靖康元年，欽宗即位，宋朝與金議和，金撤兵回北方。翌年，金人復舉兵南下，汴京淪陷，欽、徽二宗遭擄，史稱「靖康之難」，北宋亡。
同年，金立張邦昌為楚皇帝，而後張邦昌以孟太后之名下詔立趙構為帝，是為宋高宗，南宋始。
高宗初期仍懷有抗金壯志，任用主戰的李綱、宗澤為相鎮守汴梁，多次大敗金兵，使局勢趨於穩定。然後期高宗心向主和，罷免李綱、宗澤，南逃揚州，不久宗澤抑鬱而亡。
南宋勢力漸衰，完顏宗弼率金兵南下，高宗率百官倉皇逃向江南，將杭州升為臨安府，日後建為首都。然金兵勢如破竹，直逼江南，高宗遂出海避難，宋將韓世忠則率八千精兵，將金兵攔於黃天盪共四十八日，後稱「黃天盪之戰」。
因畏懼軍人專政、又擔憂欽宗回朝繼任皇位，高宗任秦檜為相，向金議和，南宋取回河南、陝西等地。在秦檜主政下，抗金名將韓世忠兵權被奪，然金朝撕毀協議，兵分三路南侵，開封等地被占。雖有包含岳飛在內的多位抗金大將力抗金人，高宗卻聽信秦檜讒言，以十二道金牌命岳飛班師回朝，而後岳飛父子被殺，南宋與金簽訂《紹興和議》，自此南宋萎靡積弱，再無抗金之力。
於是江湖上各路英雄紛紛崛起，在動盪的亂世中集結抗金勢力，努力維持邊境的和平。其中武林盟主刑司非為人穩重、武功高強，帶領武林諸眾守衛邊疆並穩定武林諸派，然深得人心的刑司非和其妻卻於刑家一場大火中喪命，其子刑司祿下落不明。
盟主驟逝，武林動盪不安，此時在江湖銷聲匿跡約莫二載的大俠凌霄卻突然回歸中原，帶著兩把削金斷玉的寶劍和據傳能使人一寐功力大增的秘寶，江湖上登時腥風血雨，人人盤算著如何得到那寶劍和寶重，穩坐武林盟主的地位。
眾人才暗自揣測凌霄要憑著他往日的聲望和秘寶，這武林盟主勢必成為他的囊中物，誰知凌霄卻是對江湖紛擾不聞不問，閉門數月後創了「風冥劍法」，而後帶著劍法遁隱江湖，再無人見過凌霄和他那兩把寶劍。
隔年，宋祥以攝魂劍法名震江湖，最後在各派的承認下接下武林盟主之位，中原方才歸於平靜。
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