突地，一陣急促的腳步聲自遠而近，一個身穿粗布重衣的麻臉漢子急奔而來，幾只膽小的鳥鵲雙翅展動，撲嗒嗒地飛了開去。這漢子掠過老樹，一個大步，躍入右邊的一道山溝之內，這道山溝內卻是停了一匹棕毛健馬。
馬繩拴在一根地樁上，麻臉漢子急切間竟解不開，口中罵了一句“他奶的”，抽出腰間單刀，刷的一下，斬斷繩頭，攀上馬背，用袖子將額上熱汗一抹，拉住馬韁。鞭子一抽，那馬向前躥出兩步，前蹄揚起，躍上山道。
麻臉漢子又是一記重鞭落在馬股上，那馬一聲怒嘶，全力沖了出去。麻臉漢子回頭望瞭望來路，神色略定，縱馬飛馳。跑過數裏山道，踏過一道淺溪，又轉過一座山腳，前方赫然現出一座山寨，還未奔近，麻臉漢子在馬上招手大喊：“快開門，快開門！”
寨內守衛見了是他，忙將寨門大開。麻臉漢子縱馬直趨入內，奔到一座高臺上的大屋前滾下地來，長長喊出一聲“報”，跨級而上。大屋門外兩個高大漢子手上各握了一把鬼頭大刀，見他上來，均是將刀往內一斜，攔在門前。
麻臉漢子跨上臺來，單膝跪在門外，雙手握拳，又喊一聲“報”，這次卻是響亮短促。屋內兩個胖漢正在一張方桌前舉杯淺飲，坐在次位那胖漢道：“說！”
麻臉漢子道：“報大寨主、二寨主，那……那廝進山了，是自西山口進來的！”
兩個胖漢都是微微一驚，坐在主位那胖漢厲聲道：“什麼這廝那廝，說明白些！”
麻臉漢子道：“是，回大寨主，便是姓雲的那廝。”
坐在主位的大寨主身子一震，手中酒杯險些拿捏不穩，向坐在次位的二寨主道：“怎麼這麼快？正西邊那餌寨不是昨天日頭下山時才被端的麼？”
二寨主向麻臉漢子道：“你先退下候著。”
麻臉漢子應了一聲，退了下去。
二寨主道：“果然來得很快，可是三弟還沒回來。”
大寨主將酒杯重重往桌上一放，怒聲道：“他奶的，不如將小的們盡數帶上，與那廝拼了！”
二寨主道：“大哥慢來，那廝去年將咱們北方二列山系南七山的兩處大寨都給端了，上個月更將南方屍山紅骨嶺在北方僅餘的屬寨連根拔起，還將那寨子放了火，直燒了一整日才熄，那孟寨主的首級被掛在寨梁上，給一群烏鴉啄成骷髏腐骨，唉，想想都不寒而慄！另據那寨中逃生的小卒說，三年前紅骨嶺東西屬寨聚義之時，二十三位寨主內鬥，便是被這廝攪害的。大哥，咱們還是等一等，看看裴寨主那邊的動靜。”
大寨主皺眉道：“咱們寨中共有一百零六個小卒，加上你我，咱們個個手持弓箭，對準那廝百箭齊發，難道還不將他射成一只該死的刺蝟？”
二寨主歎道：“只怕那廝見機太快，若是被他逃了，豈不變成敵暗我明之勢？咱們設在西南邊的餌寨中的十數人不就是夜裏被割了脖子麼？可見那廝確有飛簷走壁之能啊。”
大寨主頗為洩氣，道：“那依二弟說，咱們該當如何？”
二寨主道：“咱們該當先看裴寨主的動作，他若動，咱們跟著動；他若不動，咱們便也不動，只是監視那廝行蹤。按路程算，三弟也正該回途進山了，只要咱們請的高手一到，還怕他些什麼？他若先來端咱們山寨，一時三刻也不容他得手；他若先去端裴寨主的山寨，咱們請的高手到了後，也可出去擒他，順便賣得裴寨主一個大人情豈不是好？”
大寨主點頭道：“便聽二弟的。”
二人又各飲了數杯，一名持矛小卒奔到門外，跪下稟道：“報大寨主、二寨主，裴家寨放了煙號！”
大寨主與二寨主對望一眼，下令道：“舉煙號回應。傳令全寨，各配刀箭，列隊出戰。”
持矛小卒奔走傳令，只少半盞茶工夫，除去山內各處暗卡人手，全寨八十六名匪卒整備停當。大寨主、二寨主上了兩匹黑毛健馬，命方才傳信那麻臉漢子在前引路，領了眾匪傾巢而出。
一陣春風吹來，帶起了這年輕男子的長衫下擺，他正立在一處山頭上觀望四圍群山，呼吸著青嫩新草之香。偶爾看見一兩只飛鳥掠過，目中不由得現出溫柔愛意，自然之美永遠能使他感受到天地造化的神奇。
這年輕男子正是雲水凝，三年前三門二派與毒叟一戰，鳳凰門門主藍羽不幸殞命，雲水凝與眾將之送回本門後難忍傷心之情，不願多留，是以悄然而別。離開棲鳳山後，直往西行，三年來，自中山一列山系西半段，過黃河，至中山三列山系，再往北行至北方一列山系，過北方二列山系，直至現在兜回北方三列山系以北山原群，凡遇惡盜邪醜、倚勢奸盜之輩，或誅殺或懲戒，著實除去不少欺壓良善之人。前數日聽聞此山內有兩夥惡盜聚寨，侵擾附近村鎮，便又趕來查探。
空闊寧靜的群山中，北邊一座山體後與西邊山道上隱隱有蹄聲傳來。雲水凝看著兩個方向升起的濃煙，眼光微微收緊。北邊一眾人先轉了出來，只見三騎馬當先，中間是個黑臉漢子，腰間插了一把帶鞘長刀，兩側各是一個壯漢，手中都提了一只藍布口袋。三騎馬後跟了六七十人，都是匪卒打扮。
馬上三人都向雲水凝所立山頭望來，中間那黑臉漢子哈哈大笑，揚起手中馬鞭向雲水凝遙遙一指，喊道：“相好的，有本事的莫要逃走！”
雲水凝心道：“原來早已盯上了我，倒省下了去找你們鼠窩的力氣。”看向西邊山道，見來的足有八九十人，人人手上持刀，背上負弓帶箭，前面兩騎馬上是兩個胖漢，一個小卒跑在最前引路。兩騎馬上的胖漢見了北面眾匪，催馬先行，與那黑臉漢子招呼。雙方見過禮，黑臉漢子指了左右兩個壯漢，似在為兩個胖漢引見。
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