眼前的景色不斷變換，奧黛塔總感覺自己跑了好久，跑到雙腿發痠、心臟和肺似乎要炸開來了，才不得不停下來，也終於聽得進有人在喊她的名字：
「奧黛塔⋯⋯奧黛塔⋯⋯黛特琳娜！」
她抱緊籠子，遲疑地回過頭。阿列克榭揹著捕蟲網朝她跑來，緩緩放慢腳步。男孩將手撐在膝蓋喘歇一會，方開口道：
「妳一下子跑太遠了，我差點沒追上妳。」
奧黛塔的臉上還掛著淚痕，一時不知道該說什麼才好，有股酸澀的情緒哽在她喉間，有些欣慰和抱歉，她好慶幸是列西跟了過來，可是更多是委屈和生氣，而她不認為現在的她有辦法心平靜氣地不遷怒朋友。
然而阿列克榭只是默默地陪在一旁，沒有過問。兩人的腳步沿著紅線折返，好一陣子都沒有說話，連毛茛花和款冬花被微風吹動的竊竊私語都比他們的互動活絡。直到奧黛塔不爭氣地哭出聲來。
「黛特琳娜，」阿列克榭原本想給予一點安慰，但聽到女孩開始抽抽噎噎地哭訴，便體貼地保持安靜。
「我好生氣。」她說道，淚水穿過鐵籠，滴滴答答地打在貓頭鷹的頭上，讓牠左搖右晃腦袋，困惑怎麼突然下雨了。
「我從莫斯科回來後，姊姊就很少跟我說話了。昨天也是，剛剛也是，她都不相信我，也不願意聽我把話說完。我真的好生氣。她也什麼都不和我說，我怎麼會知道她在想什麼？」憤憤的話語一股腦地湧出，奧黛塔幾乎是越說越流暢，「明明以前不是這樣的，我們以前還能好好說話的。可是為什麼，為什麼我又搞砸了呢？⋯⋯」
說著說著，她又無法克制地抽泣，這次是因為自責與無助。
「奧黛塔，我覺得吉賽拉不是故意這樣對妳。」阿列克榭吶吶地開口。
「可是她也用不著這麼兇啊！」
阿列克榭同理卻又有些無奈。「她只是很擔心妳，也不是無緣無故才這樣⋯⋯」
「那是為什麼？」奧黛塔鼓起臉頰，顯然沒有被說服。
男孩垂下眉毛，猶豫地欲言又止，對上朋友困惑的淚眼，才抿抿唇，索性坦承以告：
「妳從莫斯科回來的那天早上，我和哥哥還有吉賽拉一起出去騎馬。回程的路上，我們遇到了一位老太太和她的三個女兒。」他不得不停頓幾秒，彷彿舌頭上放了一片蕁麻葉，「那名老太太講了一些詭異的話，就像是⋯⋯就像是在詛咒我們一樣。她的女兒們還變成了烏鴉，跑來攻擊我們。」
阿列克榭把奧黛塔的驚愕誤解成了不信，以懇求的語氣繼續解釋：
「我沒有在開玩笑，我親眼看見了，哥哥和吉賽拉也是。然後妳回來了，還生了重病，病了好久都沒有好起來。我們都好擔心妳，特別是吉賽拉。如果那個老太太真的對妳下了詛咒，該怎麼辦？可是除了杜尼亞莎看出來外，我們誰也沒有說──誰會相信我們？」
奧黛塔感覺心臟好像裝滿了鉛。她輕輕碰上朋友的手。「我相信你們。」
阿列克榭吸吸鼻子，與她對上目光時，發現彼此都哭紅了臉，不禁相視一笑。
「杜尼亞莎看出了什麼？」奧黛塔好奇地、溫柔地詢問。阿列克榭的手冰得像在小溪裡沁了一整天。
「杜尼亞莎說，那位老太太是莉訶，專門帶來不幸，她的女兒則會讓人生病，感冒、發燒、起紅疹。」
莉訶。奧黛塔的腦袋閃過了一絲念頭，但是消逝得太快，她來不及捕捉。籠子裡的貓頭鷹啄了啄她的手指。
「那我們都打敗過莉訶和她的女兒們啊。」奧黛塔滿懷希望地握緊朋友的手。「我們之前都生病了，也都好起來了，不是嗎？」
阿列克榭微微一笑，「我希望是。」
他們持續沿著紅線走。但在遠離紅線的榛木群間，阿列克榭瞧見了一個樹洞，便突然跑過去，伸手往樹洞裡一陣摸索。奧黛塔小心提著籠子湊過去（她的手臂已經開始痠了，有時候她真討厭姊姊的話總是一語中的）。貓頭鷹也莫名地開始躁動，搖得她差點抱不穩鐵籠。
「列西，你在找什麼？」
「這是爸爸和我以前玩遊戲的其中一個秘密基地。他會把一些小東西藏在樹林裡，讓我們去找。」阿列克榭的聲音滿是久違的欣喜，捧起雙手遞到她眼前，那是一個奇異的小木雕，有著女性的臉孔和鳥的身體，還戴著一頂頭冠，雕工很精緻，只可惜原本鮮豔的塗漆已經斑駁不堪，露出原木的顏色。
「這是什麼？」奧黛塔接過小木雕，對它的外型感到無比地熟悉，就像她已經認識了它一輩子。
「這是天堂鳥，生活在伊里之國的鳥兒。」他頗是訝異，「我以為妳早就知道。妳房間的掛毯上就有她們。」
奧黛塔低下頭好掩飾尷尬。「爸爸和杜尼亞莎給我講的床邊故事沒有提過這個生物。」她不好意思說，她一直以為那對鳥兒是奧德修斯遇到的賽蓮。（註1）
「妳先幫我繼續拿著。」男孩又把手探進樹洞裡，皺著眉努力探勘：「應該還有另一個才對。」
「還有另一個？」
「一定要有另一個，天堂鳥總是得成雙成對，一隻是阿爾科諾斯特，一隻是西林。我爸爸說，她們分別代表喜悅和悲傷，但我老是分不清楚誰是誰。」阿列克榭沒注意到身後的女孩臉色微變，如果他早一秒回過頭，就會看見奧黛塔眼底的震驚。「看來另一隻被藏到別的地方了。」
「那、我們等等再找吧。」奧黛塔吞吞吐吐地說，腦中一團混沌。但阿列克榭仍在樹洞裡翻找，隨後驚呼道：
「奧黛塔，看看這個。」他舉起手，指間閃過一束銀光。貓頭鷹發出一聲高叫。
「是我的頂針！」奧黛塔睜大眼睛，「它怎麼會在這？」
剎那間，他們不約而同地脫口而出：「是烏鴉！」
「如果烏鴉會把東西藏在樹洞裡⋯⋯」阿列克榭小心翼翼地推測。「那，烏鴉的巢應該就不遠了。」
「而且貓頭鷹從剛剛就一直在叫，是不是牠認出了，這是烏鴉會出現的地方？」奧黛塔低頭看向貓頭鷹，牠也鼓起了胸膛，彷彿他們終於理解牠試圖想傳遞的訊息。堵在她胸口的淤塞也在這時沖刷殆盡，她鼓鼓臉頰，下定決心。
「我們快回去找姊姊和帕維，告訴他們這件事。」
「好。」
孩子們迫不及待地奔跑起來。奧黛塔滿心都被這個新發現給佔據，以至於她幾乎沒看清楚眼前的路，當她意識到樹根的存在時，踏出的左腳已經來不及收回了，被狠狠絆了一腳。
「小心！」
阿列克榭驚慌地伸出手，卻只來得及抓住她的手腕。在雙雙倒地以前，奧黛塔的眼前閃過濃密的綠蔭，還有明朗的夏日晴空。193Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyamwEaoOEF
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註1：奧德修斯（Odysseus）是以薩卡之王，曾參與特洛伊戰爭，又在海上流浪十年，經歷被寫成史詩《奧德賽》。他在航經西西里時遇見以歌聲蠱惑人心的賽蓮（Siren），在部分畫作中，賽蓮的型態也是鳥身女妖，與西林極為相似。
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