花園 - 第七章·考驗or勸退

九年多前——

花園的中庭區域被前來參與第三屆招募甄選的人龍擠到水瀉不通。每個考生的胸前都貼上「02」開頭加上三碼數字的代碼，臉上都帶著焦慮不安的表情。

他們是通過上週第一關筆試測驗以及第二關數值評定的五百人之一，由於最後一關的實際魔力測試流程較為複雜，燕與羊將他們編為五個梯次，分為五天進行最後一關的測驗。

整齊排列的隊伍每隔兩、三分鐘才會緩慢移動一次，這些考生最後都會來到進入戰訓廣場的拱門前，等待上一位競爭者結束測驗之後，才會再被站在門口協助維持秩序的蛇與鯊兩人輪流帶進去。

這時，一名剛結束的考生被鯊給架著拖出考場，嘴裡不停破口大罵：「什麼破測驗！哪有人可以——」

一瞬間，這名男性考生的話才說到一半，一股充滿殺意的魔力籠罩住整個花園，原本將脫口而出考試內容的他，彷彿看見一隻張著血盆大口的巨獅將要吞噬掉自己的身軀，突然四肢一軟，嚇到整個人快要失禁。

「鯊，把那個多嘴的廢物給我拖出去。蛇，換下一個。」

散發出強烈殺意的人正是這次最後測驗的主考官——獅子。他坐在廣場的長椅、雙腳翹在身前的桌上、一副殺氣騰騰地瞪著那名大聲喧嘩的考生。

本來，最後測驗的主考官一直都由燕來擔任，但自從花園創立以來，燕幾乎是全年無休在處理各項繁重的工作上，在上周批改完疊滿一整桌的試卷後，她因為長期積勞突然高燒昏迷而被鹿強迫休息，而羊與虎在這招生週必須前往拉薩與王室開會、狼也在外執行任務的情況下，主考官這重責大任就落到新上任的戰鬥部門部長——喬的身上。

只不過他的測驗似乎非常困難，昨日第一梯次的整整一百人加上今日的考生，都沒有任何人通過。

「編號十二號，跟我來。」聽到命令的蛇，看著拱門前的墨綠短髮少女，確認了她胸前的號碼後帶著她走了進去。

對比起剛剛被喬恐怖氣息影響的其他考生，這名少女的表情反而卻非常期待、腳步也頗為雀躍不已，這讓走在身側的蛇感到有些疑惑。

兩人經過的屹立於廣場中央的一棵粗幹松樹，左轉來到離喬的長椅幾步距離前。

「獅子，十二號——」

「哥哥！我來了唷！」

在蛇講話講到一半時，少女突然熱情地朝微笑的喬揮舞雙手、大聲招呼。

在場協助考場秩序的花園工作人員一聽到少女對喬的稱呼之後，無不一瞪大雙眼，轉頭看向那最強之人的妹妹。

「菈雅，這次有好好唸書啊？」

其實在去年喬被特殊招募進花園第二屆時，菈雅也有參加當屆的考試，但由於筆試毫無準備，還沒機會一展長才時就被刷掉。

「有喔！我這次花很多時間在筆試上唷！」

喬本想多花點時間與菈雅敘舊，畢竟他們倆上次見面也已經過了一年之有，但無奈現在是處理正事的時間，只好作罷。

「有看到那棵松樹嗎？把它砍了就算通過測驗，但只能用一次攻擊，攻擊方式不限。」喬指向菈雅身旁的大樹，直接說出測驗內容。

「喔？」菈雅歪頭表示疑惑，走向這棵兩個成年男子都不一定能環抱起的巨大松樹並繞圈打量著。

她伸出手輕敲擊粗糙的樹皮表面來回幾次之後，將臉頰貼近繼續同樣的動作，接著皺起眉頭。

「嗯……」菈雅遠離松樹，開始東張西望，像是在尋找什麼。

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(過了。）喬在心中暗自說道。

這是第一位考生沒有傻傻地直接對這棵大樹發起自己最強的攻擊。

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幾秒鐘後，菈雅視線突然停在喬雙腳跟下的桌面。

一瞬，兩人都微微揚起嘴角。

「找到了。」菈雅身上立刻噴發出藍色魔力，腰間的砍刀出鞘、以連蛇都沒反應過來的速度來到喬的身前。

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「歡迎加入花園，菈雅。」

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喬的雙腳縮回，菈雅的砍刀揮下，將桌面上的「宣紙」連同木桌砍成兩半，廣場上的松木也同時倒下，幻化成魔力光片飛散。

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菈雅，賦名「鱷」，是與喬同一孤兒院長大、沒有血緣關係的妹妹，是第三屆中第一位，也是最後一位通過由獅子出題的考生。

而後，由於未達預計收人數量，在羊與燕的討論下又再一次進行補考，而那些補考的錄取生們，日後都在神罰當日死亡。

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「在那種環境下，魔力轉化率和身手好不好已經不是重點，最重要的是戰鬥直覺。」喬一邊享用盤中的食物，一邊與同桌的蛇小隊等人說道：「適不適合戰鬥、打不打的贏，這些判斷都很容易被表象所迷惑，只要其中一個人做出沒腦的選擇，全部人就得跟著陪葬。」

他們正在戰鬥部門地下室的餐廳用餐，趁著這個時間，喬也從幾位老幹部的口中去了解這些新人的狀況，問問他們的看法、交流意見。

「如果是約德鎮的話，我覺得對他們來說太危險。那時在森林的大盆地區域開始，他們就明顯跟不太上了。」蛇率先提出自己的看法。

「維……里……爾……可以，其他……不行。」

「獅子，如果不缺人手的話就別讓他們去比較好。」

「我是覺得他們想去的話就讓他們去吧！如果他們做好覺悟卻又直接拒絕他們有點太不尊重了。」

龜、鯊、鱷也加入討論中，但每個人想法都不太一樣。

「嗯，我知道了。」喬還是依照預計的做法——先自己看看他們的程度如何再做決定。

喬快速收拾完桌面，拿起沒吃的蘋果和包好的生肉塊準備離開。

「獅子，所以一樣兩點集合嗎？」

「嗯，叫他們全副武裝。」

喬看了一眼時鐘後，離開餐廳。

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