琹凝視著放在絨布盒內那枚心型碎鑽戒指，回想起待在汐留與跡部一起的那一個夜晚。

 

　　這是跡部景吾送她的第一份禮物，雖然琹當時試戴戒指時並沒有要向他索取的意思，不過既然跡部都已經付帳完畢，而服務人員也快手快腳地包裝好了，她若當場堅決不肯收下，未免顯得太不識趣了。琹知道對跡部景吾而言，這樣一枚戒指的金額完全不會構成負擔，對現在的她來說也是的，只是這戒指的價值並不在於它標籤上的價碼，而在於這樣一個品牌在人們內心所代表的意涵──

 

　　原安壽說過，只有真命天子才會送蒂芬妮。

 

　　雖然琹不明白為何社會大眾是這樣認知的，不過……以蒂芬妮所體現的品牌形象──巨大篇幅上的新娘、戒指、幸福笑容……琹對安壽的那句話從未有所懷疑，而且事實上也根本就沒有質疑的必要──所謂的真命天子，就是能與自己相伴一生，相互了解、知悉與付出的心靈伴侶。然而琹自己卻從未奢求過生命中有這樣一個人，在她還是水間琹的時候，比起愛情，她較為執著追求事業上的成就。而在她成為宮瀨琹之後，她也只是單純地把「結婚」當成一個必須完成的義務與責任罷了。結婚與真命天子，她從沒將這兩者劃上等號，而她也未曾想要去尋找這樣一個人……這至始至終就不包含在她的人生規畫之中。

 

　　只是琹不敢確定跡部是否清楚蒂芬妮在女性心中的意義，而她的猜測偏向否定。說不定跡部只是看到她喜歡，然後作為那次她答應與他散步的謝禮罷了──其實，若不是剛好為蒂芬妮，琹也不會像個思春期的少女般作這般詩意的猜想，她會把這個純粹看作是跡部一個習慣性的行為，這對像跡部景吾這樣的少爺並不新奇，對吧？

 

　　不過，她是真的滿中意這枚心型戒指的。回到家之後，她越看越喜愛，不願見到它沾上髒汙或因摩擦而產生刮痕，於是，琹戴了沒有多久，又把它放回盒子裡了。她只有在睡覺前才會從抽屜裡拿出來，置於桌面仔細地欣賞幾回，然後再收至一個安全隱密的角落之中。

 

　　而那一天，在服務人員雙手將蒂芬妮藍的厚紙袋交給琹時，跡部剛好正站在門外講手機。她藉著這個機會，悄悄地詢問了服務員：「為什麼要幫我戴在中指上呢？」

 

　　琹知道戒指之於各個指頭都會傳達不同的訊息，而她一時之間想不起來戴在中指上的象徵內涵。

 

　　「是『戀愛中』唷。」她笑盈盈地解答了琹的疑問。「那位先生不是小姐的男朋友嗎？來我們這邊大多都是情侶喔。」

 

　　戀愛中？

 

　　難道她無意間散發出了這樣的氛圍？她和跡部在一起時像個情侶嗎？

 

　　琹在聽了服務員的話之後，她瞬間感到一陣心亂，但是她又能品嘗出混於其中──不會錯的，是甜蜜，這是她好久、好久沒有出現過的悸動與情愫啊。

 

　　然後這是琹第一次認真覺得──

 

　　她望向玻璃門外的跡部景吾，他正好放下了手機，與身在櫃台邊的琹相互對視，然後他的嘴角牽起了一點傲氣自滿的弧度。

 

　　──如果是這個人的話……那麼，她絕對可以嫁的毫不遲疑，而不會有一丁點後悔。

 

**

 

　　晚上，跡部景吾難得在家裡享用晚餐，和母親跡部奈美與祖父跡部幸雄一塊兒。父親仍然在外頭為事業奔波，而跡部奈美則因獨生子能在家中用餐顯得相當高興，她興致盎然地和跡部分享最近做了哪些事情──與哪家的夫人在喝下午茶期間談論的小道消息，或是她自己近來發現一些新的小興趣之類的。跡部奈美通常不太講起有關跡部集團的話題，她一向不是那種熱衷於商場活動的性情，從跡部還小的時候便是如此。

 

　　「對了！我前陣子聽說小凜的近況了，真為她感到高興。」而在他們的晚餐進行到飯後甜點時，奈美提到了那個久違的名號──「你知道的吧？小凜應該會告訴景吾你的。」

 

　　「啊嗯？那傢伙怎樣了？」

 

　　奈美口中的小凜，即是塚本凜央。而她並沒有如奈美所預料的那樣，向自己告知近來最新狀況。跡部心想──這是理所當然的，她本來就不存在這麼做的必要。他們從高中畢業就失去聯絡至今，而唯獨有在和塚本一家來往的，就只有自己的母親和父親而已，他們和塚本的雙親打從年輕時就是來往頻繁的要好朋友。

 

　　「咦？你居然不曉得啊？」跡部奈美略表驚訝，然後正色糾正他道：「還有，人家是秀秀氣氣的女孩子，別用什麼『那傢伙』來稱呼。」

 

　　跡部不想針對這點回應母親，他心想──自己在塚本面前早就不知叫過她幾次「妳這傢伙」了，雖然這也是將近十年之前的陳舊往事。

 

　　「小凜啊……拿到麻省理工雙博士的學位了唷！天文學和數學，厲害吧？」

 

　　雙博士？她不是也才二十七歲而已？居然這麼年輕就獲得了兩個博士學位？看來她也是一直滿努力的嘛。

 

　　「畢竟她也只擅長自然科學那領域。」

 

　　奈美嘆了一口氣。「你說話真是一點也不討喜，就不能坦率地恭賀人家麼？」

 

　　「奈美啊，景吾最近和宮瀨家的大小姐走得可是很近呢。」

 

　　跡部幸雄放下白色的瓷製茶杯，加入了這個話題。

 

　　「是這樣嗎？宮瀨雅夫有女兒啊？怎麼一直以來我都只聽說兒子？」長期在上流社交圈活躍的跡部奈美，有這樣的疑惑是一點也不奇怪的──不過跡部也沒打算在這次的晚餐中告訴她琹的真實身世。「有空請人家過來家裡吃飯呀，景吾？」

 

　　「再說吧。」

 

　　「你還是這麼挑！」跡部奈美像是完全不意外跡部會這麼說。「自從你和小凜分開之後，就一直是這樣。」

 

　　在她說完最後那句話後，跡部的臉色明白顯露出不悅。

 

　　「……跟她沒有關係！」

 

　　語畢，跡部用力地放下了食用甜點的銀叉，在母親與祖父的目光之下，從飯廳內離去。