真陽封坊 - 第三章、其之四

玩著尚未綁成馬尾的頭髮，水靈思考著冷峻女子的提案。

不管是她手上的軍事招商合約，還是任何出缺帝國官職，只要是向朝廷作出推薦，絕大多數當權者奉行的先決條件就是要讓他們不會因為被推薦者的失敗而引火上身。固然如此作為無疑是以保住他們的權位為優先，也可能拖阻礙帝國的進步，卻得以確保整個帝國不至於因為錯誤的人選或是政策失去穩定。

然而，那不是她需要考慮的事情；保護自己確實是第一優先，僅此而已。

相對於以「為帝國著想」的貴人與大臣們，水靈只在意她能夠從推薦獲得些什麼。只要利益勝過於風險，她就不吝於採取大膽的行為。

水靈本來就不是保守的性格，她始終遵奉的原則就包括「越高的風險與越大的利潤之間向來都是存在著等號」。

她需要思考的，只有推薦蕾伊紗與「菱紋盾」可以給她什麼利益。利益只要足夠豐厚，多承擔點風險…倒是沒有什麼干礙。

正在競逐檢非監訓練合約的僱傭軍團並不只是蕾伊紗與「菱紋盾」，水靈能夠推薦給予朝廷考慮的對象至少有另外五個聲譽與實際功績都同樣良好的軍團。阮武靳過去所受僱，由蕾伊紗主持的商會是有一定名聲，卻沒有高到可以直接獲得推薦給朝廷的資格。

如果沒有他作為居間的橋樑，水靈根本不會聽到「菱紋盾」的名字，更遑論是作出推薦了。

不過，要說水靈對於蕾伊紗的能力沒有興趣，那也是騙人的。她很想看看，面前這位戴著單邊眼鏡的女子是如何讓名不見經傳的「菱紋盾」崛起。

滿足她的好奇心－－也是一個不錯的利益。

只是…

就算面前是個能夠透過她的表情與眼神知道她想法的專業人士，但一思及電光火石間產生的想法，水靈還是忍不住要微笑。

『實際行動…正好，我現在就面對著一個妳可以提供協助的小麻煩。雖然我可以自己解決，但藉此看看妳的能力也未嘗不可。』稍微撥動如絲綢柔滑的長髮，水靈說出她的決定。『不過，妳與妳的僱員必須完全靠自己的力量解決我以私人名義提出的委託。只要妳與妳的僱員能夠成功完成，我就會將妳的僱傭軍團推薦出去。』

『相當公平。』

『我有一個囚犯，他的家世相當顯赫，卻被人買通而協助，買賣火藥、走私與持有軍火等被我的國家被絕對禁止並會讓整個家族鋃鐺入獄的重罪。他的父親是德高望重的退休大臣，也就沒有辦法透過刑求的方式獲取情報。所以我要知道妳能讓他告訴我，他是被誰買通而協助走私，他的協力者有哪些人，他持有的炸藥武器是由誰提供。』

『如果我的理解沒有錯誤，殿下是要求「菱紋盾」行使如貴國警察偵訊與蒐集情報的能力，卻不會賦予「菱紋盾」等同貴國警察的身份。』

水靈輕輕地搖了下手指。

『不只，我希望妳的僱傭軍團在沒有我的國家軍隊與警察支援下，能夠獨立對主謀該走私的團體根據地與相關據點進行掃蕩與剿滅。如果出了任何問題，妳與妳的僱傭軍團必須自行解決。我還是會提供相關協助，但要不要提供是由我做決定。也許我會給，也許我不會給，而妳的僱傭軍團必須因此做好各種準備。』

這些要求，表面上來看，不可不稱之為過份。

蕾伊紗與「菱紋盾」必須要在人生地不熟的國家與沒有後援的情況下，他們必須自行完成包括收集與分析此前完全沒有的情報，自行籌措活動經費，獨立安排軍火取得的管道，研究瀞族帝國大臣與貴人間的互動關係，還要籌劃可能會被政府與持有走私武器的團體兩面夾擊的軍事行動等等複雜又困難的工作。

聽起來是過份了點，但曾在其他國家有著相當實力與成績，讓「菱紋盾」在帝是不愁找不到能夠為他們處理這些事情的協力者。更不用說，一旦完成水靈提出的要求，等若他們已經在瀞族帝國建立起相當足夠的人脈網路與實力。就算沒有競爭到檢非監提出的軍事訓練合約，各個瀞族民間商號也會趨之若騖的聘請他們。

風險很高，但收益也很高。

對於水靈來說，則沒有什麼是可以損失的。她不用出錢或是調用真陽衛軍，就可以讓一個僱傭兵團替她完成情報蒐集、調查、審判與逮捕與剿滅等一系列的必要工作。如果他們成功，水靈所需要做的不過就是寫份奏摺，將「菱紋盾」推薦給講武館；如果他們失敗，責任則可以完全推到提出軍事合約，讓她「必須」實際考察初步候選人的檢非監。

一個水靈沒有過多損失的條件。

一個讓蕾伊紗無法拒絕的條件。

水靈最喜歡提出讓對方無法拒絕的條件。

像她既邀請又強迫阮武靳接下宮監職位的時候，就是提出他無法拒絕的條件。

瀞帝國各個宮室都設有宮監，負責管理內外女官、可能會配有的中層公務官員「廊官」與稱為「代官」的基層小官。重要性因事而異，京龍宮內的宮監能夠掌控奏摺出入而權力不下於龍圖閣的參知政事與參贊軍機，普通行宮的宮監只有照護建築，自然是不能相比的。

真陽行宮的宮監──水靈自己的宮監是個例外。

決策權雖然是在龍圖閣，她的行宮卻是扮演著「守門人」；不只是在日常處理一切涉及外國的往來與行政事務，還要與駐在瀞族帝國的各國使節、商務領事與武官打交道。

當然，水靈不會讓阮武靳去擔任帝國的外交部長；她讓他擔任宮監，不只是希望他能用更全面的保護她，也是希望能有人代替她「回絕」一些不方便她親自出面的事情。

瀞族有一句俗諺「臣民為官以禮樂教化，為代官以刑律威逼」，她當然要當官，也就需要另外一個人當她的代官。

和氣、沉著、不會動怒或被挑撥的阮武靳──怎麼看都很適合出任她的代官。

阮武靳本來是準備要拒絕，僅只是準備屈居於尋常真陽衛軍的一員，能夠陪伴在她的身旁就心滿意足，但水靈主張他如果真的想要保護她，就不是單純的人身保護，而是要承擔起一切與她的安全有著關係的事務。唯有就任真陽行宮的宮監，他才能面面俱到保護她。

－－如果要保護我，只有人身安全是不夠的。威脅我的安全的…可不只是明刀，還有暗箭的。

再稍稍撒點嬌，阮武靳就接受了她的邀請。

所以，就算是相關條件再怎麼荒誕，只要有著充足的理由與獲得豐厚回報的可能，交易還是會被對方接受。

即便思慮再怎麼理智，人的心中永遠都有賭徒思維在作祟。

『我接受。』

乾脆、俐落又絲毫沒有拖泥帶水，蕾伊紗的神態還是沒有任何的改變，是一如與水靈見面就表現出的那樣，如同沒有感情的大理石像。

不過，坐在水靈對面的依然是個人；除了胸口因為呼吸一起一伏外，她也注意到蕾伊紗的雙眼始終是隨著她自己的目光而移動。

應允就是應允，不會有其他的意思。

「壹伊。」

聽到那聲召喚，本來待在浴殿門口的一男一女同時轉身。當外女官越過沒有門簾的拱門，阮武靳還是站在原地，將她與蕾伊紗一同收入視界之中。

與沉默的他對視，水靈眨了眨眼睛。

「壹伊，帶蕾伊紗女爵士到那名囚犯的監禁房去。告訴守備的衛軍，這一位是本宮的貴客，由她審訊那名囚犯也是本宮的意思。」接著，水靈將目光換到壹伊的身上。「妳就留在監禁房內旁聽，把程直接回報給珖王叔，不用再告知本宮。」

「遵旨。」

在壹伊盈盈下拜過後，水靈接著又將目光轉回到已經站起的蕾伊紗。

除了起身，讓身軀有如樑柱般的直挺之外，穿透單邊眼鏡的目光、五官面容與神色都幾乎沒有任何的變化。若不是方才有著眾多有理有據的言詞從那薄薄的雙唇間流暢地傳出，水靈幾乎就要會覺得自己剛剛的經歷是否為幻覺。

阮武靳既然在場，她就知道剛剛的一切並不是錯覺。

「閣下對於本宮的安排有意見否？」

「無…我還要感謝公主千歲願意賦予一名洋人證明自己能力的機會。」此前沒有說過任何瀞族語言音符，被水靈的「突然襲擊」而被誘出她並非不擅帝國官話，蕾伊紗還是沒有任何驚慌失措，甚至沒有任何情緒，只是面不改色並字正腔圓說道：「也希望我能有機會在千歲面前自稱『臣女』。」

「本宮亦是如此希望。」

用無懈可擊的微笑回應蕾伊紗，揮了揮手以讓壹伊帶著「菱紋盾」的經營者離開浴殿之時，水靈再次對著阮武靳勾了勾手指，讓始終站在外面的少年走進浴殿之內。

兩個人走出，一個人走進。方向相反，道路卻是相同，讓他與她們必然是會錯身而過。

也就是在擦身而過的那一刻，蕾伊紗拉住了阮武靳的外套袖管。戴著單片眼鏡的女子先是看了水靈一眼，與阮武靳低聲交談了幾句話之後，還是沒有透露出任何情緒的蕾伊紗才趕上站在幾步之遙外的女官。

在兩名女子相繼消失在通往走廊的拱門，阮武靳才走到水靈的身旁，並且按照她示意的那般，與她並肩坐在石長椅之上。

『我有注意到，與你交換意見之前，女爵士多望了我一眼。』拿起其中一個此前未曾被使用過的空高角杯，親手替阮武靳倒著葡萄果汁的同時，水靈同時盡量以漫不經心的態度尋問正側耳傾聽的少年道：『所以，我很好奇，女爵士跟你說了些什麼，又與我有什麼關聯。』

『女爵士說得與妳沒有什麼關係。』

『我想知道。』

『妳真得想知道？』

『當然。』

面對阮武靳顯現出的猶豫，將高角杯交給他時，水靈用雙手抱住少年握著杯子玻璃根的手，讓她的溫暖能夠融化他的擔憂。

『雖然她是你的前任雇主，又似乎與你有著…過往，但她畢竟是與你有著密切的關係。既然她是與你有關的人，那我就不會生氣。』

水靈從來都沒有自認為是一個有著寬闊心胸或是肚量的人，如果她能夠容納諫言或是聽從勸解，今日的她就仍然只是位普通的公主而已。

如果她專斷獨行卻都是對的，勸諫的人都是錯的，那她沒有必要去聽從那些建議。

雅量？

她不需要保持雅量。

她只需要施捨雅量。

不是美德，是可以給予的恩惠；因為喜歡阮武靳，所以水靈願意給予與他有關聯的蕾伊紗些許雅量。

『倒不是怕妳與蕾伊紗鬧得不愉快，是因為真的與妳沒有什麼關係。』在她的那雙美目直視之下，本來欲言又止的阮武靳終於下定決心。『她是說，「不要忘記我說的」。』

『她說了些什麼？』

『從火車站來…回到行宮的路上，她說「你要關心、注意與照顧的不是她，而是你自己」。』

『這個勸告…很有趣。』

『在我們一起乘車的時候，女爵士就有特意跟我確認妳在帝國的地位、權力與近況，還有我與妳相處情形。』讓水靈繼續握住他的雙手，阮武靳繼續慢慢地說道：『聽完我的轉述，她就這麼對我說。』

水靈不難猜出蕾伊紗對阮武靳提出如是意見的根據。

她是帝國的公主，擁有廣泛權力與影響力，受到萬眾注目，自然不是能夠輕易──甚至是根本無法被動搖與威脅的。背後沒有一定勢力，卻與水靈有著密切關係的阮武靳則不同，無法動搖她的人會轉而將目標轉向他，透過撼動他來影響身為帝國公主的水靈。

這一點，水靈不能不考慮。

為了阮武靳，也為了她身為有權勢與影響力的帝國公主，水靈是理所當然的有著準備應對方法的義務與責任。

無論是出於哪一個原因，她都很樂意為此事付出比起尋常臣民都要寶貴很多的精力。

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