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經過這般折磨人的心理戰試驗，黑子終究是待了下來，說好聽點是他甘願妥協，實際上稱之的卻是無路可退，火神所說的一切全是實際面的必然，過了今夜，他的確就得破釜沉舟地斷絕希冀的一切機會。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1xJN97CofE
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雖說是他所始料未及的狀況，但終究能稱作為大幸，在這離都城還有幾千里遠的孤寂大漠，落到這上一秒給予溫情下一秒就不上心的集團手裡，性命沒丟沒受折磨早該算是可歌可泣，再說如今，他已被這來路不明的集團認可，由人頭轉為黨羽，撲朔迷離地糾纏至今也根本脫離不了干係。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvRWGB6LMCk
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遠走高飛於這荒漠苦旅，今個細想起來卻只是一場荒唐大夢。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOz1UR5Iba4
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往後挨過了段得過且過的平靜日子，待黑子再度想起這樁鬧劇時他又心血來潮地問起這回事，要是當時火神真放了自己逃難道不會產生問題，一面啃著漬肉一面戳弄柴火灰堆的火神想了一會，才接著提到大抵會被上頭教訓一頓，不過真要說會受到嚴刑審問的，大概還是捉錯對象的那些人。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSItvLcLADM
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火神君明知道會受到上頭懲罰，怎麼還肯放我走？45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkCVFASMAkW
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聽到黑子這番問話，火神卻連想也沒想便直接回答，我當時也曾對照料我們的那個傢伙抱過希望，何必要讓第二個人再和我一樣落得同樣下場。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs41SgXgjZX
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然而比夢更傻的人卻在這裡。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQSKK3GroXs
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而 自那日過後，隊內的其他傢伙猶如轉性似地和黑子熟絡起來，像是對他擱下了戒心。雖說待在這龍蛇雜處的集團之中，各形各狀的善者惡者比比皆是，但黑子也漸漸 察覺到，其間待在隊內擔任底層工作的成員們，大多都說不上是多壞的性子，偶爾才有幾個剽悍放蕩的傢伙出外橫行，但實際接觸過後，也逐漸明白他們不如外表那 般凶神惡煞，骨子裡倒是義氣足重情誼，心更是軟得可以。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhkIvY7SMHH
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後來他才知道，這支隊伍的底層人員多半也曾像他一樣作為俘虜，和十歲左右入團的培 養基底不同，他們多是在五、六歲左右便給集團以買賣名義收購，原生家庭大多貧窮；而年紀大上一些的則是在青壯年時期困頓落魄，在走投無路的情況之下加入隊 伍做事，只為求一口溫飽和有個能住的歸處。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMsZBkDFskY
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而這些只負責清點貨物、管理飲食等打雜事務的人們，從未過問集團內部的事務，也對其一無所知，這處不過是個迫近百人的行進隊伍，卻猶如一個獨立的社會縮影，儘管不是身處都城，竟也擁有這般上下之分的關係。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMPLVktd0g6
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自從與他們有了相處的經歷，黑子倒也不怎麼對這些傢伙懷有排斥之心，更多的僅是體會他們身不由己的同情與憐憫，因此他偶來也會透過火神認識一些還未長成的孩子，盡他所知教導孩子們書寫認字。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBIXzwToWwv
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說到這處，黑子才猛然想起火神同為團內的培養人才，怎麼至今都十六、七歲了還未進入內部工作，心感困惑的他也主動問了對方這個問題。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWyXSiBzR84
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火神先是想了一會，並慣性地摸了摸胸前掛著的墜子，那是看著不大的指環，「我之前也說過吧，內部並不適合我，而我自己也沒有想去的意願，況且……」他笑了一下，卻顯神情複雜，「…辰也似乎有意無意地阻攔我去。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKFOvuiw38u
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「是為什麼？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOfvW8Nf4ED
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「為 了這件事我還曾和他鬧過一陣，不過現在已經沒事了，」火神拍了拍手上的塵土，而後站了起來，「原先預計我是在十五歲之後就得進到內部工作的，雖說我並不想 進去，但若是上頭安排的那就沒什麼好說，我也不想讓待在裡頭的辰也為難，不過辰也說什麼都反對我過去，甚至不惜親自對荒木小姐提出請求，最後的決定是讓我 待在這培養未來的新人，以及做些管理駱駝整理貨物的工作。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡunARnjSdxN
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「這不是正如火神君所願嗎，那怎麼會鬧起來？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9u7znIorA9
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「嗯──不是 這麼說的，你在這待了一陣也多少聽其他傢伙說過內部的情況吧，」他走到栓在車輪旁的駱駝右側，緩緩地安撫起駱駝的頸部，「我怕我不去，辰也會受到內部其他 人的苛責，畢竟我們被捉的目的本來就是如此，不過辰也那傢伙倒是有著自己的堅持，平常看他溫溫和和的，脾氣倒是硬得很，大概是放不下身為哥哥的責任吧。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp97ZjpFdsj
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「就火神君這麼說來，感覺是個很保護你的哥哥。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfcl5dmYkdt
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「是沒錯啦，不過我也算是個大人了啊──說起來，也很久沒見到辰也了，下回有機會我再帶你過去見見他。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRi3lSlroLg
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「這處存在著不能隨便與內部人員會面的規定嗎？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1B3knlPP1D
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「也不是這麼說，反正他們也忙，偶爾才能見到他過來這裡走上一遭，」火神身旁的駱駝親近地往他這處靠了過來，「總有機會的。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAR8lQ6ihEL
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黑子點了點頭，反正這也不算一件得迫切行動的急事。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKj88n4MTcf
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平 時黑子除了私下教導孩子們習字之外，絕大多數的時間都是讓火神帶著熟悉環境，侷限在一個範圍的工作大抵都是些重複性高的日常瑣碎，諸如搬運貨物、清點木 箱，這支隊伍雖主要以收取人口壯大實力，但總不能供給對內卻毫無收益，長久下來也絕對會入不敷出援絕彈盡，因此必要的商務買賣與糧食交換同不可或缺，由集 團上頭的負責人決議交易事項或對外往來，再由底下的人出口貨品管理糧倉。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtysNXvsz3M
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再者，較攸關日常生活的工作便是準備飲食與管理駱駝，準備飲食這 點多由隊內少數的女性角色負責，也偶有十多歲的孩子跟在一旁協助學習，實際上是個較不費汗水勞力的工作，火神原先想著乾脆便讓黑子在這幫忙，反正依他那搬 不動什麼的小身板肯定沒法扛起貨物，沒想到黑子卻主動提起自己搬不上檯面的廚藝，說著自個從小就只有料理一樣東西特別行。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ91cCoNJXQR
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「以前城裡總會有攤販賣著一簍的雞蛋，如果說到水煮雞蛋，我可是不會輸給別人的。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ57CQMVEMlA
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黑子說得輕描淡寫卻自信十足，奈何這廣大沙漠的中途哪能有賣雞蛋攤販的生處，火神嚥下口氣後又想了一會，最終還是決定給對方安插個治理駱駝的訓練學習。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9F0IjOj2Du
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為他們拉車的是隻給火神照料著的單峰駱駝，是個容易馴服的文靜女孩，年齡不大，但自火神剛進隊伍的時候就一直待在他的身旁，直到現今，因此和他相當親近，只要感覺到火神來到牠的身旁時，便會一個勁地靠過來釋出善意，而火神也像是十分喜愛牠似的總伸出手來撫摸牠的頸部。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡasbLTiN7og
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火神對馴養駱駝這點特別有一套，而如今隊內許多能拉車做事的成年駱駝都是由他一手帶起，因此每有不安分的駱駝做出跺腿等不滿的動作時，都會派出他來安撫，直至駱駝們冷靜下來不再躁動為止。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxAQtbw5ibr
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「就這麼耐心地摸摸牠們，」火神一邊說一邊向黑子示範起來，「駱駝們就會感受到你的善意，很快就會安靜下來。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNjAEwbbfyB
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「是的，牠們看起來都相當乖巧。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgSn6eM1E7N
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「沒錯，這孩子是最乖巧的一個，也跟著我最久。」他看著十分得意的樣子。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwGN2QDsCYB
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「火神君感覺相當喜歡動物呢。」黑子跟著對方的動作，順著單峰駱駝柔軟的毛髮摸了摸。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡADYitZpkqV
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「我是還挺喜歡的……不過也不是每一種都擅長應付。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1ZvJXLkQnh
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「難道也有不擅長應付的嗎？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHjR7M1YVzz
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「像是…狼犬之類的……我就不行啦！」火神說起來有些結巴，「我本來也不是那麼怕的，但在我七、八歲左右的時候不小心給別人家養的幼犬咬了一口，還流了血，從此以後……」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCztCUKksIQ
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「……不過沙漠裡頭偶爾還是能見到野生的吧？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8TxEN0Pqp1
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「每次我見到那些傢伙出現都會躲得老遠好吧！其他幾個懂得如何處置的人就會出來趕走牠們，其實不去惹惱牠們也行，不過……還是別見到的好。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpTBZwZlKym
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見著火神光是說著便如此懼怕的模樣，黑子稍稍偏了下頭後才接著說，「其實，我相當會馴服犬類的呢。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4TBatnX1FD
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「真、真的…？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWeTAYCqX9e
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「是的，之前待在城內的時候，對面人家就養了隻體型稍大的狗，非常溫和，和我也相當親近。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvjgvwqbeAk
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「這──當然也是有溫馴的狗，不過我想還是…」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4OhuwSJo0R
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「其實可以建議守衛們馴養幾隻犬類，以便維護安全……」黑子眨了眨眼，「…不然，將這份工作交給我也可以。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2bLzSGTVku
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火神聽著他的話，一瞬間就白了臉，「…絕對不准！」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHxNDNmpnIY
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……實在太過可惜。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2GA55jgXIw
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然 而除了跟著火神學習馴養駱駝之外，黑子平時也會跟著隊內的孩子沿途收集化石，諸如大小不一的沙漠玫瑰，只要挑得好往往都能賣個相當好的價錢，運氣好的話也 能碰見一些看著漂亮但質量不高的結晶，零零散散地湊合在一塊，到了中繼站後便能賣給當地的攤販或旅客，換取一些糧食或錢財。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVP5lE61uym
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若要提及些較 為昂貴的金屬礦石，好比黃金等各色寶石，在這幾乎是沒法見到的，至多只是寶石商隊運輸時無意間落掉的散貨。一來採集這類不易取得的礦石需要一定器具，也需 要龐大到得以定點工作的人力；二來則是若想探尋礦坑得經過王城許可，因在這廣闊沙漠間的一事一物，全是隸屬於王的東西，雖說仍有許多為謀暴利的商隊冒險盜 採，但這一搏，賭上的可是自個的寶貴性命。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡelJh3XCQJy
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黑子雖時有耳聞因盜採礦石而受罰的傳言，卻始終沒真正見過為此而生的商隊，因以往住在都城內的 人民們全都知曉，光是王族壟斷採集黃金的手段便讓他們無以生存。當隊內的那些孩子捧著一堆堆的沙漠玫瑰向收集商販換取錢財時，黑子不禁開口詢問，「王城內 的貴族怎麼可能讓這些稀珍異寶流落在外呢？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHCM0fX27Mp
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「啊？」火神走到攤販前頭蹲下，隨手拿了一個看著精美的綠寶石，不一會又放了回去，「你說這個？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1WN4HgM5KB
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「是的，這怎麼看都是……」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuegTmFC3Gf
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火神拉著他退了幾步，直到遠離了攤販一段距離後才又開口，「當然是贗品了，這種只是在商隊旅客過路的水井旁買賣的小攤販，絕不可能販賣真品。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYTZXTR4TxE
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「被發現販售贗品的話，可是會被王族處決的。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtwu2f6vww1
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「嗯──這我知道，不過這裡還好，」火神拍了拍弄髒的手，「距離幾個比較大的都城都還有一段距離，王城的話就更是遠啦，一般大家看到這些東西，知情的人多半不會下手，也都知曉是為了混口飯吃，就當作眼不見為淨啦。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD14x7F6kzv
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黑子聽他所言，低下頭來仔細地想了一會，直到回到拉車附近才又開口，「火神君曾去過王城嗎？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgrvN5CyKRG
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「沒有，」火神搖了搖頭，「我只去過沙漠南邊的幾個邊城，雖說小的時候曾和父母一塊住在一個比較繁榮的大城市裡，但實際的細節我也記不得了，大概……是在東邊吧。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ79qvfyaDG0
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每當說起從前的往事，火神表面上雖不大在意，但實際的眼底卻總會透出個略顯落寞的神情。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlIjHn6tO1M
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「…抱歉，」黑子稍微停頓了下，雖說在他的印象之中，火神一直是那樣直爽樂觀的傢伙，但他老覺得對方心底還是相當地害怕寂寞，「我曾在書上讀過有關王城的資料，據說光是為了建造那座王城，便耗盡了幾萬噸的寶石與黃金，城內極度奢靡。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQho7s9NLIR
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「真的嗎，聽起來真是不可思議，」他搔了搔頭，「我也曾聽其他人說過王城有多麼豪華多麼漂亮，沒想到居然這麼誇張。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3ilh2xfEXr
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「……雖說如此，但王城之外的人們仍是過著無比窮苦的生活。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCd0bDKWnLX
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「沒錯，」在此，火神稍稍沉默了會，「這確實是件非常不公平的事。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6sxr9IjX5r
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「但貴族們的勢力龐大，至今還沒能有人起來反抗王權吧？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkGCgg2g09r
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「…現今沒有，但未來或許會有，」神情若有所思的火神遙望著綿延隊伍的盡頭，「至少這支隊伍內部想做的，便是這件事。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3LnMHjnOwH
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一瞬間突然很有鄉村夫夫的樸實感，哈哈哈！45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyBMScoJdJq
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稍微透露了下集團擄獲孩子不索取贖金反到留人下來的最大目的45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡboQnvh3zC2
好久沒寫這類架空的正劇劇情了，可能掌控得不大好45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyjFF50GQxG
不過寫起來還是相當開心的45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGfFqI9l5WM
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謝謝