和煦的東風輕輕吹拂過梅月的蘇州城，捲起了一地盎然綠意，暖陽靈巧地穿透路旁交雜的依依楊柳與桃木，在紅綠相映間灑下遍地光影。天際方亮不久，熱鬧的市集上便已人聲鼎沸。
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「早！這位客倌，歡迎。」奉天客棧內，跑堂的店小二正一手拿著抹布殷勤的擦拭桌椅，一面不時抬頭看著店門注意有無客人上門。
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雖說天亮未久，可這奉天客棧可是蘇州城內有名的百年老店了，店裡廚子的手藝堪稱一絕不說，價格卻是平實不貴，故開門不久店裡便三三兩兩地坐了些客人。
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眼角餘光瞄見有人上門，小二連忙拋下手中的布巾，隨意在身上抹了抹手，立即朝入門的客人招呼著。
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將人領至空桌旁坐下，小二拿起桌上的杯子添了杯水擱至客人面前，問道：「請問客倌要些什麼？」
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「來籠包子、一壺茶。」男人一邊卸下肩背的包袱，一邊吩咐著。
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「好的，馬上來。」
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等待著上菜的時間，男子一手撐著下顎，暗地裡打量著客棧內的擺設與店內的客人，桌上那杯小二為他倒的水卻是連動都沒動過。儘管再怎麼餓再怎麼渴，假手過他人的食物若非必要絕對不碰是他長久下來養成的習慣，儘管心裡清楚此刻身處的蘇州城離那兒已有上千里遠，可習慣就是習慣，並不是那麼輕易就可以改的。
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「客倌，包子來了。」略微彎身將饍盤內猶蒸著熱氣的籠籃與茶壺上了桌，小二恭敬地道：「客倌請慢用，若還有吩咐喊一聲就行了。」語畢便轉身要離去。
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「等等。」男子出聲喊住了他。
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「是，請問還有何吩咐？」
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「請問，城西的墨府要怎麼走？」邊問著話邊伸手拿起一顆包子扒開，然後將暗藏在指縫中的細小銀針刺入那正流著湯汁的內餡，見銀針無反應，這才放心地放在嘴邊咬了一口。
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由於男子的試毒的動作快速且細微，立於一旁的店小二非旦渾然不覺眼前客人適才無禮的舉動，甚至還神色平常的回答著男子的問題。
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「城西的墨府？」聽見這在蘇州城內無人不知無人不曉的地方，小二皺起了眉。「呃，這位客倌，您一定是外地來的吧？」
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「是沒錯，怎麼了嗎？」看見小二怪異的反應，男子放下手中的包子問道。
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「沒，只是如果要到墨府，還請客倌千萬要小心點兒。」
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「小心點？」挑了挑一雙好看的劍眉，「小心什麼？」
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「這…」小二猶豫地看著眼前面容俊美的男人，一身墨黑色繡紅邊的袍子下有著掩蓋不住的尊貴氣質，腰間繫著的玉佩一看也知定是價值不菲，想來也是大戶人家自小金匙銀碗養出來的孩子，這樣的話，應該沒關係吧……？
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「怎麼？不能說？」男人疑惑的看著小二一臉欲言又止的模樣。
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此時一道粗嘎的嗓音驀地插入：「這有什麼好吞吞吐吐的！」
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兩人轉頭望去，就見隔桌坐著的大漢，一手持碗咕嚕嚕地一口喝光碗裡的酒後，豪氣地用手背抹了抹口說道：「說出來才好，也能給外地來的那些抱著邪心的傢伙一些警惕！」話是對著小二說著，可那雙眼卻凌厲地掃過店內桌上同樣擺著包袱的幾桌客人。
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暗地裡拉長著耳朵的人，在收到那直射而來的凌厲視線後，莫不嚇出一身冷汗，心虛地連忙低著頭，隨手拿起桌上的糕點或是茶水囫圇入喉。
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小二轉身看著說話的漢子，恭敬地彎了彎腰喊：「言大人。」
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這說話的男人，是蘇州城裡的第一補頭，任何犯人只要落到他手上，沒一個能逃溜的，是城內治安良好的功臣。
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「哎。」言補頭隨意對小二擺了擺手，一雙鷹眸倒是緊盯著那個墨袍男子看。「小子，你打哪來的？去墨府做什麼？」
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小子？聞言，男子微擰了擰眉心。
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這男人竟喊他小子？呵，看他的外表，也只比自己粗獷點，他可半分也不覺得這漢子的年紀有大到能喊他小子的地步。不過想是這麼想，他可沒忽略方才小二喊那男人一聲大人這回事，既然喊大人那少說也是個補頭。思及此，他掛上了抹溫和的微笑。「敝姓夜，來自京城，是應邀到墨府去繪荷的。」
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「繪荷？」那言補頭和小二一聽，頓時擰起了眉。
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「怎麼？」夜寒江看見他二人的反應，加上小二之前說過的話，心裡更覺得怪異。「這墨府有什麼不對嗎？」
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「呃，這…」該怎麼說呢？畢竟是人家家裡的事…小二面帶猶豫。
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「哪有什麼奇怪，不就那荷池裡死過人罷了。」倒是一旁的漢子直剌剌地說了。
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「死過人？」
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「哎。」小二見那言補頭都開口了，索性就接了話把事兒說了個全。
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「這墨府，是在百餘年前才遷到這兒定居的，一開始當家的只是個默默無名的小繡工，家裡沒什麼錢，直到幾代後，有一個叫墨流的，有一日突然失了蹤，半年後回來手裡捧了甕白荷。自那時起，墨家的繡品名氣便越來越大，繡場也一家一家開，直到現在成了咱們蘇州城的首富。」
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「那跟荷池裡死了人有何關係？」
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「這您就不知了。」小二突地頓了頓，似在猶豫著該不該再往下說。
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叩！
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陶碗輕觸桌面的聲響伴隨著言補頭粗嘎的嗓音傳來，「因那些無知的人，以為那墨府會成功，就是那日墨流所捧回來的白荷所致，加上那白荷確有其怪異之處，於是那些想發財想瘋了的傢伙就把歪腦筋動到那株白荷身上。」言補頭揚了揚嘴角，「呵，結果財沒發到命倒是送了！」
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隨手晃了晃再倒不出一滴酒的空瓶，言補頭自懷裡掏出了幾兩銀擱置在桌上：「哪！小子，要是還要命的話，最好別動那池荷的歪腦筋！」話是對著夜寒江說，那雙鷹利般的眼倒是一一掃過那些意圖不良的傢伙。無聲瞪出警告後他不再多言，掉頭就走。
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看著漢子離去的背影，夜寒江伸手挲了挲下巴，腦子裡飛快轉了轉。半晌，他轉向一旁的小二問道：「那株白荷，有何奇怪之處？」
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「唉。」小二嘆了口氣：「怪就怪在那白荷，一年四季皆不萎。聽老一輩的說，當初墨府開始發跡時，所做的第一件事，就是買下一畝地挖建荷花池，用以將墨流所帶回來的荷移植到那池裡。甚至還有人說，在荷入池後，短短不到一夜的時間，那原先只有一株荷的池竟生滿了荷，而那時還正是嚴冬之時哪！」
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一年四季皆不枯？這麼神奇？聽及此，他頗感興趣的繞高了眉。「然後呢？」
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「後來這件事不知如何傳了開，人人皆道那株荷非妖便是神，且墨府後來又漸漸富裕，於是大家便以為定是那株荷所祐，所以開始有人將歪腦筋動到白荷身上。他們在夜裡潛入墨府盜荷，卻全都有去無回，墨府對外宣稱那些人是因失足跌入荷池中而溺斃。可實際上卻根本不是那麼回事！」
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喔？「那真正的死因到底是？」
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「唉，聽負責驗屍的老忤作說，那些屍首被打撈上來時，都像渾身血液被放乾了般乾癟，但脖子上卻都有勒痕，根本無法確認到底是被勒死的還是因失血過多而亡。於是大夥兒都說那是荷妖作怪，當然也曾有人說要除妖，可那墨府業大勢大又有誰真敢去惹呢？再說受害的也都是些對荷存有邪心之人，所以久而久之，大家也都漸漸習慣，反正只要不去招惹就會相安無事。可那些外地來的，卻不明瞭這回事呀……」話聲未畢，便聽見有人吆喝著。
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「小二！」
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「哎，馬上來馬上來！」揚聲高喊，隨即轉過來對著夜寒江說道：「總之就是這麼回事，如果客倌真要到墨府繪荷，還請千萬小心了。」說罷轉身要走。
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「等等。」見狀夜寒江連忙喊住他：「你還沒告訴我墨府要怎麼走！」
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小二聞言尷尬地笑了笑，搔了搔頭說道：「瞧我，都給忘了呢，客倌只要出了店門左轉後沿著這條大街直走到底就會看見的。」
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「多謝。」
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「那客倌請慢用。」小二點了個頭後連忙離去。
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微斂著眉，男人若有所思的坐在位子上。半晌他自懷中掏出一錠銀子後，拿起擱在一旁的包袱，離開客棧。
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