黑袍守護者2 試煉 - 第一章 01

第一章

撥開黑色的蘆葦叢，視線裡出現了煙囪冒煙的木屋，木屋屋頂是用茅草搭的，看起來原始、老舊，但梁柱卻出奇地堅固，木屋附近擺了一堆又一堆的雜物，有些是箱子，有些是不知道養了什麼的混濁水缸。

「母親，我回來了！」紫髮女子高叫，「母親！」

「來了來了……」木屋後面走出一位矮胖的老婆婆，她用身上的圍裙擦了擦手，圍裙上滿是泥土的污漬，「真是的，這丫頭，只會大呼小叫……」

「通知妳一聲，免得妳以為是小偷，用魔法把我們轟出門！」

「我們這種偏僻的小地方，會有誰來偷？」

「妳上次不是還在吹噓，屋子裡藏了很多寶貝？」

「我不吝嗇給，就怕偷的人用不起。」老婆婆不斷碎嘴，表情卻十分開心，「進來吧，丫頭，還有你，小英雄……」老婆婆對褐髮精靈神秘一笑，「我不是說我們還會再見面的嗎？」

「咦？」褐髮精靈感到疑惑，但後面有人在催了。

「好香喔，我肚子餓了！」紅髮深膚的男人戴著異國頭巾，大剌剌地跨過門檻。

「不好意思打擾了！」金髮的矮人少女拿下紅色斗蓬帽，跟著走進去。

最後一位，站在門前，臉上一點笑容都沒有。

他和褐髮精靈一樣，有一雙象徵精靈標誌的尖耳朵，但褐髮精靈的左耳被削去一半，他的耳朵仍是完好的；他有一頭銀白色的髮，穿著以金線、銀線、珍珠等高級飾品織成的鍛面長外套，外套的花紋繁複，就像禮服。

「你怎麼了？」褐髮精靈折回來，「這裡是米娜的家，她媽媽會治好你的。」

「……」銀髮精靈幾乎面無表情。

「老婆婆救過我。」褐髮精靈轉頭看了一眼，「請你相信我，黑琴大哥。」

「好吧……」銀髮精靈低頭，走進木屋。

薩斯奇亞、米娜、薇樂莉、札伊姆坐在餐桌前圍成一圈，黑琴坐在正對壁爐的沙發上，老婆婆將一碗碗的濃湯端上桌，香氣令人食指大動，湯裡有藥草的清香和魚肉的甘甜，雖然「賣像」不怎麼好看……

「母親，又是蠑魚？」米娜要敲碗抗議了。

雖然聞起來很香，但薇樂莉和札伊姆看到湯裡的魚眼睛，好似活物般轉動……就有點反胃。

「快吃！那是全沼澤最營養的料理！」老婆婆從鼻孔噴氣。

「哦？是嗎？」米娜挑眉，「那不是我以前抓回來的魚苗嗎？養到快從水缸裡滿出來，每次都趁有客人的時候『銷貨』？母親，妳的料理就不能變點新花樣？」

「丫頭，有人煮給妳吃就該感激了！」

「哈！我還要擔心妳會不會把房子燒掉呢！」

「外面想吃還吃不到，蠑魚和我特選的藥草，保證能舒緩你們連日趕路的疲勞！」老婆婆拍了拍札伊姆和薇樂莉的肩膀，兩人勉為其難地拿起湯匙。

「不會有事的，米娜的媽媽救過我，」薩斯奇亞做保證，「她是荒原女巫，她想殺我們的話，機會多的是。」

「小英雄越來越精明了。」老婆婆揉揉薩斯奇亞的頭。

「哈哈……」薩斯奇亞有點尷尬，感覺好像回到了部落，被長老們稱讚……

「對了，那邊那位……」老婆婆望向壁爐，「你不吃嗎？」

壁爐的火燒得旺盛，黑琴坐在破舊的紅色沙發上，拉了拉白色披肩，火光和陰影同時映在他臉上，就像一幅美麗的畫。

「謝謝你們的好意，但我不餓。」黑琴的口音很特殊，也很好聽。

「是嗎？」老婆婆的眼睛像爬蟲類，閃著金光，「你的臉色不太好呢……」

「母親，他就是薩奇的『黑琴大哥』，妳絕對想像不到我們為了救他有多辛苦！」米娜對這位「哥哥」沒什麼興趣，對方的態度也很冷淡，如果不是看在薩斯奇亞的份上，她大概不會想救他。

「不，我絕對想的到，丫頭，妳成長了不少。」老婆婆把麵包分給餐桌前的四人，「那樣是不夠的，你們還有很大的成長空間。」

「成長什麼的，都是廢話啦！」札伊姆不敢吃魚眼睛，但湯和「青菜」的味道還不錯，「小精靈，你什麼時候才要去救我媽？難道那只是你的緩兵之計？你根本沒把我們的『交易』放在心上？」

「你不是說你媽媽沒有生命危險嗎？不管怎麼看，都是薩奇的哥哥比較危急吧？」薇樂莉為薩斯奇亞抱不平，「黑琴大哥他……他可是中了染毒，隨時會死啊！」

「我當然知道他隨時會死掉！他『白』得那麼不自然！」

坐在火爐邊的青年揉著太陽穴，假裝沒聽到。

「知道還拿你媽媽的事煩薩奇？你媽媽不是好好地待在夏西姆國嗎？」

「如果他不履行，怎麼叫『交易』？」札伊姆拍桌，「我可是把我的貨物丟在一邊，陪你們來這......詭異的沼澤耶！」

「喂喂喂，什麼詭異？這是我家！」米娜指著札伊姆大罵，「不爽你出去啊！」

「我走的話，某精靈會很困擾吧？」札伊姆攤手，一副無賴樣。

他不敢在老婆婆面前太放肆，但以他的立場，本來就沒必要捲入。

在回米娜家的路上，薩斯奇亞和他解釋了荒原女巫的預言，什麼蒐集四種人……拜託，又不是集點數換贈品！哪有可能蒐集到四種不同「職業」的人，就能「結束戰爭」，想得太美好了吧？他不過是一介商人，而且還是跑單幫的，不是大盤商、也不是富可敵國的那種，難道要他丟驢車上的蘋果，攻擊敵人嗎？

「你放心，我不會忘記答應你的事，」薩斯奇亞大口吃下魚眼睛，「如果你媽媽沒有生命危險，我們的當務之急是解黑琴大哥身上的毒，然後想辦法結束人類、矮人、精靈三方的戰爭。我們需要你，札伊姆。」

札伊姆看了「荒原女巫」一眼，以外表而論，他無法想像老婆婆和米娜是母女，而且他個人對魔法什麼的……一竅不通，他也搞不清楚女巫和巫女有什麼差別——不過他聽說後者都是大美人。

大美人……

他忍不住瞄向坐他對面的米娜……

還有包在猩紅色洋裝下……

「你在看哪裡？」米娜左手一握，點起火球。

「沒、沒、沒有啊……我好餓喔，哈哈哈……」札伊姆大口喝湯，心裡一邊盤算，一個毛沒長齊的小鬼，居然能露出那種認真的神情？如果拒絕了他，好像會有愧疚感的是自己？

可惡！不想了！

他沒答應要留下，但不管要去哪裡，他都得先填飽肚子，這是旅行四方的基本準則。

「老婆婆，妳能解黑琴大哥中的毒嗎？」薩斯奇亞問。

「你們說他中了染毒……」老婆婆走向壁爐，「那種毒不是隨便能中的，這位小哥，你能告訴我發生了什麼事嗎？」

老婆婆這麼一問，正切中薩斯奇亞的心聲，雖然他從亞倫王國救出黑琴，但黑琴卻不願提起他們分散的這段期間，發生了什麼事。事實上，黑琴除了道謝和偶爾露出微笑，趕路的這幾天都沒說話，也沒什麼表情，幾乎看不出喜怒哀樂。

黑琴變了。

薩斯奇亞不禁想……人類……人類究竟對黑琴做了什麼？一想到此，他就覺得莫名地怒火中燒，他從未這麼怨恨人類，那股火焰……好像會促使他變得像人類一樣，把敵人趕盡殺絕…...

薩斯奇亞有點害怕這樣的自己。

「能不能解，一句話。」黑琴道。

老婆婆勾了一下嘴角，「能，但我有條件。」

「不管要我做什麼，我都會答應的！」薩斯奇亞感到一股興奮，因為黑琴是他僅存、唯一的親人了！

「小英雄，別那麼緊張，我的條件很簡單，只是要你們去蒐集材料罷了。」

「材料？」

「調製解毒劑所需要的材料，家裡剛好沒有了。」老婆婆走回餐桌旁，「我需要哈柏草、黃昏玫瑰和鏘芎魚的卵，越快找到越好，我會立刻幫這位小哥調製解藥。」

「那些……」薩斯奇亞聽都沒聽過。

「都可以在這座沼澤找到，但我平常用不到，所以家裡沒備著。」

「原來是這樣……」薩斯奇亞聽到老婆婆不是要刁難他們，放心不少，「請告訴我那些材料長什麼樣子、去哪裡才能找到，我馬上就去！」

「別急，你們先吃飽再說。」老婆婆搥著腰，開始翻箱倒櫃，起居室堆了不少箱子和木造的櫃子，老婆婆開了一個、又關上，開了一個、又關上，還一邊唸著唉唷，猜錯了，不是這個……

老婆婆找出三樣道具，第一樣是網子。

「這是給你們抓鏘芎魚的，從水裡撈上來後就把牠的肚子剖開，我只要卵囊就好，鏘芎魚的肉很難吃，就算把整條魚抓回來我也不想煮。」

第二樣是動物皮縫製的束口袋，差不多有一個成年人的拳頭大。

「當你們發現黃昏玫瑰，就把花套起來，那種花很敏感，碰到異物就會和植株分離，但是要小心，手不能碰到花瓣，因為一接觸到人的體溫，花會立刻謝掉，帶回來就沒用啦！」

第三樣是篩麵粉用的圓形容器——至少看起來很像。

「拔到哈柏草就放到這裡來，沖洗比較方便。」

札伊姆拿起漁網，根據摸在手指間的觸感、燭光下的色澤……他大膽斷定：「這是女人的頭髮！」他的震驚感染到其他人。

「怎……怎麼會用頭髮來編網……」薇樂莉的臉色要發白了，她不禁往薩斯奇亞望去，但薩斯奇亞沒有被嚇到。

「那些材料不好找嗎？為什麼需要個別的道具捕捉它們？」

「不僅不好找，還很危險。」老婆婆點頭，「我會把地圖畫給你們，你們自己決定誰去找哪一種。對了，米娜要幫我準備剩餘的材料，她就先留在這裡吧！」

薩斯奇亞看了同伴們一眼，他當然希望自己獲得幫助，但他沒有開口的資格，不，不該說是資格，而是理由，「在惡源沼澤行動很危險，我自己去就好。」

「薩奇……我會陪你的……」薇樂莉小聲地道。

「那就好，別把我算進去。」札伊姆用湯匙指著薩斯奇亞。

「喂喂，難道你吃飽就要走了嗎？」米娜的口氣有些不屑，「至少也給我去洗碗……」

「丫頭，別把自己不想做的事推給別人，會嫁不出去的。」

「妳有所不知，母親，這傢伙可是……呵呵呵～～」

「等一下，米娜小姐！我要收回前言！」

「什麼？」米娜的笑容瞬間僵在臉上。

「那種事情……我們還是慎重考慮的好！」

「什麼事啊，丫頭？他在說什麼？」

「你……」米娜氣得臉紅脖子粗，「你這個騙子！」米娜抓起黑木手杖，朝札伊姆腦袋揮下去，雖然那不是手杖的用途……但札伊姆來不及跑，被打昏了。

康啷！碰！

札伊姆連人帶碗倒地，連老婆婆看了也瞪大眼睛。

「這、這是……你們年輕人就是衝動，我話還都沒說完。」

「哼！」米娜不吃了，起身走進房間，並用力甩門。

薩斯奇亞和薇樂莉對看一眼，只能聳肩，當時米娜墜落在雪中、札伊姆居然對她說「請跟我交往」，使兩人的關係變得很奇怪，尤其在回米娜家的路上，那種奇怪感漸漸成形，彷彿成了一道看不見的牆。

「這孩子是怎麼啦？難得一次帶回兩個帥哥，還把其中一個打倒了？」老婆婆搖搖頭，對米娜房間大叫：「丫頭，妳這樣要幾歲才嫁得出去啊？真是的……」老婆婆拍了拍薩斯奇亞和薇樂莉的肩膀，「你們慢慢吃，我這屋子卻不缺的就是食物了。」

「等一下……」薩斯奇亞叫住走向米娜房間的老婆婆。

「對了，我話還沒說完。」老婆婆一臉歉意，一拐一拐地走回來，「小英雄，你要一個人去找材料也無妨，但你哥哥的身體撐不了太久。」

坐在火爐邊的黑琴拉緊了披肩。

「那三種材料分別在不同的方向，最好的方式就是分頭去找，縮短時間。」

薩斯奇亞望了黑琴一眼，黑琴縮著手臂的模樣好像很冷……

「現在天色也暗了，明天再去吧，我會準備好地圖，你們自己決定。」

（待續）

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