14.

 

　　「你這個大白癡！」

　　當木吉鐵平打開門扉的一瞬間，迎接他的，是一記狠勁十足的友情破顏「腿」。

 

　　左側面頰一剎那的凹陷之後，是堪比拳頭大的突起。頂著一臉誇張的熱燙腫塊的木吉，艱難地從距離門板三公尺外的地面爬起來，滿臉不解地瞧著無緣無故踹飛自己的刺蝟頭少年，「很痛啊日向，幹什麼突然間……」

 

　　「我也很想揍你哦，鐵平。」語調溫柔，皮笑肉不笑的相田里子雙手盤在胸前，為栗色瀏海覆蓋的額角之上，一凸一凸的青筋紋路看上去極為可怖，「在旁邊偷聽不說，擅作主張地替我們接待客人，以為可以轉移你今早犯下的蠢事的焦點嗎？」

 

　　「怎麼會，我很認真地在反省啊。」狀似嚴肅的表情，為臉上滑稽的腫包裝飾後一點說服力也沒有，只讓談話的對象覺得棕髮的男人在耍著他們玩，更有砍人的衝動，但本人絲毫未察，「那名少年，非常的特別。」

 

　　如水一般沉靜無波的外表之下，潛伏著滿腔正義的熱血，心地似乎又特別善良。或許年紀輕輕，閱歷不足，再加上受制強加於身的詛咒的痛苦，思路與表達稍顯稚嫩，一雙善於察言觀色的藍眸，卻會洞悉人性，用澄淨的眼光，逐漸熟悉世間百態。

 

　　「但也不必信任到，把任何事都告訴他的地步吧。」對木吉鐵平的為人再了解不過，明白對方絕對管不住嘴巴的日向順平，推測了黑子哲也現在大概對誠凜與鄰國、動物們的恩怨知悉七、八成，是他們刻意隱瞞的部分。「如果那傢伙，實際上是敵人派來的奸細呢？」

 

　　「別想太多了啦，日向。」言下之意即為船到橋頭自然直，豪邁地拍了拍對方的肩頭，理所當然地換來右手被一掌揮開的回應，棕髮的男人也不甚在意，倏地收斂爽朗的笑容，一張成熟不少的臉龐轉而面對刺蝟頭少年身旁的伊月與里子，嘴角的弧度依舊，只是多了分玩味。「……看樣子是被逼急了，你們今天到底做了什麼啊？里子。」

 

　　意味不明的話語，卻無須對少女多做解釋，他觀察到對方的表情與自己相似的變化，以及一雙緊蹙的細眉，「你問反了吧，鐵平。似乎早該提醒日向君，那時候記得瞄準一點，一槍就把他們解決掉。」

 

　　空氣中穿透著，一股隱隱約約熟悉又令人厭惡的低氣壓。

　　在場四名身經百戰的少年少女幾乎同時感知到異樣，又或許，釋放出毫不修飾的殺意的囂張跋扈的入侵者，打從一開始就打算引起他們的注意力，蔑視一切人類引以為傲的守備與武器，對自身擁有絕對自信的大膽妄為的挑戰書。

 

　　「這不是挺有趣的嗎？」如此說著，語調也隨之上揚的木吉，漾起爽朗的笑容看向三名神色由複雜轉為嚴肅的夥伴，隨後便將背在身後的釣竿取下，放置於地面，順手接過相田里子手中那把未上膛的石火槍，輕而易舉地扛到肩上打量起來，「……正好，伊月新改良的石火槍必須測試一下性能吧？」

 

　　聞言，嘴角勾起了一抹勢在必得弧度的少女，反手抓起整齊疊放在床頭上的羽織，俐落地披到雙肩之上──

　　「日向君，傳消息下去，讓大夥備齊武器，看好小孩、老人跟牲畜，鐵平幫日向君的忙。……至於伊月君，跟我一起行動──集合石火箭隊，所有人在廣場待命。」

 

　　隨著少女的話語落下，刺耳響亮的急促金屬敲擊聲響徹全城，那是城門守衛傳遞而來的警訊，敵軍來襲，最危急的時刻。

　　霎時間，街頭巷尾的騷動傳入四人的耳中。在日向順平匆匆地抓過木吉鐵平的臂膀來到自己的工作岡位之時，相田里子與伊月俊同樣刻不容緩地著手進行自身的任務。

　　必須讓小瞧了他們的不速之客好好地見識一下，被逼上絕路的人類破釜沉舟的決心與力量。

 

　　「放馬過來，山犬。」

 

 

　　「明天就啟程？」

　　「黑子大人真的不多待幾天嗎？乾脆留在這裡工作就好了啊。」

　　面對福田與降旗兩個人的吃驚與挽留，在門口與他們道別的藍髮少年露出一抹柔和的笑容，最終還是輕輕搖了搖頭，「非常感謝你們的好意，但我必須盡早去見一個人。」

 

　　在兩名少年不解的目光之下，黑子並沒有多做解釋，畢竟，與森林中的守護神談判，試圖化解雙方心結這般大膽的想法，實在太過狂妄。除此之外，就連他自己也說不清，為什麼會如此執著於那名僅僅只有一面之緣的赤髮少年。

　　除去心底一股如覆上層層薄霧一般的預感再再告訴他，或許見到對方，就會知悉解除右臂詛咒的方法，另一方面，那雙隱含著自己看不透的東西，有如深潭般無法見底的紅瞳，確確實實地激起黑子哲也想一探究竟的好奇心了。

 

　　黑子瞧了眼站在棕髮少年的住所不遠處，正等著替自己領路的火神大我，以及他身邊的福田寬，倏地冒出一句，「降旗君擁有很好的朋友，請務必好好地珍惜。」

 

　　「黑子大人，你想起了家鄉的友人嗎？」一開始為對方提起此一話題稍顯錯愕，降旗光樹緊接著敏銳地察覺，面前這名狀似面無表情的藍髮少年，一雙平靜如水的眼睛裡，似乎投射出一抹少有的細緻情感。

 

　　名為「思鄉」的情懷。

　　降旗直覺地想道，立刻卻又認為自己的臆測理所當然。和自己相仿的年紀，黑子哲也所背負的東西卻比自己沉重太多了。

　　對他而言，誠凜是他此生第一個擁有歸屬感的容身之所，河原、福田、里子大人……這裡的每一個人都是他最重要的家人，每天過著簡單而開心的生活，即使偶有戰亂或是遇上如今天一般突發的危險，只要還和他最珍視的夥伴在一起，降旗知道，所有的困難到最後一定能迎刃而解。

　　即使明白藍髮的少年有迫不得已的苦衷，隻身一人離鄉背井，這種事他卻連想都不敢想。

　　降旗欽佩黑子的勇氣，卻也同情他的遭遇。

 

　　不為棕髮少年的話語驚愕，一雙藍眸依舊紋風不動的黑子，倒也誠實地點了點頭，「嗯，是任何事物也無可替代的朋友。」

 

　　──你是黑子嗎？我叫荻原成浩！

　　第一個以燦爛的笑靨，懷抱最純真的情感走入自己心房的陽光少年，最初帶領他認識世間的美好的重要之人。為了守護那個笑容，即使以肉身替對方擋下詛咒也在所不惜。

　　這個秘密，黑子就連荻原成浩本人也沒有透露，他只希望少年永遠保持那股善良、單純與熱血。

 

　　與好友的重逢，或許是支持黑子哲也說什麼也得活下去的動力來源也說不定。

　　他必須用自己的雙腳，再一次地踏進真正屬於自己的家園。

 

　　「這股令人作噁的氣息……」倏地，火神大我的喃喃自語打斷黑子與降旗的談話，他嫌惡地蹙起雙眉，右手不由自主地握向腰間的刀柄，「不會錯的，是『那傢伙』──」

 

　　門衛敲擊金屬板的巨響，在下一瞬間震動著耳膜，在黑子理解狀況以前，在降旗與福田還來不及開口阻止以前，紅髮的高大少年已然邁開步伐，以肉眼幾乎無法辨識的腳程，朝著人潮匯集之處長驅直入。

 

　　「山犬來襲！」

　　「老人、小孩和病人快躲進屋子裡！」

　　「其他人到廣場集合，聽從指令領取配發的武器，千萬不要慌！」

　　此刻，原先充滿熱鬧歡樂氣息的街道，只剩為毫無預警的敵襲惶惶不安的肅殺之氣，人聲紛雜，處處是匆促的腳步與叫喊。

 

　　「怎、怎麼會，難道是因為白天的時候……嗚哇！」正推敲著對方在這種時候入侵的理由的降旗，下一秒整個身子便被一股不算輕柔的力道推入敞開的木門內，一瞬間壓迫到手臂的傷，讓他不禁驚呼一聲，緊接在後撞上來的便是同樣處於恍惚狀態，尚未回過神來的福田寬。

 

　　是黑子，維持著推擋姿勢的藍髮少年滿面鎮定，自始自終都是一張沉靜的撲克臉，他抱著些許歉意，快速地對房門內的兩人說道：「恕我無禮，但也就像他們所說的，病人請盡快進入屋內，福田君，麻煩你照顧降旗君跟河原君。」

 

　　「黑、黑子大人……」不等兩人反應，碰的一聲闔上門板的黑子，便同樣飛也似地在人群中奔跑起來。

 

 

　　「都是些不夠塞牙縫的小角色啊……」

　　打了個誇張的哈欠，眼角甚至生理性地液出淚水的皮膚黝黑的少年，雙手十指超乎常人長度的指甲，就如短刃一般堅硬而銳利──那是從少年的指骨特化而來，專屬於野獸的凶器，他頭也不回，毫不在意地手刃了兩個手持長形武士刀，嘶吼著朝著他身後逼近的中年男人。

 

　　濺上作為武器的指甲的鮮血，則被他乾淨俐落地甩掉。青峰大輝一臉無趣地瞟過四周十幾名持刀對準自己的人，表面威嚇，卻渾身顫抖，不敢靠近他半步。

　　一夕之間暴露了生物最原始的本能，對死亡的恐懼的人們，對青峰而言，早已失去任何玩弄獵物的樂趣，遑論是他最主要的目的──與強者對戰的快感。

 

　　收去一手的指甲，藏進指頭之中，使其變回正常人類該有的長度，他掏了掏耳朵，語氣不甚愉快地自言自語著，「居然押錯寶了，這一條路上全是些小囉嘍。赤司那渾蛋一定早就預測到了，才會什麼都不說，那個料事如神的混帳──……唔哦！」

　　感受到殺氣的剎那，在刀光晃過來以前，反射神經異於常人的靛髮少年率先輕巧地往旁跳開一步，驚險地避開隨後深深地劈入他原先站立的位置，極為鋒利而沉重的武士刀的偷襲。

 

　　些許的錯愕以後，看清來者身分的青峰不怒反笑，興奮地顫抖起來，渾身毛髮直豎，就連頂上一對深黑色的獸耳都明顯地翻轉了幾下，「……撤回前言，赤司那傢伙還真是好心。」

 

　　在他眼前，果斷地拔出插在地面上的武士刀的，是一雙紅眸怒目相視，全身為沸騰的殺意團團包圍的火神大我。「我要殺了你，青峰大輝！」

 

　　話語落下的剎那，紅髮的少年立即傾身，並將長刀舉高至胸膛，準確地抵擋住幾乎算的上瞬間移動到他面前的獸耳少年，五根指頭之上似能將巨山豬開腸剖肚的銳利指甲。

 

　　近在咫尺的，是一張如同阿修羅一般可怖的臉龐，一口燦白的利齒正對著火神大我露出噬血的笑容，劍拔弩張。

　　「喲，那是我的台詞。我今天一定會殺了你……火神。」

 

 

　　一片狼藉。

 

　　門衛的屍體面目朝下，完完整整地躺在城門底下距離不遠處的溝渠內，通往內城的路途上，都是死狀不一的人們尚存餘溫的遺骸，肉體幾乎沒有受到什麼損傷，死亡的原因，通通都是脖頸處一道深可見骨的傷痕。

 

　　是一刀斃命。

　　一邊快步前行，一邊檢視地面上的屍體的藍髮少年蹙眉思索道。刻意避開大多數的人行走的路段，選擇這條人煙較為罕至的小徑前往集合地──中心廣場，黑子哲也卻同樣看見了一幕慘不忍睹的人間煉獄景象。

 

　　俐落得極致的刀法，不留一絲生機的殘忍手段，做到如此冷酷無情，毫無人性可言──

　　小心地避開，不去踩到地面上的屍首，以及汩汩流淌的血液，最後乾脆小跑起來的藍髮少年不解地思忖著，執行這般慘無人道的任務的，到底是什麼樣的人……抑或是，什麼樣的「生物」。

 

　　「嗚、嗚啊啊啊──……」倏地，一道顫抖著發出哀淒呻吟的聲線，引去了黑子哲也的注意力，緩緩地停下步伐以後，望向聲源，他發現，那是零星幾個同樣走在這條道路上的居民其中之一。滿臉驚恐的少年癱軟了身子，雙腿脫力地跪坐在地，單手食指指向黑子的正前方。

　　放眼望去，那僅僅只是一個種植幾棵高大樹木的陰暗之地，並無異樣。

 

　　「幽、幽靈……」

　　「什麼？」

 

　　牙關因劇烈顫抖而發出喀喀聲，影響少年說話的清晰度，但就在黑子嘗試跟對方確認話語的內容之際，「啪」的一聲，樹枝被外力折損的細微聲響，自那幾棵枝幹之後清楚地傳入黑子的耳中。

 

　　然後，隨著那藏匿在樹幹之後的「不明生物」一步一步地踏出陰影覆蓋之處，首先出現在屏氣凝神的藍髮少年面前的，是一張非人類，土偶似的醜陋臉龐。

 

　　仔細一看才發覺，那是一張木製的人偶面具。尾隨而來是連接面具的純白野獸毛皮、其上相同材質的仿製獸耳，以及一個身著緊身無袖上衣，露出大片白皙而精實腹部的人類男性完完整整的修長身軀。

　　面具之後，隱約可見幾綹顏色鮮艷的紅色髮絲。

 

　　──那是我們這邊流傳的代號，因為那個男人總是戴著一張鬼魅般的紅色面具，再加上鮮血似的紅髮紅眼，捉摸不定的實力……

 

　　土田聰史的話語言猶在耳，咽了口唾沫的黑子哲也，瞧見了緩步朝他逼近的男子，垂放在身側的右手握著的一把染上與其髮絲相同色彩的匕首，殷紅的液體「啪噠」一聲滴落在地。

 

　　赤色的……幽靈。

 

　　頃刻之間，沾血的利刃筆直地朝著黑子揮了過來，帶著最純粹的殺意。

 

 

　　──TBC──