花園 - 間章·天秤上的獅子與貴族

七年前——

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時任伊刻芮斯商會會長的泰德在兩位護衛的陪同下來到拉薩國的首都——佩拉城。

經過神罰災難後的洗禮，才接近三十歲的泰德頭髮已經偏白，背負整個商會命運的他，其沉重的壓力表現在他那消瘦的臉頰和有些凹陷的眼窩。

不過，佩拉城的狀況和他倒也沒什麼不同，雖然距離神罰過後已經有一段時間，但後續奇美拉的侵襲仍連綿不絕，加上拉薩國物產糧食生產最豐饒的國土北部，也就是以約德鎮為中心的周圍近百平方公里被神罰轟擊之後留下濃厚的魔力瘴氣，拉薩人民無法重新開發原本的土地，萎靡的經濟狀況使得原本熱鬧的首都也變得一片死寂。

但最糟糕還不是這個。

由於拉薩王室大部分的成員在神罰當天都在約德鎮的附近，當下全數慘死在那毀天滅地的白光之下，剩餘旁系的王族成員開始互相爭奪權力，才短短一年時間，拉薩就已經歷三次內戰，這讓原本就苦不堪言的底層人民生活更是雪上加霜。

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「就是這裡嗎？」泰德看著眼前年久失修、有點破爛的古堡建築問。

「是。」護衛打開地圖，確認過後回答。

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前兩週，泰德收到某個拉薩派系寄過來的信，主要的內容是尋求商會在軍火和錢財上的支持，而他們能夠提供土地的開發權和便宜的奴工讓商會重新振興起來。

泰德起初並不願接受這種風險極高的合作——萬一他支持的派系如果落敗，已經搖搖欲墜的商會將會土崩瓦解。

只是，現在的他也沒有什麼選擇權，開採不了源礦的商會，堆積的債務越來越高，再過不了幾個月，百年經營而起的伊刻芮斯商會就只能破產收場。

「所有機會都要嘗試，這是商人的天性。」泰德想起父親的遺言，最終還是決定前來了解狀況，尋找翻身的機會。

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「伊刻芮斯商會會長嗎？請進。」門後的衛兵透過鐵門上的翻蓋方孔，確認了泰德在胸前別上的天秤徽章，隨後敞開大門讓幾人進入。

衛兵帶領他們走上石階，來到一道鏽跡斑斑的鐵門前面。

「請在裡面稍等，我去通知上級。」

泰德走進看似會議室的房間內，在眼前的長形方桌上找了個位子先行入座，而兩名護衛一左一右地隨侍在側。

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「等一下！」就在泰德的屁股將與木椅接觸之際，其中一名較老練的護衛發現桌面上有魔力反應，但為時已晚。

一陣光芒刺入三人的雙眼，待其結束後，泰德的雙手已被亮著金光的魔法鎖鏈給固定在桌上，而兩位護衛瞬間就被強力的鎖鏈給絞斷脖頸。

「唉……」以一個正常人來說，遇到這種情況肯定是驚慌失措，但擁有強大心性的泰德卻只是臉色一沉、淡淡地嘆了口氣後，對著門外問道：「是誰？想做什麼？」

「不愧是商會會長，都要死了還能這麼冷靜。」門被打開，三名穿著黑色斗篷的神秘人走了進來，其中一名為首的男子坐在了泰德的對面。

「要死剛剛就死了。」泰德的口氣有點不屑，凝視著眼前的神秘人回問：「你們是行刑官部隊的人吧？又想要我交出開採權嗎？」

泰德面前的斗篷男子輕笑一聲，以讚揚的語氣答道：「真是敏銳，跟商人溝通還真麻煩。」

隨後神秘男子拿出兩張厚紙放在泰德前的桌面上，紙面右下角各鑲著兩顆拇指大的圓形源礦。

那是自從魔法使用盛行之後，人們為了取代偽造印鑑或是簽名字跡所使用的「名石」。認同此份合約的雙方代表人物會將自己的魔力同步於源礦裡面，而當兩顆源礦都完成魔力注入之後，會有一層簡易的魔力屏障保護此契約內容，直至設定的年限到期。

倘若有人想要偷更換掉源礦或是竄改合約內容，使得魔力屏障受到破壞之後，此合約就會立刻自毀，變成灰燼。

「那就快點簽了吧，別浪費你我的時間了。」

「你們當我傻子嗎？我才不——啊啊啊啊——！」泰德話才說到一半，行刑官部隊的隊員就折斷了泰德的右手食指。

「會長，你這樣我很難辦事啊！快點弄一弄對你我都好。」

「吃屎吧你們。」嘎拉，泰德右手中指變成九十度直角。「啊啊啊啊啊啊——！」

接下來，因劇痛而產生的慘叫持續了一兩分鐘，而泰德的十根手指已全數被折斷。

「沒事，我有帶治療師過來，我們可以再玩好幾輪。」男子露出奸笑，嘲弄眼前氣喘吁吁的泰德。

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——砰砰砰！

這時，倉促的敲門聲打斷裡面的嚴刑拷打。

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「嗯？」帶頭的男子皺起眉頭，隨後比起手勢示意後面兩位隊員過去查看。

兩位暗殺部隊的隊員拔出佩劍，小心翼翼地貼近門邊。

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——嘣！

突然一聲巨響，鐵門被巨大的力量給噴飛，將兩名查看狀況的行刑官隊員和桌面一同狠狠地砸在最內的牆上。

他們的首領立刻站起反擊，但一陣閃光過後，剛剛還綁住泰德的魔法鎖鏈卻將他綁死固定在牆面上。

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「現在貴族們也都墮落成這副德性了啊？」一名穿著平民布衫的淡藍髮色男子走了進來，左手拿著一根跟他一樣高的細鋼棍，而右手的長袖下空無一物。

「霄……？」泰德對這位已故的王室護衛隊隊長的出現感到十分震驚。

「不是墮落喔，你們這些王族貴族本性都是這樣吧。」而喬緊跟其後，也一同走進房內。

「喬……？」

「嗨，泰德，好久不見。」喬的紅眼與泰德滿溢淚水的雙眼對上。

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從這一天後，商會本部連夜移至拉薩，而垂死的伊刻芮斯奇蹟似地復活，重回永恆大陸上規模最大的商會。

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