《新選組浪漫譚：櫻吹雪》（上卷：京都夜話） - 章之伍理想的藍圖〈上〉

「呼啊～～好飽！」

一陣酒足飯飽之後，唐洛櫻雙手撐起挺出小腹的身軀，在嶄新的榻榻米草蓆上稍事飯後休息。從她的位置放眼望去，原是恭迎貴客入住而精心打造的禪風包廂，凸顯典雅高貴氛圍的長桌，此刻卻慘遭黏菜渣的碟子、底部留飯粒的碗，以及沾滿湯汁的餐具安營紮寨，而為剩下數不多的領地，則在敵方將領食指大動期間，噴上些許殘羹剩飯。

待至飽足感前來支援這空前慘烈的戰況，號稱高級木材製造，並透過工匠巧奪天工打造的長桌，早已變得滿目瘡痍，唯獨搖搖欲墜的碗碟，能述說戰況如火如荼的過程。圍桌而席的男人們，猶如戰場上雄踞一方的梟雄，但迥異於一統天下的戰國武將，他們之中沒有人加入這場勢如破竹的合戰，除了唐洛櫻之外。

事實是，他們三人就算同心協力，也無法和這位大胃王的戰鬥力相提並論。

「吃慢點呀，櫻小姐，這裡沒人和您搶的。」

「因為我整天都沒吃東西嘛……啊，謝謝您，桂先生！」

或許是擔心少女消化不良，被少女稱作『桂先生』、本名是『桂　小五郎』的男人，笑盈盈地替她斟上一杯，自己親手泡的抹茶，並貼心地附帶一塊羊羹當作飯後點心。

「我才要向您道謝呢，敝籓的多良丸君給您添了不少麻煩吧──」

「喂喂你那像是臭老頭抱怨叛逆兒子的說法是什麼意思，臭瞇瞇眼！還有，」聽聞『多良丸』一詞，端坐在唐洛櫻對面，始終板著臭臉的男人憤憤而道：「『多良丸』到底是什麼東西？給我解釋清楚！」

「那、那是我家的哈士奇犬的……呃……名字！」

「原來是狗的名字……等等，妳說狗！？」

雖然她隱約感覺到要是說出實情，可能會被男人大卸八塊，但不說出來似乎會比攤牌更加悲慘，經過一番天人交戰後，她顫巍巍地道出，情急之下迸出的名字究竟從何而來。

那是她飼養──不，正確來說，是寄宿家庭飼養的灰黑色哈士奇犬的名字。儘管她不是飼主，但多良丸跟她卻很親近，連寄宿家庭的成員亦直呼不可思議。

──唉……不知道多良丸會不會想念她呢？

唐洛櫻有些感傷地想，這份感傷並沒有持續很久，沉思即被迎面而來的咆哮硬聲打斷，回過神時她才發現，那罪魁禍首正怒氣沖沖地瞪著自己。

「渾帳！竟然幫本大爺取……取狗的名字！」一拍桌，碗盤和茶杯倏地騰空而起，殘羹剩菜危如累卵地溢出，眼看就要灑在他頭上。「聽好了，本大爺是高杉晉作──高、杉、晉、作，不是什麼多良丸！」

認定她聽不懂似地，高杉晉作不但講了兩次，還刻意放慢語調。

「先不管多良丸君，櫻小姐今後打算怎麼辦呢？」

「……我宰了你喔，瞇瞇眼！」

「呃──」

一邊是瞠目決眥的高杉晉作，另外一邊則是笑臉迎人的桂小五郎，突如其來被問到生涯規畫的唐洛櫻，措手不及地退了一步。鬥毆事件明明和她沒有什麼關係，但是好面子的店主，和原本就嫌棄她笨手笨腳的老闆娘，卻沆瀣一氣地將她掃地出門。

工作丟了，當然也失去住所，然而其中最令她憂心的，莫過於伙食和薪資。

「也……也只能重新找了……吧？」

感受到異樣視線全集中在自己身上，舌頭似是打結般結巴起來，就在她懷疑是否發言不當的同時，猛然發覺桂小五郎，和另外一名至始至終保持沉默，而沒有加入唇槍舌劍的久坂玄瑞的視線，其實是看向反方向。

順著他們的視線抬眼，正好與氣急敗壞的高杉晉作四目相對。

「高杉先生？」

似是迴避她的視線，他的目光旋即轉開，原本以為他會發火的唐洛櫻，此刻才注意到他的神情，在不知不覺間和緩許多。

眼瞼半垂，伴隨一聲輕咳，一對細長的丹鳳眼眸，瞟向掌心中央冷掉的抹茶。

一顆漂浮在茶面的奶綠色的泡沫，在這令人屏息以待的沉寂裡，毫無預警地被輕微的搖晃撞破。只見高杉晉作舉起眼前的抹茶碗，側過臉不耐煩地開口道：「知、知道了啦！這件事我……會負責！」

「……負責？」他是要負什麼責，她一點也聽不明白。

更奇怪的是，他似乎……臉紅了？

疑問猶如點綴夏夜祭典天空的煙火，接二連三地從心底迸發而出，處在狀況外的她哪裡知道，桂小五郎和久坂玄瑞的無言壓力，究竟所為何事，抑或是高杉晉作決定全權負責仲介新工作的意圖。

處在狀況外的她，歪著頭，環視三人的表情後，愣愣地開口道：「請問，您們是在說哪件事啊？」

來不及更新的思緒，伴隨著過時已久的疑問，終於挑斷某人的理智線。緊接著，一道足以震醒全城美夢的怒吼，便氣溫驟然下降的包廂中傳出去。

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走出與世隔絕的大門，秋夜迎來的晚風，吹得門口一株垂柳婆娑作響。

居待月從陰霾後方透出一縷銀光，雨後石板路匯起的大小水窪，猶如遍地散落的明鏡，裊無人跡的康莊之道，映出一面面缺過一角的銀月。午夜臨於熄燈的尋常戶上空，談笑風生和靡靡樂音，被鎖進不夜城的凝脂香膏之中。

踏出眼花撩亂的島原後，京城被深夜的靜謐包圍，連呼吸也極有可能成為打擾清夢的時分，習慣晝伏夜出的花君太夫，踩著小心翼翼地步伐前進。

出於習慣使然，每踩出一步，她便攥緊衣襟一寸。

不告而別是遊女的大忌，要是身分敗露，先不說被抓回妓樓，可能還會遭到老鴇毒打囚禁終身。深知決心背後的代價，她卻不願放棄任何，能離開這裡的機會。

「……找到了。」

揣緊手中的紙燈籠，她咬緊下唇隱身在屋簷的陰影下，似是期待誰出現般，深深長吁一口氣，同時也不忘用眼角餘光，注視街上的動靜。

與夜生活豐富的近代相比，這時間除卻遊郭，以及少數提供夜宵的餐館，路上幾乎不見人影，也沒有二十四小時營業的商店。

尚未被近代文明進駐的古都，靜謐卻在她的細語中，霎時被促狹的腳步聲掩蓋。

「『池田屋』……啊。」

映入眼底的兩男一女，與他們駐足的店口，她似是會意過男人們的身分，若有所思地喃喃自語。男人們的身分，與他們的來歷，她旋即一目瞭然，但那不是她關注的重點；她的目標始終只有一個，即是一臉無奈跟在兩人身後的少女。

──『唐洛櫻』。

心底，憤懣地默念少女的名字，當少女的背影消失在拉門後方，杏仁狀的眼瞳瞇成一道細線。咬破嘴唇的刺痛宛如暮鼓晨鐘，腦海深處被回憶激盪出深沉的漣漪。

她痛恨唐洛櫻，而那個男人，不過是其中的導火線。

「妳可真狼狽啊，不是嗎……NO.3 細川葵！」

「你、你是誰！？」

猛地回頭，未料被喊出本名的花君太夫，在看清身後之人的長相前，即下意識地拉開自己與對方的距離。被人察覺行蹤的她，比起擔憂回到島原後的下場，她更害怕這名陌生人找上自己的目的。

因為，被喊出編號名字的瞬間，不是你死就是我活。

「我看看喔……細川不動產業千金，父親自殺、母親不知去向，」細數不堪過往，男人沉著不懷好意的嗓音，慢慢地抬頭。「然後，自殺不成才跑過來的啊？」

「你──」

花君太夫咋舌，震驚之餘抬眼，恰好與男人四目相交。來到這邊的之前的『記憶』，猶如洪水猛獸，殘忍無情地將她整個人，吞噬在轟隆作響的心跳中。然而一直揣在手中的燈籠卻再也無法緊握，無聲無息地滾到男人腳邊。

啪唦！

燈籠被踩扁的清響，倏地穿透回憶的惡水，將她拉回比過去更為殘酷的現實。

晚風吹散京城上方最後一片烏雲，月光恰如聚光燈，打亮男子魁梧高大的身影，而花君太夫──不，本名細川葵的少女，搖晃著失焦的杏色眼瞳──茫然地，瞅著男人刻意放慢出鞘速度的長刀。

顫抖不已的雙膝，違背生存執念，跌落在冰冷的泥地上。

雨後的泥濘濺得一身污漬，而她卻不再注意妝容，抑或是服裝是否無懈可擊；她在意的只有活過今晚。思及此，雜亂無章的思緒，總算從萬丈深淵中回神。

而她也是在時後才發現，男人的頭頂上有一撮顯眼的金髮。

「……放馬過來吧！」

低喃，癱軟的雙腿似是被求生意志按下啟動鍵，從泥濘中一躍而起。拋開島原名妓之身的她，趁著男子哂笑自己過往的剎那，從袖袋中拋出金箔髮簪。髮簪在半空中高速旋轉，劃破迎面而來的風，筆直地刺向男子的身體。

一根、兩根、三根……估記男子身上被釘滿特製髮簪，她才停手。

「這！？」

「妳的動作我看得一清二楚呢，細川妹妹，」湊近少女的耳畔，故作親暱狀的男人低聲說道：「毒素發作得快，真是個好武器。」

「唔……」

一回神，被釘上髮簪的人，不是別人，而是自己。

少女瞪大眼，一臉不解地望向男子，渴望從他眼中得到解答，然而無奈的是，致命毒素不肯施捨半分慈悲地，迅速又安靜地奪去，她好不容易獲得的重生。

放掉插在纖白頸項邊的髮簪，少女的身體宛如斷線木偶，落地的悶聲濺起水花。

不留半點眷戀的挑染男，拋下氣絕身亡的少女，頭也不回地邁開步伐。走了兩三步之後，查覺到身後的他佇足，意味深長地開口：「偷看是您的嗜好嗎？」

「閣下好直覺，竟然能發現，佩服、佩服。」

「偶然罷了，您有何事？」

「討教一下劍術而已，」劍出鞘的清響，從男子後方傳來，連同來者的名號。「在下是新選組一番隊隊長‧沖田總司。」

「喔？」聽聞對方的名字，本想一走了之的挑染男，也拔出刀。

尾隨唐洛櫻而來的他，本來不想把事情鬧大，敵人卻不從人願地接二連三出現，先是和自己一樣，參與『遊戲』的穿越者，現在連幕末大名鼎鼎的天才劍士也找上門。

今天，還真是幸運。

他暗忖，薄唇扯開一抹嗜血的冷笑，他用極慢的速度轉身面對沖田總司。

「國分健太郎。」避免節外生枝，他通常不會自報姓名；不過對象是名留青史的英雄，那又是另當別論了。

「……閣下和小櫻是什麼關係？」

斂起以往的遊刃有餘，沖田總司目不轉睛地，瞅著男子那張獐頭鼠目、凹陷雙頰的馬臉，警戒地沉聲問道。跟蹤意欲殺害唐洛櫻的花君太夫，最後卻看到她死於他人之手，挫敗感令他有些惱火，即便極力佯裝鎮靜，但眼底仍溢出難掩的敵意。

國分健太郎沒有回答他的疑問，而是聳肩說道：「贏的話再告訴您吧。」

──贏的話……嗎？

他蹙眉。

出於肉食動物的狩獵習性，他從實戰經驗中培養出的，不只是衡量對手能耐的直覺，還有趁其不備出擊的果斷，隱隱約約感覺到國分健太郎的不尋常。論實力，比起以往對戰過的敵人，男人無庸置疑地是箇中好手，或者和自己不分軒輊。

不知道為什麼，這男人給渾身上下，沒有半點令他感到棋逢敵手的愉快。

「……有何不可。」

他說，卻沒有移動半步，因為高手的過招，成敗生死轉瞬定奪。

菊一文字的柄，猶如攥在掌心的火鉗，熱燙得難以緊握。過去在對戰中輕鬆取勝，而被冠上天才之名的他，卻是第二次遇上旗鼓相當的對手。

第一次是和土方歲三。

那是加入浪士組前，在鄉下的破舊道場裡，他與土方歲三初次，也是唯一一次的過招。

炫目地瞇眼，任憑意識沉浸在流逝的回憶中，將戰鬥當作家常便飯的身體，在刀光劍影中迴轉穿梭，一進一退中腳下揚起無數水花煙塵。

伴隨著金屬碰撞的清響，短兵相接迸發出零星，卻宛如煙火般絢爛奪目的火花。

在那陣星火中，他驟然想起那一次的對決，原是起因門生茶餘飯後的閒聊，打賭他們之中誰是天然理心流的主將。

依稀中，他想起近藤勇，也是道場的繼承人，還被推舉為裁判。

『您認為誰會贏呢，近藤先生？』

『這個嘛──』將對決盡收眼底的近藤勇，對門生的提問，僅是疊起雙臂，若有所思地答道。『……無法判定呢。』

『哪有這種事？』

對模稜兩可的答案感到不滿的門生，顧不得對決還沒結束，紛紛擠到近藤勇身邊，吵嚷著非要他擇其一人。

「對，我想起來了──」

總司的劍行雲流水，穩健卻不失鋒利；阿歲的劍則似狂風暴雨，自由而奔放……兩者不分軒輊，自然無法以勝敗定論。

掠過心底的話語，連同斷刃插入土裡的悶響，宣告決鬥結束。而國分健太郎的嘲諷、自己的挫敗，則是從遠方穿透記憶，深深地雋刻地在腦海深處。

『我玩得很高興喔，沖田閣下。』

「……可惡！」

視線落在斷在腳下的菊一文字，沒有心思注意國分健太郎離去的他，憤懣地低喃著。

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