花子 - 花子04（頭D_微涼拓）

小小的暗紅色手印刺目異常，散發著詭異與不祥的氣息。

靜默地端詳它好一會兒，又再看看井口上略為偏移的木蓋，拓海抿了抿下唇，一鼓作氣地提起膽子，箭步上前將木蓋完全移開。

努力平穩呼吸，拓海探頭望向井裡。下方漆黑一片，藉著微弱的光線，隱約見到底部還有井水在流動，一股潮濕悶氣竄了上來。

除此之外，什麼都沒有。

※※※

懷著疑惑和忐忑的心情，拓海與D計劃成員來到目的地—朝山旅館。

朝山旅館坐落在離W山道終點約500公尺外的位置，佔地不小，除了週遭的天然綠林，裡頭似乎也有寬廣的人造庭園。

不過…

涼介等人佇立在旅館門外，天空的雲層依舊遮蔽陽光，涼風從薄霧中吹來，沙沙作響的綠葉摩擦聲和著此起彼落的鳥鳴，無法辨別遠近地縈繞耳際。

「這、這到底是什麼地方？」

皺了皺劍眉，啟介望向矗立在入口旁邊的一個巨大鳥居，漆色已然斑駁，數隻黑鴉停佇在上頭，用血紅色的眼睛瞪視著他們。

至於旅館外觀，它採用傳統日式木造建築，可說非常風雅偉麗，但不知是否因為亮度不佳的關係，整棟建築物彷彿被一層異樣陰暗籠罩，好像失去生氣般，毫無明亮爽朗的感覺。

三人打量著旅館的當下，一個看似當地農夫的老者，步履緩慢地從旅館圍牆後面走過來，見著涼介等人，有些訝異地開口問道：

「年輕人，從外地來的嗎？」

「是的，」

涼介有禮地頜首應答：

「從群馬縣。」

細細端詳眼前這群年輕人，感覺他們不是壞孩子後，老者於是繼續對他們道：

「打算住這間旅館嗎？勸你們最好不要哦！」

「「？！」」

老者的話讓啟介和拓海面面相覷。

「我為這間旅館送柴火已經很多年了，」

老者瞇起眼睛望向旅館：

「以前它只是間小小的民宿，擴建成大旅館後，反而沒什麼人來住…」

嘆了一口氣，老者接著道：

「一定是報應呀！那對夫婦做了壞事，利用不義之財擴建旅館，難怪會變得如此破敗…」

自言自語般地叨念著，老者邁步離去，佝僂的身影逐漸沒入霧中。

※※※

「午安，請問有人在嗎？」

來到旅館前廳，史浩出聲呼喚著。不久，噠噠腳步聲自遠而近傳來，一名年約三十出頭的貌美女子快步出來招呼道：

「歡迎光臨！請問是由史浩先生登記預約的團體客人嗎？」

「佐岡小姐，是客人麼？」

隨著話語，一位年齡五十左右，身材微胖的婦女也來到玄關：

「你們好，我是旅館老闆娘，朝山和代。」

老闆娘一襲端莊和服，面頰豐腴卻有些蒼白，染黑的頭髮在後腦勺挽成髻，看去有些不自然。她轉而對那女子道：

「佐岡小姐，快幫客人辦好住宿手續，領他們到房間休息。然後到廚房告訴野間先生午餐要添菜色。」

吩咐完畢，和代又返身步入裡頭。

在櫃檯辦理手續時，史浩沒有看到其他旅館人員，於是問道：

「老闆娘吩咐那麼多事，全由佐岡小姐包辦嗎？」

佐岡愣了愣，接著頗為尷尬地笑答：

「其實……這間旅館的生意不算很好，即使是旅遊旺季，也不會有太多客人來住。全旅館上上下下加老闆夫婦只有四個職員：老闆朝山明夫、老闆娘和代、廚師野間良弘還有我—佐岡由美。」

語氣轉而有些抱怨，由美繼續叨叨碎念：

「真的不是我在愛講，服務生只有我一個，野間先生從廚房餐飲到浴室的瓦斯柴火都要打點，老闆和老闆娘又不肯幫忙，結果從櫃檯到房間整理都變成我負責，累死我了！」

「是、是嗎？」

…挺愛說話的人嘛！…

一邊虛應，史浩內心苦笑自己打開了一個話匣子。

「如果工作不合理，為何不換一個？」

「我也想啊，但工作難找哩！」

面對啟介的詢問，由美嘆了口氣：

「我在東京待過一段時間，日子不好過，差點就要去酒店上班了呢！後來在旅遊雜誌上看到這裡在徵人，雖是鳥不生蛋的深山，也沒辦法囉！」

按照登記的分配，由美一一將D計劃的成員們領入房間。涼介、啟介和拓海同房，位在走廊的最盡頭。由美進入房裡將窗簾拉開，接著道：

「因為東邊很多房間的浴室在進行整修，所以將你們全安排在西邊的房間。露天溫泉在旅館後頭，從這兒過去可能會比較遠，只能請多包涵了。」

轉身要踏出房門時，涼介出聲喊住她：

「佐岡小姐，有件事…能不能請教您？」

由美一臉疑惑地轉過頭，涼介繼續道：

「我們來這兒的路上遇到一位老先生，他說這間旅館曾發生過一些事……佐岡小姐如果知道什麼，可否告訴我們？」

「這…」

由美的臉龐浮現為難：

「老實說，我來這間旅館也不過一年多的時間，它以前發生什麼事我並不清楚。我只知道附近的居民對這間旅館，特別是旅館夫婦有批評。其中原因我就不曉得了…」

苦笑了一下，由美又道：

「再說我是旅館職員，即使真的知道什麼，也不好多嘴吧！」

對於由美的話，涼介略略沉思了會兒，又再問道：

「請容我再問一件事，朝山夫婦他們有小孩嗎？」

「唔…沒聽說過他們有小孩耶！請問…客人問這個要作什麼？」

「不，只是覺得這間旅館真的沒什麼人，有點好奇而已。」

由美帶著一臉疑惑步出房間後，啟介隨即一骨碌地坐下身，哀嘆地道：

「哇哩咧！『花子』說這是她家的旅館，可是老闆夫婦沒有孩子，這不就真的擺明了『花子』不是『活人』了嗎？」

「這還不能確定，目前只能推論朝山旅館可能隱藏一些不為人知的事，而這些事和『花子』的訊息有某種程度的關係。」

高橋兄弟談話的同時，拓海將行李提到角落放置。此刻，外頭的天氣更加昏暗，還飄起濛濛細雨。

…窸窣…窸窣……喀勒…

拓海抬起頭望向天花板，想著是不是有老鼠在上面開運動會。

…沙唰……沙唰…

聽起來似乎是老鼠在抓著木板。不久，聲響停了，拓海低下頭繼續整理行李，然而隨即地，一個似曾相識的聲音，飄進拓海耳裡：

……大哥哥…花子在這裡…

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