「嗯……既然大家都坐下來了，那就先互相介紹一下吧。我的部分就先跳過，這兩位是我的室友，史黛拉與蘇珊娜，也是我從國中部至今最好的朋友。」
「我是丹尼斯．佛洛迦。」
「我是艾德．斯萊特，很高興認識妳們。」
「我是吉姆．羅德里克～非常榮幸今天能有這個機會，與三位美麗的小姐共進午餐，接下來請多多指教囉！」
在學院頂級餐廳的豪華包廂內，兩撥人馬面對面落座，正式展開了自我介紹。相較於身旁兩位顯得有些拘謹、連坐姿都有些僵硬的室友，嵐倒是顯得格外從容淡定，一邊喝著高級茶水，一邊暗中打量著眼前這三位在法古達斯學院裡如雷貫耳的名人。
丹尼斯就不用多說了。尊貴的四大家族嫡系背景、深不可測的絕對實力、以及那張堪稱藝術品的俊美臉龐，讓他在學院裡自帶無數光環。不只同年級有自發組成的龐大後援會，甚至連高年級的學姐們也對他青睞有加。不得不承認，這傢伙確實具備當大眾偶像的頂級資本。
而另外兩個人，嵐以前僅止於聽過名號，並無實質接觸。直到那天回宿舍聽了史黛拉她們科普，才知道這兩位在校園裡的人氣同樣居高不下。
艾德雖然那天在走廊上對自己的態度非常衝，但根據蘇珊娜之前在分組課程中與他合作的經驗來看，這人的本性其實相當敦厚老實。他平日裡極少擺出世家子弟的紈褲架子去欺凌弱小，遇到有困難的平民學生甚至還會主動伸出援手。
也正因如此，儘管他的外貌不像身旁兩位同伴那樣帥得天理不容，但在同儕與基層學生之間的風評卻極好，名聲跟那個身敗名裂的賈維斯完全是天壤之別。
另一位，則是被稱為花花公子的羅德里克，果然就如史黛拉說的那樣，這人有夠可怕的。
除了本身帥氣的外表和高超的交際能力外，再加上他那與丹尼斯冷漠外表相反的陽光氣質，所以他身邊的女性可是一個換一個從來都沒間斷過。從見面的第一句話就開始撩人，或許只是下意識的舉動跟問候，但就是這樣的外表跟個性讓許多女生暈到不行、倒追的人數極多，是個徹底的少女殺手（？）。
能跟法古達斯學院裡面學生間最受歡迎的三個人一起吃飯，嵐總算能理解自家兩位室友此時為何會緊張到連呼吸都變得小心翼翼了。
這種奇妙的氛圍，簡直就像是追星成功的粉絲突然被偶像邀請參加私密約會一樣。
想到這邊她卻突然打了個冷顫。
……莫名其妙被邀吃飯的我，該不會也被歸類在粉絲的範圍吧？
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把餐廳的菜單投影到桌上，佛洛迦跟嵐三個人說道：「這場餐敘是我邀請各位來的，所以就由我來買單，妳們想吃什麼就點，不必客氣。」
「謝謝，那我們就不客氣了。」
畢竟學院餐點種類會根據使用的包廂有不同等級的美食，佛洛迦訂下的可是餐廳裡面最好的其中一個，既然人家說想要請客，那不把他吃垮真的對不起自己啊。
在全部的人都點完餐之後頓時又安靜下來，畢竟本來就都很不熟，甚至嵐還曾經跟他們有過衝突，突然可以聊得很開心才奇怪。
「嘿，那個嵐同學啊，雖然那一天的事情我不在場，不過之後我可是有跟丹尼斯聊過、還有看過影片的哦！必須說妳真的很厲害耶，看來丹尼斯學院第一的稱號要換人了呢。」
羅德里克發揮他交際的能力破冰，開始主導著餐桌上的話題跟氛圍。
「謝謝你的稱讚羅德里克同學，其實如果賈維斯沒有輕視我，恐怕輸的就是我了。」
「這種叫法很生疏啊，叫我吉姆就好了啦，畢竟我也是『音波』，看到學長被妳打到摸不著北我也要努力變強，如果之後有對上還請妳手下留情吶。」吉姆話說完，隨即露出「絕對不可以跟妳為敵」的滑稽表情。
看著吉姆那生動幽默的耍寶模樣，嵐忍不住在心中暗笑。
這人雖然看起來花心，但這種毫無架子的隨和態度，確實讓人很難對他產生討厭的情緒。
「我們都是一起在學院上課的同學，如果真的遇到的話，還請多多指教了。」嵐轉向艾德，把剛才的話題不著痕跡地帶過：「話說艾德，你是怎麼買到坎貝德甜點的？那個不是非常稀有的甜點，要提早至少半年去抽籤才有機會買到的嗎？」
因為史黛拉跟蘇珊娜是沒有屬性的，這樣的話題會把她們排除在外，雖然不知道她們怎麼想，但嵐感覺這樣不太好。
「嘻嘻，我跟蘇珊娜真是幸運，不但可以嚐到傳說中的甜點，還可以跟學院的三位名人一起吃飯，真的要謝謝嵐讓我們沾光呢。」沒等艾德回答，史黛拉突然笑嘻嘻的插話：「啊，當然也謝謝你們的邀請哦，而且不得不說你們很厲害，居然知道泡芙是嵐最喜歡的東西，不然以嵐的個性可是不太收人家饋贈的呢。」
欸？對啊，為什麼艾德會知道我喜歡泡芙？
「呃……」
艾德的臉色頓時有些發窘，眼神開始游移，有些心虛地瞥了身旁的丹尼斯一眼。
面對嵐詢問的眼神，原本正在優雅品茶的丹尼斯放下茶杯，神色自若地接過了話頭：「據我所知，大部分女性對精緻甜點都沒有太大的抵抗力。正好我的家族在『坎貝德』持有部分股份，這次的禮盒算是動用了股東的優先配額福利。所以，當時是我向艾德提議用這個當作賠禮的，畢竟這樣成功率比較高。不過妳放心，採購的全部花費依舊是由艾德自己全額承擔，畢竟犯錯道歉的人是他。」
唔，一般人為了那五盒搶破頭，結果人家輕輕鬆鬆就從別的管道買到了，相比起來真的不一樣啊。
「對我這麼客氣，結果叫艾德名字就這麼乾脆……難不成妳喜歡對妳兇一點的類型？」對於泡芙的來源不在意，反而是聽到嵐對艾德的稱呼，吉姆馬上表達他的不滿。
「……」
這位同學你怎麼這麼麻煩啊？
「吉姆，你別鬧了。」聽到同伴這樣講，艾德面紅耳赤地制止。
「哦？艾德你該不會……？」
「閉嘴啦！」
「欸！居然叫我閉嘴？信不信我掀你的底啊？」
「你這傢伙……」
面對這兩個同伴的鬥嘴，佛洛迦卻一臉淡定地喝茶，看起來沒打算阻止的意思。
他這個態度讓嵐不禁懷疑，佛洛迦有這兩個跟班會不會是當作日常的消遣，放著兩個小弟耍寶然後自己看戲？
嵐頓時覺得這個人也是悶騷到不行。
兩個旁若無人地吵鬧、一個夾在中間無動於衷的奇葩景象，這與平時他們完全不同的形象，讓史黛拉跟蘇珊娜也忍不住笑了出來。
原本還有些拘謹、僵硬的氣氛，就在這樣的喧鬧中趨緩不少。
這時候剛好餐點也陸續送上，接下來六個人就邊享用餐點邊互相聊著學院內的生活，話題就講到了十一月初要開始的B級晉升測驗。
「想請問一下關於提前的測驗，大型家族那邊有沒有什麼相關的消息？因為我也要參加測驗，想要有些心理準備。如果有涉及機密的部分，不方便說也沒關係。」
聽到蘇珊娜的詢問，艾德首先開口。
「關於這個部分，其實組織那邊也沒透露太多，只能跟說這次的測驗不同往常，不再像過去那樣一個個專項單獨考核，而是採用解任務的方式進行。妳可以理解成像打遊戲那樣，考官發布任務讓考生去完成，可以單獨完成，也可以團體行動。而無論是否完成任務，考官都會根據完成的進度與任務中的表現，計算出綜合分數。」
艾德說完後，吉姆也順著他的話繼續講下去。
「由此可知這樣的方式，很考驗我們如何將所學知識運用在實務中，還有考官對我們的評價。就我的看法，今年的測驗的模式比起過去都來得困難，或許是組織認為實戰經驗比起死讀書更重要吧？但這樣對我們來說就是很大的挑戰了，畢竟我們只是一年級，經驗的差距根本沒辦法跟一起考試的學長姐相比嘛。」
雙手一攤，吉姆露出了「這根本就不公平」的表情。
聽到他們這麼說，要參加測驗的嵐跟蘇珊娜頓時皺起眉頭，這對她們來說真的不是什麼好消息。
尤其是沒什麼背景的學生，根本就沒有獲得這樣資訊的機會也沒有充足的資源，或許就有很多不知情的學生，會因為今年測驗的提前與改制而吃大虧。
最後，丹尼斯做出補充。
「關於這一點確實造成了很多組織人員與家族的反彈，但組織這邊，也為此提出一個補償方案。」
「組織的意思是表現夠好就有機會晉升，由此可推測我們每個人的任務可能都不同，或許會競爭，但不會單純只用實力分高下。只要努力去完成任務，自然就會有相對應的分數。我們還只是一年級學生，我們的任務可能會比較簡單一點，這就是我們可以掌握的優勢。」
「原來如此……那我們準備測驗的方針，就變成如何在測驗中提升生存機率，還有怎麼揚長避短來完成任務是吧？」
「沒錯。」
「那測試的地點今年會在哪邊呢？」
「傑倫特市。」
聽到丹尼斯說出地點之後，包廂陷入一片死寂，彷彿呼吸聲都消失了。
「居然選在那邊……不知道組織的人到底在想什麼……」
蘇珊娜頓了半晌，擠出了這句話。
十年前的傑倫特市，是「崩壞之日」的大滅絕後，赫克雷西亞歷史上最慘痛的紀錄之一。
那時傑倫特市所回傳的影像資料中，如海嘯般逃離到亞拜爾市的難民群，那地獄般的畫面對當時只有五、六歲的眾人來說簡直是噩夢，至今想起仍觸目驚心。
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一個多月前，A-22的小凱曾經跟嵐說那是他的出生地，而接下來她就要踏上他的故鄉、親眼見證當時歷史慘劇所造成的痕跡。
這時史黛拉打破了沈默，主動開口說道：「嗯……那這樣的話，我就來整理關於傑倫特市的資料給大家，雖然我沒有要參加測驗，但我很樂意幫這個忙。你們就專心地提升自身實力，搜集情報的部分就交給我了，希望大家都可以平安歸來。」
「既然如此，就先謝謝妳了，請妳打開一下操作儀。」佛洛迦向史黛拉點了點頭，示意她把操作儀打開。
「？」史黛拉雖感到疑惑，但還是把自己的操作儀螢幕投影在桌面上。
隨後佛洛迦也開啟他的操作儀一陣操作，把一個連結輸入密碼解鎖後，複製丟到史黛拉的螢幕上。
「既然妳願意協助我們，那我們這邊也不能不出力、只享受妳的努力結果。」投影到桌面上的螢幕立即顯現出佛洛迦家族的家徽，而知道這個代表意義的史黛拉、蘇珊娜跟嵐頓時就驚住了，而沒讓她們驚訝太久，佛洛迦開口解釋道：「我這邊提供我家族的藏書權限，讓妳可以從今日起到測驗結束後的一個月，除了傑倫特市的資訊外，也可以自由閱讀我們家族內對族人公開的部分資訊。不過有涉及我們家機密的部分可能就不方便提供，這個還請史黛拉小姐體諒。」
「不不不已經非常足夠了！」突然天上掉下來一個大禮物，史黛拉高興得臉都紅了。
而看到佛洛迦主動提出報酬，艾德與吉姆也都毫不猶豫的跟上，所以史黛拉直接得到三個大家族的藏書權限。
獲得偶像的認可，還得到了三個家族藏書的閱讀權利，對於愛書成癡的史黛拉來說，不只得到身為粉絲最棒的禮物，也讓自己的興趣獲得極大的滿足，這可是她過去完全不敢想像的。
「真的很謝謝你們！我不會辜負你們的信任的，一定會整理出最詳細的資料給大家！」史黛拉拍拍胸脯，保證自己一定會做到最好。
跟十分開心的史黛拉相比，要參與今年測驗的蘇珊娜和嵐，還沒辦法從知道這個資訊的情緒中走出，就連已事先得知的佛洛迦三人，似乎也還在努力消化這件事對他們的影響。
眾人很有默契的一起轉頭看向窗外，望著傑倫特市的方向沈默了。
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今年的測驗……恐怕會是史以來最艱難的一次啊。
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