東寧王國,設承天府,置二縣,以北天興,南則萬年,天興東北,百里之遙,一脈連峰,起落伏跌,有一山岳,名曰向陽,北側懸崖,直落千尺,日日東方曙光,直迎而來,故得此名。
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向陽山上座落一處寺院,一少女坐在寺堂前的石階上,雙手杵著木掃帚,拜佛似的點頭,昏昏欲睡。
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「無盡,寺苑落葉掃淨了嗎?」向陽寺大弟子亦空,站在她身後,低聲問道。
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無盡聞言一驚,頓失睡意,急忙恭敬道:「師父,徒兒這就去。」她從清晨至現在,便是挑水、清理房舍,庭苑有幾棵樹,葉肥且寬,根厚莖穩,並不易飄落,掃完大片區域,方才打盹一會,正巧被撞見,跑至庭苑時,又見滿地落葉,甚是無奈。
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「妳向師叔告狀了嗎?」一位妙齡女子背靠樹幹,臉色陰沉道。
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「師姊,無盡沒有。」無盡淡淡道。
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女子名叫無云,是無盡的師姊,向來看無盡不順眼,一逮到機會,就想整治她,包括此次。
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「師姊我忙著修練般若劍法,此苑多木,可禦能擊,有助實戰,妳能了解吧!」無云拿起未出鞘的劍,一邊矯柔道。
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無盡點頭稱是,未停下手邊的工作,畢竟晌午過後還要修業、練武,一刻也耽擱不得。
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「這劍風起勢,落葉難免。」無云拿劍比劃著,卻見無盡淡然,不禁生怒,因此飛踢樹幹,喊道:「妳們出來吧!」
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突然幾位女子從樹上躍下,她們和無云、無盡穿著相同的淺黃道袍,人人手拿一把劍,正準備出鞘。
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無盡見這仗勢,當下有些退縮,仍是拿起木掃帚,作出迎敵之姿。
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無云這時才露出滿意的笑容,喚道:「各位,繼續比劃。」
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她們兩兩一組,彼此對招,刻意弄得寺苑劍風大作,落葉四散,無盡茫然,呆望著方才乾淨的地面,又覆上了數不清的葉片。
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「妳們在作什麼!師父召見妳們,卻不見人影,原來都在這裡。」又一位身著淺黃道袍的女子,膚白如凝,唇小嫣紅,手掌般大小的瓜子臉蛋,襯托出五官的精緻秀麗,她的容貌,不僅是方才那群人,整個寺庵與之相比,也難出右。
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無塵這番話立即見效,所有人動作在此時靜止,無云斜瞪無盡一眼後,便帶離所有人,經過無塵身旁時,也視其如無物。
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「師姊來得正是時候。」無盡感激道。
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無塵微笑回道:「舉手之勞,誰叫她們忙著欺負妳,該作的事都不管了。」
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向陽寺有二大弟子,一位是亦空,另一位是亦智,亦空年歲稍長,武藝較高,為人刻板、嚴肅,亦智個性灑脫,能言善道,常遊歷各地山水,各門各派皆有熟識之人,是向陽派的重要人物,無塵和無云是亦智的直系徒弟,上行下效,行事因此放肆,有時亦空會插手管教,也僅是點到為止。
「師叔她回來了?」無盡好奇道,亦智每當回寺,除了江湖風聲,帶來都是別開生面的新玩意兒,全寺的人都非常關注。
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「沒錯,但師妹妳......」無塵左右探視,尷尬道:「還要再努力一下。」
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無盡看著滿地落葉,無奈道:「師姊說的是......」
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「我來幫妳!」無塵去尋找掃帚,無盡阻止道:「師姊,沒關係,我自個來就好。」
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但無塵搖搖手,身影一溜煙的消失無蹤。
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「師父!是誰下的毒手」亦智大吼道。
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向陽派大掌門陳屍在佛堂,亦空上前察看後,冷靜道:「胸口有劍傷,背後還中了一掌。」
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「看看是否有東西被竊!」無塵隨即指示道。
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無盡翻找房內木櫃,只見滿滿的經書,並無奇異,亦空令道:「無盡,翻開經書!」
「是,師父。」櫃裡數百本經書,無盡和其他弟子一一翻之,無云突然道:「這是什麼?」
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她拿著一本經書,外表看不出異常,亦智接手取之,發現其為仿書本的空盒,頁面挖了洞,像是原來套上了一本小冊,但卻空無一物。
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「這應該是師父的心經秘解。」亦空淡淡道。
「師父已參透其中奧妙?」亦智疑惑道。
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「怎麼?妳不知道?」亦空走近亦智身邊,瞇起眼,面帶不屑,再道:「這也難怪,師妹關心外事多過本寺,自認為與各派交好,卻不知早已成為人人眼中的肥羊。」
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「師姊,妳不妨有話直說,何必拐彎抹角。」亦智怒道。
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「亦智,說到底我是相信你的,認為你並不知師父已參透心經,只是不小心誤信小人,招惹殺機,真相有待調查,望師妹配合。」亦空像是早有準備,自然喊道:「來人啊,帶亦智回屋,裡外把守,真相未明前,不得踏出屋內一步。」
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「亦空,你怎能為所欲為,師父還未入土。」亦智不甘道。
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亦空厲聲道:「我是向陽寺大弟子,掌門已逝,我必須盡快穩住寺務,不容得片刻遲緩。」
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向陽派分為大乘和小乘,掌門明偕為大乘一系,身為嫡傳弟子的亦空自然得勢,亦智為保小乘的影響力,因此四處結交各派江湖好友,她和亦空甫入寺時,兩小無猜,如今卻分道揚鑣,掌門一死,立即清理門戶,亦智怎麼想都覺得詭異,但此時反抗,恐有心虛之嫌,因此她後來決定不動聲色,乖乖配合。
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「師父!徒弟捉到一人,他在師叔房內鬼鬼祟祟,看到我們就想逃跑。」大喊道的是時常跟在無云身旁的小跟班,無且。
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那人蒙著面,雙手被反綁,無且一腳將他踢到亦空眼前,無云見狀接道:「師叔是否該解釋一下?」
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「黃毛小兒,老納無須向妳多言。」亦空一揮袖,蒙面人臉上的布巾掉落,露出稚嫩的秀氣臉龐,他眼神一狠,雙腳交疊,巧勁一蹬,騰空翻轉,用內力卸開了繩,抽出藏於衣領的暗標擲了出去,不偏不倚的往無盡方向飛去,亦空見狀,翻身於她之前,右手甩了拂塵,撥開那幾道暗器,左手執掌,就要往蒙面人擊去,不料蒙面人捉了一旁的無且擋之,再跑出房外。
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「捉住刺客!」亦空號令道。
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數十位弟子執劍衝了出去,房外庭苑將刺客團團圍住。
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刺客無奈的笑了,他憂傷的望著亦空,哀怨道:「這就是妳想要的結果嗎?兒子不孝,只能作到這了。」
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突然,刺客的眼眶流出鮮血,鼻孔,嘴角也冒出紅絲,越來越多,身體還不停抽慉,直到倒地不起。
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眾弟子聞言大感震驚,無盡轉頭看著亦空,她從未見過師父有如此表情,震驚、難過,千愁萬緒道不盡她眼神中的深沉。
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「師父,妳沒事吧?」無盡試探道。
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亦空雙腿一軟,跪了下來,她爬向刺客身旁,觸摸著那滿是血跡的臉龐,擦了又擦,始終拭不掉那的紅漬,看了又看,從眉至眼,好似有那麼一點熟悉,彷如自己在銅鏡前映照的面貌。
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「琰兒,是你嗎?真的是你嗎?」亦空開始歇斯底里,不停重覆道。
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無盡見此情此景甚是詫異,眼眶也漸漸濕了。
「快帶亦空師父回房,待她冷靜後,再詢問之。」此時立場驟變,亦智率先給予指示。
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亦空與刺客有非尋常關係,幾十雙眼睛都能作證,掌門之位注定無望,依常理判斷,現下該捉的不是亦智而是她。
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「師姊,這究竟是怎麼一回事?」無盡愣道。
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「別想這麼多,倒是妳,方才可傷到了?」無塵關心道。
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「多虧師父,無盡沒事。」她一直回想方才驚險的情景,疑惑刺客的意圖,但也得不出個所以然。
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被帶至房內的亦空,失魂落魄般的樣子,不若以往俠仙風貌,她任由別人牽引,眼神中的冷淡,不見情緒。
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亦空內力深厚,無且這一掌挨得不輕,因此她昏迷不醒,亦智用內力替她療傷,將淤氣逼出,兩人在禪房裡待了幾個時辰,無塵暫代寺務,處理掌門喪事。
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「大乘的弟子將要無容身之處了,這可怎麼辦?」兩名黃袍少女無絆和無縴各抱著一疊白布,往大佛堂走去,邊走邊說著。
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無云在一旁監督著,聽見奚落的交談聲,不悅道:「師祖之喪,敢情有人這差作得不情不願。」她擋住二人來路,再道:「意宗子弟掌向陽大權,妳二人有意見?」
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面對氣勢凌人的質問,她們只好將頭埋進布堆,低聲回道:「師妹不敢。」
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「向陽從來就只有一系。」無云揚起虛偽的微笑,壓下她們手上的布堆,再冷冷道:「何必分什麼妳我。」
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無絆和無縴感受到一股內力由上而下施壓,她們是亦空門下武藝最佳的弟子,卻不敢回擊,即使雙臂顫抖不停,只是屏氣穩住,配合無云,掌控力道,只怕不小心傷了她,就會落下話柄,兩人就要派規處置,亦空已遭軟禁,弟子們必須忍氣吞聲。
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但無云忽重忽弱的壓放,讓她們應接不暇,又突然鬆了手,兩人大吃一驚。
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無塵發覺時間拖延,直覺的出來探看,正巧撞見此幕,立即伸出雙掌,一邊一位,拍擊縴和無絆的肩頭,當時白布將要浮起,掩住無云,剎時她力量被震碎,白布四散落地。
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無云一動也不動,面無表情道:「好好作事,別這麼不甘願。」彷若毫無關係的,自顧自離開。
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「她性子就是如此,為了寺內和諧,就請多禮讓些吧!」無塵無奈道。
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無縴拍拍布上的灰塵,並拉整好,才道:「知道了,師姊多擔待了。」而無絆撇著嘴,依舊感到憤憤不平。
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無盡整理著佛經,回想過去和師祖的點點滴滴,不禁悲從中來。她從小在此長大,父母不詳,師祖猶如慈母,師父即是嚴父,她個子較同齡的女孩矮了些,體質也虛弱,練武之時硬生生比其她弟子少了兩個時辰,只因她易於昏厥,無法日曬,在寺苑中為了能有所助益,因此比她人作更多的雜役,另外也時常替師祖抄寫佛經或是頌經,師祖常道,般若波羅蜜經,文不長理深,必須字字雕琢,才能探出玄機。
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學藝不精,卻擅諂媚,成為無盡在寺中的形象,因此她沒什麼交心的朋友,又以意宗的無云等人厭她最深,無塵年紀稍長,心思成熟,又富正義感,時常替無盡解決危機,久而久之,兩人也逐漸熟稔,成為好友。若說師祖師父為雙親,無塵可說是她的手足。
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無盡又想到亦空與刺客相認的情景,又是心酸又是羨慕,沒有父母的她也有所感觸,拇指搓著經書紙張,發出沙沙的聲音,聽著聽著,思緒轉到九宵雲外,而回神時,卻看見驚人的畫面。
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原是般若波羅蜜經的內容,卻出現了異樣的圖示,是人形,用力再搓,人形還有各式不同的動作。
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「這是什麼?」無盡疑惑道。
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此時無塵正好進,看著無盡傻愣在前,她上前詢問道:「師妹,怎麼了?」
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無盡回神,將經書遞給無塵,不加思索的接手之後,無塵淡淡道:「這是劍法,並無特別之處,師父和亦空師叔早晨都會修練的。」
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「那為何如此遮掩,其中暗藏玄機嗎?」無盡疑惑道。
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兩人互望,陷入沉默的思量。
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「無塵!」突然一聲道。
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「師父怎麼親自過來!無且她?」無塵立即反應,並問道。
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「她沒事了,休養幾天即可。」亦智淡淡道。
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「真是太好了!」無塵僵硬笑道,將經書悄悄藏入衣袖。
亦智沒有發現,指示道:「無塵,妳先去照料她吧!」
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無塵聞言,小跑步離開,掩門之時,向無盡使了眼色。
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亦智此時橫移,身影遮住了屋門,她眼神冷淡,不似平日模樣,甚至比亦空更加嚴肅道:「清點時,可發現少了什麼?」
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「報告師叔,沒有。」無盡背靠木櫃,抗拒亦智直迎而來的壓迫感。
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亦智高挑,站著便可看到無盡的頭頂,她走近察看木櫃最上層,無盡想走,肩膀卻被壓制著,不得動彈,亦智繼續探看下一層,正巧被無盡的後腦擋著,只好輕聲道:「妳過去一些。」
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查完之後,並無所獲,亦智雙手借力推了木櫃,轉頭不悅道:「說吧!東西在那?」
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無盡吃驚道:「師叔,妳說什麼?」
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「妳別裝傻!」亦智越走越近,臉上表情猙獰。
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「掌門不可能什麼也沒留給妳?」亦智掐住無盡的脖子,低聲道。
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無盡拼命掙扎,擠出聲音道:「師叔,徒兒沒有。」
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外頭忽起喧鬧,參雜著驚叫與急促的腳步聲,轉移了亦智的注意力,她鬆手走向門前,一推開,發現前坡上的大佛殿著火,熊熊紅光肆虐,侵蝕著百年良釉古木。
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「來來來,這邊打水,快去救火!」無云的指揮聲繞著長廊,亦智這才回神,離開之前,她轉頭警告道:「妳可別想趁亂逃跑。」
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無盡隨後也離開,想去找亦空或是無塵,不料在途中卻耳聞。
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「亦空師父不見了!」
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此時,無盡的身旁皆是大乘的子弟,茫然不知所措。
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除了殿堂,火勢還延燒到一旁的樹木坡地,使得火勢越旺,難以制止,正當慌亂之際,有一布衣襤褸、滿嘴鬍鬚的男子,在側殿屋頂上,那裏火勢已熄,成一片焦黑。
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「大老遠來這一趟,你們這樣待客!明偕老尼是這麼教的?」男子嘲諷道。
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「來者何人?竟敢放火燒我佛門。」無云率先大喊道。
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男子驚訝道:「我放火!妳別含血噴人,真搞不懂妳們這些老尼姑。」他雙手插腰,即使相距數尺,仍一派輕鬆,丹田力道清楚的傳入向陽眾子弟的耳裡。
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亦智了解此人不凡,先恭敬問道:「老前輩,我是向陽派弟子亦智,方才小徒不明事理,如有得罪,望前輩大人不計小人過。」
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「這話說得還行,看來還是有明白事理的人,但老尼姑,甚麼老前輩?看起來妳還比我大幾歲呢!」男子得理不饒人,滔滔不絕道。
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「妳這乞丐!竟敢對我師父如此無禮。」無云反擊道。
亦智其實也看不慣此人言行,先低聲下氣反被污辱,內心不是滋味,但還是吞下這口悶氣,繼續問道:「大俠此行,有何要事?」
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男子坐在屋簷翹著二郎腿,先望向一旁的災區,輕鬆道:「火滅了,那我就不客氣了。」他翻躍而下,身手輕盈,跑跳如飛的到了亦智正前方,不過數尺,他慢慢走近,亦智伸手向眾弟子示意:「不可輕舉妄動。」
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「我和明偕老尼有約,我今日特來找她。」男子擠眉弄眼道。
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「掌門已經圓寂。」亦智拱手道。
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「什麼,死了?她怎能說話不算話。」男子驚訝無法置信,開始自言自語:「這老傢伙這麼硬朗,百歲也不成問題,怎麼回事這是?」
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亦智有些猶豫,僅僅道:「掌門勞心勞力,近年身子大不如前,因此......」說著說著,傳來陣陣劍出鞘之聲,和無盡同在的大乘弟子拔劍而來,後方幾人抱著數把長劍,盡力跑著,亦智大怒,正想發問時,瞥見殘木燼土之中,出現一群人,急奔而入。
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「你想滅我門派!」亦智對男子大吼。
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「我不認識這些人!」男子解釋道,來不及多言,便先逃離,以免身陷戰場。
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無牽、無絆將長劍丟給其他人,準備一同迎敵,而無塵先將無盡拉到暗處,悄悄道:「趁現在快逃!」
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「怎麼可以,現在是向陽寺生死存亡的時刻。」無盡不願離開,激動道。
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無塵將經書拿給無盡,解釋道:「方才救火之時,我才發現經書文字遇熱而融,原來的經文已經不復,另外,見到師父對妳的舉動,我認為妳萬萬不得留在此處。」
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「妳先走,經書會告訴妳怎麼作的。」無塵推開無盡,不停囑咐道。
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劍擊聲起落,依著黑夜,吞沒至暗蝕的大口,無盡向著無止境的黑,步步前進,直到她抬頭一望,看見了一抹渾圓高掛在天空,亮的刺眼。