花園 - 第九章·狂歡盛宴（七）

—全國會議當日，中午十二點出頭。

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來到圓形議場的喬、小桃、泰德、霄與黒弓和凡爾莎幾人一齊從墨白家的馬車上下來。

上次被喬摧毀的城牆已經修復，護衛隊整齊地站在城牆上頭巡視，外頭還有三家貴族所帶來的精銳戰士穿著不同標誌性貴族徽章的戰甲，圍繞在議場周圍。

比起後面有些畏縮的泰德，喬與霄則是大搖大擺地走在最前方，完全無視這龐大的陣仗。

「鐵獅子！」突然，人群散至兩旁，一名頭髮金白相間、身材健壯挺拔、胸前戴著一個像是眼睛徽章的華服貴族氣沖沖地走向喬。

「霄！？你也跟這傢伙聯合了嗎？我兒子在你們那裡是不是！？」暴怒的貴族二話不說拔出佩劍，劍尖直挺挺地指向兩個死而復生之人。

喬肩上的小桃對眼前這無禮的貴族感到非常生氣，全身的毛在一瞬間炸起，只要那劍刃再往前一公分，牠就會立刻轉換型態把他給咬個稀爛。

「小桃，沒事。」喬伸出手摸摸小桃的頭，一派輕鬆地對著貴族說道：「嗯，你兒子在我們這。」

貴族一聽到獅子大方承認，立刻爆發魔力拿劍迅速朝喬的頭劈下，他身後的士兵也紛紛拿起武器朝這包圍過來。

「拿下這王八——」

話說到一半，小桃往後一跳，伴隨一聲震天的野獸怒吼，迅速變為九尾狐型態，散發出的龐大魔力強壓讓絕大數人彎下身子、發出哀鳴。

「喂！」喬的雙眼發出紅光，一臉不爽地瞪著這些站不直的無禮之徒們，冷酷地說道：「你們也太沒禮貌了吧？可不可以讓我把話說完？」

喬輕揮右手，讓小桃停止散發出強大的魔力。

過半的士兵們已經口吐白沫倒地不起，剩下還保有意識的士兵也因為認出九尾狐和牠恐怖的魔力而嚇得魂不附體、軍心渙散。

「弗雷，他是自願待在我們這裡的，我可沒興趣綁架一個燙手山芋兩年。」喬瞪著氣喘吁吁的貴族，繼續說道：「別忘了，我要搞你們的方法比比皆是，沒必要搞這一齣戲。」

喬說完後，伸手接過霄從口袋中拿出來的一封信，遞給眼前尚不相信剛剛那些話、目露凶光的赭黃家族長。

他接過喬手上的那封信件，緩慢閱讀裡面的文字，再三確認這是自己兒子的親筆字跡以及還很新的墨水痕跡之後，剛剛的怒氣頓時消散、雙手止不住地顫抖、斗大的淚珠從雙眼滿溢而出。

「這、這不會是你們逼迫他寫的吧？」

「用你的腦袋好好想想，有這個必要嗎？」喬翻了個白眼。

弗雷泛紅的雙眼緊盯著獅子，見他表情沒有一絲絲的違和，便相信他並沒有說謊。

「我們倆扯平了。」喬走過弗雷的身邊，繼續往議場走去。

但周圍的貴族軍隊依舊拿著武器，顫顫巍巍地指向喬的一行人。

「放下武器！」弗雷渾厚的命令聲從他們的身後傳來。

「讓他們過去。」

士兵們散至兩旁，識相地讓出一條寬路給獅子一行人前進，過程中還不時害怕地盯著壓迫感十足的九尾狐。

來到半開的城門前，喬又看到那熟悉的紅髮小子站在左側，而這門衛卻刻意轉頭避開喬的視線，感覺非常不想與喬說上話。

「嗨，馬爾科。我們又見面了。」

面對獅子友善的問候，馬爾科的臉上充滿厭惡，不耐煩地說：「別跟我裝熟，快點進去。」

「還有，你養的奇美拉不能進去。」

主席對眾人下達的命令是「讓所有與會的各勢力代表入場」，這其中不包括小桃。

如果王沒有下達命令的話，馬爾科本來是打算把鐵獅子這人也堵在門口。

「小桃，在外面等我們。」喬思考幾秒鐘後，便同意這個要求。

小桃的九條大尾巴垂了下來，看上去有點失落，但牠還是乖乖地走到一旁，找塊空地趴下。

幾人順利通過城門，一路直直走進少了一扇巨大鐵門的議場內，主席的座椅前兩側各擺上幾張矮桌和鋪好的坐墊，桌面上還有幾碟精緻的食物和一些水果。

小桃在過來以前就很期待可以吃到這些高檔餐點，沒想到直接被擋在門外。

主席座椅的右側已經有幾人入座，依靠近主席近到遠的順序為：剛剛離座的赭黃家族長、朱紅家族長、靛青家族長和幻影傭兵團的幽靈。

左側則是安排花園代表最靠近主席、再來是墨白家族長凡爾莎、最後才是伊刻芮斯商會的會長泰德。

喬一行人入座沒多久後，弗雷也整理好儀容回到座位上。

主席也緊隨其後緩步走了進來，他打量一下這次出席的人員，在經過泰德前時，打了個招呼：「泰德，真的很久不見了啊。」

泰德起身，向主席鞠躬，並說道：「抱歉主席，前幾年拉薩那邊的事務繁忙，未能出席全國會議。」

每年，在約冬雪融盡之後的兩周內，艾斯蘭都會舉行一次全國會議，主要是邀請各勢力代表報告各建設事項或任務的進度。然而，泰德已經連續六年委託代表出席，沒有親自到場。

鐵獅子的回歸馬上讓王聯想到其中的關係，所以面對泰德的客套說法王也是看破不說破。

只是站在泰德身後的熟悉面孔就讓他感到吃驚。

「霄。」主席意味深長地看著也向自己九十度鞠躬的前忠誠左右手，心中感到五味雜陳，緩緩地說：「會議之後我們好好聊會兒吧。」

「好的。」霄並沒有抬起頭。

「鐵獅子，白羊沒有來嗎？」主席視線轉往跟獅子併在一起的空位。

「拜對面那些天才所賜，他還沒醒。」

喬調侃的口氣引起對面貴族的不悅，但他們並不敢多出聲，畢竟整個行動已完全失敗，如果主席真要扣罪名到他們頭上，他們同列四位出席人員人頭都將不保。

而主席並沒有要繼續追究這件事情，只是點點頭後，慢慢走上自己的座位。

「各方代表，午安。」

「很抱歉臨時找來各位參加此次國家緊急會議，想必各位已經收到神沒有死的這個訊息。」

「事態緊急，今天我打算只走個過場，等等會議結束之後直接宣布全國進入緊急狀態，並委任鐵獅子為此次的全軍指揮官。」

「有什麼問題嗎？」

「我反對！」毫不意外，弗雷拍桌站起。

「八年前鐵獅子已經失敗了！他應該釋出神的相關情報並交由其他人擔任軍事指揮！而且這樣突然沒來由宣布進入緊急狀態，我們領地的人民會暴動的！」

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「神的情報不得釋出。」王直接開口拒絕。

「另外，我想不到有誰能夠接替鐵獅子來做總指揮，他是在場唯一一位有實際跟神交過手的人、實力更是不在話下。」

「難道你覺得你那邊有辦法推舉出更適合的人選嗎？」

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面對主席的質問，弗雷啞口無言，他沒想到王會站出來表明與鐵獅子是同一陣線。

他原本預期主席會以中立角度旁觀，等到自己的發言激怒鐵獅子，接著再進一步加油添醋，想辦法讓整個會議混亂到無法繼續進行而延後，之後再做打算。

但現在主席明顯站隊花園陣營一方的情況下，他自己不可能去引發與王室的衝突，而且另外兩家與他同盟的貴族也不願意看到這樣的狀況發生。

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「主席！那也不能這樣沒來由地發佈緊急狀態吧！照你們提供的訊息，神還有兩年才會復活，現在你們也無法提出神還存在的證據，先不說我們願不願意相信，若貿然實施強硬政策的話，這些百姓肯定強烈反彈，甚至引起暴動或內戰。」

這是弗雷目前能想到的最後一招，其目的在於讓獅子交出神的情報，不然由於緊急狀態影響的人身自由限制、增加的賦稅，再加上一些煽風點火的言論，很容易就能讓不明究理的民眾們群起暴動。光要鎮壓這些各地動亂就足夠讓國內大部分正規軍疲於奔命，更不用說準備與神的決戰了。

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主席聽完這些話後沒有做出任何回應，只是轉頭看向一直盯著自己身後的大鐘發呆的鐵獅子。

幾秒過去，弗雷有點疑惑為何主席突然像是靜止一般地看向獅子。他順著獅子的目光，看到大鐘上面顯示的時間為十二點半整。

而且他發現不只是獅子，與花園同盟的凡爾莎、黑弓、泰德、霄和幽靈幾人全部都緊張地盯著時間不放。

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這時，喬看向對面站起、不知所以的貴族，突然露出奇怪的笑容。

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「時間到了。」

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—另一邊，拉薩與約德爾鎮的交界隘口哨站。

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昨晚就平安到達哨站的幾人待在某間客房內，圍在一張大桌上一起吃著龜剛弄好的午餐。

「好險龜有來，不然我都不知道有誰能把這種難吃的乾糧能夠做成這麼好吃。」菈雅邊享受著美味的食物邊稱讚著。

「弄成這樣很花時間，隨便吃吃就好了。」蛇雖然嘴上這麼說，但心裡面還是默默佩服龜的廚藝。

「小……灰……呢？」龜拿了裝滿碎生肉的小碟子進來房間，東張西望，沒有見到小灰的身影後發問。

「剛剛出去了，可能待在房間裡不太舒服吧？」鯊的盤內已經乾乾淨淨，聽到龜的問題後指向打開的窗戶回答。

「好……吧。」龜把幫小灰準備的生肉放在窗台上頭，望向約德鎮上方的天空。

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同時，小灰從白皚的雲層穿出，來到約德鎮被神砲擊正中央的上方天空。

牠俯視著被一層濃厚黑霧蓋上的地面，盤旋一會兒後調整好位置，一瞬間，併起雙翅、垂直往下俯衝。

眨眼間，牠來到黑霧層的頂端、張開翅膀強制煞停，脖上的小袋子被甩落繼續快速落下。

鬆開的袋口飛出一個純黑的不規則狀石塊，才一接觸到黑霧就發出強烈刺眼的光芒，並開始瘋狂地將周遭的黑色霧氣迅速吸入、形成一個強烈的風暴漩渦。

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「主席，開胃菜吃得差不多了。」喬站了起來，走到泰德旁邊從他們的隨身行囊中拿出一個特殊方形容器，按了幾下上面的特殊鎖後，再從半開的容器內拿出一個閃閃發亮、跟手掌一樣大的立方性物體。

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「該上湯品了。」喬用力一握，捏碎手中的發光方體。

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