我還能聽見妳對我說話的聲音。
手中的細緻麻布像拉扯沈重水桶的繩索般哀號。必須擰得夠乾，否則過多的水分會滲進漆料的縫隙，傷害下面的木頭。
較大的灰塵已經撢盡，雕花的溝槽也用細毛刷刷過。潔白的畫框與其中優雅垂眼的華服仕女，在從高處的彩繪窗穿透進來的日光下，幾乎如同傳說中的妖精般美麗。
她不需要做這些粗重的工作，但接過毛刷握柄時我感覺得到她手上的厚繭。她的腳步也從來不優雅。黑色的棉布長裙與耐髒的厚亞麻圍裙，這些在我眼中簡單到有些寒酸的穿著，她也能像是穿了騎士的重甲一樣，沒走幾步就要停下來，狼狽地拉開纏在兩腿間的布料。
那實在是令人不忍卒睹的粗魯，她卻從來沒表現出害臊。她甚至在冬天也穿著只及腳踝的軟皮鞋，在迴廊擦身而過時毫不介意地任裙擺飛揚，露出結實裸露的小腿。
諸神在上，我絕對不是故意要窺看女性的裸體。但她一看到我的長外衣就猛然止住腳步，慌張但又開心地回身向我行禮。
拜託您別向僕役長告狀，騎士大人！
她的臉絕對算不上美麗，當然也完全及不上我曾護送過的夫人小姐。但是她的臉頰有著這片冰冷大地絕對不會有的紅潤。充滿生氣、充滿活力，連雀斑都像飛舞的雀鳥。
那次我還來不及告訴她我的名字，她就失禮地消失在迴廊另一頭的拱門後。
「布朗閣下，呃，不，班先生。能請你幫個忙嗎？」
「叫我班。」我擺出溫和的笑臉，看著緊張的僕役長。「我現在是您的下屬，您用敬稱我會很難過的。有什麼事嗎？」
僕役長的小眼轉了一圈，在我胸前停了一下，才仰頭看著我。
「後門送來了一大箱黑麻。可以麻煩你幫忙搬到第二鐘塔的地下室嗎？」僕役長似乎了解到單純說說話不會被殺或毆打，稍微放鬆了點。他摸著光滑無鬚的下巴叨唸著。「我的確說過材料不太夠，但沒想到棉麻商居然真的送來了。那份量都夠用上三個月——班你力氣夠大，應該一下就能搞定了吧！」
「贊助人的畫像就剩這一幅，可以等我清潔完再去嗎？」
「當然可以，」僕役長欣然同意，將枯瘦的手按上胸口。似乎差點又要鞠躬，幸好在彎下腰前克制住。「願女神眷顧你。」
「您也是。」
我不假思索，在僕役長的慌亂中深深行禮。
黑麻是傳統的喪服染料，顏色深沈持久，卻不會污染到接觸的衣物或傢俱。在溫水中漂洗出色素後，濃黑的纖維會變成象牙白。據說那是某種聖物的材料，只是製作過程全屬機密，即使是過去的我也不知道詳情。
「這裡是第八鐘塔，你完全走反了。」
面容憔悴的黑髮教士沒有責怪身為新人的我，指點了正確的道路。我瞥見桌上凌亂堆起的藥學書籍間有個眼熟的書名，霎時僵立在原地。
「我沒想到虔誠的教士也會看禁書。」
「那是要幫人還的。」
教士冷淡的臉閃過一絲怒意，用大力關上的門板阻止我繼續問下去。
那是她曾說過想看的書。
我把木箱扛上肩，輕手輕腳離開傳出微弱啜泣的地下室門前。
寒冷的風中帶著熟悉的花香，纖長如刃的花瓣打起了轉，像是飛逝的薄雲。阿德爾那時還笑說我怎麼變虔誠了，每天鍛鍊完還去大神殿參拜。他如果能聽到真正的理由大概不會笑話我，年輕的艾森跟單身的奧特就不一定了。
「啊……」
接近正午時分，廚房正在準備眾人的午餐。肉是很珍貴的，尤其是開始下雪後的現在。商隊不是停駐在某個溫暖多了的根據地，就是卡在風雪交加的道路上緩慢前進。
但我還是吐了。冒著泡的黏稠液體緩緩流過白色的石階，緩緩滲入翠綠的刺眼的草坪。我知道她們通常會選擇能照到最多陽光的北邊庭園，然而空蕩蕩的石椅和不知何人遺落下的鵝黃色毛毯，仍讓我的雙眼模糊不清。
我還能聽見妳對我說話的聲音。
「抱歉，那天我要陪梅莉莎小姐去城外的遺跡。很感謝布朗大人的邀請。」
那個下午我終於鼓起勇氣。偶然經過的年輕見習教士立刻躲到柱子後掩嘴偷笑。那張看來有些刻薄的臉漾起興奮的紅暈，對我比了個加油的手勢。
我面紅耳赤，結結巴巴地詢問那下星期可不可以。得到了乾脆的令人害怕的肯定答覆。
當我還在為如懸崖巨石怦然落下的好運發愣時，那名偷笑的女孩湊近，低聲告訴我「她」來自偏僻的鄉下小鎮，大概根本不知道「在榆樹下相見」是什麼意思。
而我已永遠無法知道她真正的答案。
「很重吧！放在這裡就好。」
灰髮在額前編起辮子的青年抬手抹去滴落的汗，在滿室蒸氣間他的舉動毫無意義。如墨汁般漆黑的液體奇異地在一個個大鍋裡兀自翻滾，彷彿有隱形的槳在攪動。
青年見到我好奇的視線，被蒸紅的臉容光煥發。
「很厲害吧！」他驕傲地抬起下巴。「過去從來沒有一次啟用這麼多座攪拌爐，為了對上消耗量還麻煩了不少素材商會。但還是要靠人力把黑麻放進去，所以要怎麼排定程序就是專業了。」
青年越說越起勁，直到他終於轉頭看向我。或許是畏懼於魁梧的身材，也或許是他現在才注意到我胸前的金屬牌。他陷入沉默，在彷彿無止境的水花聲中後退一步低下頭。
「非常抱歉，我無意對您不敬，對任何亡者也是。」
他惶恐的態度令我想起祈求寬恕的偷渡者。身為騎士時的我從來沒有憐憫，是猶如規矩化身的嚴酷守衛。一心一意為的就是守護這座城的安寧。
直到她出現。
「沒事的，這又不是我第一次經歷同伴死亡，早就習慣了。」我嘆了口氣，安慰道。「比起整個城毀滅，這樣的損失算輕了。我們只是運氣不好。」
是他們。我暗自提醒著自己已非騎士之身。
「是啊……誰能預料到那樣的災禍。」青年鬆了口氣。「這裡空氣太糟糕了，恐怕會損害您的貴體。接下來我會處理的，您請慢走。」
厚重的金屬門極其小心地掩上。我拍了拍落在灰色衣袖上的黑麻纖維，走向通往迴廊的路。
「午餐後有整整一刻的休息時間，大概在兩刻半開始打掃東邊迴廊。僕役長好像說過要移動幾幅畫，還要把東北邊的塔樓整理乾淨。嗯，時間應該綽綽有餘。」
是啊！時間。221Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIQo2gUyU8L
時間是比任何刀劍都更無情的死神。峻嶺會成為荒原，長河會成為沙漠。嗷嗷待哺的嬰孩一眨眼就長成了高大的男人。俊秀的青年一個彈指就成了垂垂老者。
鋼劍鏽蝕、盾牌腐朽、城牆頹傾、王朝覆滅。時間的長河不曾因任何人的哀求停止，它會不斷向任何人都看不見的盡頭流動，直到這個渺小的靈魂闔上卑微的雙眼。
我在岔路口猶豫半晌，還是沒有走向食堂，而是穿過層層拱門來到神殿中心的聖壇。
高聳的六角穹頂下，張開纖瘦雙臂嘗試擁抱所有信徒的女神，在十三芒的光輝前獨然而立。我穿過魚貫而出、準備去享用午餐的人們來到神像前，在湛藍跪墊間的地板上跪下。
塑像的表情一如既往地溫柔，一如既往地靜止不動。我停下祈禱，突然覺得眼前用白石雕琢出的女子好平凡。雖然被包圍在上百支蠟燭的光輝裡，雖然端立於神壇的正中央。眼眸翠綠，髮絲白皙，沒有一絲相同之處。倚地長袍是笨拙的她一旦穿上，就絕對會摔個四腳朝天的設計。
我終究沒能忍住，在諾大的空蕩廳堂裡痛哭失聲。
不知道自己到底哭了多久，只知道當我回過神、並為自己的失控感到羞愧時，身邊已聚滿了安慰的人群。他們拍著我的肩膀，跪在我的四周，用安撫孩童的溫柔聲音要我別難過。勇敢的靈魂會得到褒獎，在女神的懷抱中獲得永遠的安眠。
他們為奮戰的騎士祈禱，為夜不成眠的居民祈求，也有幾個人為仍未脫離險境的傷患獻上祝福。
沒有人為她祈禱。
她就像烈日下的水滴，從人們的記憶中不留痕跡地消失了。即使她曾奮戰過，也沒有人像我見證了騎士們那樣見證了她的勇氣。
「感謝各位，我好多了。」
高大的體型從來沒有讓我覺得自己像現在這麼困窘。人們在我身前自動分成兩列，面帶崇敬地目送我離去。
他們擅自為我安上了「可憐哀悼者」的身份，卻沒人知道我哀悼的對象是為何人。
沒有人記得她。
我穿過拱門，踏著虛浮的步伐進入迴廊，愣住了。
整條迴廊灑滿了潔白如雪的花瓣，溫潤的色澤像條長河沿著蜿蜒的廊道向四處開展。花瓣一路蔓延到看不見的盡頭，高雅的香氣穿透了我阻塞的鼻腔，濃郁的猶如近在鼻前。
風仍未停歇，我見到幾片枯葉在庭院裡盤旋，卻沒有一片膽敢侵犯眼前的聖潔。
我目瞪口呆、手足無措。這一定是奇蹟，但這是給誰的奇蹟呢？
總之不會是我。那時我什麼都沒來得及做，只是盲目遵守命令，盲目讓恐懼壓過焦急與憤怒。為能夠待在安全地帶的好運慶幸，為不用面對可怕的敵人而羞愧。
「真美啊！」
我嘆息一聲，決定去找僕役長，讓他去向神官報告這個奇蹟。
就在我轉身打算直接穿過庭園時，花河中央突然下陷，形狀像極了一只人類的足跡。小小的，跟我的手掌差不多寬。
「嘰。」
柔軟的花瓣擰縮，在大約一步寬的位置現出了另一個凹陷。我畏縮了，驚恐地低下頭確認自己沒有移動半步，卻發現腳邊的花瓣不知何時開出了一個空隙，白花間的石板冷硬銳利，卻好像在歡迎我。
膽顫心驚地躊躇了一會，我跨出了一步。同時前方也出現了下一個足跡。我深呼吸，再踏下一步。那個沒有形體的某人配合著我的步伐，在前方緩慢但堅定地引領著我穿過花海。
芬芳撲朔，花瓣在我的腳下翻捲紛飛。映著冬日昏灰的斜陽是與粗魯的我一點都不相稱的絕景，也是樸素的她會侷促著感到格格不入的地方。
我卻想起了那日她飛奔而出，在雀躍愉快的步伐下，如流水與浮雲翻飛而起的裙擺。
沒有人記得她。
但我會記得她。
我不自覺加快了速度，雙腳隔著花瓣在石地板上敲出沈重快速的腳步聲。眼前又模糊了，我卻也意識到嘴角正輕輕地彎起。
我是班．布朗。曾有人稱呼我為騎士大人、布朗閣下。是個只會舞刀弄劍、只懂得如何奪取性命的粗莽之人。
現在我只是班，一個除了謙遜與哀傷卻美好的回憶、一無所有的男人。221Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiUEA5XmEtt
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Lacrimosa - Bresso
歌詞節錄：
Noch immer höre ich deine Stimme zu mir sprechen
我還能聽見你對我說話的聲音
Noch immer spüre ich deine Lippen auf meiner Haut
我的皮膚還能感覺你的唇
Noch immer brennt in mir dein Licht
你的光仍在我體內燃燒
Noch immer liebe ich dich
我仍然愛著你
Noch immer will ich dich erleben
我仍然臣服於你
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