自從表明心意後，楊皓雲便對李瑤不聞不問，隨身服侍的工作也改由下人接手，而李瑤除了照顧孩子，就是在灶房內學習熬煮藥膳。
聞著從瓷鍋溢出的藥味，淳于捷露出滿意的表情再看看李瑤，稱讚道：「楊夫人伶俐手巧，作法嫻熟。」藥膳不同於一般食物，材料繁雜，禁忌甚多，李瑤短短時間便能掌握技巧，很不容易。
李瑤喬了喬木材，再搧搧火，趁空回道：「是先生教得好。」
淳于捷蹲下身，撿起幾根木材，丟入灶爐，再道：「夫人身分高貴，粗重之事皆親力親為，在下甚是敬佩。」
火勢更盛，灶房更顯悶熱，李瑤拭去額上的汗水，笑道：「先生過譽了，此為太傅所食，身為妻子，親自為之，無可厚非。」回頭尋物時，再道：「先生妙手仁心，才令人佩服。」她隨意抓起麻布，以此為墊，準備掀起鍋蓋，忽覺刺痛的灼熱感，反射性的鬆了手，摔碎了鍋蓋，她忍痛嘶了幾聲。淳于捷立即拉她去灶房門外的大水罈旁，用勺子舀水，不停沖洗她燙傷的指頭。
李瑤看著淳于捷，尷尬道：「人果然禁不得誇。」淳于捷沒聽進話，非常專注，經過數十次的沖洗後，拿起一旁的水桶，舀起半斗的水，命令道：「將手浸入。」李瑤連忙點頭照辦，頃刻之後，淳于捷拿了一瓶小罐走來，輕扶李瑤的手，抬離水面，疊在自己的大手上，先用手帕拭去水分，再上藥膏，他的動作輕柔，即使觸到患部，李瑤也不覺得疼。
「謝謝先生。」傷口處理好後，李瑤迅速將手抽離，淳于捷盯著她的手指道：「因傷口起泡，待復原之前，請夫人切勿擦破，還有，麻布要多覆幾層，以策安全。」
灶房內的殘局，僕從已清理乾淨，藥膳沒有打翻，淳于捷舀了一碗，差人送了過去，望著湯藥，李瑤悵然若失，她默默起身，小心翼翼的整理灶房內的器具，卻顯得心不在焉，淳于捷搶著替她收拾，輕聲道：「二公子似乎有事找夫人。」
李瑤先被淳于捷的行為嚇著，先是愣了幾秒，然後立即回神，像是受到激勵般，燦爛笑道：「多謝先生提醒。」
正要飛奔離開，卻見陳總管臉色嚴肅，他向李瑤報告道：「莫長史來府。」
李瑤疑惑道：「風......不，莫大人是本府熟客，一直以來無拘禮節，總管特地告知，莫非有甚麼問題？」
陳總管走近李瑤，悄悄說了幾句，她聽著聽著，正經回道：「去探探老爺如何打算。」
楊皓雲嚴肅道：「賢弟身為公主之師，如此不識大體，令我甚感失望。」
莫芳平先請公主入座，再恭敬回道：「大人說的是，晚生有失師職，應負起全責。」
日陽愁問道：「先生，你好點了嗎？」
楊皓雲對日陽的行為感到生氣，但見她如此重情，不由得心軟，只能暗怪自己不爭氣，因此愧疚回道：「托虞朝之福，臣並無大礙，靜養幾日即可。」
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日陽有很多話想對楊皓雲說，一時之間卻想不出來，只道：「望先生早日康復。」
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楊皓雲拱手回道：「得公主金口，臣定能安康。」再微笑道：「臣府後院近日杏花盛開，不如讓犬子陪同公主一同賞花。」
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「這......」好不容易見到楊皓雲，椅墊都還沒坐熱就被下了逐客令，日陽有些難過，但她一向聽楊皓雲的話，也就乖乖依從安排，隨著楊府下人領去後院。
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待日陽離開後，莫芳平即道：「近來齊、兗邊界交戰數次，以和談終結，領土並未生變，所以皇上已經下詔命秦王進京。」
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楊皓雲雙眼微睜，輕喘著氣，解釋道：「我早已去信告知入京事宜，顏濂同是皇室親族，秦王在此時攻佔兗州，恐遭人所疑，要是因此拖延了入京時間，其心可議，畢竟楊燁自請之限，也才二十日，昭原可是迫在眉睫。」
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莫芳平思考了幾秒，回道：「大人所說有理，不過晚生還是有些擔心，楊燁雖然不在，但他在宮中仍有眼線，或是迅速平亂，提早返京，那我等可就措手不及了。」
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楊皓雲搖頭，壓著案几穩住身子，再道：「楊燁畢竟是外地人，他以武力掌握朝廷，信賴的手下多是從雍州帶來的武夫，他們善兵法，卻不懂政治，豫州內的士人重出身及血緣，如今畏懼楊燁，因此趨炎附勢，並不忠誠，一旦取得優勢地位，朝廷勢力自會靠攏，更何況我方所要引入的，是一個不亞於他的武裝勢力。」他清了清喉嚨，再道：「另外，雍州地狹而廣，氣候乾燥，鄰近沙漠，且當地動亂不是聚眾一處，而是散如星火，個別擊破尤難，別說二十日，數月之內能夠平定，也屬不易。」莫芳平一邊聽著楊皓雲的解釋，一邊默默點頭。
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問題釐清後，楊皓雲從衣領取出幾封信道：「賢弟，麻煩你了。」
無須楊皓雲多說，莫芳平見到以紙書寫的信，立刻明白是要交給皇上的，他雙手接信回道：「大人無須言謝，此乃臣職責所至。」
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淡淡茶香飄入書房內，楊皓雲輕笑道：「人未到，香已入室，賢弟不如先至前廳品茶，我去見見公主。」莫芳平此時正覺得口渴，高興回道：「那麼晚生就不客氣了。」
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將莫芳平迎至廳堂後，楊皓雲獨自走入後院，杏花樹栽植數年，兀自坐落於院中，矮小的灌木及花草圍繞於旁，萬紅之中顯出一簇潔白，浸溺微風輕揚，上頭的杏枝如媚，搖曳生姿，而花瓣似雨，紛紛飄落，李瑤倚在樹下的石頭旁，唸書給兩位孩子聽，守義生性好奇，頻頻舉手提問，而日陽公主手托著腮，在一旁默默聽著，他心道：「公主不知明不明白書中涵義呢？」講學時，他記得日陽公主常有類似的動作表情，總不知她是在認真思考，還是在神遊？
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眼神再度落在李瑤身上，她個子嬌小，沒有華麗的衣裳首飾，僅著簡單的素袍，烏黑的髮絲挽在耳邊，露出美麗的下巴線條和白皙的後頸，正巧一朵杏花落在她頭上，搖搖欲墜，這幕景象，讓楊皓雲陷入了回憶，夫人站在杏花樹下，手心上的花瓣嫩白，輕手為她簪上後，一直望著她，有很多話想對她說，正要開口，人卻消失了，想著想著，雙腳不聽使喚向前走去，突然之間，身後傳來聲音：「夫人出落得亭亭玉立，想當年只是剛及笄的小姑娘。」他止住腳步，默不作聲，莫芳平繼續道：「亡者已矣，守喪只需一年，如今已經三年了，何苦再耿耿於懷呢？」
楊皓雲抬著頭，閉眼回道：「守喪只需一年，那遺忘需要多久？」
對於這樣的問題，莫芳平不知所措，結巴道：「大人這......」
楊皓雲笑著拍拍莫芳平的肩，就要離去，莫芳平望著那落寞的身影，嘆道：「大人，可別花上一輩子啊！」
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兩人經過長廊時，遇到淳于捷揹著藥箱正要離開，楊皓雲立即攔道：「先生且慢。」
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淳于捷聽見有人在叫自己，回頭走近兩人身旁，恭敬作揖道：「大人有何要事？」
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楊皓雲笑著，伸手道：「楊某為你介紹一下，這位是太傅長史莫芳平。」
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淳于捷覺得莫芳平有些眼熟，他想起李瑤曾說過府裡常有一位像風一樣的客人，嘴角不住抖動，立即低頭掩飾，拱手道：「莫大人你好。」
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楊皓雲往淳于捷身旁一站，再介紹道：「揚州名醫淳于捷。」
莫芳平瞪大雙眼，驚訝道：「你就是揚州淳于烈之子，久仰大名。」看了楊皓雲一下，再拱手道：「今日見楊大人容光煥發，果然名不虛傳。」
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淳于捷見莫芳平不僅動作快，說話也快，覺得非常有趣，為了止住笑意，他咳了一聲，再謙虛回道：「在下萬不敢當。」他開的藥方及食膳確實見效，但除了藥性的發揮，同時也靠著楊皓雲的意志力苦撐著。
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楊皓雲好奇問道：「先生今日要去何處行醫？」
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「在下想去城門附近望望，近日出城之人眾多，據傳多有染疾，若為屬實，輕易放人出城實在不妥。」淳于捷前幾日經過城門附近就有耳聞，但未見到病患，也無人主動求醫，為求慎重，他決定再去一次。
楊皓雲蹙眉，正色道：「這可是攸關百姓的大事。」
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莫芳平在一旁點頭表示贊同，走向淳于捷，抬頭堅定地望著他道：「先生，可否讓我一同前去。」
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淳于捷覺得有些為難，只能勸道：「大人金玉貴體，不宜同行。」他認為先由自己診看過後，再向大人報告狀況會比較好，但還來不及解釋，就見莫芳平拍了胸口，自信道：「無妨，我身強體壯，小病從不來犯，大病未曾見過，況且尚未確定就是瘟疫。」
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楊皓雲也開了口，緩緩道：「先生，楊某也想……」莫芳平倒抽了一口氣，阻止道：「大人啊，您的身子虛弱，怎能隨意離府，不如待晚生回來後，再向您告知詳情。」
近幾日總待在府裡，楊皓雲很想藉此機會出門，他轉頭望著淳于捷，淡笑道：「有先生在旁，無須憂心。」
淳于捷不再堅持，只能道：「那麼到了現場，兩位大人可否遵照在下的指示。」一介平民要求指示朝廷命官，固然有些失禮，但為了兩位大人的安全著想，必須謹慎。
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楊皓雲立即回道：「楊某身為病人，自然要聽大夫的話。」莫芳平連忙應道：「沒問題。」
城門前人聲鼎沸，馬車川流不息，商隊、百姓魚貫而列，門前的士兵守衛一一查對，臉上的表情時而不悅，時而賊笑，一戶人家的馬車無法通關，車伕不顧危險，重甩了鞭，硬是要闖，但不過三尺，便被攔了下來，車內一家四口，被守將拖出來，不由分說，就是一陣打，淳于捷正在出關的隊伍旁查找病患，聽到淒裂的慘叫聲，便循著聲音跑上前去，一旁的莫芳平見情況不妙，跟了過去。
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「大人小心，若是見血，可會染病的。」淳于捷一靠近城門便被攔住，只好大喊道。
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眾人停了手，其中一位將士轉頭一瞪，怒道：「誰出的聲？」
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淳于捷死命地揮手，又喊道：「在下是大夫，曾為這家人診治過，個個是瘧疾，無一虛發，望將軍愛護自，也為了全城百姓，盡快攆他們出城。」
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守將們臉色又是白又是青，其中一位不滿道：「你說你是大夫，有何證據？」
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淳于捷想藉此機會自請出城，拱手便要接話，不料莫芳平搶先一步，舉手道：「我能證明。」
一旁還有其他士兵，看了莫芳平的打扮，不屑道：「這賊人是誰？」
莫芳平此時臉上圍著面巾，身上還有濃濃的酒味，路旁的人見了他們不時交頭接耳，甚至發出了竊笑聲，他原本就挺介懷這身造型，又被如此輕視，手抓著面巾一角，想要扯下，卻忍了下來，伸進衣袖翻找，拿出令牌，遞給離他最近的一位士兵，令牌在眾守衛的傳遞及研究之後，得出結論，眾士紛紛抱拳示意，他捉住淳于捷的手腕，再道：「這位大夫是我的門客，所言不假，讓他過去先替那一家人診治，再放他們出城吧！」
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既是朝廷命官下令，士兵們不敢違逆，便放淳于捷通行，雖有令牌，卻遲遲不見這位大官的廬山真面目，莫芳平感受到士兵投來的好奇目光，以拳就口，悶咳了幾聲，狠瞪回去。
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為了防疫，淳于捷在他身上灑了些酒，濃度比一般飲用酒還要高，味道明顯，莫芳平無奈，聞了聞自己的袖口，心道：「不僅是賊人，還像個酒鬼。」看了看遠處的馬車，想到楊皓雲，內心更是後悔。淳于捷問診的時間比想像中久，他覺得有些累，一個人等著無聊，便四處走走看看，好奇問了幾位百姓，知道很多人想離開昭原，前往齊州。
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身穿華服的莫芳平在一群平民百姓中頗為顯眼，淳于捷一眼就認出他，並拱手道：「在下謝過莫大人。」
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終於見到淳于捷，莫芳平也急欲發問，但先回道：「先生無須言謝，請問？」
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淳于捷知道他的疑問，立即回道：「城門外的一家人僅是皮肉傷，其他要出城的百姓也只是尋常毛病，並非瘟疫。」
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莫芳平眉頭一蹙，回道：「急欲出關，又無錢賄賂，只能謊稱染病。」他眼神帶著笑意，佩服道：「為救那一家人，先生可謂急中生智啊！」
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時局動亂，戰爭頻傳，因戰者有功，楊燁多放任底下軍士貪汙，造成吏治敗壞，人人索財的景象。
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淳于捷提醒道：「大人可以取下面巾了。」以巾掩口，開口不易，聲音不清，莫芳平只能提高音量說話，甚是辛苦。
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莫芳平沉默不語，未取下面巾，只是加快腳步，幾乎要跑了起來，淳于捷腳長，輕鬆就跟上他的速度，兩人一同往馬車的方向前去。
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一上了車，淳于捷再問道：「從這出關，直往北方便是齊州了吧！」
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莫芳平丟了面巾，正喘著氣，緩緩點頭道：「齊州吏治安定，民生富庶，是百姓......嚮往之地。」楊皓雲拍著莫芳平的背，幫忙順氣，再問道：「不過天子已下詔命秦王進京，出走者，怎麼不減反增呢？」
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楊皓雲回道：「兩虎相爭，必有一死，百姓或許擔心豫州陷入戰火。」
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聽到戰爭二字，淳于捷緊張道：「兩位大人是說，豫州將要開戰？」
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楊皓雲緩頰道：「先生不必過慮，皇上不會讓此事發生。」
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突然之間，陣陣馬蹄聲逼近，馬上的軍士拿著令旗大聲喊道：「雍、州、捷、報」，聲音高亢洪亮，傳過數里。
莫芳平不敢置信道：「楊燁已經平定動亂了？」
「捷報已至，楊燁大概在回昭原的路上了。」楊皓雲頓時覺得無力，扶著車門道。
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