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趙新亮握著兩瓶蒙灰的白酒走出來，坐在折疊凳上，把酒橫放在桌上輕輕一推，酒瓶拖著沉悶的聲響滾到高鵬面前。
“這真是太他媽殘暴了，趙新亮，老天爺逼迫一個人活到三十歲是一件很殘暴的事，你先是會被血親開除家庭，去讓你自己想辦法組建新家庭，然後被公司開除職務，讓你失業以至於身無分文，最後被社會開除人籍。趙新亮，我臉上這個不是疤痕，而是遭受墨刑的結果。”高鵬指一指臉上的半個巴掌大的褐色梨形疤痕，“趙新亮，我們未來的路究竟在哪裡呢？”
趙新亮沒有能力回答這個問題。他在高中第一次見到高鵬時便妒心驟起，當那個俊美少年從門口走進教室時，女同學們不由自主地驚叫起來，仿佛她們臥室裡張貼著的寫真海報裡的男孩活過來一般，倘若他願意付出精力，說不定能同時和十個女孩談戀愛。
數年後，高鵬再次遇見趙新亮時，他用殘損的面部擠出笑容，向趙新亮講述了自己是如何在高中畢業後進了一家小型工廠，又如何因為一時失誤導致左臉重度燒傷，父親又是如何將屬於他的賠償金騙到手去炒股，最後將底褲虧掉。一年前，毀容後的高鵬輾轉到一家物流公司當送貨員，試用了一個月後，公司決定將他開除，好讓他們的客人不在開門取貨時看見這張臉而受到驚嚇，此後高鵬拿著離職補貼風流了一周，也許兩周，終於認定回家啃老才是生活真諦。他的父母如今經營著一家占地面積小得可憐的五金店，趙新亮曾五次拜訪那裡，每次高鵬那骨瘦如柴的父親都穿著紫色T恤坐在門口，翹著二郎腿，腳尖顛著拖鞋，仇恨地看著路邊來來往往的人。
“說說你吧。”高鵬笑道。
“我？我前不久換了新工作，一家快送超市的分揀員，那個地方其實就是一家動態工廠，大家推著購物車為坐在家裡的客人挑選商品並且打包，誰也不搭理誰，像行屍走肉一樣推推走走一整天。”趙新亮揉揉油膩的酒糟鼻，“你看，我們的生活都很無趣。上班第一天，我見那裡有許多年輕姑娘，以為說不定能撿個媳婦回去。”
“然後呢？”
“噢，然後……你知道的，她們一碰見男人像見到傳染病患者，立刻躲得遠遠的，她們看起來年輕，其實都已婚。所以我總會想，如果我長得和當年的你一樣帥的話……別誤會，我不是在揭你傷疤，而是在羡慕你。”
高鵬搖搖頭：“當年的我？抱歉，我不認識他。我現在唯一能做的就是躺在家裡吃喝拉撒，我他媽是個殘疾人，我有手有腳，但我沒臉活在世界上了。我父親欠了二十三萬，趙新亮，有什麼辦法在一星期內就掙到這麼多錢嗎？”
趙新亮已經喝掉了半瓶酒，落日餘暉灑在他的額頭上。
“我告訴你吧，把我全身器官賣了都掙不到。”高鵬說，“我活著的時光僅限於學生時代，那時有人說我像金城武，有人說我像張根碩，管他們說我像什麼，反正有三個女孩同時追我，其中有一個是數學課代表，我和她在廣播室旁邊的樓梯間接過吻，那時沒有任何人知道這件事，現在我把塵封的秘密打開，那又怎樣呢？那是十二年前的事情，沒人再八卦這種狗屎了，大家都結婚過日子去了，我又算什麼？”
當昔日富豪過上一貧如洗的生活，他就會控制不住高調聲張自己輝煌的往事，趙新亮盯著高鵬游離的眼神——想逃躲現實的眼神，聽著他絮絮叨叨講了自己的半部風流史後，忽然想起什麼似地開口說道：
“四個。”
“什麼？”
“那時有四個女孩追你，你漏了一個，周薇。”
“嗯？”
“我猜你不太好意思講她。”
“你是說‘河豚’？”
高鵬口中的“河豚”是周薇的綽號，是他親自為她取的。高鵬和數學課代表接過吻，和宣傳委員在池塘邊約過會，可周薇——她什麼也不是。她的成績排名常年在倒數第四和倒數第五之間徘徊，這個分段的學生大多是熱愛翹課的問題少年，也就是說，縱使她的課程一節不落，仍然因為愚笨而讀不好書。她的腦子受校園偶像劇影響，總是沉浸在戀愛幻想中，不知天高地厚地向高鵬求愛，她用攢了一個月的錢買了塊高檔電子錶送給高鵬，卻被他無情地扔進垃圾桶。
高鵬笑著說：“你知不知道你長得像河豚？”
周薇哭哭啼啼，但沒有人安慰她，哪怕女生，為什麼呢？趙新亮飲一口酒，歪頭看向高鵬，說出了心中的疑惑。
“因為她長得確實像河豚。”高鵬樂呵呵地望著天花板，“我當時想，如果給她那肥胖的臭臉上來一拳，她會不會像泡芙老師一樣鼓成一個熱氣球。”
“她那時沒有一個願意為她挺身而出的朋友，只是因為長得像河豚麼？”
“我們為什麼要聊她？她有什麼意思？”
“你不想知道她後來何去何從嗎？”
“我為什麼要知道？”
“你會想知道的。”趙新亮說，“她後來當了漫畫家。”
“她會畫畫？”
“是的，但是高中時候所有人都關注她長得像河豚這件事，沒有人知道她擅長畫畫，也沒有任何諸如畫黑板報這樣的鳥事找上她。一隻河豚怎麼會變成他媽的漫畫家？真是蹊蹺。不過她現在不只是漫畫家了，前幾年她轉行為一家香港公司做動畫，首部作品就名聲大噪，現在混得風生水起。”
“我從來沒聽說過。”高鵬的聲音聽起來有些不耐煩。
“這很正常，我也是前不久才知道的，一來是因為她主要在海外市場活動，大陸鮮有報導，二來是因為她改名了，叫Vivien，誰能由這個單詞聯想到她的長相呢？要不是我偶然間在雜誌上瞥見她……說到這個，她現在樣貌大變，我差點沒認出來，這不稀奇，錢能改變一切。”
“你告訴我這些做什麼？你想讓我去找她？然後在她面前懺悔，讓她原諒我，然後和她結婚，拿到她的財產，然後給你點好處以感謝你提供的建議？正如高中語文老師所說，你的鬼點子又多又沒用。”
“操你媽的，那你去賣器官吧，看看賣幾個腎能搞到二十三萬。”
“她手裡的前夠叫二十個頂級鴨子陪她睡半年，憑什麼會看上我一個曾經羞辱過她的、半邊臉燒傷的老同學？”
“不止你，我們的生活都要完了。”
“我要回去了。”高鵬站起來。
“你連瓶蓋都沒擰開。”
“去你媽的。”高鵬踢開凳子，狼狽地披上風衣，倉促離去。
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高鵬到家時，父親照常坐在門口，母親在店裡弓腰拖地。店裡正中央的折疊飯桌上擺放著一隻連著插座的老式電鍋，高鵬差點將它碰倒，母親擔憂地望了他一眼。
接下來倒頭就睡，然後迷迷糊糊地醒來，窗外已全黑。
高鵬開始在手機上搜索“漫畫家Vivien”，果然見到了那張熟悉的臉。周薇身穿深藍色長裙，手持話筒站在紅毯上，白淨的臉無疑是化妝師的傑作，而臉上自信的笑容是金錢的力量，高鵬心想。在她的寫真集裡，每張照片都不像同一個人，有時她提著一隻造型不明所以的挎包坐在高腳凳上沉思，有時撐著一把兔耳朵雨傘站在海灘上嬉笑，已知她不再是十二年前的河豚，那麼她現在到底是誰？
為了找出周薇畢業後的那段時間裡腦子裡在想什麼，高鵬開始關注她的成名作，那是一部叫做《奔跑吧，無畏的瑛》的長篇連載漫畫，兩年前被改編成動漫劇集，並且換了個更簡潔的名字——《瑛的羅盤》，所講的故事大致是這樣：一個叫瑛的女高中生在學校裡受盡欺侮，某天放學路上，她被幾個女混混逼迫喝下一瓶粉筆灰泡的水，跑到一片樹林裡催吐，恰巧在樹洞裡發現了一個生銹的羅盤，她驚訝地發現這是連接著異世界的神器，同時被賦予“邪靈獵人”的能力，在兩個世界來回穿梭以消滅肆虐的邪靈。每年都有幾百個這樣的故事被創作出來，把羅盤換成手杖、項鍊甚至滑鼠都可以，喝粉筆灰水也可以換成吃橡皮屑，但只有周薇的版本勝利了，高鵬堅信這只是時運問題，喝了一瓶不乾淨的水不是第一時間去廁所吐以及就醫，而是大老遠跑到樹林裡摸樹洞，此情節本身荒謬可笑。
他沒有一丁點興趣去觀摩原作，唯一吸引他的地方是這部漫畫的封面，女主角瑛與周薇本人神似，只是在相貌上加以美化，換言之就是以自己為原型創作出來的，而霸淩情節似乎也讓他有些印象。高三上學期，高鵬無意間聽說班上某位愛打架的壞學生在外面認了幾個乾姐，不知出於何故盯上了周薇，說要請她喝神仙水，那會兒高鵬忙於和隔壁班一個大眼睛女生調情，並沒有把這件事放在心上，如今看來神仙水便是粉筆灰水，去小樹林嘔吐或許也是真的，那麼撿到羅盤呢？她也確實撿到了，現實中那看不見的羅盤和漫畫裡的一樣，都改變了她的命運，而最令他好奇的是，既然角色和背景都有對應的原型，那自己也應該在裡面才對。
他開始興奮地搜尋漫畫，果然在第一話就出現了——是一個叫玠的男孩，名字基本上是亂取的，作為故事裡最重要的配角，玠在第十七話選擇了接受瑛的表白，在此之前的大部分情節，都被高鵬認出是曾經的真實事件，兩人在第二十一話變成了並肩作戰的戀人後，故事才開始進入胡編亂造模式。有意思的是，玠扔掉瑛送的禮物這個舉動被解釋為“為了專心念書”，不想被戀愛影響學業，而角色本身的設定是癡心于學業的尖子生。高鵬被美化了。
意識到這一點，他驚喜地從床上坐起來，儘管夜漸深，但他再也睡不著了。
他將自己鎖在房間裡，花了三天把漫畫和動畫全部看完，深夜的他盯著房門，他感覺外面堆滿了不計其數的金幣，只要開門，堆積成山的金幣就會沖進來淹沒自己。太陽升起，他從床上跳起來收拾行李，準備迎接即將到來的財富。
“只要五天。”他對父母說，“五天后我回來，我們家欠的債就會瞬間消失。”
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然而當高鵬走在漫長的車行坡道上時，他始知兩側的獨棟住宅同質化多麼嚴重，它們唯一的區別僅是門牌號，孤寂的他眩暈起來，背著旅行包開始打轉。書包裡裝著好幾套換洗衣服，他的心臟狂躁運作，卻不太清楚自己為何而來，像是宇宙裡憑空伸出一隻長長的手，揪住他頭髮將他拽來的。這裡每個住宅都半敞著大門，每扇大門後都有如同克隆出來的穿花衣的老太太在院子裡澆菜，她們那如同克隆出來的老年癡呆丈夫也無一例外坐在竹椅上，而這愜意的一切也照例是克隆出來的、在大城市工作的中產子女掙來的。這個縣城本身也是卑劣的克隆體。
如果要找到周薇的母親，那倒容易，這位獨一無二的老婦正叉開腿站在馬路中間盯著高鵬，她穿的不是散逸著藥酒味的花衣，而是一件吊帶褲。她也沒有丈夫。
“我是周薇的老同學，我有事找她。”
老婦的眼珠像變質的爛葡萄，攝魂一般緊盯高鵬。
“我們班要組織開同學會，大家手機都沒她聯繫方式，我來這裡通知她。”
最開始想到這個藉口時，高鵬沾沾自喜，現在那點兒喜悅在周薇母親的目光下消逝殆盡。他補充道：“她在這裡嗎，你女兒？”
“進來吃飯。”老婦說。
“我吃過了，阿姨。”高鵬說，“我在畢業紀念冊上看到了你原來的地址，跑去那裡一問才知道你們搬家了，所以找到這裡。”
老婦走到家門口，推了推鎖住的門，呆若木雞地站立著，臉幾乎貼在門上，鼻尖離門面只有三四釐米。
“沒鑰匙嗎？”
“在澳大利亞。”老婦說，“鑰匙在澳大利亞，我弟媳應該在海邊喂雞，他們從上個月十六號就不交電費了，花花草草弄瞎了我的眼睛，這怎麼辦？我年輕時候給人生過一百個兒子，他們大部分長著尾巴和魚鰭，給我把槍，我殺光他們。”
鄰居們從院子裡探出腦袋譏笑，老婦向那些人點點頭，右手握成拳，開始毫無節奏地砸門。
高鵬身後忽然傳來一個刻薄的女聲：“不好意思，小夥子。”
女人穿著晶紅的帽衫，濃妝豔抹，高鵬警惕地望著她。
“我是她的保姆，有什麼可以幫到你的嗎？”
他盯著這滿臉訕笑、自稱保姆卻打扮得像掌管著整個家的女人，一字一句地說：“我要見周薇。”
女人握住老婦的小臂，使她停止砸門，消除了噪音以後，她才緩緩說道：“你是誰？”
他看看老婦，又看看女人，說：“我是周薇的堂弟。”
老婦發瘋般笑起來。女人從懷中掏出紙和筆，寫了一串像死蒼蠅的文字，撕下來遞給高鵬，帶著催人走的口氣說：“這是位址。”
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周薇住在上海。高鵬給趙新亮發了消息過去，告訴他這幾天發生的和未來幾天即將到來的事，可遲遲沒有得到回復，他試探性地問道：
“我買了明天上午的高鐵票，你要來送我嗎？”
趙新亮仍然沒有回答。他這是在幹什麼呢？這對他來說也是個致富的時機，說不定高鵬能勸周薇把他介紹給哪個大公司做事，這大概也是他期望的，他現在卻像個死人一樣置之不理。
高鵬回到賓館，站在洗手池面前照鏡子，想像臉上那塊疤痕被PS消除後整張臉的模樣，突然頭皮出奇地癢，他用力地撓，幾乎抓出血。他曾試圖留個披肩的頭髮，好蓋住醜陋的左臉，是的，就是他媽的為了製造一塊遮羞布，後來父親說他像個女人，再留長一點就可以拉到街上賣淫補貼家用了，他聽到後將自己鎖在廁所裡嘔吐，用美工刀割掉長髮，父親依舊在門口玩世不恭地顛著拖鞋。
次日來到上海時，他再也住不起賓館了。這裡酒店的一晚價格飛上了天，他拖著行李經過浩浩蕩蕩的黃浦江，來到一家簡陋得像公廁的網吧，他推開玻璃門，上了一台靠角落的機子，他太疲憊了，連摁開機鍵的力氣都沒有，於是雙腳搭在鍵盤上，靠著椅子就睡著了。他夢見自己半身陷入黃浦江邊的灘塗裡，像只猴子被人海參觀，睜開眼時已是清晨，身邊的機位多了個穿破洞牛仔褲的年輕人，纖細的左手慢條斯理敲擊鍵盤，右手則放在椅子扶手上，手背紋著一條蜈蚣。
“那是什麼意思？”
“什麼？”年輕人摘下耳機。
“手上的。”
“這個嗎？”年輕人舉起右手晃了晃，為了方便說話，他整個身體轉向高鵬，似乎早就對螢幕上的遊戲畫面感到不耐煩了，“十七歲那年我哥帶我弄的。”
“真好。”
“你打算在這裡待幾天？”
“待幾天？”高鵬困惑不解。
“你行李都帶來了。”年輕人解釋道，“這個網吧是可以住的，就像旅店那樣，早上還會提供一次性牙刷，你可以去廁所旁邊拿。”
“這裡所有人都是出於住宿的目的才來的嗎？”
年輕人尷尬地點點頭：“大部分都是。”
“那我來對地方了。”
“我在這裡待了四天，昨晚你沒看見我是因為我去買酒了。這裡都是我們這個年齡的人，用高配電腦玩著落伍的頁遊，玩累了就關螢幕發呆，或者找找日結兼職，他媽的，還是發呆更舒服。”他說完利索地退出遊戲，關掉螢幕，疲倦地長歎一口氣，像是剛完成什麼偉大的工作，“當然也可以追追動漫，或者上約會軟體騷擾陌生女孩，夜深人靜的時候還能打飛機，被網管在監控裡看見也沒什麼，只要別影響生意就行。”
“你很喜歡看動漫？”
“也就那樣，這和抽煙一樣都是追求虛無，虛無對於我這種人是好東西。”
“你知道《瑛的羅盤》嗎？”
“什麼？噢，那個鬼玩意，看過幾集，腦殘得要命。想像喝下一杯放了速食麵調味料的檸檬水，我看的時候差不多就是這種感覺。”年輕人按摩著太陽穴，“我找到資源還是繁體字幕，裡面所有人都講粵語，我他媽才初中畢業，把一堆鬼畫符似的文字塞給我算什麼意思？”
高鵬輕笑一聲，站起來伸了個懶腰：“我忘記回答你的問題了，我沒打算住幾天，我馬上就走，這裡我一秒鐘都不想待。”
“你要去哪裡？”
高鵬拿出那張寫著地址的筆記本殘頁。
“那是富人區，我還去過它門口呢。記得以前還在跑外賣的時候，我送到虹橋機場旁邊之後迷路了，稀裡糊塗騎到那裡。”年輕人說，“你這是要去幹什麼？捅死兩個當官的？”
高鵬搖搖頭：“你知道河豚嗎？”
“那東西脾氣不好，有毒，你得離它遠點。”
“不是，我是說《瑛的羅盤》的作者，你有沒有覺得她長得像河豚？”
“操，我壓根沒見過，誰看動漫還關心作者長什麼樣？”年輕人有些懊惱，“你一大早就說怪話，還火急火燎要走。我還期盼你能陪我待上幾天呢，這個地方簡直讓人孤獨到爆炸。”
高鵬背起旅行包：“祝你好運。”
“不會的，我會爛死在這兒。”
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高鵬又走了一整天，黃昏時候，他走到一個公園裡，躺在花池邊的長凳上小憩，一個老女人走過來，笑嘻嘻地問他要不要去玩，他說我跟你有什麼可玩的呢？老女人的面容頗醜陋，高鵬相信她只是皮條客，她的屋子裡指定栓著未成年智障女孩，還有其它一些見不得光的邪惡。老女人像捧哏的相聲演員自言自語，慢慢走遠了。從長凳上可以看到細成一根針的東方明珠塔尖，高鵬愜意地聽著鳥語，等待著新生。自己滿腦子期盼的“新生”究竟是個什麼？想到這裡，他唰地坐起，開始質疑周圍即時運作的實物，馬鞭草，蝴蝶，咖啡廳。天啊，我不是來這裡當乞丐的，他暗聲歎道，拎著沉重的背包拔腿就跑。
花費三十塊錢打車來到那片富麗堂皇的社區時，高鵬渾身上下僅剩兩百塊，連回去的車費都不夠，拋棄一切去完成某件事，在他的記憶裡，自己生平似乎還沒做過這樣的事。
社區大門兩旁矗立著兩根需要四個人才能環抱的大型羅馬柱，高鵬向保安室瞄去，他一眼看出裡面坐著的六旬老人一肚子壞水，已然失去溝通欲的他強迫自己找他說話。你年輕時一定當紅衛兵搞死過不少人吧？高鵬忍住不讓自己說出這句話，而是簡略吐出二字：
“找人。”
保安瞬間繃直了臉，額頭上的皺紋像一張對比度拉滿的女陰特寫照，他刻意猙獰著，像是要吞人。
“找人。”高鵬又重複一遍。
“具體住址。”保安拿起電話。
“七棟二層。”周薇住的地方是超級大平層，不需要精確的門牌號。
保安警惕地盯著高鵬臉上的傷疤：“姓名。”
“高鵬。”
撥出幾秒後，他立刻變換音調，熱情得像一個初出茅廬的房產仲介：“您好，您有訪客。”
保安報出了姓名，片刻後掛掉電話，讓高鵬在一旁等待，這裡居然設置了會客廳——由三個奢華的沙發歪歪斜斜拼在一起。高鵬忐忑地坐著，幾分鐘後一個健壯的男人出現在通往社區內的玻璃長廊上，他身著西裝，用墨鏡隱藏自己的目光，高鵬盯著他的行走軌跡，發現他走進會客廳後直奔自己，驚怕得幾乎要蜷縮起來。
男人停下步伐：“周小姐讓我帶你上去。”
高鵬跟著他沿園路走，路面的圖紋由暗紅色橢圓團塊聚集而成，像一份大型火腿片拼盤，他們繞過中央噴泉，那裡坐著一隻比汽車還要大的石豹。社區內路燈通明，靜謐空闊，頭頂的夜空也因此被賦予詩意，這裡的草地如貂毛一樣柔順，草地上散立著幾顆海桐，他們來到一座貼嵌著灰色瓷磚的樓房前，男人回頭看了高鵬一眼，確認這個灰頭土臉的不速之客沒有跟丟，然後輸入門禁密碼，高鵬又跟著他進電梯上了樓。
男人走出電梯，打開入室門，穿過長長的、兩側佈滿三角形暗燈的玄關，看起來像是對著空氣說話：“他來了。”
高鵬凝視著男人可疑的背影，小心翼翼走到玄關盡頭，映入眼簾的是一片泳池，或者說他最先看到那片泳池——底部是深青色馬賽克貼面，一半延展至室外，佔據著陽臺五分之四的面積，另一半緊挨一張像是用來開派對的長桌，長桌後面就是半開放式廚房，這一切都建立在木板鋪裝的地面上。一個臃腫的人影在水面下穿梭，等到爬梯上了岸，高鵬才發現先前的臃腫其實是水體帶來的錯覺，這副穿著乳白色花邊泳衣的身體異常健碩，顯然是多年健身的成果。
周薇摘下泳帽，轉身對高鵬說：“好久不見，堂弟。”
高鵬怯聲怯氣地笑了：“那是迫不得已編的藉口，我很需要見到你。”
“你知道嗎？我猜了很久。湯姨跟我說有個堂弟找我，並且還描述對方臉上的情況時，我第一時間把你排除在外，不過最後還是猜中了。”
“我的臉……”
“不必解釋那麼多，我不想聽背後的故事。” 她一邊說一邊用毛巾擦乾身體，“你不想知道我為什麼猜中嗎？她說那個人長得特別像玠，那可是我照著你的五官設計出來的角色，不是你又是誰？”
高鵬沉默半晌，說：“我昨天從老家來上海，唯一目標就是見到你。”
“然後呢？來幹嘛？要我給你報銷車費嗎？”
“我是來懺悔的，我為十二年前對你所做的惡行道歉。”他駝著背，有氣無力地張合著嘴，不像具有生命的人類。他的身體仿佛只是個晾衣架，醜陋的腦袋掛在上面搖搖欲墜。
“真是讓人棘手。”周薇披上起居服，在長桌上擺放兩隻高腳杯，每只各倒半杯暗紫色液體，“嘗嘗吧。”
“這是葡萄酒？”
“這是蔓越莓汁。我從小就討厭喝酒，喜歡喝果汁，有很多人覺得這很幼稚，事實上我畫的東西更幼稚，我就是靠幼稚賺錢的，但任何事物一旦和錢扯上關係就變得成熟了——至少在大眾眼裡是這樣，就是這麼現實，就是這麼虛偽。”周薇雙手撐著桌子，低著頭似乎在思考什麼，“那時候喜歡看各種言情劇也是幼稚的表現，而送你那塊破表是幼稚的結果。一個又醜又胖的女高中生對當紅偶像如數家珍，熟記大大小小的綜藝節目，沉迷在戀愛故事裡獲取虛假的幸福，以旁人的眼光來看，這不就是完蛋了嗎？我曾經因為這些做過蠢事，比如向你表白，但也因此得到財富，如果不是深諳言情套路，我怎麼創作出那些漫畫？”
一條斑點狗從樓梯上跑下來，高鵬這才注意到這套豪宅是複式結構，大得可怕，而那條狗身上的斑點多數變形，雜亂無章，整個軀體更像一頭迷你奶牛。
“Jacob！”周薇呼喚道，狗雀躍地奔跑過來，她順勢撫摸。
“看來我們的人生前後部分顛倒了。”高鵬盡力使自己的語氣聽起來詼諧，“現在的我不就是曾經的你嗎？我的臉任人嘲笑，任人挖苦，我現在還……”
周薇舉起食指：“打住，你仍然不明白我剛剛說的‘完蛋’是什麼意思。我很小的時候母親改嫁，我跟父親相依為命，十一歲那年，他酒後騎摩托車撞上一頭水牛，牛角插進他腦袋，從此消失在世界上，而我跑去姑姑家過寄人籬下的生活。也正是那段時間，母親再次出現，可腦袋已經不太正常了，她同鄰居家的雞鴨講話，在集市上抱著吊在攤位上的死豬生啃，有天她說自己拉屎有香菇味，讓我四歲大的表弟去聞，姑丈理所當然要趕我們走，他說我已經上高中，可以住校了，我急忙背著書包逃離了那個家。他們在我走後清空雜貨間，把我母親關在裡面，而我在新學校裡被授予新身份：河豚。”
高鵬欲言又止，她撲哧笑出來：“直到今天，我聽見這兩個字還會短暫地愣一下，心想這是在叫我嗎？高鵬，高中三年有多少人知道我真名呢？”
周薇彎下腰，借泳池水面觀察自己的模樣：“正常人都是越變越老，但我感覺自己越變越年輕，這是對比出來的，我對比的是過去的自己，那時候我受母親影響，從言行到舉止都像個神志不清的老太婆，現在我看什麼東西都很清楚，不論它的表像還是實質。”
“那你原諒我嗎？”
周薇沒有應答，扭頭對站在門口的西裝男說：“把Jacob牽到樓上。”
西裝男拿著遛狗繩走來，將它扣在斑點狗的項圈上匆匆離開。
“周薇，我知道你腦子裡在想，我在你需要的時候拒絕你，卻在不該出現的時候又出現，我不是來騷擾你，我是來彌補你的。”
“如果這是事先準備好的詞，那你臺詞功底差到家了。”她飲一口莓汁，走到陽臺上，高鵬被迫跟過來。
她說：“那我說說你腦子裡想的。你在想，我操，畫那點無聊玩意怎麼會畫到買下這套房子？這不是我買的，這只是我的住處。我公司大股東幾年前花三個億拿下，現在她搬到丹麥住，把閒置的房子留給我，這是必然的，在她眼裡我就是一隻招財貓，動動筆桿子就能改變盈虧。”
高鵬向陽臺外望去，璀璨的城區一覽無遺，而陽臺本身半臥在一座人造山丘上，以便承載泳池的重量。
“《瑛的羅盤》剛播出的時，我飛去大阪接受採訪，記者問我獲得如此巨大的成功是什麼感覺，我說就像經歷一場雪崩後毫髮無傷。其實我沒有任何成就感。早些時候是有那麼點，我剛在網上發佈漫畫時沒人看，又看見一些畫得很牛逼的人，我的作品收藏數不超過五個，而他們有將近一萬，還有人給他們寫推文，就是作品頁面下的長評。我生來就是很怕麻煩別人的人，那時我想，怎麼會有人願意花時間去給一個完全不認識的作者寫幾千字啊，我什麼時候也能擁有這樣的讀者呢？要是對方這麼做，我除了感激肯定還會很愧疚，你知道，後來真的有了，是漫畫公司雇水軍給我寫的，一切變成笑話。”
周薇倚靠在欄杆上，凝視著高鵬說：“你有白頭發了，歲月不饒人，可這才幾年？高中時我常常代入電視劇女主角，把你當作男主角，你就是我的精神慰藉，縱然你扔了我送的電子錶，我還是會那樣幻想，仿佛那只是一天生活中特定的流程。我送你那塊表也是因為電視裡的一句臺詞，說是送給心上人手錶，每當他想看時間的時候就會想起你，久之潛意識便將你和時間綁定在一起，你就是他的時間。聽起來很弱智，但我當時深信不疑。”
高鵬深吸一口氣，撲通跪下，極為遲緩地彎下腰，將額頭貼在地面上。
周薇繼續說：“那時我瘋狂觀察你，你有幾雙鞋，幾件衣服，甚至你的穿衣規律我都瞭若指掌，多年後你突然出現在我面前，我的家裡，這是多麼奇幻的事情？高鵬，告訴我，促使這件奇幻事情發生的根本原因是什麼？我不想再聽到謊言。”
“我……”高鵬的唇抽動著，“我活不下去了，請你拯救我。”
周薇走過去，托著他的下巴令他直起身子，他的額頭被木板縫隙烙上了鮮明的線條，她輕輕推移他的臉，讓傷疤正對著她：“一定很疼吧？”
高鵬的鼻息噴在她的大拇指上。
“跟我來。”
周薇拉著他的胳膊，兩人來到書房，這裡牆壁是一系列搖擺的圓弧，古銅色書架鑲嵌其中，上面擺放的大多是英文書籍。她將手指伸進桌底觸發開關，書架像兩邊移動，呈現出一間暗室，裡面的燈光是壓抑的暗紅色。高鵬跟隨她走進去，這裡有一張鐵板床和一個固定在地面上的高架，角落放著一張折疊凳，滿牆掛的東西令人眼花繚亂，各種形狀的塑膠陽具，鋼鞭和夾乳鉗，以及一排針筒。
“你不是要彌補我嗎？”她說。
“你要我怎麼做？”高鵬心跳加速。他知道此後兩人自然會發展成戀人關係，結婚指日可待，他終於明白自己期盼的“新生”是什麼了，這玩意已經成形了，它就在自己眼前，多走一步便能摸到。
她遞過來一個盒子，高鵬打開後發現裡面是一副黑色的睡眠眼罩，以及厚重的靶場耳罩。
“戴上它們，然後聽我指示，當我用皮鞭抽你的腿，你就往前挺，插進去。”
高鵬照做了，他看不見任何東西，聽覺也瞬間退化，五感陷入一片混沌之中，同時被周薇用麻繩拴住手腕與腳踝，以大字的形式綁在在高架上，腳尖抵著地。耳罩緊緊夾著他的腦袋，顱內充斥著平穩的尖鳴，耳罩縫隙漏進來的聲音變為一片低沉且模糊的呼嘯，像一場遙遠的暴風雪。他在黑暗中判斷身前發生的事，周薇似乎在搗鼓著什麼。
他忍不住開口了：“你以前有沒有想著我自慰過？”
他在混沌中等待回應，如果她說話，自己還是聽得到一點聲音的，可周遭依舊一片死寂。幾分鐘過去了，混沌中伸來一隻手揉搓他的下體，待其完全立起後，他的左腿像是被冰刀劃了下，接著傳來入骨的疼痛，他立刻明白了這是一次鞭笞，於是慢慢向前拱，擠入溫暖的熱穴中，可當他準備拔出來時卻感受到了相當大的阻力，它被困在裡面了。
“有。”
周薇終於回答了，但她的聲音遠在數米之外，那麼窩在自己胯下的是什麼？高鵬難以置信地張嘴。
“那時姑姑家的客廳裡擺著一尊佛像，有天放學回家，我不小心把它碰碎，被姑丈訓斥了很久，晚上我偷偷把斷手撿起來藏在床底下，我喜歡幻想那只斷手是你的下體，你趴在我的背上撞擊我，我側著腦袋，看著你手上戴著的那只我送的手錶來回搖晃。”
高鵬仍舊張著嘴，低頭試圖穿過眼罩看清胯下那個未知的東西，鋪天蓋地的恐懼吞沒他，他的雙肺像剛完成比賽的短跑運動員一樣癲狂地收縮，失真的呼吸聲甚至趕超周薇的說話聲。這時一條毛茸茸的、似雞毛撣子的東西掃過他的小腹，隨後傳來嚶嚶叫喚。
他的眼罩被西裝男扯下，他看見自己的襠部緊連著那只斑點狗的肛門，皮毛上的黑色團塊刺痛他的眼，狗回頭看著他，它的臉是如此陰森。
“為什麼？”高鵬蠕動喉結，帶著哭腔說。
周薇坐在折疊凳上，背靠牆壁，悠閒地翹著二郎腿，右手舉著手機錄影，左手夾了跟燃燒中的香煙，高鵬看到她的面孔在煙霧中消解。她說：“前不久我做了個夢，我在路口等紅綠燈時碰見了當初那幾個喂我神仙水的女人，其中一個說，這不是河豚嗎，幾年不見變成漫畫家啦，聽說你把我們畫得很醜，我說沒有，她說操你媽，然後扇我耳光，我說對不起。我說完那句話後，綠燈亮了，她們踏上斑馬線離開了，我不敢跟上去，坐在地上哭，哭了很久很久，直到醒來仍在流淚。”
“為什麼！”高鵬的嘴角懸吊著細長的唾液。
“儘管住在可以俯瞰整個城市的房子裡，陽光每天早上透過落地窗灑在我臉上，可我卻感覺自己被囚禁在暗無天日的地窖中。”周薇吸一口煙，“高中班主任來找過我，說讓他女兒給我當秘書，還記得那個喜歡塗指甲油的物理課代表嗎？她也來找過我，說以前替我請過病假，讓我給她弄一張劉德華的親筆簽名。操，你肯定想不到，連小學同學都來了，他說我課間操忘戴紅領巾沒給我記名，要我代言他賣的劣質雪糕。我說都他媽滾吧，那些人跟你一樣都在嘟囔著為什麼，這種問題我可回答不了，我時常頭疼，時常懷疑自己正在滅亡，夜裡半夢半醒之時，奇怪的幻聽總是如約而至，它說你快勒死自己吧，它的口氣很沒禮貌，卻又充滿說服力。高鵬，其實我是一個非常貧窮的人，我總是感到被掠奪，可我又無力反抗，這就是我想說的。”
“為什麼……”
周薇沉默片刻，放下手機，歪著頭說：“是啊，到底為什麼呢？”
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高鵬，別來無恙？
我們分開後的那天晚上，我房間隔壁搬進來一個東北人。我們的窗戶九十度相連，他在房間裡做什麼我都聽得到。他有肺病，起初只是沒日沒夜地咳嗽，單調得像由一台答錄機迴圈播放，等他睡著時，他又會發出鋸鋼管般的鼾聲，我害怕這些聲音。第二天他的另一個東北朋友來找他喝酒，兩人要麼聊天，要麼吼叫，聲音清晰得像在我耳邊說話，他們對著電話用抑揚頓挫的口音詛咒陌生人的媽媽，他們淩晨五點躺在床上唱過時的口水歌，第三天我想通了，我忍受不了每個月給房東一千塊還要過這種痛苦生活，半夜十二點，也許更晚，我拿著菜刀敲開他們的門，我不清楚誰才是那個煩人的肺癆鬼，總之隨便砍了一個人的手臂，另一個躲在角落，指著我抑揚頓挫地說你給我等著，我倒希望我真的在等什麼東西。
我被關了很久。我給家裡打電話，父親說我不認識你，母親告訴我她向親戚借了很多錢去湊賠償金，我說那真是太美好了，可和我有什麼關係。我在裡面回想自己的一生，發現自己其實死過很多次，我鬱悶極了。
喝酒那天，我有許多事沒跟你講。我恨透了快送超市的工作，我一刻不停地揀貨，時效卻總是排在倒數第一，沒錯，他們給這個腦殘東西搞了個排名，主管譴責我的工作速度，說如果大家都像我這樣做，公司的底褲都會虧掉。這個社會到底要我怎樣呢？為什麼連狗屎都有人在競爭誰吃得更多？我聽老員工說，以前有個榜一員工揀貨時不慎被螃蟹夾傷手，感染了某種來自遙遠海港的病毒，生了場大病，公司沒賠他一分錢，他眼中的無上榮耀刹那間變成不值錢的爛泥。
今天我被放出來，老早有人幫我辦了離職手續，我很歡喜，我又擁有大量時間去探索生活了。我看到你許久之前給我發的消息，你想表達什麼呢？我翻來覆去地研究，終於想明白了，你在說一個詞：新生。你已經擁有新生了，對吧？
趙新亮摁下“發送”，卻等來一個鮮紅的感嘆號，消息傳送失敗，他被高鵬刪了。接著他又撥打電話，數次皆提示對方已關機，這是半年以來最令他意外的事，他坐在飄散著黴味的舊床上，抬頭盯著骯髒的天花板。
傍晚他動身出發，來到高鵬家開的五金店門前，捲簾門緊閉，門口照常放著那張板凳，他將目光移到旁邊的理髮店裡，老闆娘正坐在籐椅上面無表情地打量他。
老闆娘的女兒在臺階上跳著玩，額頭貼著從幼稚園帶回來的孫悟空貼紙，趙新亮繞過她，走進店裡，冷漠地問道：“他們人呢？”
“早就搬走了。”
“搬走了？”
“是呀，搬走了。那天他接了個電話，接完就在那裡發脾氣，然後和他老婆收拾東西。”
“搬走了？”
“對，他們搬走了。”
“那我怎麼辦？”
“我怎麼知道？”
老闆娘看著趙新亮失魂落魄的臉，忍不住笑出聲，趙新亮說：“笑你媽。”
緊接著是喋喋不休的反擊，趙新亮沒精力顧著它，垂頭喪氣地推門而出，坐在那張老舊的板凳上。他終於知道高鵬父親為何要滿腔恨意地瞪著來往的路人了，果然坐在這裡，世間萬物在他眼中是如此醜惡，人們怒氣衝衝地走來，怒氣衝衝地離去，晚霞如翻騰的火海席捲長空，夕陽像巨大的火球緩緩墜落，擁擠的街道上，吵鬧的市井中，唯有他一人在迎接末日。
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