「娘娘？」一入寢殿，便見一名女子背對著他們佇在屏風前，然而在看見那名女子如黑緞般的髮色之後，大夥兒全鬆了一口氣，但也在霎那間緊張了，撲通一聲，全跪了下來。

 

    「娘娘！請恕奴婢無理，奴婢因沒聽見聲音，擔心您──」話未落，只見女子擺擺手，像是不在意，要他們免禮。宮女玉梅見狀，吊著的心也鬆了，趕忙爬起來小心翼翼的道：「娘娘，時候不早了，該前去準備了。」

 

    那名女子聞言背一僵，好半晌才點點頭，咳了一聲道：「嗯，你們先退下。」她嗓音略帶壓抑，含糊不太清楚，又足以讓人聽得明白。玉梅見女子背著不動，略感疑惑地蹙起黛眉。

 

    「娘娘您……」玉梅唇方啟，話才落下幾字，卻聽女子低沉且帶威嚴的嗓音道：「退下！」

 

    眾人見狀趕忙後退，待退出寢殿掩上門後，女子呼了一聲轉過身來，是宋凝竹。

 

    「幸好我的頭髮也是黑色，要不然可麻煩。」宋凝竹走到屏風旁，看了一眼暈厥過去的女子，突然彎身將她遮面的薄紗拆了，改繫在自己臉上。她會將薄紗戴在自己的臉上，是為了行走皇宮可以多上一層保護，同為罕見黑髮黑眸的她，可以假扮這名已暈厥的娘娘，說不準能靠這層身分，安全地離開這裡。

 

    宋凝竹將女子抱起，快步走到華麗精緻的大床旁，拉起了波浪狀的床裙，把她塞到了床底下，隨後朝四周掃看，隨手抓了一把長相普通的釵子，故佈疑陣地塞到了女子的手上，又將床裙放回去。若放著這名女子在屏風後就直接離開，容易讓人發現，塞到床底下，多少也能拖延一點時間。

 

    然而正當宋凝竹推開窗櫺時，竟見到方才那名宮女鬼鬼祟祟地蹲在窗邊，宮女的神情除了驚恐之外，沒有其他可以形容了。

 

    被她看見了！？

 

    宋凝竹也為之震驚，不過遮面的薄紗已掩住她的神情，孰料就在她決定再落一個手刀，將她打暈之前，宮女就駭然地跪了下來。

 

    「娘、娘娘饒命！奴婢、奴婢因擔心娘娘，想說娘娘適才為何背著大家，是哪裡不適又不想讓大家擔心，所、所以……自作主張，來這、這看看……」玉梅嗓音劇烈顫抖，全身上下也簌簌打顫。「奴婢不是故意的，請、請娘娘饒命！」

 

    「妳……看到什麼？」

 

    「啊？」玉梅略愕，睜著大眸猛然搖頭。「什麼都沒看見！奴婢還沒看到，您就開窗戶了。」

 

    宋凝竹煩惱地擰眉，不著痕跡地打量她。可惜沒有測謊的儀器，要不然就可以知道她有沒有騙人了。

 

    「娘娘……時候不早了，您……」玉梅怯怯出聲。宋凝竹一聽到她這麼說，心裡又哀嚎了。要讓她跳啥鬼的舞啊！

 

    「好吧，這就去了。」宋凝竹想不到好藉口，又怕她離開自己的視線，會偷打小報告，到不如隨她前去，見一招拆一招了。

 

    ==============

 

    翠綠的竹葉在夜風中摩娑，颯颯成聲，皓月化銀，灑落一地，卻不及奪取月色光輝的燭火來得璀璨，照亮了整座皇宮。

 

    皇城中一隅，佇立著突兀的墓碑，兩畔有著綠竹陪伴，隔旁卻是閃耀輝煌的宮殿，這座墓碑建時多久，開國就有多久，雖不是秘密，卻是大家不可提及的過去。

 

    此時突兀的墳前，佇著突兀的人，本該出現在宴會裡，卻執著盛酒的酒杯，朝墓前的綠地灑了幾圈又幾圈，空氣瀰漫著香醇的酒香。

 

    「今日是朕的生辰，卻也是你的忌日……就算看不見你，也好似你在，時間真快，五年過去了啊。」男人嗓音顯得沙啞低沉，他雙眸因傷而讓白布裹著。男人身著華麗的玄色衣裳，暗黑的衣服繡上了在此地代表吉祥的雙翼神龍，盤繞那意表尊貴的皇服。

 

    「你可知道『他』也來了，藉著祝賀的理由入宮，但朕不會讓他靠近你絲毫。」男人將酒杯擱至一旁太監手托的木盤上，在另外一位太監的攙扶下，坐到了一旁已擦得不染塵埃的石椅上。

 

    「這五年來，朕總是不時會想起你……你是否會怪罪朕，來不及救你？」男人幽幽一聲嘆息。

 

    沉默，是此刻參著竹葉摩娑聲的狀態。一旁的太監與侍衛皆佇著不動，為得是等待皇上親自下令返回宴華宮，卻只見皇上修長的指搭在石桌上，輕輕地敲著，伴隨皇上多年的老太監趙辰，一看就知道皇上在想事情，看來，又是追憶故人了。

 

    「為什麼……他是傳說中不死的存在，可是為什麼會死了呢？還是……他不想回來了？」皇上似在與趙辰說話，又似在自喃，他唇角上揚，略帶自嘲的道：「朕……是否身在福中不知福，失去了才驚覺友情的可貴。」

 

    又是一陣沉默，沒人可答，也沒人會答，更沒人敢答。

 

    「趙辰。」許久，皇上喚了老太監。「走吧，回宴華宮。」

 

    趙辰喏了一聲，恭恭敬敬地攙著皇上走回宴華宮。宮內絢光四綻，充滿暖意，和拂動竹葉的涼風相比，是卻是充斥隔閡的溫度。

 

    皇上懷念著過去，在他還只是皇子時──然而時間卻如沙如水，伸手欲掬，卻自指縫中緩緩流去，抓不回來了。

 

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    煌煌明燭照映四周，堪比白晝。鸞鳳錦繡，雕工鑽細的床，佇在一隅，此地是佔地特廣的寢殿，建於宴華宮旁，而今成為皇帝那些等待表演的眾多妃妾歇息之地。

 

    宋凝竹只知道今日是皇上聖誕，按照他們世界的禮俗，會由皇上欽點後宮妃子前來表演祝賀，也是讓他國前來祝賀的使者明白，皇上的妃子們是如何多才多藝，帶點炫耀的意味在。

 

    此時四周靜悄，唯細細的碎語聲不時響起，然而瀰漫在空氣中的煙硝味，卻是一觸即發，令宋凝竹想忽視也忽視不了。

 

    望著一個個長相嬌美，目光卻狠戾的皇帝妃子，宋凝竹只能轉轉眸子，當作沒看見。

 

    她知道自己因為髮色與眸色特別，所以成為大家既忌妒又羨慕的對象。想到適才剛進門，就差點被某位娘娘故意伸腳給絆倒了，好在她眼明「腳」快，很故意地改變了著地的點，假裝「不小心」踩到了那個女人的腳踝，反將她一軍，讓她短時間內想跳舞也跳不成了。

 

    想欺負她？先看看自己有沒那能耐再說。

 

    那名不知位階身分的妃子，在她的「不小心」之下退場了，而今所有的女人都雙眼惡狠狠地瞪著她，她也只能眼觀鼻，鼻觀心，老僧入定去。

 

    不過一想到等下要跳舞，她就蛋疼……呃不，是胃疼啊！

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