【厄夜中的龍之子　炙燃餘燼】 - 第二章－妳聽說過白雪公主的故事嗎？

【厄夜獵殺‧Fake　－炙燃餘燼】

第二章－妳聽說過白雪公主的故事嗎？

　　好黑。

　　好冷。

　　深淵之中因一個契約誕生了一位魔法少女，我最希望成為的魔法少女。

　　那個人在黑暗之中給予了我了力量，愛，還有奇蹟，卻忘了給我一個最重要的東西。

　　──那個名為希望的無價之寶。

　　※

　　用手機報案後，我將剩下的事情交給警察，我駕車和緣湘先行回去了。身在神秘的人有一條規則必須遵守，那就是：盡量少與現實端的人接觸。

　　其實，就算我不甩這條規則，現在我在法律上也是個死人，而我也確實死過，若要我做筆錄的話，只會讓事情變得更加複雜，那並非我所樂見。

　　警察們掌握的可能比我多得多，沒多久後就能抓到甚至擊斃兇手了吧？對我們神秘端的存在來說，為了避免過多的神祕被現實端的人所認知，必須比那些警察們更快一步抓到兇手才行。

　　過多神祕被現實端的人認知的後果是如何，歷史上最有名的應該就是女巫狩獵了吧？人們憑著對神祕的一知半解，聽信了讒言的後果──就是造成無數無辜生命犧牲──嘛，這些事情大概都是老太婆她告訴我的。

　　天空已被染紅時，我一個人回到了造主的房子，用她給我的鑰匙開門時，門鎖依舊發出了吵死人的電子音樂。

　　「還沒拆掉啊？」

　　我啐了聲，走了進去。

　　※

　　「所以，查到什麼了嗎？」

　　依舊在昏暗的室內，開著六台冷氣五台電腦的的夏洛特大人，在房間角落的床鋪上邊吃著一包洋芋片邊這麼問我。

　　與之前不同的是，她坐在床上吃她的海苔口味洋芋片時，在電腦前的人是我。

　　「第七位犧牲者出現了，而且──。」

　　我將網頁的視窗一個個點出來。

　　第一位死者，黃姓計程車駕駛，四十七歲，男性。

　　第二位死者，洪姓夜市攤販，五十一歲，男性。

　　第三位死者，巫姓火鍋店老闆，四十四歲，男性。

　　第四位死者，廖姓公務員，五十三歲，男性。

　　第五位死者，黃姓建築工人，四十六歲，男性。

　　第六位死者，陳姓待業中，五十歲，男性。

　　還有新聞還沒爆出來的第七位死者，身分不詳，四到五十歲的男性。

　　「建築工人、上班族、攤販等等，這些死者間的行業似乎沒有交集，我可以暫時判斷成兇手的確是無差別的去襲擊這些毫無關係的人。」

　　「然而死者卻不是沒有共通點的，我想警察們也注意到了，被害者都是四十多歲到五十多歲的中年男子，也就是說，兇手並不是隨意挑選目標，而是對這個年齡層的男性抱持著憎恨之類的情感，才導致她行兇。」

　　以上全都是以現有資訊推算出來的，包含少部分假設的小小推論。

　　「這就是所謂的罪犯側寫嗎？真不愧是Google起源者！」

　　她凌空指著我這麼說著。

　　「我說，這種東西根本稱不上罪犯側寫好嗎？還有我的名字也不叫幹也！」

　　真是的，這麼少人懂的梗居然會掛在嘴邊啊。

　　不管了不管了，接下來是──

　　點開了今天中午造主在我面前開啟的檔案，一份文件。

　　──親愛的夏洛特閣下，冒昧的來信實在抱歉。

　　當您看到這封信時，或許那個小傢伙正鬧得天翻地覆。這並非當初給她力量的我所願。而以神祕端的人類來說，她的行為太過高調，引起外來驅魔師或這塊土地上的道士們注意也是遲早的吧？

　　她的名字叫做乃茜，一個被我救下的女高中生，是我來到這個島國後所收的眷屬，原本想讓她成為我的眷屬後協助我在世界各地執行工作。

　　得到我一部份力量的她，現在已經失控並且完全不理會我所發出的命令了。迫於無奈之下，在此授權予您隨意處置我的眷屬的權利──

　　在正文完結後，附帶了一張簽名檔，那簽名檔內沒有文字，而是附了一張插畫，一位手持巨大鐮刀的骷髏，就好像是西洋傳說中的死神一般。

　　其實以我們的夏洛特大人的身份來看，寄這封信來的「人」真的是死神也說不定。

　　「誰允許你看那份資料的喔？」有氣無力的聲音這麼說著。

　　「我不看的話，就沒辦法了解事件的全貌了吧？這裡面可是有警方都還沒掌握到兇手真實身分喔，再說怎麼樣也不能讓助手在完全不清楚的狀況下行動吧？」

　　我抱怨著。

　　若是我沒有自己偷看這封信的話，就會連我們的夏洛特大人為什麼不好出手的理由都不知道了吧？

　　根本沒有理由。

　　信上明白寫著「隨意處置」，也就是說她早已獲得許可干預這件事情。然而她卻選擇將這件事情交給我，絕不是因為效率，而是考慮到了其他的事情。

　　譬如說，很有趣。

　　就像是她一時興起救了尋死的我一命一樣。

　　想死不讓死，想活不讓活，至高者永遠無視你的意志，而讓世間萬物依循自己的意願而動。對樹頂之至高者來說，地面螻蟻的生死，全在其一念之間。

　　我和她的關係與其說是造主與眷屬的關係，更貼近玩家和玩具間的關係。或是愛多娜殿下和普利尼間的關係。

　　嗯？我剛好像講了更少人懂的梗？

　　「信上寫著隨我處置不是嗎？所以我就把她交給你了，因為隨我處置嘛。」

　　「是因為有趣嗎？」

　　「嗯，當然如此。觀察你是一件很有趣的事情，即便我已經料想到你會怎麼做，但以你那愚蠢至極的處世方式，到底什麼時候會徹底崩潰呢？我實在很好奇啊，嘻嘻嘻嘻──」

　　外表是少女的魔神輕笑著，還一邊啃著洋芋片。

　　「妳在說什麼啊？我早就已經崩潰了。妳不是知道的嗎？」

　　這麼說著，我淡淡的一笑。

　　※

　　黑夜才是吸血鬼出沒的最好時機，即使是對日行者來說。

　　下午時間收集的情報已經算是最大極限了，我和緣湘打算在晚間七點時出動，而那正是現在。

　　晚間七點，播放著死亡金屬音樂的門鈴在誤差一分鐘內響起，真是病態的準時啊。而早已準備好的我，從漆黑的客廳走向了玄關。

　　※

　　在鋼鐵大門前，我看到了和早上打扮截然不同的少女。

　　緣湘穿著墨綠色的革質披風，裡面則是件被塗黑的鎧甲，不是中世紀的那種金屬裝甲，而是克拉維材質和陶片製成的防彈裝甲，是很硬的玩意。

　　在這個各種兵器受到嚴格管制的國家，要弄到一件這樣的鎧甲是非常不容易的事情，緣湘她必然有某種我所不知道的門路在吧？若我開口問的話，她八成又會給我用「網購」給唬弄過去。

　　但如果這樣就嚇到的話，代表你還不了解眼前的比怪物還像怪物的女人。

　　「晚上就不是魔法少女裝而換成另一種Cos了嗎？湘？」

　　「別裝傻喔鼎泰豐，泰峰你可是傳說中的吐槽役呢。」

　　對，我怎麼可能沒看過緣湘身上這件衣服呢？今年夏天，眼前的這位老穿著魔法少女的外道驅魔師，正是穿著這件衣服追殺我的。

　　我怎麼可能認不得這套衣服？屬於她的工作制服，獵殺目標用的戰鬥服裝，獵殺我的戰鬥服裝。

　　「所以妳穿這件衣服來究竟是要幹嘛？」

　　「泰峰你的保鑣唄。」

　　「我也是有帶防身武器的啦。」

　　從腰際間抽出了一把牛排刀亮在她眼前。

　　「防身武器？哪裡？」

　　換成她裝傻了。

　　「這個，防身武器。」

　　我把牛排刀拿到她眼前十公分的位置。

　　她則以雙手拉起了披風──

　　於披風內側，我看到了難以計量的口袋，以及裡面同樣難以計量的各種兵刃，無數的十字錐、腰間未出鞘的鍍銀短劍、還有那把被改造過的釘槍。這些玩意多半都違反槍砲彈藥刀械管制條例，也多半在曾我身上開過洞。

　　「防身武器。」

　　──然後她面帶笑容這麼說著。

　　我無話可說，而這也是她的目的。

　　「所以，非戰鬥人員就交給傳說中的戰鬥人員保護吧！」

　　「是是是，就交給妳了，湘。」

　　我苦笑著，將牛排刀收了起來。

　　「我決定和委託人再見一次面，走吧。」

　　※

　　「我和你們沒什麼好談的，除非你們殺了她。」

　　眼前五十多歲的婦人，暫且就稱呼她為陳太太了？這位太太再次在我們的面前提出殺死女兒的要求。

　　婦人的外表並沒有什麼值得談論的，至少我對於這種年齡的人分不太出美醜。

　　話說坐在社區公園涼亭下談論這種事情應該沒問題吧？這裡晚上的確是很少人沒錯，但可完全無法隔音啊，這不良母親劈頭就喊著要女兒去死讓人聽到也很不妙吧？

　　「經過今早的調查，我們認為有重新審視這個事件的必要。陳太太，妳並沒有告訴我為什麼妳想要殺妳的女兒？」

　　「這種事情你們沒有權利過問，我才是雇主對吧？」

　　「這可不行啊，我們並不是職業殺手，而是驅除異象的工作者，假使妳無論如何都要殺掉她的話，請給我們一個道德上過得去的理由。」

　　這句話不全是正確的，驅除異象的工作者嚴格來說只有我一人才對，緣湘平時的工作就只有接受委託、查明異象後把目標找出來幹掉而已。

　　坐在右手邊的外道驅魔師才不管這些事情，但我管這些事情。

　　「我說過要你別問了，小鬼！給我殺了那個女人就好！」

　　那個女人……嗎？

　　唉呀唉呀，看來越來越像我所猜想的原因了啊。

　　「那麼，請恕我們拒絕接受這項委託。」

　　必須表現出強硬態度，如果在這裡退縮的話，就永遠查不出真相了。

　　「嘖──」陳太太發出了不悅的聲音。

　　雖然是一場賭博，我的勝算卻很大，而她的表情也顯示著我賭贏了。

　　如我所料，這位陳太太的確沒有管道僱傭其他殺手，不然即使我拒絕她，她也不會如此焦躁。

　　以她對女兒的殺意，才不可能拖到出現六位犧牲者後才委託緣湘，既然如此，只可能在出現六位犧牲者後才得到了與緣湘接觸的管道，而這也是目前她殺死女兒的唯一途徑。

　　身為母親，居然對女兒懷有如此的恨意，和非殺她不可的理由。

　　「泰峰，你不要干涉湘的工作好嗎？」

　　毫無血性的目光朝我這盯來，右手邊的外道驅魔師終於發話了。

　　「這也是我的工作，湘。」我這麼說著。

　　「不管委託人為什麼要殺死目標都無所謂，對我而言只要斷定是有害的魔，全部都殺死就好了。而那個人既然殺了這麼多無辜者，你也看得出來是有害的吧？」

　　真倒楣，反倒變成這麼劣勢了啊，早知道不帶緣湘過來談判了。

　　「我再說一次，泰峰，不要干擾我的工作。庇護有害的魔的存在，我們也一貫視同有害的魔處置。」

　　鍍銀短劍在我發覺時早已抵住我的脖子。

　　額頭冒起了冷汗。

　　「喂喂，不是說好妳是我的保鑣的嗎？」

　　戰鬥人員這樣對待非戰鬥人員太可怕了吧？

　　「湘會當你的保鑣只是因為泰峰的搜查能力很不錯喔，但如果泰峰你的能力反而成為了障礙，那麼湘也只好把你的頭割下來了唷。」

　　她冷冷說著。

　　無法反抗。

　　無法逃跑。

　　就是因為曾經和她打過，我很明白，如果再次與這種怪物對上的話，我根本沒有存活的機會。

　　──該死的。

　　「好吧，就聽妳的。我離開，妳和她談就是了。」

　　命差點都沒了，我怎麼可能不答應，在無限接近死亡的場合還要反抗？別笑死人了，當我是ＪＵＭＰ系主角嗎？

　　「我就知道泰峰是好孩子呢，那我們走吧！去找出那隻殺人魔的所在地，比在這裡和委託者抬槓來得有用多了吧？」

　　她笑著，將鍍銀短劍入鞘。

　　──在緣湘的武力介入下，我不得不和她一同離去，第二次拜訪陳太太的目的並未達成。

　　那個人，我沒有成功將那個人逼出來，事件的禍首，或是關鍵人物，我沒有成功將其逼出。

　　我站起身來，喃喃念著。

　　湘，妳聽說過白雪公主的故事嗎？

　　現在的情況或許和故事書中的所寫的不同，但相同的是，在經過一件事之後，公主也好、王后也罷，她們整個人格都變態了。

　　「等一下，泰峰，我們的任務是快點掃除那個異能者對市民的威脅，而不是探究它背後發生的原因，這並不在我們的業務範圍內。」

　　拉住我的右手，外道驅魔師瞧著我的臉，看穿了我接下來想要做什麼。

　　離開緣湘身邊，繼續去尋找證據證明我的假設。我原本是這麼打算的，而她也是為此想要阻止我。

　　──我無法原諒。

　　比起行惡者，造成行惡者行惡之人，其中的罪魁禍首，我才更無法原諒。企圖真相埋葬，藉此庇護禍首之人，我同樣無法原諒。

　　「泰峰，一旦湘判斷你的行為會對一般民眾造成危害，湘絕對會邊哭邊殺死你唷。所以，別搞得太過火喔。」

　　說完了這句話後，她笑著放開了手。

　　「我知道的。」

　　對此，我也露出了微笑。

　　※

　　在得到緣湘的同意後，我決定獨自拜訪湘的委託者以外的人。

　　我的左手拿著一疊報紙，右手手指戳著自己的右太陽穴，頭版上仍然寫著那魔法少女獵奇殺人事件，報紙上大大貼著一張照片，那正是夜色之下兇手的背影，還有倒在牆角，兇手面前被打滿馬賽克的屍體。

　　走在第三起兇案現場附近，人煙稀少的街道上搜尋著符合條件的人。

　　這張照片其實就已經是最佳線索，儘管我不知道「它」是男是女，但也看得出來這個高度和畫素並不是行車紀錄器會有的視角，拍照者應該是步行，並且使用的攝影器材並非手機，有可能是相機。

　　身上會帶著相機的步行者，不是旅客就是會隨身攜帶相機的人，譬如說攝影師之類。而旅客不大可能來到這種荒蕪的鬼地方，因此有我有七成把握會是後者，若是後者的話，這裡就是他平時生活會經過的地區。

　　在現場勘查後，我在照片上畫了幾條線來推測拍照者的身高，應該是一米七五左右。嗯，是和我差不多的身高嗎？

　　──使用的相機應該是無快門聲的數位相機，傳統相機無可避免的都會有快門聲。

　　以畫面上的距離來看，拍照瞬間快門聲無疑會被兇手聽到，那麼這張照片就幾乎不可能被警方或是媒體給取得了。除非兇手本身就想要被警察抓到的話──

　　過去有段時間數位相機的確是無聲的，但後來這種無聲相機被廣泛運用在變態偷拍或是狗仔活動，被認為會危害民眾的隱私權，所以現在的數位相機幾乎都有快門聲。

　　「拍照者持有的是早期的數位相機，或是因為某種原因，用某種手段去掉了聲音嗎？又或是某種原因，必須要使用早期的數位相機呢？」

　　根據這些線索，我幾乎能推測出拍照者的職業了。

　　目擊者的身分都會被警方保密，所以我才得做這麼多多餘的事情來鎖定範圍，何況光憑一張照片是推測不出拍照者年齡和拍照時間，除非我去把法醫的驗屍報告給偷出來，也就是說，我得守株待兔，加上Ａ＋級的幸運才找得到那個人。

　　我甚至不能排除拍照者因為心理有陰影而不再次回到這裡的情況，卻也除了這張照片外沒有別的可追查線索，過問緣湘的委託人的事情已經被她給警告，至少目前無法像預想的一樣從那裡去追查。

　　不過在這之前──

　　我走入了附近的便利商店，買了今晚的精神食糧。

　　※

　　晚間九點，倚在牆上的我用四罐便利商店買下的紅茶消磨掉一個小時後，眼前終於出現了一個腰間掛著相機袋的人。

　　身高約一米七，二十八到三十歲，一臉鬍渣，看上去像卻是個美男子。由於他的打扮隨意，並不是什麼起眼的男人，不過對於一個小時前推測出目擊者特徵的我，他卻徹底吸引住了我的目光。

　　「真是幸運呢，我。」

　　於是我衝了上去，攔住了他的去路。

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