻無法回去城堡了。麻煩請魔法師琴,去招待所一趟,我們就在自己的招待所過夜吧。」西坡旅塔一邊吩咐接下來的事物,眼睛直直盯著費倫先生。
「是的,時間就是金錢,但是,也得不虛此行。」費倫先生恭維地說著,「在下居住於山羊旅館,有興趣的話,可以捎信給我。」說到後面,熟練地欠身。
所有的人簡單地打招呼,就各自離開。
由於地方富裕,村長的招待所也顯得氣派不少,對西坡旅塔子爵而言,距離領主地盤不遠之處的村子,招待所的規格都是差不多的。而習慣到處奔波的女巫騎士歐希,以及習慣西坡旅塔子爵派頭的狼人伽嘉,也沒有特別想法。
「我一點也不喜歡費倫。」伽嘉忍不住咕噥兩聲。
「哥哥從來沒有喜歡過費倫,任何一次也沒有。」西坡旅塔搖頭。
幾個人一起走過不少房子,香榭村跟記憶中的一樣,充滿著食物味道,四周由山丘圍繞著,盜賊難以進攻。
「抱歉,你們在這裡等我,談完事情後,馬上跟你們會合。」西坡旅塔禮貌性跟它們解說,很快地離開他們。
伽嘉伸伸懶腰,「好啦,接下來我們幹嘛。」放鬆沒有一會,很快地緊繃神經。
「要做什麼?跟隨子爵到處奔波,免不了要應酬的。」歐希起身,撥弄著一身輕裝鎧甲,一股肉桂配上茶樹薄荷香氣緩緩溢出。
西坡旅塔子爵不在的期間,歐希倒是跟不少的鄉村少婦閒談?主要是讚美酪農婦女之美。而伽嘉跟不少的駐地傭兵跟武裝農工聊天。
夜晚時分,招待所的燈光逐漸暗淡。
伽嘉翻了個身,睜開一隻眼,注意到吸血鬼躺在狼人的床鋪上。
「你知道狼人啃一口,可以讓你半殘不活嗎?」伽嘉警告對方。
「啊?這是狼人的床嗎?我記得你都睡馬棚的?」費倫眨了眨雙眼,一副無辜模樣。
「我只有過節時候才會睡馬棚。」伽嘉特別補上一句話。
「喔,對的,你只有過節的時候,才會得精神焦慮症,特別會掉毛。」費倫笑得優雅,說得彷彿自己跟對方很熟似的。
西坡旅塔很快地掃過桌上的文件,這次的採購不大理想,這次競標的東西有不少的對手,像是費倫先生就很麻煩,而更麻煩的是剛好遇到了教會也在進行控管。教會跟商會連成一氣的歷史非常悠久。心底迅速掃過其他人的模樣,歐希應該弄了不少的香精,琴肯定想弄點什麼魔法,又無法施展而陷入黑暗之中,而伽嘉應該很早就睡覺了。
「西坡旅塔,費倫吸血鬼有點麻煩。」伽嘉從陽台走進屋內。
「出去。」西坡旅塔翻白眼。
「西坡旅塔?他直接到我房間睡覺耶。」伽嘉說著。
「出去。」西坡旅塔打開房門,正好看到費倫站在門口。
「抱歉,子爵大人,我有阻止過他,但是,你知道我們無法阻止他們的。」費倫表示遺憾。
「西坡旅塔?」伽嘉講半句話,直接被對方扔出門外。
「是說,你知道貴女晚上就寢時,都是赤裸的嗎?」費倫問著。
「拜託,她身上穿著睡衣。」
「伽嘉,我跟她的關係要在正式場合見面,她還少穿四件。」費倫說著。
伽嘉很想死,「你不進去打招呼嗎?」
「很抱歉,未經主人許可,吸血鬼進不去的。」費倫說著。
「哪你幹嘛進來我房間。」伽嘉問著。
「伽嘉,這就是你的價值喔。」費倫笑得燦爛,當然,這份笑容背後是有陰謀,而且是要跟對方合作的意思。
從香榭村離開的路上,西坡旅塔非常地不想理會伽嘉。一路上有幾次故意噴出鼻息,嗯嗯誒誒的嘆息。即使看不到伽嘉的臉色,多多少少也猜得到,變形人的敏銳聽力能吸收多少的小道消息。
「歐希,不要跟我一起坐在馬車上嗎?」西坡旅塔推開小窗a簾,問著策馬隨身的女巫騎士,歐西里斯,另外一個名字是女人名稱,但是礙於其他人在此,西坡旅塔只好悶悶地稱呼他為歐希。
「不了,一聽到你們遇到恐怖的事情,還讓伽嘉跑到子爵的房間內,我很過不去。」歐希輕嘆著,「即使子爵把它當作親人一樣看待,但是,身為子爵的妳,這樣階級身分,再怎麼仁慈,也會傷害到別人的。」
西坡旅塔皺眉,用無辜的眼眸看著自己的童年玩伴。
我也曾經傷害過你嗎?
這句話,西坡旅塔說不出口,只要自己不小心跟其他城主引發爭議,也不知道何時出現內鬥,內鬥從刺殺到大小戰爭,完全視情況而定。至於領主大人會介入嗎?並不一定,畢竟,各地的領主大人有時候因為權力問題,甚至可以漠視沒有幫助的偏遠地區貴族,任其自生自滅。
真的有進入戰爭一天,那麼,就是自己傷害了歐希。
「西坡旅塔。」歐希他一種魅力沙啞語調。
「什麼?」西坡旅塔問著。
「沒事。」歐希的臉上多一抹羞澀,尷尬地說:「西坡旅塔的善良,我是知道的。」
西坡旅塔愣了一秒,很快意識到一件事情,該不會女巫的血統讓歐希,不小心知道自己的心意。
「我,我跟歐希。」西坡旅塔焦慮且有幾分不安,眼眸不自在地往馬車內看,一旁的魔法師琴故意裝睡著。
最後決定別說太多敏感的話題,不過,他到底是用著什麼心情看著自己呢?西坡旅塔很多疑惑?也許是自己想很多事情,導致歐希在觀察自己的安全時候,很容易錯過危險的訊號。
「就是這樣。」歐希點頭,誠實地說著:「如果西坡旅塔在遇到危險的時候,有一點點呼喚的聲音,而不是跟那一晚情況一樣,非得要等到被一個敵人砍頭時候,才急著呼救。」
歐希套著輕甲的手臂,伸過來,撥開了小小窗簾,那雙熱誠眼神看著幽暗的馬車廂,即使裡面顯得一片漆黑,也許在女巫面前,對的,能看見祖靈跟靈魂的那雙眼眸,凝視著充滿著月光的靈魂。
「只要是西坡旅塔在當時,像是打算跟費倫先生交易的時候,內心想像一個教會敲響了信仰鍾聲,我就能知道西坡旅塔子爵需要我的。」歐希真誠地建議著。
馬車進入城市之後,按照慣例直接走馬車大道,避開了民宅與幾個市集,還有莊嚴的教會區域,這是一個通往領主城堡的馬道。聽說很久以前,有個暴走的馬匹踏死了幾個孩童,也因此,這條街道都是以需要馬車的商家旅館,或是公會為主。
轉角之處,中央廣場按照往例,也聚集不少民眾。魔法師琴的眼眸望著中央廣場的方向。
「我們忙完之後,就去馬戲團看看如何?」魔法師琴忽然間提起新話題。
「馬戲團?」西坡旅塔有些詫異,這樣反應,讓魔法師琴的肩膀顫抖。
「我的子爵,請同意我們一起去看看這個馬戲團,如何?」琴的語調忽然間變得有幾分禮貌。
西坡旅塔哀傷地看著對方,一股沈重壓力緩緩地進入胃囊。如果可以的話,自己也不想要壓迫著如同導師跟哥哥一樣的人物,但是,他確實是殘害西坡旅塔這一家族的兇手之一,是吸血鬼主人的好朋友。
「可以的,我們晚一點一起去看看。」西坡旅塔笑著回應,「提到馬戲團,第一次知道琴喜歡呢。」
對方望著西坡旅塔的笑容,恍惚一段時間,這才緩緩地轉頭。
從歐希的眼中所觀察的魔法師,是的,曾經放逐自己騎士家族的敵人之一,他的舉動說明內疚與意圖不明罷了。
駛入城堡之後,西坡旅塔很快速找到自己要約談的人,談過一段時間之後,正打算離開,遇到熟悉的學長正好結束了抄寫工作。對自己而言,他從魔法師學院畢業後,依然帶著沈重眼鏡,套著樸素無色的外套,以及乾淨又低調的打扮。對他而言,乾淨整齊就好,所謂的貴族華麗時尚與美感,通通無法與布蘭登劃上等號。
「布蘭登。」西坡旅塔快速地走上前打招呼,對方也愣一妙,很快地轉頭。
「西坡旅塔子爵,在下很榮幸見到您。」布蘭登依然保持著一定禮儀,「身為一位下人,能夠受到西坡旅塔子爵得愛戴,是在是莫大榮幸。」說到後面,語氣死板,客套僵硬,但是,眼鏡底下的眼皮眨了一下。
「是的。」西坡旅塔眼睛偷掃過附近的士兵跟路人,揚起頭來說:「傳聞馬戲團在郊區開演,我想知道從哪個馬道出去,較快抵達。」
「馬戲團?」布蘭登焦慮一下,神色有幾分遲疑。
西坡旅塔抱著期待的心情,正等待著答覆。
「啊?你還是請教馬車車夫吧,身為一名抄寫員,無法滿足貴族的時尚娛樂。」布蘭登很快地推諉,出乎意料地,西坡旅塔沒有失望的神色,反而是很高興跟學長聊天,也就滿意地離開。
從車窗來看,馬戲團的影很快出現在窗框內,西坡旅塔用著相當期待的神情看著,而一旁的魔法師琴卻抱著心事重重神色,緊閉雙眼。
「我的子爵。」琴的聲音跟以往一樣穩重而保有安全感。
「琴?你希望我允許你使用魔法嗎?」西坡旅塔揚起笑容,眼睛依然盯著前方的馬戲團,沒有多久聽到琴的咕噥聲,對的,猜對了。
「是的,我當然同意。」西坡旅塔很快地回應,低送著:「我同意,琴在馬戲團內期間,並非針對西坡旅塔子爵,以及領主其子民,使用魔法。」說完之後,隱隱約約感受到一陣涼風,來自於靈魂與靈魂之間的共鳴,彷彿聽見馬車車底有著不自然的震動。
踏出馬車之後,歐希很快地下車接待西坡旅塔,而身旁的琴自行跳下馬車。揚起一抹難得笑容,心情相當快樂。誰都看得出來,琴難得有機會能使用魔法。
「喔,天吶。」歐希忍不住哀嚎。
「沒有問題的,琴是我的重要教師。」西坡旅塔說著。
琴簡單地點頭,給予歐希一個希望。他很不客氣的直接走在西坡旅塔前面,魔法師在子爵的照護之下,琴有著比大學院更精緻的湖海顏色袍子,金線細膩繡著前任的吸血鬼主人徽章,以及現在西坡旅塔子爵的徽章。另外,雙手的袖口則是象徵大學院的特殊紋路。而袍子的背後有著暗示著領土主人的一雙雀鳥翅膀。
西坡旅塔側頭對著歐希說:「小時候我很喜歡琴的袍子,知道嗎?魔法師的袍子有秘密。」
「是的,有一對翅膀。」歐希點頭,當然,他也不是第一次聽到西坡旅塔羨慕過魔法師的袍子。這也是她在沒有天份情況下,依然跑去讀魔法師學院的原因之一。
琴很快地走入人群之中,一種魔法產生的如絲線般光輝,也在人群之中游動著,彷彿進入了美麗的人海之中,魚兒雙翅一樣。而西坡旅塔跟歐希跟在魔法師的後面,歐希小心翼翼看著人群,從人們眼中找不到任何危險訊息。在魔法師的帶領之下,找到了貴族使用的席次。
西坡旅塔期待著馬戲團的表演,在美麗的舞者,嘻笑嘲諷的小丑,危險又迷人的動物表演,以及愉悅帶興致的歌曲之中,度過快樂的時光。
當然,魔法師琴也用魔法點綴不少氣氛,幾次能看見類似金絲線的符號飄動著,古老符號也跟著馬戲團樂曲在空中漫遊。
最有趣的地方是,人偶可以變成活生生的人類,倉皇地跑來跑去。
西坡旅塔離開之前,也照案習慣,給予了金錢作為獎勵。